翌日一大早，嚶鳴與英宛一同前往老郡主院中請安，一起用過了飯之后，老郡主將她單獨留了下來。
    老郡主眉宇甚是溫和的樣子，她端量這嚶鳴如玉的容顏，微笑道：“昨兒散宴之后，你舅舅的側福晉烏蘇氏私底下來尋我，她那話里的意思，是像要替惠周求娶你。”
    嚶鳴事先已經知道此事，自然能應對自如，她溫聲道：“瑪嬤，英寧還要參選呢。”
    老郡主果然滿意地點了點頭，“我也是這般回應烏蘇氏的。惠周那孩子的確不錯，只是我倒是覺得，他與英宛跟更般配些。”
    聽到這番話，嚶鳴只輕輕道了一聲“是”，便不多言了。
    老郡主道：“如今你舅舅雖然寵愛烏蘇氏、也更喜歡幼子，可將來如何，也著實說不準。烏蘇氏的確頗有能耐，可是你那位舅母也不是簡單人物！烏蘇氏和惠周成與敗，還是未知之數，如今就應下，也太冒險了些。幸而宛兒還小，起碼還得再等個四五年，倒時候，想必成敗已有定數。倒時候還求個賜婚，才是最合適的。”
    果然，以她這位祖母的聰明，自然是不見兔子不撒鷹。她如何肯在這個康王府激烈交鋒的時候，便去為烏蘇氏增加籌碼？她完全可以等著，等到烏蘇氏勝出，惠周做了世子，再提婚事。
    所以，如今只推脫，卻不拒絕。便是老郡主的聰明之處。
    嚶鳴嘆息了一聲，果然姜還是老的辣，烏蘇氏再有城府，終究是落了老郡主一籌。
    老郡主面容慈和，“我想著你進了宮，兄弟卻還沒升上去，可若是有兩家鐵帽子王府的姻親做后臺，你底氣也硬些，日后也算是個依仗了。”
    聽了這番話，嚶鳴微微一笑，道：“瑪嬤深謀遠慮。”——為了家族榮耀，老郡主的確是深謀遠慮得緊。在老郡主心目中，家族利益永遠擺在第一位，在不違背家族利益的前提下，她還是愿意為孫女籌謀一二的。
    老郡主撫了撫自己滿是銀絲的鬢發，徐徐道：“從今兒起，你就不必去書房讀書了，專心跟著孫嬤嬤學習規矩禮儀既可。”
    孫嬤嬤可是老郡主身邊的老人了，年初便差遣去教導她規矩，如今選秀之期愈發進了，老郡主自然是要對她展開突擊訓練了。這位孫嬤嬤，也是個極為嚴厲的主兒，比起她，嚶鳴倒是更喜歡張先生些。不過老郡主素來說一不二，她既然說了，自然是容不得嚶鳴質疑。
    嚶鳴便做萬福道了一聲“是”，又道：“聽聞圣上喜歡有才學的女子，英寧不想耽誤了，還想每日抽出些時間來練字。”
    老郡主面帶微笑道：“不錯，素來是‘女子無才便是德’，但是如今皇上最寵愛的慧妃高氏是個通讀四書五經之人。你有此細心，日后自然不愁不得寵。”
    嚶鳴尷尬地笑了，宮里的情況，孫嬤嬤也早早與她說了，中宮自然是著姓大族出身的富察皇后，頗有賢名。富察皇后是皇帝藩邸的時候，先帝欽賜的嫡福晉，雍正八年便誕育了二阿哥永璉，如今又有了身孕，自然地位格外穩固。還有太后娘娘的娘家侄女、嫻妃烏拉那拉氏，也是藩邸時候的側福晉，出身顯貴，也在藩邸時候便誕育了大公主，可是皇帝最寵愛的卻是出身包衣旗的慧妃高氏。
    大約是被那位烏拉那拉皇太后改變了的緣故，那位歷史上赫赫有名的慧賢皇貴妃，并沒有在乾隆一登基就封貴妃，也沒有被抬旗到滿軍旗上三旗，而且這個高氏在皇帝藩邸的時候也一直只是個侍妾，不曾被抬舉為側福晉，皇帝登基之后也只封了她慧妃，抬旗自然是抬了，卻只是抬旗到漢軍旗，而且只是漢軍下五旗。
    而其余的幾個藩邸侍妾，甚至包括三阿哥永璋的生母蘇氏也只封了純貴人，另外還有幾個貴人、常在、答應等，總之位份都比較低。也就是說，宮中如今只有一后二妃，嬪位空缺。
    嚶鳴想著，原本的乾隆皇帝是妃妾庶出，如今可是中宮嫡出，自然心氣高了，也便不是很瞧得起那些出身低微的嬪妃，自然那些嬪妃的位份也就低了，當然了只怕還有皇太后壓制的緣故。
    老郡主滿是皺紋的眼角微微一斜，睨出幾許鄙夷的冷笑，“只是慧妃是什么出身，人人都心知肚明！雖得圣上寵愛，可皇太后頭一個便厭惡她！你若真事事模仿與她，便是輕賤了自己了！”
    嚶鳴微微一笑：“是，瑪嬤說得是。何況英寧自詡才學并不遜色旁人。”
    這樣的回答讓老郡主很滿意，老郡主是身份尊貴的和碩格格，位高輩尊，自然格外驕矜，所以也喜歡自己的孫女有與她相似的驕傲。
    這項嚶鳴便在孫嬤嬤的日日督促之下，嚴謹學習宮規禮儀，好在她是自幼浸淫禮數之人，如今也只能算是溫習罷了，只是每天對著孫嬤嬤那張刻板的老臉，每一步路、每一個表情都必須合乎端莊之范，也著實累人得緊。
    孫嬤嬤已經年過四十了，但身板挺地筆直如松，旗髻梳理得一絲不茍，舉止恭謹，卻極其嚴苛。在此期間，嚶鳴身邊服侍的侍女，除了半夏之外，其余的全都不許再侍奉了，而且半夏也只允許服侍飲食，而一應的梳洗打扮都得嚶鳴自己來。
    因為秀女參選，過了第二輪的殿選之后，便會“留宮住宿”一段時日，留宮的日子里，自然是斷斷不允許自帶本家侍女前去服侍的，雖然宮里也會安排宮女伺候，但也是許多位秀女用一個宮女，自然大多數的事兒都得自己親手操持，尤其是梳頭打扮，尤為關鍵。
    好在嚶鳴是會梳幾個簡單樣式的滿人旗髻，譬如小兩把頭和架子頭，也都不是很復雜，畢竟秀女也用不著太華貴的旗髻，倒也不費事。
    只是，到底比不得半夏那靈巧的手藝，而且是在孫嬤嬤的催促之下，小兩把頭倒是還精巧，可后頭挽的燕尾髻就著實有些松散歪斜了。孫嬤嬤看到了，立刻便讓她重新散開了頭發，重新梳。
    嚶鳴也不反駁，只老老實實按照孫嬤嬤說的去做，如此足足耐心地梳了三遍，孫嬤嬤才總算點了頭，而此時已經過了辰時了，嚶鳴肚子早已餓得咕咕叫了。
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