，1855美國大亨 ！
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    美國政府，以及美國政府后面所有的美國商人，對于阿拉斯加的大開發都很是上心。雖然阿拉斯加其實容納不了太多的人口，也不可能像西部那樣為美國提供了差不多一個世紀的發展空間。但那畢竟是一大塊待開發的荒原，而且如今發現了大量的石油，靠著這些，給美國帶來一次幾年時間的繁榮應該還是可能的。尤其是對于塔夫脫總統來說，這已經是他的第二個任期了，估計不可能有第三個了，如果這個繁榮能持續到他的任期結束，那他在美國歷史上的評價一定會很好。所以，即使是出于個人原因，他也非常樂于促進這次的大開發。
    于是白宮方面提出了對于阿拉斯加開發的刺激法案，包括稅收的減免呀，包括其他的一系列的優惠，然后還包括更高的關稅，并且打算在不久之后提交給兩院審議。
    這個更高的關稅，立刻就引起了國際社會的一片憤怒。就連英國人和德國人居然也暫時結成了統一戰線，英國人嚷嚷著要報復，要讓進入大英帝國及其屬地的美國商品交一筆懲罰性的關稅。德國人也跳出來，指責美國的行為是對其他所有文明國家的挑釁，而且違背了美國自己一向提倡的自由貿易的原則。他們并且發誓說，如果美國人不改變這種做法，德國就要聯合所有支持自由貿易的國家，一起對美國實施懲罰性的關稅。
    如今的情況和幾十年前林肯的時候已經不一樣了。那個時候，美國是向外國輸出農產品，輸入工業品，對于美國的工商界來說，提高關稅，既能夠保住國內的工業品市場，也能誘使其他國家對美國提高關稅，而使得南方的農產品只能低價的銷售給國內的工商企業。那個時候，提高稅收，是一切熱愛美國的愛國者的愿望，而美利堅合眾國也絕不怕其他國家提高對美國的關稅。
    但是如今的局面不一樣了。如今的美國已經是世界第一工業大國了，它所生產的工業品，除了在美國本土，以及美國的殖民地銷售之外，還有相當大的一部分要外銷到南美、歐洲和亞洲。南美洲歐洲人能插手的不多，但是歐洲的市場如今對于美國非常重要，而亞洲，一些重要的港口也都控制在那些歐洲人手里。所以，如今歐洲人作出的這種姿態，對于美國還是有相當的壓力的。
    不過歐洲人的這種舉動本來就是在塔夫脫總統的預料之內的，歐洲的這種態度是非常自然的，他們要沒這樣的反應那才是怪事呢。塔夫脫總統提出這樣的“法案”其實很大程度上就是為了和那些歐洲國家討價還價的。歐洲人想在這個大工程中分一杯羹，他們在很多方面，也的確有分一杯羹的能力，一定不分，那肯定是不行的，但是直接就分給他們了，那也是不行的，至少在國內，是很難交代的。所以，先放出這樣的風來，一來對國內有個交代，等歐洲那邊做出什么反應之后，再退一小步，國內自然就有人能夠理解。二來，這也是常見的占便宜的手段之一。一般來說，占便宜有兩種常用的手段，一種叫切香腸，就像切香腸一樣，每次都只切下薄薄的一小片，如果對面沒有太大反應，那就再切一下片，再悄悄地前進一點點。第二種招數就是首先宣稱，這房子太暗了，為了通風采光，我們把屋頂拆掉吧。等別人強烈反對的時候，在勉為其難的后退一步，表示愿意向他們提議的那樣，只開個窗戶了。
    如今塔夫脫總統的招數就屬于第二種，反正法案還沒有提交給兩院，那就有的可談，于是各種討價還價就開始了。最后，增加關稅這種讓所有人都緊張的事情當然取消了，但是塔夫脫總統的政府還是幫助美國，在英國和德國都獲得了一點點的補償。比如英國人承諾，不干擾美國人和中國地方政府的某些合作。而德國人則承諾，對于將打擊某種對美國產品的山寨行為。是的，山寨行為。那個時候的德國制造，還遠遠沒有油紙包的神話，山寨什么的也是常有的事情。雖然這兩年隨著德國實力的加強已經少了不少，但是山寨英國、美國產品的事情還是不少。這也幾乎是所有的后起的工業國發展過程中必不可少的一個階段了。就象后世小母牛坐火箭——牛b一閃一閃的豐田汽車，二戰后一直到六十年代，生產出來的幾個主打車型，從外形上和什么通用呀，福特呀的某些車型，幾乎就只有車標不一樣。
