乾隆二十三年的夏天，格外炎熱。
    陸貴人帶了自己親手制作的蜜瓜冰碗來(lái)到順?gòu)逅幼〉鸟蠢m。
    翊坤宮地處西六宮的中心地帶，與那座元后曾經(jīng)居住過(guò)、但如今已經(jīng)荒蕪斷殘的長(zhǎng)春宮毗鄰。因皇帝去了圓明園夏宮，因此這座正經(jīng)的皇宮，竟成了幾乎被遺棄的所在。這里居住著一群年輕卻失了寵的嬪妃。順?gòu)邂o祜祿氏正是其中之一。
    順?gòu)蹇粗峭胨t湛湛的冰碗，倒也不疑陸貴人會(huì)下毒加害，直接捧起來(lái)便享用，“陸妹妹當(dāng)真是有心了。”——因?yàn)樗溃戀F人不會(huì)做那種蠢事。
    陸貴人道：“閑來(lái)無(wú)事，我也就喜歡琢磨些廚藝。可偏生我自己脾胃虛弱，吃不了冰碗。”說(shuō)著，陸貴人靡然自嘆了一聲，姣好的眉宇間透著自憐自傷之色。
    順?gòu)逡豢跉獬怨饬嗣酃媳耄弥佔(zhàn)硬亮瞬磷旖牵χ蛄筷戀F人那動(dòng)人的容顏，“如今天氣熱了，怎的慶妃娘娘也不接妹妹去圓明園避暑？”
    陸貴人語(yǔ)氣低迷：“姐姐自是惦記我的，幾乎月月都送東西回來(lái)。只是她也是身不由己，她雖列高位，有些事情，卻連口都不敢開(kāi)的。”
    順?gòu)妩c(diǎn)了點(diǎn)頭，皇上一走，宮里嬪妃的日子都不好過(guò)，內(nèi)務(wù)府自然也不會(huì)巴結(jié)一群失了寵的嬪妃，她們聊以度日的，也不過(guò)就是那點(diǎn)子月例罷了。
    以她為例，年俸祿不過(guò)區(qū)區(qū)二百兩，賞人都不夠。至于綢緞衣料，蟒緞、織金緞、妝緞、倭緞、閃緞、金字緞、云緞、楊緞、彭緞、潞綢、宮綢……看著不少，實(shí)則每種一年只有一匹的份例罷了。且這些綢緞，不止是用來(lái)裁衣，被褥、床帳、簾帳，乃至坐榻上條褥、靠背、引枕、椅子上椅搭，都是極大的消耗。
    所以光靠那些份例，日子難免過(guò)得緊巴巴的。而陸貴人，別看位份只是個(gè)貴人，份例比她還少，日子卻過(guò)得比她滋潤(rùn)多了！
    究其原因，還不是圓明園里有個(gè)慶妃姐姐？一年四季的意料、上好的首飾，滋補(bǔ)的燕窩、阿膠，還有時(shí)鮮的瓜果食材，乃至夏日的冰例、冬日的炭例，慶妃如數(shù)都照應(yīng)了。
    甚是她還打聽(tīng)到，慶妃還時(shí)常稍銀子給陸貴人呢！有了充足的銀子上下打點(diǎn)，身邊人自然服侍得盡心盡力，內(nèi)務(wù)府也和氣得很。
    這些，都讓順?gòu)辶w慕不已。想當(dāng)年，納蘭皇后還沒(méi)有回來(lái)的那些年，皇上對(duì)她也是這般照應(yīng)的，凡是織造局進(jìn)獻(xiàn)的上等緞料，總有她的一份兒，造辦處打造的時(shí)興簪釵，她那一份兒總是比別人好些、也多些……
    如今皇上走了，這一切自然也沒(méi)有了。順?gòu)宸讲庞X(jué)得日子難過(guò)多了……
    日子難過(guò)不說(shuō)，而且還沒(méi)個(gè)盼頭……盼著皇上回來(lái)？似乎那已經(jīng)是個(gè)遙不可及的夢(mèng)了。
    她凝視著陸貴人那張動(dòng)人的容顏，露出幾許憐惜之色，唏噓道：“妹妹姿容佼佼，勝我十倍，沒(méi)想到也要跟我一樣留守宮中，寂寂度日。”
