話說蘇州有一座報恩寺，乃是國初有善士安盛邦所建。主持智廣禪師，年已八十余歲，生得紅顏白發，甚是雄偉。法行清高，手下有五十多個和尚，皆是遵守法戒。惟是人多，未免有一二違戒犯法的，有個姓常名未法，年方三九，生得十分兇惡，貪財好酒，無所不為，師父不知。這和尚兩月便下鄉一回，專恃自己本領，搶掠錢財回來，以濟飲食之用。一日，有個過往客商，路過借宿，入寺參拜如來佛祖，在方丈拜見智廣禪師。茶罷，智廣禪師便道：“請問客官從何而至，并貴姓大名？”客道：“小子姓牛名勇，乃本處人氏，販賣綢緞為生，今因與伙分路，各尋親友，故單有小子一人，欲前往探親，只為有數百兩銀子在身，恐在路上遇見強徒，求寶寺一宿，明日便行，取出數十兩白銀，送與佛爺香油之用。”智廣禪師推辭道：“小事何足言酬，請客官收回罷。”無奈牛勇意堅，智廣只得命小沙彌收了，吩咐廚下備齋款留，在東園中客房歇宿。是夜牛勇因在路上行得困倦，就在客房中略坐片時便睡。
且說常未法是日窺知牛勇有數百兩銀子，乃起不良之心。是夜候至三更眾人熟睡，即往東園而來，至窗口一看，見室內微有燈光，只聽得鼻息之聲，已知牛勇酣睡。乃拔出小刀，挖開房門，輕將臺上，用指一彈，看牛勇又不聞聲，揭開帳門，把他一摸，將那數百兩銀子偷了，依然把房門掩上，后復弄好如前，回到自己房中睡下。
次日牛勇起來，把布袋尋覓，不知去向。及在房中連地皮都翻轉了，卻不知銀子從何處去了。于是喧鬧起來。智廣得知，便問今朝有人出寺否，道：“無。”常未法恐防查出來，在房中將床下階磚揭開，把一袋銀子藏在磚下，依然蓋好，人不知，鬼不覺。于是智廣與牛勇召眾僧來至東園，四面勘查，并無可疑的形跡，把寺門關上，向合寺僧房搜查，總是不見。智廣道：“想必客官在路上露上歹人之眼，到此竊去。”牛勇嗟嘆無言，自恨命途蹇滯，以至如此，是日在佛前求下一簽，望求佛爺指出失銀來由，乃點起香燭低頭參拜，祝道：“弟子姓牛名勇，乃本處人氏，帶有銀子數百兩，未敢夜行，在此借宿，昨夜失去，求佛早賜靈簽，以伸弟子之懷，幸甚之至。”說著哀哭，低頭下跪，拈來搖了一簽，簽云；
常常安分營生，未必蒼天虧負。
法律如此森嚴，偷竊何能脫路。
細看不解其意，只得拜別佛祖并智廣禪師等眾僧，出門而去。且說常未法見牛客去了，并未露出痕跡，心下安樂。次日拈出銀子，改了裝束，到酒樓妓館散蕩，乃在留癡院與一妓名喚迎兒，生得有些姿色，是與常未法相熟。今日一見，笑口而迎，二人相攜上樓，吩咐辦了上等酒菜，此妓乃是重富欺貧刁滑婦人，故客人若有錢的，她極意迎承，若遇使用稍減者，她就眉鎖春山詐惱。是日見常師父如此大使用，不知他在何處得了多少銀子，二人在席上說不夠風流笑話，當晚極盡歡娛。次日仍舍不得，又被迎兒纏住，兩人愛悅，把那和尚弄得將心事盡吐出來，把謀竊牛客人銀兩之事，說了一回。那迎兒正好開言道：“真算手段高強，奴有會期，欲借大師數十兩銀子，未知可否？”未法應允，即在袖中取出交與迎兒，迎兒喜不自勝。誰料迎兒口疏，把這話傳出來，一傳十，十傳百，那些鴇兒都是趨炎附勢的人，次日見了常師父，便笑口而迎，說道：“今日有好的東西，與師父一玩。”即把一個五小孩拿出來送與常未法看。大悅道：“世上有此無疵美玉，真是少見，請問從何得來？”答道：“是在玉器店朋友處買的，如法師見愛，便發回價銀。”未法道：“三十金未知可否？”鴇兒道：“足矣！”于是未法即交銀子，又同迎兒排下美宴，快樂起來。正是：
