，1855美國大亨 ！
    時間過得很快，一轉眼就過去了好幾個月，寒冷的冬季已經悄然而逝，1916年的春天已經來了。這一天天氣很好，陽光明媚，鴨堡的花園里各色的花卉也都開的正盛。史高治沿著開滿了虞美人的小路慢慢的走著，一邊聽葛萊史東向他介紹最近的一些情況。
    “現在基本上已經可以肯定，德國人拿不下凡爾登了。雖然最近他們靠著使用了我們提供的螺旋槳協調機槍的戰斗機重新奪回了制空權，但是，現在法國人已經在凡爾登站穩腳跟了。爸爸，您知道，在現在的戰爭中，防御的一方總是會有一些優勢的。而現在，法國人在凡爾登投入的部隊已經不比德國人少了。所以德國人雖然還在繼續他們的進攻，但是我和唐納德都認為，凡爾登的危險已經過去了。”
    “最近，造船那邊的情況怎么樣？”史高治問道。
    “因為最近戰爭烈度繼續上升的緣故，英國和法國對于各種物資的需求都大幅度上升了，所以造船的業務依舊在上升，不過爸爸，即使有著凡爾登大戰這樣的背景，造船訂單上升的趨勢也開始放慢了。飽和可能很快就要到來了，該死的德國佬，他們在海上擊沉船只的效率太低了。爸爸，自從上次安妮號事件之后，他們的效率越的低下了。以至于現在英國人為了提高港口效率，都不再采用護航編隊了，可是他么的效率還是不怎么樣。”葛萊史東說道，聽起來，他似乎比德國海軍的將軍們對德國海軍的低效率更為不滿。
    “在德國境內的宣傳進行得怎么樣了呢？”史高治問道。
    “最近德國人關注的目光完全集中到凡爾登去了，現在不是動這樣的宣傳的時候。”葛萊史東回答說，“不過，如果能讓德國人覺得6軍已經不可能突破凡爾登了，那倒是說不定就能讓他們的關注點轉移到海軍身上。”葛萊史東回答說。
    “這件事英國法國的電臺一直都在干吧。他們好像一直在對德國廣播，宣稱他們在凡爾登不斷地擊敗了德國人。但是，德國人似乎并不相信呀。”
    “那是因為德國6軍還在繼續進攻，他們還沒有放棄拿下凡爾登的企圖。”葛萊史東回答說，“等到德國6軍相信，拿下凡爾登已經成為一個不可能的任務了，并且停止攻勢，那我們的宣傳計劃就能開始了。”
    “那你覺得德國6軍還能繼續進攻多久呢？”史高治問道。
    “我當然希望越久越好，不過德國6軍最近的損失太大，這樣的攻勢最多再持續一兩個月，估計就不得不停下來了。”葛萊史東回答說。
    在歷史上，凡爾登戰役幾乎打了一整年，但是在這個時空里，情況有了一些變化，因為一些技術方面的進步，所以無論是法隊還是德隊，他們的火力都要過原本歷史上的水平。比如說，在原本的歷史上，進攻方的德隊，動用了一千四百門大炮，但是在這個時空里，德隊在戰役一開始的時候就投入了兩千門大炮。其中還包括不少大口徑的鐵道炮。而法國人也不含糊，雖然火炮的數量只有德國人的一半，但是他們的火炮大部分都實現了要塞化，火力比起原本的歷史上的法軍也不知道強了多少。同時，在輕武器方面，因為麥克唐納步兵武器公司的影響，在這個時空里，一戰輕武器的水平都快趕上二戰了。重機槍、輕機槍、沖鋒槍什么的應有盡有。而這一切的結果自然就是雙方的殺人效率大為提高，在現在的幾個月的戰斗中，雙方的損失都已經接近了原來歷史上整個戰役的水平了。
    “你說得對，這樣高的損失，德國人恐怕很難繼續堅持下去。”史高治說，“到那個時候，他們估計就不得不動動他們的海軍了。”
    就在這個時候，史高治看到葛萊史東的秘書跑了過來，看到葛萊史東正和史高治說話，就在遠處站住了
    “也許有什么事情，你去看看吧。”史高治說。
    “好的爸爸。”葛萊史東朝著那個秘書揮了揮手，那個秘書就走上前來。
    “有什么消息嗎？”葛萊史東問。
    “麥克唐納先生，剛得到的消息，德國人昨天撤換了他們的總參謀長，現在興登堡將軍成為了新的德軍參謀長。”那個秘書回答說。
    “看來凡爾登一戰，德國人已經堅持不下去了。”史高治笑笑說，“相關的宣傳可以開始了。”
