槐南鎮之所以名為此，是因其往北十里地有座山，叫古槐山。這山不高，景也算不得美，因著山頂那棵老槐樹才有了些許名氣：往前幾年，這一帶的人常到山頂“拜老槐”，把像是姻緣之類的愿景寫在一條紅綢子上，系在老槐的樹枝上，再拜上幾拜燒上兩柱香，便算是許了愿了。然而自從三年前那魔教在這古槐山上建了天門山分舵，那老槐就被這分舵的院墻圍了進去。開始時有過懇求魔教放他們進去拜老槐的，被打下山來了；也有偷偷溜進去拜老槐的，被逮住了就殺了，尸體還掛在老槐上頭。這般不過一年光景，那古槐山除了魔教中人就無人問津了，而那老槐不知怎地竟也突然枯死了。
　　“那黑虎教造的孽多，老槐化解不了，心里苦，直苦死了。”槐南鎮的人常小聲地這般說，說罷又怕給來鎮子上討酒喝的魔教中人聽到，忙四處張望一番，掩了嘴各做各的事去了。——魔教中人先前常來鎮子上搶些酒肉一類，直到今年年初那魔教的新護法來了這天門山分舵，立了幾條規矩，鎮子里這才安生了。那淮南鎮上的人便也常說：“這魔教的新護法倒還是個有點良心的。”
　　如今那新護法，名叫尹松澤的，正同二堂堂主吳笑、三堂堂主葉茹萱站在他們的少主黑嘯風前頭，匯報著近些日子天門山分舵的情況。
　　“前些日子屬下循著靈鴿的蹤跡找到了那冰魄劍主的藏身之處，卻不想那姓徐的兩口子負隅頑抗，屬下不小心……就叫那冰魄劍主跑了。”那葉茹萱是個不過十六七歲的少女，一張俏臉長得有幾分嫵媚，細看卻是稚氣未脫。說到這節，她跪下請罪，竟有淚水在眼眶中打轉，道，“請少主責罰。”
　　黑嘯風先是愣了一愣，接著溫言道：“沒什么好責罰的，方堂主三十多歲的人了，不也叫那鴻逸跑了么？七劍到底是有本事的，葉堂主，你年紀尚輕，也不必苛責自己。”葉茹萱點點頭，站起身來，拿衣袖狠狠擦去眼中淚水。
　　尹松澤瞥她一眼，卻不想跟同樣去看葉茹萱的吳笑對上目光了。尹松澤當即轉頭回來，沖黑嘯風道：“玉蟾宮無事。下頭鏢局的生意照常做著，還替安平府落霞山的陳家跑了一趟天山，拿了這個數。”他拿手比劃兩下，黑嘯風便看懂了，卻追問道：“陳家的人去天山干什么？”
　　“他們老家主忽然生了怪病，請了神醫胡言的關門弟子看過了，開的藥里頭有一味是天山的雪蓮花。”
　　吳笑在一旁聽著，這時忽然道：“這病怕是報應。”尹松澤也點點頭，黑嘯風跟葉茹萱卻是不得其解。那葉茹萱在幾人里年紀最小，地位最低，這當里拘謹得很，也不敢開口問，黑嘯風卻奇道：“尹護法，吳堂主，這報應是怎么個說法？”
　　“少主有所不知，這陳家跟尋常人家不同：尋常人家看重男子，他家卻只看重女人，歷代家主都是女人，女婿都是入贅的女婿。”尹松澤道，“這原也不算做什么壞事，可他家的女人若是生了兒子，他們便當即把那孩子殺了；若是接連兩胎都生不出女兒，連那孩子父親也要活剮了。這可不是造孽么？”
　　黑嘯風皺了皺眉，似是不信：“可據我所知，你手下那個叫李若雨的其實是陳家的男孩。我若沒記錯，他娘該是你說的這個生了怪病的家主。”
　　“這李若雨的父親生得極好看，陳家這位家主對他也是動了真心的，陳家這些爛事都不曾跟他講，兩人住在家里的宅子外頭。這李若雨生下來后，丫頭要抱走去溺死，他父親便說，孩子隨誰姓不要緊，可若是殺了這孩子，他便沒法跟她過下去了，那家主便讓了步破了例，把這孩子在外頭宅子里偷偷養了起來。”吳笑一向知道這些江湖傳言知道得多，這時便不打磕絆地講出來了，“過了兩年，這家主又生了個姑娘；再過一年，她男人病死了，她便帶著一雙兒女搬回陳家住了。那姑娘是下一任的家主，捧在手心里長大的；那李若雨卻是日日受欺侮，后來實在忍不下去，才偷偷跑出來投奔了我教。”
　　葉茹萱吃驚地道：“怪不得那李若雨行為舉止跟個女兒家似的，原來是自己也想著做個女人哩。”
　　“原來還有這么多事我竟從來不知道。”黑嘯風也有些驚訝，卻也沒再多問多說，只是道，“那陳家都說是前朝女將軍的后人，箭法出神入化，那李若雨的箭法我看倒也不差。”
