，如意事 ！
    ——被縊殺？！
    紀(jì)棟眼神一變。
    堂外圍觀的十余名百姓亦是萬(wàn)分驚異——這樣天大的熱鬧，擱在從前想要搶個(gè)好位置勢(shì)必得擠破頭，現(xiàn)如今卻只吸引了十余人而已，可見(jiàn)京中人心之不安。
    “……難不成真是夏家干的？”
    “這不是草菅人命嗎！”
    “這家人真他娘的該下十八層地獄！”
    “咱們大慶就是因?yàn)橛羞@樣的官宦在，才會(huì)連根都爛透了！”
    如今夏家眼看便要倒了，四下又值動(dòng)蕩不安，百姓們說(shuō)起話罵起權(quán)貴來(lái)再?zèng)]了從前那些顧忌。
    或者說(shuō)，痛罵權(quán)貴也成了一處撒泄情緒的出口——真相雖然尚無(wú)定論，先罵了再說(shuō)。
    紀(jì)棟掃了一眼面色忿忿痛恨的百姓們，在心底嘆了口氣，這是他帶過(guò)戾氣最重的一屆。
    往常圍著看熱鬧的百姓，罵歸罵，卻全然不是這等氣氛——而仔細(xì)留意便不難發(fā)現(xiàn)，眼前這些人看熱鬧甚至都不嗑瓜子的！這顯然已經(jīng)失去看熱鬧的初衷了！
    眾所周知，不嗑瓜子的熱鬧看起來(lái)是沒(méi)有靈魂的。
    細(xì)節(jié)雖小，卻也可窺得人心啊。
    夏家罵是該罵，但如今百姓們個(gè)個(gè)戾氣如此之重，甚至面目激動(dòng)猙獰，卻并非是什么好事情……正因是這種戾氣使然，城中才會(huì)作惡之事頻發(fā)。
    而戾氣的滋生，來(lái)源于積壓已久的憤怒與恐懼。
    所以，這怪不得百姓，而是掌權(quán)者的過(guò)失。
    罵聲還在繼續(xù)，紀(jì)棟拍響了驚堂木，正色示意呂家太太細(xì)細(xì)說(shuō)來(lái)。
    “……小女出事之后，我便疑心這其中另有蹊蹺，故而一直都在暗中細(xì)查此事，好在皇天不負(fù)苦心人，或是上天也不忍叫我可憐的孩子死得不明不白，前些時(shí)日總算尋著了當(dāng)初替瑤兒接生的穩(wěn)婆！”
    “人是在鄉(xiāng)下找到的……那穩(wěn)婆收了銀子后心中發(fā)虛，早早便躲回了荊縣老家……在我家老爺?shù)挠H自追問(wèn)之下，出于心虛這才說(shuō)出了真相！”
    “原來(lái)小女當(dāng)夜乃是順利生產(chǎn)，然誕下孩子正值虛弱之際，她那狠心的婆母、夏家的夫人薛氏卻下令叫兩名婆子將她縊殺在了產(chǎn)房?jī)?nèi)！”
    婦人已是悲痛至無(wú)以復(fù)加：“我可憐的瑤兒……死前不知該有多害怕！想當(dāng)初就不該同意這門(mén)親事啊！”
    她如今沒(méi)有一日不后悔的！
    紀(jì)棟聽(tīng)著這些，腦中不由思索分辨著。
    呂家既早已疑心女兒的死另有隱情，若想為女兒討還公道，為何卻至今日才拿出來(lái)說(shuō)？那產(chǎn)婆，又怎會(huì)如此湊巧偏在此時(shí)尋到了？
    但這兩句問(wèn)話，不過(guò)是辦案之人下意識(shí)間的思索而已，稍一細(xì)想，便也就明白了。
    人活在世，誰(shuí)都不是孤身一人，哪有那么多所謂豁出去。
    先前夏家勢(shì)大，家中子女先后出事都未能動(dòng)搖得了夏首輔在朝中的地位，呂家因此望而卻步，也并非是不能理解。
    即便呂家先前有借親事攀附夏家的想法，但誰(shuí)家的女兒辛辛苦苦養(yǎng)大，也不可能是甘愿送去叫人隨意打殺的。
    孤勇者令人敬佩，怯懦者卻也不該被苛責(zé)——真正該被唾棄的，不該是因畏懼權(quán)勢(shì)而不敢張口討要公道的人，而是作惡者。
    苦主想討公道，在他這里，不分早晚。
