三人看了，正在詫異，適值多九公走來(lái)道：“此物從何而來(lái)？”閨臣告知詳細(xì)。</br>
    多九公道：“此是‘清腸稻’。當(dāng)日老夫曾在海外吃過(guò)一個(gè)，足足一年不饑。現(xiàn)在我們船上共計(jì)三十二人，今將此稻每個(gè)分作四段，恰恰可夠一順，大約可以數(shù)十日不饑了。”若花道：“怪不得那道姑說(shuō)‘只能結(jié)得半半之緣’，原來(lái)按人分派，每人只能吃得四分之一，恰恰一半之半了。”多、林二人即將清腸稻拿到后面，每個(gè)切作四段，分在幾鍋煮了。大家吃了一頓，個(gè)個(gè)精神陡長(zhǎng)，都念道姑救命之德。</br>
    次日開船。閨臣偶然問(wèn)起紅紅當(dāng)日赴試，可曾得中之話。紅紅不覺(jué)嘆道：“若論愚姐學(xué)問(wèn)，在本國(guó)雖不能列上等，也還不出中等；只因那些下等的都得前列，所以愚姐只好沒(méi)分了。”若花道：“這是何意？難道考官不識(shí)真才么？”紅紅道：</br>
    “如果不識(shí)真才，所謂‘無(wú)心之過(guò)’，倒也無(wú)甚要緊；無(wú)如總是關(guān)節(jié)夤緣，非為故舊，即因錢財(cái)，所取真才，不及一半。因此灰心，才同叔父來(lái)到海外，意欲借此消遣，不想倒受這番魔難。賢妹前日曾有觀光之話，莫非天朝向來(lái)本有女科么？”</br>
    閨臣道：“天朝雖無(wú)女科，近來(lái)卻有一個(gè)曠典。”于是就把太后頒詔各話，告訴一遍。紅紅道：“有此勝事，卻是閨閣難逢際遇。但天朝考官向來(lái)可有夤緣之弊？”</br>
    閨臣道：“我們天朝乃萬(wàn)邦之首，所有考官，莫不清操廉潔。況國(guó)家不惜帑費(fèi)，立此大典，原為拔取真才、為國(guó)求賢而設(shè)，若夤緣一個(gè)，即不免屈一真才，若果如此，后世子孫，豈能興旺？所以歷來(lái)從無(wú)夤緣之事。姐姐如此抱負(fù)，何不同去一試，我們既已結(jié)拜，將來(lái)自然同其甘苦。設(shè)或都能中試，豈非一段奇遇？”紅紅道：“愚姐久已心灰，何必又做‘馮婦’。‘?dāng)”畬ⅲ瑐€(gè)敢言勇。’雖承賢妹美意，何敢生此妄想。倘蒙攜帶，倒可同至天朝瞻仰贍仰圣朝人物之盛；至于考試，竟可不必了。”</br>
    未知如何，下回分解。（未完待續(xù)）</br>