　　吳笑嘆道：“箭法是不差的，只差在是男兒身。”
　　幾人又唏噓了幾句，接著尹松澤道：“上次教主吩咐屬下來盯著他們做那降龍散，兩日前做出來了，少主可要去看看？”
　　“降龍散？”黑嘯風茫然地道，“我興許是忘了。只是既做好了，便帶我去看看罷，來日父王問起來了我也好回話。”
　　尹松澤應了聲，就走在前頭引路；黑嘯風走在第二個，后頭是吳笑跟葉茹萱。葉茹萱一仰頭，見黑嘯風穿著一件干凈的靛藍衣裳，衣裳背后拿銀線繡了精細的騰云紋，就不由笑起來，低聲對吳笑道：“吳叔，少主什么時候也穿起繡花的衣裳了？”吳笑道：“許是衣裳破了口子，便找個繡娘縫補幾下罷。萱兒你記著：做屬下的不該議論少主。”葉茹萱自六年前來了魔教，便在吳笑身邊長大。于她，吳笑既像是師父，又像是父親，因而聽得吳笑教訓，她忙斂了笑應道：“是，吳叔。”便不再說話。
　　說話的工夫，幾人已走到分舵后院里一棟兩層的小樓前頭，門前有四個黑灰衣裳的年輕人把守著。這四個都是新近入教的，一直在這天門山分舵，只認得尹松澤、葉茹萱，便齊齊行了個禮，叫道：“參見護法，參見葉堂主！”喊罷，四人拿眼看著黑嘯風，卻不知該喊什么。尹松澤忙道：“你們幾個新來的怕還沒見過少主罷？還不快向少主行禮。”那幾個一陣慌亂，都跪在地上叫道：“小的有眼無珠，不知是少主，望少主恕罪。”
　　“起來罷，不必拘泥這些個沒用的。”黑嘯風沖幾人擺擺手，目光卻在樓旁那枯死的槐木上停了一瞬，接著才跟著尹松澤走進那小樓里。這樓一層是空的，氤氳著濃濃的草藥味；沿著樓梯走上去，才又見了兩個人，正看守著一間打外頭上了鎖的屋子。黑嘯風就道：“一間屋子而已，竟派了六人看守，想來這里頭就是那‘降龍散’了。”
　　“少主說的對，卻也不全對。——這里頭是打黃石山請來的‘小華佗’。”尹松澤一面說著，一面拿出鑰匙來開了門，把黑嘯風讓進屋去，“這位竇小先生年紀輕輕，可不管是醫人還是殺人，造詣都不低，我等就奉教主的命令請了他來。”
　　正對著門的是兩個相對的大柜子，一格一格分著，如同醫館里的那種，可格子上沒貼著藥材名。這倆柜子把這屋子隔成了三間：中間那間頗窄，里頭什么也沒放；進門右手邊那間放著床和桌椅，床上衣物亂七八糟的堆著，桌上倒是空的，什么都沒有。屋里地方窄，吳笑跟葉茹萱就沒跟著往里走，只尹松澤引著黑嘯風到了左手邊那間：里頭兩張桌子，擺滿了瓶瓶罐罐，一個年輕人穿著寬大的道袍，正趴在桌上睡著。兩人剛走進這間屋子，那年輕人就動了動，而后坐了起來，呆呆地看著二人，口邊還帶著一道涎水。
　　尹松澤不待他說話，搶上一步，抱拳道：“竇先生，這是我們少主。”
　　年輕人隨意地應了一聲，也不多看二人，只拿衣袖擦擦口水，又緊了緊束發的發繩。他抬手時，那寬大的衣袖便滑脫到他手肘上，露出他纖細的胳臂來。
　　“你們這是給竇先生吃的不好么？”黑嘯風道，“竇先生這般瘦弱。”
　　竇先生懶散地抬眼看了黑嘯風一眼，慢悠悠地道：“俗話說得好：‘久病成良醫’啊。在下本就病著，如今又是幾個月幾個月的見不著日頭，怕是不能再替少主效多少力了。”
　　“竇先生這說的哪里話。”尹松澤忙賠笑道，“有什么需要的便同在下說。——那降龍散……”
　　“沒什么需要的。”竇先生打桌上的瓶罐里揀出一個來，隨意地往黑嘯風手里一塞，繼續翻著那堆瓶瓶罐罐，依舊是慢悠悠地道，“剛給你的是躍龍丸。這躍龍丸不僅對人沒甚么壞處，吃下之后還能融入周身經絡里，助于修煉內功；可若是哪日他有了反心……”竇先生揀出個綠瓶來，又往黑嘯風手里一塞，“嘿嘿，便想法子叫他碰到這降龍散。——不論是吃下去也好，吸進去也罷，只消這降龍散進了他體內，準叫他真氣逆行、經脈俱斷，不出半個時辰便一命嗚呼。”黑嘯風聽得直發怔，拿著手里兩個藥瓶，喃喃道：“原來是干這個使的。”竇先生也不理會他，兀自打了個呵欠，搖搖晃晃地站起身來，說著：“借光、借光。”一面說著，就從二人中間擠了過去，走到那右手邊的屋子里，直直地往那堆衣物里一倒，又睡了起來。
