里約熱內(nèi)盧的沙灘上，步子高瞇著眼睛看著那些穿著火辣的巴西女孩們嬉戲玩鬧著――――――這當(dāng)然是不可能的，雖說巴西姑娘性格火熱，但現(xiàn)在畢竟是二十世紀(jì)一零年代，民風(fēng)保守，穿個(gè)泳衣有的時(shí)候甚至比日常服裝包裹的都嚴(yán)實(shí)，就算真的有那么幾個(gè)女孩在沙灘上嬉戲，估計(jì)也沒什么看頭可言。
實(shí)際上現(xiàn)在步子高和幾個(gè)隨同人員，正在海灘上的一座酒店里吃著早點(diǎn)。
“無聊啊，也不知道那些巴西人什么時(shí)候能派人來見我…”將手里的食物一口吞下，步子高有些無聊的嘆了口氣。
“再等等吧，將軍…”聽到步子高在那里抱怨，中國駐巴西公使劉式訓(xùn)有些無奈的道。“畢竟您這次的來意是………他們會(huì)猶豫也是理所當(dāng)然的…”
劉式訓(xùn)是北洋政府時(shí)期的駐巴西公使――――――順便還兼著秘魯。
這人早年入北京同文館習(xí)法文，后赴法國留學(xué)，入巴黎大學(xué)。先后在駐法、俄、德等國使館任翻譯與參贊。義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)后，佐助李鴻章與列強(qiáng)談判。1905年9月，以分省補(bǔ)用知府任為出使法國、西班牙大臣，1911年免兼出使西班牙大臣職，改兼出使巴西大臣。
順帶一提，這人本來應(yīng)該是13年的12月才到巴西擔(dān)任公使的，只是也不知道是不是歷史出了什么變化，所以這時(shí)早早就到了，理所當(dāng)然的，他也是中國在巴西的首任公使。
由于國社政府是在擊敗北洋政府，并且吸納了許多原北洋政府官員后成立的，所以在新政府內(nèi)有著大量原政府的成員，別的也就不多說了，外交部駐扎在各國的公使或其他外交官員可以說幾乎是一個(gè)都沒動(dòng)過。
畢竟這年月交通不便，像是巴西這樣的國家派個(gè)公使過去的話來來回回可是要花費(fèi)很長時(shí)間的，何況嚴(yán)紹的口袋里也沒那么多的外交人才，如果不是這樣的話也就不可能會(huì)繼續(xù)讓陸征祥或是顧維鈞管理外交部了。
這次的事情就是由劉式訓(xùn)承擔(dān)先期聯(lián)系的。在確定了巴西人的確有這方面的意思后，嚴(yán)紹才派了步子高過來。
同樣，劉式訓(xùn)也知道步子高是安徽軍政府時(shí)期的老人，且還是極為稀少的海軍將領(lǐng)，多少算是嚴(yán)紹的心腹，所以言語間十分的客氣。
“那也不能把我們晾在這里這么長時(shí)間吧…”
話是這么說，不過除了繼續(xù)等下去外，步子高也沒有別的辦法。
不過也難怪他會(huì)這么著急，畢竟他這次來巴西的目的對(duì)海軍來說可是極為重要的。
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就這么在酒店里又住了三天多的時(shí)間，巴西政府方面終于派了幾個(gè)人來。
“步將軍。這位是巴西海軍的德巴穆爾中將。他這次是來是代表巴西政府和您談那件事情的…”
把幾個(gè)巴西人領(lǐng)進(jìn)酒店里。劉式訓(xùn)連忙替步子高介紹那幾個(gè)人的身份。
只是可以看的出來，這幾個(gè)人的表情顯得有些生硬。
不過知道步子高來意的劉式訓(xùn)對(duì)此到是一點(diǎn)也不奇怪，畢竟他這次的來意可是…
盡管表情有些生硬，在看待步子高的時(shí)候眼神也顯得有些不善。但是禮貌還是要有的，所以通過劉式訓(xùn)做翻譯，雙方彼此互相寒暄了一番。
“好了，步入正題吧…”領(lǐng)著他們?cè)诰频甑牟蛷d里找了個(gè)位置坐下，步子高有些性急的道。“這次我是奉了總統(tǒng)的命令來的，想知道貴國是否愿意出售目前裝備的兩艘戰(zhàn)列艦？如果是的話，我國愿意以一個(gè)較為合理的價(jià)格將這兩艘戰(zhàn)列艦買下…”
沒錯(cuò)，這就是步子高的目的，從巴西海軍手里購買下他們所裝備的兩艘戰(zhàn)列艦。