    不過這些所謂的承諾，其實很大程度上不過是空話而已，能執行多少其實很難說，因為塔夫脫總統的這個花招，其實所有搞這行的人都懂。既然如此，又怎么可能有太多的收獲呢。當然這樣的承諾對于總統先生的聲望還是很有好處的。
    當然，減稅什么的是美國的內政，絕對是不容外國干涉的。而且這個提議也絕對是符合美國的那些企業家的利益的，所以，這東西當然就被提交給兩院審議了，而某些外國，尤其是英國對這種減稅補貼的指責，更是幫了這個方案一把。因為就算是反對黨的議員，也要擔心，投反對票會不會被攻擊為是英國的代言人。所以這個提案自然而然的就通過了。
    然而，無論如何，作為地主的美國還是有著很多的天然的優勢的。比如說運輸方面。阿拉斯加的港口在太平洋那邊，美國的很多物資都可以從舊金山上船，直接運往阿拉斯加，即使是東北部的物資，從紐約出發，繞過巴拿馬運河，在距離上也要比歐洲人也近不少。運費上就便宜很多。
    更何況港口控制在麥克唐納財團的手中，麥克唐納當然用各種辦法優先讓自己的船卸貨，結果，弄得一些德國貨物也不得不通過麥克唐納旗下的運輸船隊來運輸。
    ……
    如今阿拉斯加的第一場雪已經下下來一個星期了，大地也已經凍結得邦邦硬了。那一處地下水導致庫克他們的工程進度被耽誤了差不多兩天，所以在上凍前，他們沒能挖到永久凍土地帶。但是即使是冬天，工程也不能停下，即使土地上凍了，工程也不能停下。
    當然如今上凍了的土地不是用鐵鍬什么的可以對付的了，唯一能對付它們的東西就是炸藥。所以如今的工作流程就變成了，先在地面上打個炮眼，然后裝填炸藥，然后爆破然后用車輛什么的把炸開的凍土清理掉，一直清理到永久凍土層。
    這樣施工的結果就是庫克一整天腦袋都在嗡嗡作響。
    “好了，這個深度夠了。”庫克看了看清理出來的長溝，點點頭說，“已經到了永久凍土的深度了，現在可以填石頭了。”
    從庫克嘴里噴出來的熱氣立刻凝結成了冰霜，掛在他的眉毛上，讓他的眉毛白了一層。不過庫克已經很習慣這樣的天氣了，他當初在西伯利亞鐵路工作的時候，比這還冷，而且冷很多。如今這溫度，庫克估計也才剛剛零下十多度，還不到零下二十度。而在西伯利亞，零下四十多度的時候多的就是。
    不過其他的那些工人就不行了，這些美國工人大部分都沒又在這樣的寒冷條件下作業的經歷，雖然此前進行過相關的培訓，但是凍傷呀什么還是出現了不少。另外隨著時間的推移，白天的時間越來越短了，有時候，為了趕進度，不得不在天黑后繼續干活了，比如現在，下午三點，天就已經黑了。好在工地上有汽油發電機，可以點起燈來照明。當然這也進一步增加了成本。另外也帶來了一些安全上的問題，燈光會把游蕩的灰狼和灰熊都吸引過來。這兩個星期里，在整個的施工工地上，已經發生了四起野生動物襲擊人類的事件了，有兩個人在這些不幸的事件中變成了灰熊或者別的什么東西的脂肪儲備。雖然相比三千四百名筑路工人的總數，這個數量不算什么，甚至比不上某一次起重機事故造成的傷亡數的零頭，不過，被吃掉帶來的恐懼感遠遠大約被吊車砸死，所以，公司不得不為此給每一個施工點都準備武裝護衛，只不過不是專職的。當然在任何時候，人類都是高居與食物鏈的頂端的頂級掠食者，在這一個星期里，有大約十頭熊，還有更多的馴鹿什么的變成了人類的食物。
    冬天的到來也還是帶了了不少的便利的。比如說，在前些天，因為道路泥濘，使得運石頭的車輛無法到來，即使專用的履帶式運輸車，如果裝滿沉重的石頭，都會陷入到泥濘里。庫克就親眼看到過有那么一輛履帶式運輸車，整個的陷沒了下去，連車頂都沒入了地下。要知道這種車可有接近四米高。所以填石頭，壓路基的事情完全沒法做。甚至就連一些生活物資的供應都出現了短缺。而如今，大地被凍上了，履帶式的運輸車，甚至輪式運輸車都能跑了，當然輪式車還必須給往輪子上面捆鐵鏈。
    交通的恢復，使得冬天到來后，修建道路的進度反倒是加快了不少。也許到明年春天的泥濘季節到來前，這條鐵路就能完成除了最后的鋪軌之外的大部分工作了……