　　尹松澤低聲道：“本事人都是有脾氣的，更何況我們把人囚在這樓里有兩年了，他心里難受，舉止上難免有些沖撞。”黑嘯風偏過頭去瞧瞧那睡著的竇先生，憐憫地搖搖頭：“既是請來的，又何苦囚著人家？”
　　“捆來的。”尹松澤簡單地答了一句，便同黑嘯風走出來，轉身又把門鎖上了，“——少主若想看看這藥的藥效的話，那水牢里還有幾個死囚。”
　　方才聽那竇先生講這藥的作用，黑嘯風聽得已是心驚，又怎么肯再拿個活人來試試？他忙把那躍龍丸和降龍散一同遞給尹松澤，嘴里道：“罷了罷了，我跟吳堂主一路趕來也累了，先帶我等去歇息罷。”尹松澤倒也不執意去試藥，只把兩瓶藥細細收好了，就安排葉茹萱帶吳笑去他的住處，自己則親自將黑嘯風帶到了后頭一間早打掃干凈的房里，而后行了個禮，告退了。
　　黑嘯風雖是江湖門派里長大的，卻意外地有些文人雅士般的喜好：他見那墻上掛了一幅頗精美的工筆畫，便不由仰著頭細細看了半晌。待看夠了這畫，他才把外衣脫下來疊好了放在床頭，這工夫就聽得門外有人道：“少主，那上玉蟾宮提親的彩禮——”
　　聽得是吳笑的聲音，黑嘯風登時一陣心煩意亂，也不等他話說完，就道：“門沒鎖，吳堂主進來說話。”說罷起身往桌前走；可指尖拂過那衣裳上騰云紋細密的針腳時，他忽然想起那“鴻雪”姑娘，登時邁不動步了。——自打黃沙鎮一別，那衣裳上的云紋連著那姑娘就如同烙在了黑嘯風心里一般。這一路他不住地在想：這姑娘同長虹劍主在一起，十七八歲模樣，名里很可能帶個‘雪’字，這不就是那冰魄劍主藍惠雪么？一想到這一層，便是滿心的五味雜陳，直到聽得吳笑清嗓子的聲音，才驟然回過神來，忙往門口走去，嘴里說道：“那彩禮——吳堂主你看著置辦罷，左不過就是那些東西，再捎上幾匹紅綢子，這些應該都是不缺的。吳堂主，你坐。”
　　“是不缺的。”吳笑也不坐，恭敬地站在那，目光卻落在黑嘯風床頭的衣裳上，“少主的衣裳也該是不缺的，怎么如今穿起縫補過的衣裳了？”
　　吳笑一貫話少，他說的話在黑無懼心中又十分有分量，黑嘯風便有些怵他。如今吳笑這般問了，黑嘯風自己也心虛，不覺竟出了一頭的汗，勉強才笑出來，道：“什么補過的衣裳？你這說的哪里話……”
　　“若非補過了要遮針跡，那該是特意繡上去的罷？”吳笑不瞅那衣裳了，轉而看著一頭汗的黑嘯風，道，“方才在少主身后看到，那云紋繡得極精細……屬下斗膽說句閑話：少主，你是要娶親的人了。”黑嘯風聞言便覺得胸口發悶，知道他是看出了自己的心思，語氣里不由也帶上了幾分慌張與怒意：“我知道。”吳笑又道：“這世間女子會縫補衣裳的多了，來日你跟那玉蟾宮的宮主成了親，若是衣裳破了，她也會給你補——”黑嘯風搶白道：“我知道。”
　　這句話說完，兩人都沉默了片刻，然后吳笑輕飄飄地道：“要娶這玉蟾宮的宮主，是教主定的，少主莫非有膽量不順教主的意？”黑嘯風轉頭怒視著吳笑，吳笑卻不看他；這般過了片刻，黑嘯風忽然泄了氣，低聲道：“不敢。”
　　吳笑臉上登時浮現出一種似乎是帶著嘲諷的譏笑，卻又不是笑的表情來。
　　“既然如此，這衣裳留著無益。——若是來日叫那玉蟾宮的宮主看著了可又如何是好？”話音未落，他忽然大步走到黑嘯風床前，拔出腰間掛著的短刀來就要往那衣裳上劃下。而黑嘯風堂堂黑虎教少主，一時竟慌得失了色。他一個箭步沖上前去護住那衣裳，抑制不住地吼出聲來：“住手！”
　　吳笑是個聰明人，見他發怒，立刻就收了刀，半跪在地，請罪道：“是屬下僭越了。”
　　黑嘯風抓起那衣裳抱在懷里，顫聲道：“吳堂主，你說的在理。可……這衣裳我不再穿了。我就留個念想，就留個念想。”
　　“少主若想留著，那便留著罷。”吳笑低著頭，語氣一如平日，平靜而無波瀾，“這件事原本就是屬下管的寬了。”說罷，他抬頭看看黑嘯風，見黑嘯風沒有要說話的意思，就起身行了個禮，道：“那屬下告退了。”