第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)前的十年是無畏型戰(zhàn)列艦的黃金歲月。擁有這種海上堡壘的數(shù)量和質(zhì)量代表著一個(gè)國家在列強(qiáng)中的地位。戰(zhàn)列艦也是當(dāng)時(shí)世界上最大最昂貴的商品，成功地推銷一艘戰(zhàn)列艦意味著一樁大約250萬英鎊的交易和在2至3年內(nèi)給數(shù)千人提供就業(yè)機(jī)會(huì)，也意味著買方國家在政治和經(jīng)濟(jì)上甘心接受來自賣方國家的影響。
各大造船公司的商業(yè)代表們奔走在世界各地竭力推銷自己生產(chǎn)的戰(zhàn)列艦，他們背后有自己國家財(cái)政和外交部門的強(qiáng)力支持，駐外領(lǐng)使館和國家銀行都會(huì)為簽訂合同竭盡全力。
1904年12月14日。巴西國會(huì)通過了一個(gè)龐大的海軍發(fā)展計(jì)劃，準(zhǔn)備購買包括3艘戰(zhàn)列艦在內(nèi)的29艘軍艦。不過當(dāng)時(shí)阿姆斯特朗公司的人勸說巴西人，讓他們?cè)俚鹊龋驗(yàn)楫?dāng)時(shí)有傳言說英國政府正在建造一種超級(jí)戰(zhàn)列艦。
一年多后，這種戰(zhàn)列艦解開了他神秘的面紗，這種戰(zhàn)列艦就是后來極為著名的無畏艦…
1907年巴西訂購的兩艘戰(zhàn)列艦分別在阿姆斯特朗公司和維克斯公司開工。雖然第三艘戰(zhàn)列艦的計(jì)劃被暫時(shí)取消，但1910年巴西就擁有了兩艘強(qiáng)大的無畏艦――――――‘米納斯吉拉斯’號(hào)和‘圣保羅’號(hào)。
巴西人的計(jì)劃刺激了整個(gè)南美大陸，智利很快向阿姆斯特朗公司訂購了兩艘戰(zhàn)列艦，其他國家如烏拉圭、委內(nèi)瑞拉等也紛紛購買二手軍艦，就連厄瓜多爾也買了一艘二手魚雷艇開到海上兜風(fēng)。阿根廷本來向阿姆斯特朗公司訂購了兩艘1000噸的炮艦，當(dāng)議員們看到對(duì)手的舉動(dòng)后立即改變主意于1908年12月宣布將訂購兩艘戰(zhàn)列艦。
然而眼見南美國家之間的軍備競賽越演越烈，一個(gè)十分重要的因素卻結(jié)束了這一切。
巴西政府主要的收入來自咖啡和橡膠的出口，1906年世界咖啡市場(chǎng)出現(xiàn)了嚴(yán)重的過剩，巴西因此損失慘重，但當(dāng)他們剛剛從這場(chǎng)危機(jī)中掙脫出來，橡膠市場(chǎng)的巨變又將巴西經(jīng)濟(jì)拖向毀滅的邊緣。
原本世界市場(chǎng)上的大部分橡膠都產(chǎn)自巴西極其豐富的野生橡膠林，20世紀(jì)之初一些人將橡膠樹苗從巴西非法走私到英國，在英國培育后移植到馬來亞并大量人工繁殖，幾年下來東南亞就成為新的生膠主要出口地區(qū)，并由于產(chǎn)量高品質(zhì)好迅速占據(jù)了大部分橡膠市場(chǎng)。沉重打擊了巴西的橡膠出口。1912年巴西出口橡膠所得外匯可以支付三艘“里約熱內(nèi)盧”號(hào)（著名的阿爾庫金號(hào)戰(zhàn)列艦），到1913年卻連一艘的錢也掙不到了。在嚴(yán)峻的經(jīng)濟(jì)形式下，巴西只能從占年度預(yù)算五分之一的海軍開刀。
曾經(jīng)擔(dān)任海軍部長并且再次擔(dān)任海軍部長的德阿蘭卡上將被迫宣布將正處于舾裝中的‘七炮塔圣物’拿到國際市場(chǎng)上拍賣，而且海軍的另兩艘戰(zhàn)列艦也可能會(huì)出售。
決定宣布后阿根廷和智利也立即宣布減緩海軍發(fā)展速度。南美國家的海軍競賽在大多數(shù)訂購的主力艦還沒有交付時(shí)就戛然而止。
可以說上述消息對(duì)歐美等國來說并不是一個(gè)好消息，因?yàn)樗麄兊念櫩蜎]有了，可是對(duì)嚴(yán)紹來說這卻是天大的好消息，也正因?yàn)檫@樣所以嚴(yán)紹才會(huì)派步子高往巴西走一趟…
