，如意事 ！
    明御史面沉如水。
    可在心中罵了一通之后，卻也漸漸冷靜了下來。
    目下這一切，都且只是這小姑娘一人之言，他不能不信，卻也不能全信。
    畢竟許家如今的立場擺在這里，他少不了還要留一份警惕之心。
    若是許家人說什么他便信什么，沒有一絲自己的判斷，那豈非就成了另一種盲從？
    見他一時未語，許明意也不著急，而是道：“突然聽到這些，明御史或還需時間來分辨思量，一時拿不定主意也無妨，御史可在臨元城多住幾日，慢慢地想。”
    明御史不禁皺眉。
    前半句聽來還算通情達理，可后半句算什么？
    “若明某最終也不肯答應呢？”
    “那也不打緊，我們再另想辦法就是。”許明意道：“但就要委屈明御史在此多留一段時日了，畢竟明御史聽了這么多秘密，又得知了我們的計劃——”說到后面，語氣頗為無奈。
    明御史聽得心中發堵。
    是他主動要聽的嗎？
    他在祁城待得好好的，非叫他來！
    “明御史縱然不肯幫忙，卻也不能將計劃泄露出去，得罪之處，還請見諒了。”鎮國公轉著手中核桃，語氣還算和緩。
    明御史一顆心就像那被鎮國公攥在手里的核桃，七上八下亂糟糟的。
    干脆起身拂袖出了書房而去。
    鎮國公隨口喊了兩名手下：“送明御史去下榻處歇息。”
    明御史聽得腳下一頓——住處都提前給他備好了？
    再看那兩名跟上來的士兵，哪個都比他高大半頭，生得體壯膘肥，腰間還都佩著刀……擺明了是，既能送他歇息，也能送他歸西的配置！
    “此事急不得，且給他幾日時間考慮，真行不通也不能強逼。”書房中，鎮國公正同孫女說道。
    許明意點頭。
    倒也不是說他們許家如何厚道，而是這種事的確逼不得。
    她若與對方一同入城，便需對方務必堅定立場，對方稍有動搖，她的計劃便無法順利進行。
    給燕王和吳恙的信也才剛寫罷，待送到他們各自手中，再敲定余下計劃，也還需要一段時日。
    她倒也不是很著急。
    也不怕明御史慢慢考慮——明御史此人心思縝密，謊言會在聰明人的用心分辨下原形畢露，而實情只會讓人越細思越信服。
    明御史被那兩名士兵“請”去了府衙內院。
    “范兄，該你了……”
    行經一條小徑，明御史隱隱聽得一道有些熟悉的聲音傳入耳中。
    下意識地抬眼去看，只見前側方一座涼亭內，有兩人正在對弈。
    其中一個，單看那過于寬厚的背影便可知是許家大老爺許縉無疑。
    而另一人……
    明御史又往前走了走，定睛瞧了瞧，這才有了分辨。
    這不是臨元城原先的知府范應嗎？
    跟他是同年，他且認得！
    亭中二人聽到腳步聲也朝他看過來，見了他，許縉立時出了涼亭，上前來笑著施禮：“原是明御史，實在有失遠迎。”
    范應也走了過來，卻只是施禮。
    明御史目含審視地盯著他瞧。
    傳聞中，這位臨元知府誓死不降，許家軍臨城之際，還要從城樓上跳下來以表此志，堪稱忠正典范……
    可這又是在干什么？
    察覺到御史大人的目光，范知府的眼神慚愧而屈辱，他微微別過頭去，抿緊了唇，身側緊攥著的拳則彰顯出了內心的痛苦掙扎——他被幽禁在此，每日非但要被逼著陪吃陪喝，還要陪人下棋，身為朝廷命官的尊嚴都被剝奪干凈了，真真是生不如死。
    明御史看得眼角一抽。
    倒一時不知該怎么罵了……！
    這一夜，明御史徹夜未眠。
    他知道自己不該如此，即便是為了頭發著想。
    可當真睡不著啊。
    一閉眼，皆是民不聊生之象。
    還有她……
    若都是真的，她怕是無一日不在擔驚受怕。
    表面看著跟個孩子似得，笑著鬧著……
    明御史嘆了口氣，坐起了身來穿衣。
    很快有人送來了早食，用到一半時，許縉過來了。
    這一日，許縉帶著明御史在臨元城中轉了一圈兒。
    明御史吃了街邊的酥餅，去了戲樓，又在一座私塾中旁聽了半日，學子們讀書聲朗朗，在他聽來這是最叫人安心的聲音。