    ……
    “元帥，您也覺得海軍必須出動？”威廉二世向一位手持元帥節杖的將領問道。
    “是的陛下，巴伐利亞人報上的那篇文章雖然不合時宜，但是他說的其實并沒有什么大的錯誤。現在德國的確已經不可能獲得全面的勝利了，我們的確應該尋求和平了。不過陛下您也知道，如果我們現在就求和的話，法國人，英國人都會提出讓我們完全無法接受的羞辱性的條件的。所以如果我們需要得到一個體面地和平的話，就必須將所有的力量都投入到戰爭中去……公海艦隊自然不應該例外。”
    “但是我問過舍爾上將，他告訴我，雖然我們的艦隊在單艦性能上并不亞于英國人，甚至可能還有一定的優勢，但是我們的戰列艦的數量遠遠小于英國人，我們只有21條新式戰列艦（比歷史上多3條），而英國人的大艦隊中有36條（比歷史上多3條），這樣的數量優勢之下，我們的艦隊是打不過英國艦隊的。”威廉二世皇帝說。
    “陛下，弱小的一方并不是不能有所作為的。比如說在第二次英美戰爭中，美國人的艦隊相對于英國艦隊，幾乎不值一提，他們的艦隊的實力和英國艦隊的差別更大。但是美國海軍在那場戰爭中的表現卻還相當不錯。陛下，現在，每天都有大批的物資從世界各地送到英國和法國，正是有了這些物資的支持，法國人才能和我們繼續戰斗。而且陛下您也應該知道，如果我們放任他們得到這些物資，那我們最終就必然會被敵人無與倫比的物質力量壓倒的。所以，哪怕是冒著全軍覆滅的危險，海軍也必須出擊，去改變這種局面。陛下，其實您想想……”那位6軍元帥露出了笑容，“如果海軍的找那些戰艦就停在基爾港，一直等到我們戰敗，那它們和被英國人擊沉了，又有多大區別呢？甚至于還不如被英國人擊沉了呢，至少在這個過程中，他們也殺傷了英國人。”
    威廉二世皇帝沉默了一會兒，然后說：“興登堡元帥，我贊同您的觀點，我們的艦隊不能老呆在軍港里。”
    ……
    1916年4月22日，一位英國間諜冒險通過電臺出了這樣的一條情報：“基爾港中的德國艦隊集體出動。”這條消息被出之后，英國諜報部門就和這位間諜失去了聯絡。但是這已經足以引起英國人的注意了。如果讓德國人的公海艦隊里的那些戰列艦和戰列巡洋艦突入到大西洋，即使到最后，英國人能夠將它們一一找到并殲滅，但是他們至少能在好幾個月的時間里讓通往英國的航線變得極度危險，在他們被大部消滅之前，海上的海運甚至可能完全被切斷。所以，英國海軍部立刻就向本土艦隊出了警告：“德國公海艦隊已經出動，做好戰斗準備。”
    海軍部的警告是在中午12點給艦隊的，艦隊司令杰里科元帥立刻下令，要求艦隊在明天天亮前做好全體出擊的準備。
    在短短的幾個小時內讓整個大艦隊的36條戰列艦做出出擊的準備可不是一件容易的事情，整個的斯卡帕灣立刻就忙碌了起來，所有不在軍艦上的水兵都被緊急召回，航行和作戰所需的物資也不斷的被送上戰艦。參謀們忙成一團，機修人員也都在抓緊時間對戰艦進行最后的檢測。
    而在英國的戰列巡洋艦分艦隊的駐地羅塞斯，貝蒂元帥的戰列巡洋艦也在為馬上就要到來的碰撞做著準備。因為最近他的戰列巡洋艦本來就有出航的任務，所以，貝蒂的艦隊本來就已經基本上做好了出航前的準備。當天晚上9點鐘，貝蒂元帥就帶著戰列巡洋艦分艦隊離開了港口。
    戰列巡洋艦雖然有著和戰列艦一樣的火力，但是裝甲過于薄弱，所以，英國人也并不認為這種軍艦能夠被編入戰列線作為真正的戰列艦使用。但是它們的高航，使得它們非常的適合用于當然主力艦隊的前衛，執行海上的偵察，以及驅散敵軍前衛艦隊之類的任務。相信德國人也一定會將自己的戰列巡洋艦派做主力艦隊的前衛。所以貝蒂的艦隊必須提前出。他的任務有兩個：消滅德國人的前衛艦隊，找到德國人的主力艦隊。
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