從攬月軒遠處就傳來陣陣歡呼聲，薛破夜走到二樓陽臺，向遠處望去，只見擁擠的人群已經閃開一條道路，在十多名兵士的護衛下，一頂二人小轎緩緩向攬月軒行來，張虎邁著大步，在前領路。
    “蕭才女，我愛你！”人群中，忽然爆出驚人的語言。
    人群先是一靜，但瞬間跟風，聲浪如潮。
    “蕭才女，我想你想得好辛苦！”忒俗。
    “蕭才女，我愿為你化作塵埃，沾染在你的衣衫上，隨你走遍天涯海角！”這個有些創意。
    “蕭才女，你是水兒我是魚兒，沒有你我無法生存！”這個太假。
    “蕭才女，每夜面對月光，我愁腸寸斷，只愿你出現在我身邊，共賞月色！”似乎有些曖昧了。
    人聲鼎沸，一名大少情緒相當激動，猛然高聲喊道：“蕭才女，陪本少爺睡一晚，要多少銀子？”
    場中一時被這石破天驚的叫聲驚住。
    那大少醒悟過來，緊張地看著四周，不知誰叫了一聲：“蕭才女是我等心中圣女，此人竟敢侮辱，打！”幾人沖上前去，將那大少按到在地，毆打起來，旁邊眾人義憤填膺，出拳動腿，紛擁而上。
    轎子在人群中直直來到攬月軒前，才子大少們目光似狼，貪婪地盯在轎子上。
    薛破夜已經迎了出來，走到轎子側窗邊，低聲道：“世妹光臨，真是蓬蓽生輝。”
    那側窗的簾子打開一個小縫，露出蕭素貞秀美的半邊臉，盈盈笑道：“一切勞煩世兄了，小妹感激不盡！”緩緩放下簾子，旁邊含香上前掀開轎簾，蕭素貞在眾人的驚嘆聲中走出，婀娜多姿，裊裊款款。
    ……
    ……
    二樓雅間內，薛破夜和蕭素貞相對而坐，外面是才子們“蕭才女蕭才女”不停地叫聲。
    “看來世妹的吸引力真是不同凡響啊，得到這么多才子大少的追捧，堪比瑪麗蓮夢露和妮可基德曼！”薛破夜由衷贊嘆。
    蕭素貞本來還帶著笑意的臉龐立刻嚴肅起來，正色道：“外面那些人說胡話，世兄也和他們一般庸俗，以這些胡話來調侃小妹么？”
    薛破夜知她莊重典雅，在蕭莫庭的熏陶下，不單才情出眾，而且知書達理，禮法觀念極重，自己一時失言，定是讓她心生反感，淡淡一笑：“愚兄一時失言，世妹別怪。”
    蕭素貞沉默片刻，忽然問：“瑪麗蓮夢露和妮可基德曼是誰？這名字拗口的很，是人名嗎？”
    薛破夜一愣，方才一時失口，將心目中的兩位女神吐出，想不到蕭素貞記憶力驚人，這樣拗口的兩個名字竟然也記下了，摸著鼻子笑道：“兩個絕世美人而已。對了，世妹，你那千字言看起來并不大，這熙熙囔囔上千人，個個簽名，只怕是地方不夠啊！”
    蕭素貞抬起頭，美目在薛破夜身上打量了一番，似乎很疑惑，半日才道：“世兄是在說笑嗎？”
    薛破夜一愣，不明所指。
    蕭素貞幽幽嘆了口氣，緩緩道：“世兄能吟出美妙絕倫的詞句，為何連讀書人都知道的功名上書都不明白！”
    “功名上書？”薛破夜一臉疑惑，這詞真是新鮮。
    蕭素貞看著薛破夜的表情，似乎不是作偽，很是奇怪，問道：“世兄如今可有功名在身？”
    薛破夜沉默片刻，忽然明白，古代的功名一說就是后世的學歷，似乎是什么秀才狀元的一類東西，自己倒還真不十分清楚，呵呵笑道：“愚兄一介商戶，開家酒樓，身份卑微的很，可沒功名在身。”
    蕭素貞不信道：“真的？你……你沒功名？”
    薛破夜見她一張秀美絕倫的臉上一副驚駭之色，似乎難以置信，看她表情，薛破夜心里很不痛快，***，功名當真那樣重要，這小妮子似乎將功名看的極重，咳嗽兩聲，不屑地道：“開一家酒樓，閑時吟吟詩，喝喝酒，功名利祿皆是身外之物，愚兄從來沒想過。”
    蕭素貞小手放在嘴邊，看了看薛破夜，輕聲道：“你像極了家父。家父也是不為功名利祿所動，他雖詩詞歌賦琴棋書畫樣樣精通，卻從不考取功名，終其一生，依然是白衣！”