    有許縉陪在他身邊，他走到何處，皆得人施禮，敬讓。
    他看得出來，這整座城的百姓，待許家人都十分敬重，甚至是感激。
    而反觀許縉對待這些百姓的姿態，他隱隱懂得了許家的治城之法，除了禮法約束之外，許家人所秉承的，乃是人心換人心之道。
    回府衙的路上，許縉笑著問他——“若以治理此一城之法，來治一國，當如何？”
    明御史沒有回答，心底卻已經有了答案。
    他的確是該感到慚愧……
    而這大慶，該慚愧的人，遠不止他一個。
    ……
    翌日，明御史于書房中呆坐至正午時分。
    “大人……”
    他帶來的貼身小廝走了進來。
    “本官不餓，讓他們不必傳飯了。”
    小廝輕咳一聲。
    倒也不是要您吃飯。
    “外面來了兩位夫人，說是想見大人一面。”
    “哪家的夫人？”
    怎會有女眷來此地見他？
    “小的不認得，只說是大人的舊識。”
    舊識……
    明御史便懷著疑惑起身，行出了書房。
    來人就等在院中。
    明御史意外不已。
    他近到二人面前，施禮道：“太后娘娘，皇——皇后娘娘。”
    他當下也只能照舊這么稱呼著。
    “效之，你我二人倒許久未見了。”太后望著他，笑意慈和。
    這聲“效之”叫明御史有些恍惚。
    他也算是在太后娘娘面前長大的……
    所以，太后也是特意勸他來了嗎？
    他的語氣很恭敬：“是許久未見了，不知娘娘近來身體可好？”
    太后笑著輕一頷首：“好著呢，在這臨元城中一切都好。”
    說著，視線落在面前晚輩的頭頂上一瞬，不禁在心底微微嘆了口氣，她是很好，這孩子看起來可不怎么好。
    想必沒少操心啊。
    “今日寒涼，娘娘請去堂內說話吧。”明御史抬手相請。
    “不必了，就是來看一看你，沒什么要緊事。”太后說著，看向院中那棵光禿禿的棗樹，笑著道：“當年平洲舊宅里，也有這樣一棵棗樹……”
    明效之循著她的視線看去：“是。”
    他也記得。
    “那顆棗樹上的結的棗子啊，又脆又甜……一棵樹掛得密密麻麻，將樹枝都給墜彎了。”太后回憶著舊事，面上笑意愈濃：“定寧幼時最喜歡爬到那樹上去摘棗子，她在樹上摘了往下扔，你便兜起衣角在下面接著……”
    明御史不禁也露出淡淡笑意。
    太后又道：“我記得有一回，定寧腳下打滑從樹上摔了下來，你就這么硬是接住了她，將自個兒墊在她身下，她連一塊皮都沒蹭著，你卻摔斷了一只手……之后可是養了好些日子呢。”
    吳景盈在一旁有些不解。
    娘娘不是勸人來了么，怎凈提長公主幼時之事？
    太后說著，笑著喟嘆了一聲：“那時我便悄悄同先皇說，隔壁明家的小公子待定寧真不錯，待二人大些，若是情投意合，說不定還能結個親家呢！”
    吳景盈微微睜大了眼睛——還有這淵源？且這也是能拿來說的？
    明御史也愣住了。
    旋即，反應過來之后，竟是微微紅了臉。
    “誰知世事弄人……定寧那丫頭又是個死活不開竅的。”太后感嘆道：“加上后來所遇非人，就這么白白蹉跎了……”
    說到此處，再看向明御史，眼神里多了幾分隱晦的希冀：“不過這人活一世啊，還是要往前看的，肯往前看，便什么都不晚。”
    明御史心口處一陣狂跳。
    是……是他想得那個意思嗎？
    他這一把年紀了，也從未敢多想過什么，只要她好就好……
    又聽太后笑著道：“話說回來，定寧這孩子，雖是偶爾胡鬧了些，但有一點好，肯聽人勸，尤其是肯聽哀家的勸！”
    “……”吳景盈強撐著未露出異色。
    可娘娘這話，這神態，分明就是在強烈暗示——媳婦，是媳婦啊，媳婦要不要啊？！
    不愧是娘娘。
    真真是劍走偏鋒，藝高人膽大……
    說來她也真是眼拙了一回，竟沒瞧出來明御史這些年孤身一人、又總盯著長公主府養面首這一點死命彈劾的真正緣由所在……
    明御史咳了兩聲，險些被嗆到。