巴西如何與嚴(yán)紹無關(guān)，雖然那里的鐵礦資源十分豐富，更是后世中國鐵礦資源的重要來源地，但是這個(gè)時(shí)候中國的鋼鐵產(chǎn)業(yè)才剛剛起步。國內(nèi)的資源十分豐富。根本不需要從國外購買。且南美又是美國人的后花園，嚴(yán)紹也就沒多大興趣了。
但是，這兩艘戰(zhàn)列艦就不同了…
眼下的中國海軍已經(jīng)虛弱到了極點(diǎn)，整個(gè)海軍最給力的一艘軍艦居然是4300噸的巡洋艦。剩下的嚴(yán)紹從英國購買的十艘千噸級(jí)炮艦也可以拿來當(dāng)主力艦用，可想而知這時(shí)的中國海軍究竟有多虛弱。
外購的話，固然是一個(gè)好主意，但這個(gè)時(shí)候外購的主要目標(biāo)也就只有英國、德國、法國和美國等歐美國家，簡單點(diǎn)講，就是歐洲和北美這兩個(gè)大陸――――――話說回來，日本似乎也可以算在內(nèi)，不過從日本買的話………似乎就不需要多說了。
從歐洲買軍艦到?jīng)]什么，只是如果一戰(zhàn)爆發(fā)的話。這些軍艦九成九的可能性會(huì)被扣在歐洲留給他們自己來使用，事后最多就是給嚴(yán)紹些補(bǔ)償，并且等到戰(zhàn)爭結(jié)束后用半價(jià)再重新賣回給嚴(yán)紹。
問題是，嚴(yán)紹要這些軍艦是用來在短期內(nèi)增強(qiáng)海軍實(shí)力的，從一戰(zhàn)爆發(fā)到結(jié)束了是有4年時(shí)間呢。這么長的時(shí)間嚴(yán)紹可等不起。
而從美國購買的話…
美國的戰(zhàn)列艦在性能上似乎還是可以的，雖然沒有英國和德國的技術(shù)強(qiáng)，但至少也算相當(dāng)不錯(cuò)，而且物美價(jià)廉――――――簡單點(diǎn)講，就是很便宜。
問題是如果一戰(zhàn)真的爆發(fā)，那嚴(yán)紹是絕對(duì)要在青島和日本人交戰(zhàn)的，到那個(gè)時(shí)候美國人是否還能交付戰(zhàn)列艦就很難說了，何況怎么把戰(zhàn)列艦開回來也是件難事…
所以到不如直接買現(xiàn)成的比較好，只不過英國那邊要收拾德國，肯定不可能賣現(xiàn)役的，德國的理由也是如此，法國的戰(zhàn)列艦又多少有些…
于是嚴(yán)紹很快就瞄上了南美的那幾艘，尤其是巴西的，因?yàn)榘臀鞯那闆r似乎是最迫切的一個(gè)。
至于自建，這當(dāng)然也是一個(gè)選擇，但問題是目前中國能造軍艦的船廠似乎只有兩個(gè)，一個(gè)是福州船政局，一個(gè)是安徽造船廠。
前者荒廢已久，以現(xiàn)在的狀況3000噸級(jí)怕已經(jīng)是極限了，而安徽造船廠的話則是剛成立不久，和福州船政局一樣，3000噸級(jí)的也算是極限了，且本身存在于長江內(nèi)，并不適合建造戰(zhàn)列艦這么大的艦只。
就算沒有這方面的問題，想造萬噸級(jí)的艦只沒個(gè)一兩年、兩三年的功夫怕沒可能，至于戰(zhàn)列艦？還是再多等幾年吧，至少也要等到一戰(zhàn)差不多快結(jié)束的時(shí)候才能嘗試一下…
于是，步子高來了…
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聽著步子高的話，德巴穆爾和旁邊的一個(gè)巴西海軍將領(lǐng)的臉色有些難看。
他們不是不知道現(xiàn)在巴西的經(jīng)濟(jì)有多差，問題是他們是海軍將領(lǐng)，讓他們把自己國家最強(qiáng)大的軍艦賣出去，這如何能讓他們能高興？
事實(shí)上步子高他們被扔在這里這么多天也是因?yàn)楹＼姺矫娴目棺h，不然的話怕是巴西政府早早的就派人來和步子高見面了。
只是不管巴西海軍再怎么強(qiáng)勢(shì)，畢竟還是要聽政府的，所以最后巴西政府還是決定和步子高及劉式訓(xùn)他們好好談?wù)劇？纯磳?duì)方的出價(jià)如何，如果足夠合理的話…
不過考慮到海軍方面的態(tài)度，巴西政府還是讓海軍也派了兩名軍人過來…