    薛破夜很是汗顏，將自己和大楚大文豪辰隱先生相提并論，小妮子倒是看得起自己。
    薛破夜摸著鼻子微笑道：“世妹過獎了，辰隱先生乃是我大楚第一文豪，區區小子，怎敢與他相提并論！”
    蕭素貞搖頭道：“世兄過謙了，那日你隨興做的兩詞，家父只怕一年也做不出來。”
    薛破夜呵呵一笑，并不說話。
    這是房門忽然響起敲門聲，薛破夜打開一看，只見月竹端了兩杯茶水過來，放在桌上，微笑道：“蕭……蕭姑娘，請用茶！”
    蕭素貞看著月竹，站起款身道：“有勞了！”
    月竹出去后，薛破夜關上房門，蕭素貞已經問道：“這是世兄的丫鬟？”
    薛破夜連忙搖頭道：“不是不是，是我妹子？”
    “原來世兄還有一個妹妹！”
    “呵呵，是我義妹！”薛破夜回來坐下：“平日衣食住行可都勞她伺候著。”
    蕭素貞眼里立刻劃過一絲黯然，一閃而過，迅即正色道：“世兄兩耳不聞天下事，莫非我大楚的科舉求功名也不知道？”
    “愚兄只看書，不考試，對于科舉中的種種規則毫不清楚，還望世妹指教！”薛破夜悠然道，心里暗想：“原來這大楚就是科舉制，以前倒是經常聽說，可是究竟是怎么一回事還真不清楚！”
    蕭素貞起身走到窗邊，看著下面如海的人潮，輕聲道：“世兄看這下面才子無數，但是真正有功名的也不過百人而已。”
    薛破夜也走到窗邊，站在蕭素貞身邊，一陣幽香鉆進鼻中，愜意舒服。
    蕭素貞簡要地將大楚的科舉制闡述了一遍，薛破夜聽在耳中，想不到卻有那么多講究。
    科舉是中國古代讀書人所參加的人才選拔考試。它是歷代封建王朝通過考試選拔官吏的一種制度。由于采用分科取士的辦法，所以叫做科舉。
    大楚的考試制度分為四個級別。
    初級就是俗稱童試的小考，由各省學政主持，學政又稱提督學院，所以這級考試稱為院試。院試錄取者稱為生員，也就是秀才，各生員錄取后，分往府州縣學習。
    爾后是每三年一次的鄉試，鄉試過關者即為舉人，又名孝廉。鄉試第一名稱為解元，鄉試中舉叫乙榜，又叫乙科。放榜之時，正值桂花飄香，故又稱桂榜。放榜后，由巡撫主持鹿鳴宴。席間唱《鹿鳴》詩，跳魁星舞。
    會試是由禮部主持的全國考試，又稱禮闈。于鄉試的第二年即逢辰、戍、未年舉行。全國舉人在京師會試，考期在春季二月，故稱春闈。考中的稱貢士，俗稱出貢，別稱明經，第一名稱會元。
    最高等的就是由皇帝親自主持的殿試。殿試在會師后當年舉行，只考時務策一道。殿試畢，次日讀卷，又次日放榜。錄取分三甲：一甲三名，賜進士及第，第一名稱狀元、鼎元，二名榜眼，三名探花，合稱三鼎甲。二甲賜進士出身，三甲賜同進士出身。二、三甲第一名皆稱傳臚。一、二、三甲通稱進士。進士榜稱甲榜，或稱甲科。進士榜用黃紙書寫，故叫黃甲，也稱金榜，中進士稱金榜題名。
    鄉試第一名叫解元，會試第一名叫會元，加上殿試一甲第一名的狀元，合稱三元。連中三元，是科舉場中的佳話。
    殿試之后，狀元授翰林院修撰，榜眼、探花授編修。其余進士經過考試合格者，叫翰林院庶吉士。三年后考試合格者，分別授予翰林院編修、檢討等官，其余分各部任主事等職，或以知縣優先委用，稱為散館。庶吉士出身的人升遷很快，俗話說“非進士不入翰林，非翰林不入內閣”，庶吉士出自翰林，也是內閣選拔的基礎。
    上書朝廷必須有功名在身，至少也是生員才可，平民布衣卻是不可，不過若是上書伸冤，冤者家屬卻是能題名上去。
    薛破夜聽得頭暈眼花，想不到大楚科舉竟然有這樣的講究。
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