歡娛夜夜嫌更短，快樂時時愿夜長。
卻說人生樂極必生悲，做強盜的人，目前雖然快樂，終要弄出禍來。未法在寺中與一個大和尚不睦，被他看出行為，將此事告知智廣知道，智廣聞言道：“怪不得這數日，少見他出入。”次日遇未法回來，便將此事向他盤問。他初時還不肯認，后來見智廣說出真情，只得認了。智廣先用善言安慰道：“不可再為此等之事，此次放過，若再有這等事情發生，外人知道，連我也有不便之處。”未法聽了唯唯而退。是晚，智廣等未法睡熟，弄開房門，把未法捆起來，送本縣驗過，審查以后，追回用剩之銀，約有百余兩，且聽失主告發，再行決斷。于是將常未法依國法辦了，續后牛勇將此事告發，官將余銀還他。
且說天子與日清閑游，時值秋初，爽氣侵人，正是：
春光最易催人老，怎似秋光長更好。
且說松江府西南，有座廣法庵，內有一個女尼姑，年七十余歲，生得童顏鶴發，法號慧法，專濟困扶危。手下有個徒弟，名叫妙能，生得十分姿色，有沉魚落雁之容，閉月羞花之貌。本府有一個財主，叫做三百萬，夫人張氏，生下一個孩子，年方十七歲，尚未定親，父母愛如珠寶。生得相貌丑陋且懶于讀書，性好裝飾衣眼，在花柳場中行走，見女人有姿色，千方百計要弄到手上，方能罷休。外面輝煌，里面一包草，時在廣法庵處行走，把妙能看在眼里，總是巧言令色，誰知妙能無意于他。
一日，寶珠詐作許愿，稟過母親，張氏乃與兒子并數個家人，同到庵來，慧法接著，分賓主坐下，茶罷，慧法道：“不知夫人到此，有失迎候，望勿見怪。”張氏道：“不敢，今因小兒欲保平安，在佛前許下一愿，求老法師代為主辦為幸。”張氏取出一封銀子，約有十數兩，交與師父上佛前的香油。慧法接了，即命人設下了素菜，留夫人、公子用齋，是晚備辦雜物，作起法來。那寶珠在此盤桓數日，俾得與妙能說話，相機下手，不想妙能全不會意，見他便即離去，故寶珠無從下手。一晚，妙能做了三四天法事，十分眼倦，到夜在自己房中睡下，和衣就寢。于是寶珠至三更，入她房去，看見銀燈漸暗，就用手撥開羅帳，見妙能熟睡，好似一朵鮮花，情欲不禁，踏上床來，誰料妙能突然驚醒，看見王寶珠便大叫：“有賊！”即下床欲走。那王寶珠恐怕鬧出事來，未免累事、起了歹心，把妙能一腳踢死，仍放在床上，落了帳子出來。
次日，慧法起來，許久未見妙能出來。初時以為她做了幾晚功課，累得眼倦，及至日已將午，還不見她出來。即命小尼來到房中，叫了三聲，不見答應，把帳子撥起，用手來推，方知已死，大叫一聲道：“不好了！師兄死了。”跑出房來，對師父說知。慧法大驚，大叫一聲，暈倒在地，半晌方醒，乃大哭道：“不知何故死了？”約眾人來至妙能房中，命人抬她出來看過，并無傷痕。無奈既死不能復生，只能從厚收殮。這個沒良心的寶珠，心上不安，無可奈何。數日法事已完，張氏夫人辭了慧法與眾尼姑，回家去了。
且說那妙能陰魂不散，欲向王寶珠索命。奈寶珠旺氣正盛，難以下手，待時而行，常在左右顯靈。慧法因她死了，心中不時吐血，虧那妙能陰靈保護。且說寶珠在家，日日游蕩，不知法律為何物，常講道父母，出外每惹事招非，不時有人告其父母。一日，在書房中得了一病，父母憂懼，延醫調治，一連延聘十數個先生，皆不見效。一日，寶珠朦朧睡去，見妙能咬牙切齒，向他索命，但未敢近身，一連數夜，皆是如此。父母見病勢沉重，晝夜不敢離左右。一夜睡至三更光景，聞寶珠大叫一聲，不知生死如何，且看下回分解。