話說唐敖忽然想起前在東口山聞得薛仲璋逃在此地，今痢疾已愈，意欲前去相訪。因?qū)Ⅰ樇t蕖托寄薛蘅香之信帶在身邊，約了多九公上岸。走了多時，前面一帶樹林，極其青翠。</br>
    多九公道：“此樹就是前日所說木棉了。”</br>
    唐敖聽了，正在仰觀，忽見樹上藏著一人。恰好林之洋回來，唐敖暗暗告知，都把器械取出，以作準(zhǔn)備。只見遠(yuǎn)遠(yuǎn)有個老嬤，同一幼女走過，那大漢見了，從樹上跳下，手執(zhí)利刃，把去路攔住。三人一見，各執(zhí)器械迎了上去。只聽那大漢喊道：“你這女子，小小年紀(jì)，下此毒手，害得我們好苦！今日冤家狹路相逢，我且除了此害，替眾報仇！”手舉利刃，邁步上前，迎著女子，剛要用刀砍去，唐敖早已提防，說聲不好，將身一縱，攛至跟前，手執(zhí)寶劍，把刀朝上一架。大漢震的幾乎跌翻，那幼女早已嚇的跌倒。原來唐敖自從服了仙草，兩膀添了千斤之力。此時只想救那幼女，誰知用力過猛，人漢那把刀早已飛上天去。唐敖道：“壯士住手，不可行兇。此女有何冒犯？”大漢把唐敖上下打量道：“我看先生這樣打扮，想是天朝來的。你們都是明禮之人，只問這個惡女向日所做所為，就知在下并非冒昧行兇了。”登時多、林二人也都趕到。那個老嬤把女子攙起，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，嬌ti不止。</br>
    唐敖道：“請問女子尊姓？家住何處？為何冒犯壯士？”女子垂淚道：“婢子姓姚，名芷馨，現(xiàn)年十四歲，本籍天朝，寄居在此，業(yè)已數(shù)載。向隨父母養(yǎng)蠶為業(yè)。父母去世，跟著舅母度日。今同乳母前來掃墓，不幸忽遇強(qiáng)粱。尚求恩人始終垂救，倘脫虎口，沒世難忘！”</br>
    大漢道：“你這惡女只顧養(yǎng)那毒蟲，那知數(shù)萬人家都被你害的無以為生！”林之洋道：“你這大漢畢竟為甚殺他？從實(shí)說來！你莫半吞半吐，俺不明白！”大漢道：“我是巫咸國經(jīng)紀(jì)。向來本處所產(chǎn)木棉，都由我手交易。自從此女同織機(jī)女子到了此地，養(yǎng)出無數(shù)屙絲的毒蟲，又織出許多絲片在此貨賣；我們生意雖覺冷淡，也還不妨。那知近來他們竟將這個惡術(shù)四處傳人，以致本地婦女，也都學(xué)會養(yǎng)蠶織機(jī)，個個都以絲片為衣，不用木棉。此地凡種木棉之家，就如別處田產(chǎn)一般，莫不指此為生；此女只顧把那毒蟲流傳國內(nèi)，以致向種木棉之家，大半廢了祖業(yè)，無以為生。所以在下特來傷他，以除大害，今遇列位，雖是他絕處逢生，那要害此女的豈止億萬，日后何能逃脫！如要保全，惟有即離本國，另投生路。倘執(zhí)迷不醒，我自另有別法！”將手一拱，尋了利刃，忿忿而去。</br>
    唐敖道：“貴府還有何人，令尊在日作何事業(yè)？”女子道：“父名姚禹，曾任河北都督，因同九王爺勤王未遂，家鄉(xiāng)不能存身，帶著家口，逃至此地，旋即去世；我母亦相繼而亡。向同舅母宣氏同居。喜得薛蘅香表姐善于織紡；婢子素跟母親，亦善養(yǎng)蠶，身邊帶有蠶子，因見此處桑樹極盛，故以養(yǎng)蠶織紡為生。不期在此日久，鄰舍婦女都跟著學(xué)會，因此四處轟傳，以致忤了眾人。今日若非恩人相救，幾遭毒手。”說著拜了下去。唐敖還禮道：</br>
    “請問小姐：那薛蘅香侄女現(xiàn)住何處？他父母可都康健？”姚芷馨道：“蘅香表姐之父乃婢子母舅，久已去世；如今只有舅母宣氏，帶著表弟薛選并表姐蘅香，與婢子同居。恩人呼蘅香姐姐為侄女，是何親故？”唐敖道：“我姓唐名敖，祖籍嶺南。向日同蘅香之父結(jié)拜至交，今日正來相訪，那知卻已去世。小姐既與蘅香侄女同居，就請引我一見。”姚芷馨道：</br>
    “原來如此。”于是同乳母引路進(jìn)城。</br>
    到了薛家，許多人圍在門首喊成一片，口口聲聲只要織機(jī)女子出來送命。姚芷馨嚇的不敢上前。唐敖同多、林二人擠到門首，只見樹林那個大漢也在其內(nèi)。唐敖因見人眾，即大聲說道：“諸住且停喧嚷，聽我一言奉告：這薛家不過在此暫居，今我三人特來接他們同回天朝。眾人暫且各散，自有計(jì)較。”那大漢聽了，曉得唐敖手頭利害，只得帶著眾人，紛紛四散。乳母把門叫開，姚芷馨引著三人進(jìn)去，見了宣氏夫人。薛蘅香嚇的戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，帶著兄弟薛選，出來見禮。姚芷馨把唐敖樹林相救，并勸散眾人之話，告訴宣氏一遍。宣氏泣拜，備述歷年避難各話，并求唐敖設(shè)法籌一安身之地。（未完待續(xù)）</br>