    只要是實(shí)情，他便有責(zé)任徹查清楚。至于呂家的利弊權(quán)衡，甚至是否暗中同夏家敵對(duì)之人達(dá)成了什么共識(shí)，這些則不歸他管。
    在其位謀其政，他只需依照規(guī)矩辦案即可。
    是以，紀(jì)棟并未多言其它，只向堂內(nèi)哭得形容狼狽的婦人問(wèn)道：“既是縊殺，尸身頸骨之上必留有證據(jù)，你們可愿開(kāi)棺驗(yàn)尸，以證那產(chǎn)婆之言真?zhèn)危俊?br/>     “愿意！自是愿意！只要能查明小女的死因！”婦人的眼神陡然變得堅(jiān)定，叩首道：“求大人替小女主持公道！”
    紀(jì)棟點(diǎn)頭，立即吩咐了下去。
    在呂家人的陪同之下，夏家祖墳內(nèi)的仆從并未敢真正阻攔。
    一鏟鏟黃土被拋起，深埋著的棺木漸漸現(xiàn)出了原本的輪廓。
    棺木開(kāi)啟后，仵作將三炷黃香插入香爐后，遂上前驗(yàn)看。
    天色將晚之際，仵作一行人折回衙門(mén)，帶回了肯定的消息——夏家二少奶奶呂氏，的確是死于縊殺。
    紀(jì)棟微微攏起了官袍下的十指。
    縊殺……
    如此容易留下線索的手段，他該說(shuō)殺人者太過(guò)愚蠢不小心嗎？
    不——
    這并非是愚蠢。
    這是狂妄！
    狂妄到自認(rèn)根本無(wú)需做什么掩飾，斷定無(wú)人敢過(guò)問(wèn)此事。
    能替呂氏鳴冤的，只有呂家而已，而在此番之前，呂家可敢有過(guò)半字言語(yǔ)嗎？
    甚至在女兒死后，他們怕是連尸身的死狀都不曾有機(jī)會(huì)親眼見(jiàn)到過(guò)。
    堂中，呂家太太聽(tīng)得仵作帶回來(lái)的結(jié)果，悲痛欲絕之下昏死了過(guò)去。
    紀(jì)棟命人將其扶去隔間歇息，又使人請(qǐng)了郎中。
    接下來(lái)，便該傳喚夏家夫人薛氏了——
    看著奉命而去的官差背影，紀(jì)棟在心底嘆了口氣。
    夏家這一個(gè)個(gè)的，做起惡來(lái)，也真是夠可以的。
    若是放在太平之年，怕是單憑這一家人，便可承包他一整年的重案績(jī)效了——這一家子，怕不是從陰間爬出來(lái)的惡鬼在世吧？
    ……
    晦暗夜色壓著將散未散盡的昏暮，天地間呈出一片混沌交織之色。
    夏府的外書(shū)房中剛掌了燈。
    夏廷貞坐在書(shū)案后，面色緊繃著，緩緩閉了閉眼睛。
    自呂家人去了衙門(mén)開(kāi)始，消息便已經(jīng)傳到了他耳中。
    但他并不能做出任何阻撓之舉，更不可能攔著官差開(kāi)棺驗(yàn)尸，但凡敢攔，那便不僅僅是不打自招那么簡(jiǎn)單了——
    這些年他在朝中，一路無(wú)人可擋，但并非是無(wú)人敢擋，而是擋在他面前的那些人，都被他一一除去了。
    因此，縱然是除了鎮(zhèn)國(guó)公與紀(jì)修之外，盼著他死的人亦是比比皆是，這些人便如水鬼一般，日頭正盛時(shí)不敢冒頭，只待他一旦有衰落之象，便會(huì)齊齊伸出了手要將他拽入水中！
    呂家的事情，沒(méi)有那么簡(jiǎn)單。
    這背后有無(wú)數(shù)雙眼睛在盯著他，等著他做些什么，再以此作為火油來(lái)將這把火燒得更大。
    他不可能自投陷阱——
    可他沒(méi)想到薛氏竟蠢到、不——瘋到了這般地步，當(dāng)初竟是將人縊殺！
    “老爺，京衙的官差怕是很快便要到了……”前來(lái)傳話的管家低聲提醒著。
    夏廷貞張開(kāi)了眼睛。
    這時(shí)一名仆從快步走了進(jìn)來(lái)：“老爺，大爺陪著夫人過(guò)來(lái)了……”