    陸貴人艱難地笑了笑，“不都是這樣嗎？我姐姐說(shuō)了，等過(guò)些年，等我韶華不再的時(shí)候，她就開(kāi)口求皇后娘娘，讓我去圓明園一塊照顧十三阿哥。”
    順?gòu)鍑@道：“陸妹妹倒是有個(gè)盼頭，不像我，活得竟不知是為了什么！”
    陸貴人忙道：“總會(huì)有好轉(zhuǎn)的……”說(shuō)著，陸貴人又笑著說(shuō)：“姐姐也把十三阿哥的尺寸給了我，這孩子又長(zhǎng)高長(zhǎng)胖了呢。我正想著給他做兩身云緞衣裳，料子也是現(xiàn)成的，順姐姐幫我參謀參謀，是湖綠色好呢，還是杏紅色好？”
    聽(tīng)陸貴人說(shuō)起十三阿哥那個(gè)胖乎乎可愛(ài)的孩子，順?gòu)宀唤袂橐徽季貌诺溃骸笆⒏绨　€是湖綠色吧！”順?gòu)逡呀?jīng)恢復(fù)如常，“大夏天的，還是穿些清爽的顏色好！”
    陸貴人笑臉盈盈，頷首道：“順姐姐說(shuō)得是！前兒我也瞧見(jiàn)十五阿哥身上穿了個(gè)湖綠色蟒緞小坎肩，可清亮著呢！”
    “十五阿哥……”順?gòu)彘L(zhǎng)長(zhǎng)嘆著，“穎嬪真有福氣啊！”
    陸貴人依舊帶著笑容：“雖說(shuō)她人不在圓明園，可皇上還是惦記著她的，否則宮里的嬪主好幾個(gè)，怎么單單選了她做十五阿哥的養(yǎng)母？”——住在宮里的嬪，統(tǒng)共有四個(gè)，眼前的順?gòu)澹昧耸灏⒏绲姆f嬪，除此之外，還有個(gè)病怏怏的忻嬪，以及科爾沁出身的豫嬪。
    聽(tīng)了這話，順?gòu)宀幻獗还雌鹆瞬黄街脣宀∪踹B自己都照顧不好，自然不可能撫養(yǎng)皇子，豫嬪自打入宮就只是個(gè)擺設(shè)，自然不會(huì)被皇上想起來(lái)！可她，好歹是熹圣皇貴太妃的侄女啊！！皇上怎么一點(diǎn)也念及母家姻親？！穎嬪已經(jīng)有個(gè)女兒了，可她膝下還一無(wú)所有呢！！憑什么穎嬪兒女雙全，她卻一無(wú)所有？！穎嬪不就是長(zhǎng)了一張狐媚人的臉蛋嗎？！！
    想到這里，順?gòu)遑慅X咬得咯咯作響。
    陸貴人看在眼里，暗自笑了，看樣子計(jì)劃很順利……
    旋即，陸貴人嘆了口氣，“倒是可憐了魏常在了，我聽(tīng)說(shuō)她給十五阿哥親手做了身衣裳，穎嬪一氣之下愣是給絞碎了扔回景仁宮呢！”——魏氏被禁足在景仁宮后殿，自是不允許外出，但她的女兒七公主并沒(méi)有被禁足，倒是可以替魏氏傳遞東西。
    順?gòu)宓溃骸八貌蝗菀子值没亓耸灏⒏纾匀灰卫慰墼谑掷铩：螞r如今魏氏只是個(gè)小小常在，穎嬪自然不放在眼里。”——如今的魏氏，可不是當(dāng)年的令妃娘娘了，她的品級(jí)比穎嬪足足低了兩級(jí)呢！
    陸貴人連連點(diǎn)頭：“是啊，魏常在是不可能有翻身的機(jī)會(huì)了。若是連唯一的兒子都被穎嬪養(yǎng)熟了，她后半輩子還有什么依靠？”
    順?gòu)謇浜咭宦暎皩m里頭沒(méi)有兒子做依靠的女人多了去了，也不差她一個(gè)！”
    陸貴人笑著說(shuō)：“倒也是！只不過(guò)——生不出兒子來(lái)，卻能白賺個(gè)大胖兒子，穎嬪娘娘還真是福澤深厚呢！”
    聽(tīng)陸貴人夸贊穎嬪福澤深厚，順?gòu)辶⒖绦睦锞筒黄胶饬耍樕跏呛藓蓿?未完待續(xù)。)