眼見著一日日冷了下來，年關也近了，嚶鳴卻一直學習到了小年那日，才總算暫時停下了學習規矩的功課，孫嬤嬤也是有家人的，老郡主給她放假回家過年了。這對嚶鳴而言，的確是個難得的好消息，只不過老郡主已經告訴她了，年后過了初五，孫嬤嬤就會回來繼續教導她規矩，知道選秀之日的到來。
    聽了這話，嚶鳴忍不住吐槽，尼瑪的過個年居然就放這幾天的假啊！！！
    只是這段日子嚴苛規矩訓練之下，嚶鳴自然是端莊如儀，淡淡對老郡主一笑，輕輕道了一“是”，那一舉一動、一顰一笑、一言一語，無不是大家閨秀中典范了。
    老郡主萬分滿意地頷首，還吩咐了幾個繡娘給她多裁制幾身新衣。
    過了年關，嚶鳴再度開始了魔鬼訓練般的日子，在這樣的日子里，冬日漸漸遠去，春日漸漸來臨。
    在此期間，最大的喜事便是哥哥修齊大婚之日的來臨。
    整個侍郎府都熱鬧了起來，不過在修齊成婚前，府內倒是有一件小小的喜事，就是老郡主親自發話，把哥哥房里的大丫頭吟秋許配給了哥哥的小廝行舟為妻，婚事辦得也頗為熱鬧。嚶鳴也叫半夏去賞賜了新娘妝奩。
    春夏秋冬四個丫頭，以吟秋容色最為出挑，當初嚶鳴還以為這個吟秋是預備給修齊的通房丫頭呢。沒想到如今倒是便宜了行舟那小子。
    其實，老郡主應該的確是有那個意思的，只是如今哥哥要娶的是尚書千金，不能等閑視之，哥哥未來的前途也是要多仰仗岳丈才成，平郡王王府雖然顯赫，卻已經遠離全力中心，并不能給修齊的仕途帶來太多實質性的好處。老郡主此舉，也是表達對未來孫媳婦的格外看重。
    此事一出，嚶鳴也果然聽說，伊爾根覺羅家給芝蘭的嫁妝里又添了個肥沃的田莊。而伊爾根覺羅尚書鄂泰大人，也親自給修齊取了表字，為“明德”。
    禮記曰：古之欲明明德于天下者，先治其國；欲治其國者，先齊其家；欲齊其家者，先修其身。修齊，正是修身齊家之意，而修身齊家的最終目的，便是“明德”。伊爾根覺羅尚書給取這個表字，無疑十分妥帖合宜。而“明德”也正是贊了修齊之德行。
    可不是么！婚前便把自己身邊最貌美的大丫頭配個小廝，更是沒有房里人和侍妾之流，如此好德行，堪稱是百里挑一的好女婿了。伊爾根覺羅尚書自然萬分滿意。
    傍晚時分，嚶鳴結束了一天的規矩訓練，孫嬤嬤也總算告辭了去。見半夏回來，嚶鳴不禁疑惑：“今日是吟秋嫁人，你怎么這么快就回來了？”——也不留著鬧洞房。
    話剛問出口，嚶鳴這才察覺半夏的神情很是落寞，眼眶也紅紅的，叫嚶鳴不禁納罕。春夏秋冬四婢，當初都是在老郡主身邊呆過二年的，曾經住一個屋檐下，都交情不錯，怎么瞧著半夏的樣子卻并不開心？反而很傷心？
    半夏忙擠出一個笑容：“格格身邊現在只有奴才伺候，奴才自然不能離開太久。”
    嚶鳴一怔，忽的想起了行舟，那小子的模樣倒是十分俊秀的，何況侍郎府里只有哥哥一個男子，除了哥哥之外，就只有他身邊的幾個小廝隨從了，而這幾個男仆里頭，尤以行舟最俊也最伶俐。府內的丫頭們，平日里接觸最多的，自然也就是行舟了。
    吟秋與行舟似乎早已相悅，這點嚶鳴是曉得的。也是因為之前哥哥專心讀書，對吟秋無意的緣故，倒是成全了行舟和吟秋二人了。原以為是天作之合，沒想到半夏她……
    半夏五官端正，但并非容貌出眾之人，只能算是中肯。而吟秋，卻長得卻如春花秋月一般，否則也不會被祖母賞賜給哥哥了。而行舟接觸最多的，自然是同侍奉修齊的吟秋了。如此一來，理所當然，行舟和吟秋就生出了情愫了。又因修齊要娶尚書千金，倒是讓他們之前的婚事水到渠成了。
    嚶鳴不禁輕輕一嘆，“我正有一事要對你說。”嚶鳴正色了幾分望著半夏，“選秀的日子已經定下了，還有不到兩個月，倒時候，我若是能被留牌子……按照規矩，哪怕是嬪位以下的是可以選一個娘家的侍女安排入宮侍奉的。”
    半夏淡淡一笑，“奴才愿意跟著伺候格格。”
    嚶鳴輕輕搖頭：“我記得，你已經十七歲了吧？”嚶鳴說得是虛歲，過了年，嚶鳴自己也十五了，而半夏比她還大兩歲。
    半夏點頭。
    嚶鳴認真地望著她，諄諄道：“女子青春耽誤不得，你若是一旦被安排進宮做了宮女，那就得滿二十五歲才能出宮。你若是肯，我可以想辦法給你安排一門婚事，或是嫁個府里的小管事，或者外頭的殷實人家……”嚶鳴的話還未說話，半夏便鄭重地搖了頭。
    她的表情極為堅決，有著與平日里溫和恭順之態不同的決然之色：“奴才不嫁人！”
    嚶鳴一愣，恍然失神。
    半夏忽的神情黯然，“他……都娶了旁人，我……還有什么人可嫁呢？”說著，半夏的眼里漸漸凝結出一滴淚珠，可隨即，半夏飛快地擦掉淚水，揚起笑臉看著嚶鳴：“進宮是多大的福氣啊！何況奴才若是做了宮女，照例全家都可以入包衣旗的，這可不是人人都能有的福分！”
    “包衣旗……”包衣，其實就是奴才的意思，只不過是專門侍奉皇家的奴才。雖說是“奴才”，可卻不是“奴籍”，而是良民了，比起如今半夏全家都是侍郎府家奴，的確是強上許多。日后，家中男子也可以讀書考取功名了。只不過世代所出的女兒，到了合適的年歲都要參加內務府一年一度的小選秀，有可能被選入宮為宮女——只不過有錢能使鬼推磨，若舍不得女兒吃苦，花些銀子，自然能落選。
    雖然嚶鳴不覺得包衣旗有什么好，只不過比起半夏全家現在的境況，的確也是個極好的路子。
    長長嘆息一聲，嚶鳴忽然想著，在這個時候祖母把吟秋許給行舟，或許是別有深意的……她這位祖母，論老謀深算，自是一等一的。
    如此，嚶鳴便不再提及此事了。