    仿佛如此便能很好地掩飾自己究竟是為何而臉紅。
    “好了，哀家也沒別的事，就不打攪你處理正事了。”太后深諳話滿則過的道理，知道什么才是恰到好處。
    明御史趕忙行禮：“效之恭送太后娘娘。”
    吳景盈扶著太后離開了此處。
    明御史再回到書房中，便坐不住了，只能來回踱步。
    太后娘娘也真是的，竟拿此事來暗示他……
    他是那種人嗎？
    明御史一臉清正嚴明，自袖中掏出那本拿來議和的折子，果斷丟進了火盆中。
    這么做，可不是為了太后娘娘的話——
    他本就做好決定了。
    “請許家姑娘來說話。”明御史吩咐小廝。
    小廝應聲“是”，剛要退下，卻又被自家大人喊住。
    “等等，等會兒……”
    小廝不解地回過頭。
    明御史道：“晚些再去。”
    太后娘娘這才剛走，他若后腳就表了態，豈不顯得……對吧？
    那多不好。
    小廝便只好應下。
    明御史又負手在房中轉了幾圈。
    腳下一頓，擺擺手：“去請吧……”
    時辰太晚了人一個小姑娘也不方便過來。
    至于太后娘娘會如何看待他，萬一誤認為他是對那件事十分受用，于是再想著幫他促成……
    無妨，家國大事當前，這點誤會又算得了什么？
    小廝奇怪地看了一眼自家大人，大人主意變來變去也就算了，背挺得那么直作何，反倒顯得莫名有些心虛呢。
    “快去。”明御史皺眉催促。
    “欸，小的這就去！”
    許明意很快便到了。
    起初太后娘娘信誓旦旦，跟她說“包在哀家身上”時，她還半信半疑來著……
    可太后娘娘這才剛走沒兩刻鐘吧？
    她回頭得問問這究竟是使了什么手段，竟見效如此之快。
    “不知許姑娘入京之后是如何安排的？”明御史先正色問道。
    這件事，可不是單憑一個小姑娘在城中見幾個人便能辦得成的。
    歷來此類之事，需要文人的筆來定錯對，也需武將的刀作為威懾，二者缺一不可。
    許明意便將大致安排如實告知。
    “……”
    明御史聽罷，心中安穩了幾分。
    再看向女孩子時，眼中疑慮已是全消：“此事我答應了。”
    許明意抬手長施一禮，語氣真摯：“多謝明大人相助。”
    “不過……我另有兩個問題，倒想要問一問你。”
    “大人問便是。”
    “既有許吳兩家相助，燕王等同勝算已定，打下去，贏，只不過是時間問題。”
    既是決定了要同行，他也不忌諱此言會長燕王威風了。這是明眼人皆看得出來的事實，故而皇上和朝廷當下才會急不擇路，他才會堅持要勸許家軍“回頭”。
    “既有此勝算在，又為何要讓你一個小姑娘入京犯險？”
    這是他想問的。
    鎮國公可是把這個唯一的孫女看得比性命還重——
    若說是想將皇上的罪行昭于天下，待大勢已定之后，要怎么說，還不是由勝者來決定？這真相既都埋藏了十八年了，還急于這一時嗎？
    “沒人讓我去，是我自己要去。”女孩子答道：“至于緣故，和明大人一樣，既然還有其它選擇，便不愿這世間多生戰火。”
    明效之一時怔住。
    好一會兒，才又問第二個問題。
    “你孤身隨我進京，便不怕我將你交予皇上，拿來做人質嗎？”
    這個人質的分量可是重之又重。
    “既選擇與大人同行，便是信任大人的為人。”
    明御史不置可否，話是這么說，但凡事總歸要做下最壞的打算才能稱得上是個周詳的計劃。
    而下一瞬，又聽女孩子接著說道：“況且，我不會給大人這個機會的。”
    明御史再次怔然。
    再看向這個時時刻刻脊背總是保持筆直的小姑娘，他竟覺眼眶有些發澀。
    良久，才微微點頭，卻只答了個“好”字。
    ……
    將一切準備妥當之后，明效之于兩日后離開了臨元城。
    許明意隨他坐在馬車內，不必掀簾去看，也知自己離臨元城、離自己的家人越來越遠了。
    但看向前路，她心中并無懼意。
    ……