要知道當(dāng)年那兩艘中其中一艘戰(zhàn)列艦開回來的時(shí)候，海軍的士兵可是曾經(jīng)炮轟過里約熱內(nèi)盧（因?yàn)樗麄兓貋淼臅r(shí)候正好趕上葡萄牙海軍政變了，政變的海軍士兵趕跑了葡萄牙國王，目睹了這一切的海軍士兵也就是那個(gè)時(shí)候才明白自己手里的武器威力究竟有多大，要知道當(dāng)時(shí)圣保羅號(hào)戰(zhàn)列艦的火力可是比整個(gè)葡萄牙海軍都強(qiáng)），雖說這并沒有打斷巴西政府對(duì)戰(zhàn)列艦的熱情，但是既然有了這個(gè)教訓(xùn)，他們總是要謹(jǐn)慎一些的。
“那兩艘戰(zhàn)列艦是我國目前最強(qiáng)的戰(zhàn)列艦。雖說現(xiàn)在我國的經(jīng)濟(jì)有些問題。但是這兩艘軍艦也不是隨意就能出售的…”摸了摸下巴。開口說話的是政府方面的官員，似乎是叫迪奧多羅的樣子。
不過他的話說了等于沒說，不能隨意出售？其實(shí)意思不就是價(jià)格合適的話，就可以出售了嗎？
聽到這個(gè)政府派出來的代表這么說。德巴穆爾和那個(gè)海軍將領(lǐng)臉色頓時(shí)變得有些難看，與此同時(shí)劉式訓(xùn)則是將這番外交用語翻譯了一下后告訴給步子高。
“不能隨便出售嗎…”明白過來的步子高點(diǎn)點(diǎn)頭，輕瞥了德巴穆爾兩人一眼。
雖然這兩個(gè)人的態(tài)度很不禮貌，但是步子高卻絲毫沒想過要生氣，因?yàn)樗苣芾斫饽莾蓚€(gè)人。
自己國家最好的兩艘軍艦就要被賣給其他國家的海軍，就算是換成步子高自己也會(huì)感到惱火，可以說如果這兩個(gè)人真的一點(diǎn)反應(yīng)也沒有怕是步子高第一個(gè)就要看不起他們…
“不過現(xiàn)在最要緊的還是把軍艦買到手，恢復(fù)下海軍的元?dú)猓砸仓荒軐?duì)不起這幫南美同僚了…”心里想著。步子高便開門見山的道。
“我先來說一下大總統(tǒng)臨行前的價(jià)碼吧…”好歹知道漫天要價(jià)落地還錢的道理，步子高直接給出了一個(gè)價(jià)碼。“三百萬英鎊，兩艘全要了…”
聽到步子高給出的價(jià)碼，德巴穆爾兩人的臉色頓時(shí)變得十分難看，就連迪奧多羅也高聲道。“這怎么可能。你知道這兩艘戰(zhàn)列艦我們買回來時(shí)花了多少錢嗎？”
三百萬英鎊，也就是說一艘只有一百五十萬英鎊而已，這可不是巴西政府想要的價(jià)錢…
“花了多少錢也是當(dāng)時(shí)的是…”這句話是劉式訓(xùn)說的，作為駐巴西的公使，劉式訓(xùn)的任務(wù)除了幫忙聯(lián)系巴西政府和給步子高當(dāng)翻譯外，也要幫著他拿下這次的交易，畢竟步子高是個(gè)軍人，言語上難免有些笨拙，有他這人個(gè)職業(yè)外交官幫忙情況多少會(huì)好一些。
所以在步子高乘船趕到巴西之前，劉式訓(xùn)已經(jīng)了解了一下那兩艘戰(zhàn)列艦的情況以及現(xiàn)在國際海軍市場(chǎng)上的現(xiàn)狀…
“如果說是在六年前這兩艘戰(zhàn)列艦的確值兩百多萬英鎊的價(jià)碼，但是現(xiàn)在呢？現(xiàn)在用兩百二十萬英鎊就可以買下一艘滿載排水量三萬噸的戰(zhàn)列艦，和這類戰(zhàn)列艦相比，你難道不覺得只有兩萬噸的米納斯吉拉斯級(jí)已經(jīng)不值這個(gè)價(jià)碼了嗎？何況它們還已經(jīng)服役超過兩年時(shí)間了…”
就像前面說的，這批戰(zhàn)列艦雖然還有很強(qiáng)的戰(zhàn)斗力，但實(shí)際上在滿載排水量只有兩萬噸的情況下，和最新那些排水量超過三萬噸的戰(zhàn)列艦相比已經(jīng)有很大差距了，對(duì)這樣的戰(zhàn)列艦步子高根本不可能掏兩百萬英鎊出來購買…
聽到步子高的話，德巴穆爾幾人有些說不出話來，因?yàn)樗麄兒芮宄阶痈呖谥械亩俣f英鎊的戰(zhàn)列艦究竟是哪個(gè)，當(dāng)然就是老冤家阿根廷購買的那兩艘…
而且就算是德巴穆爾也不得不承認(rèn)和老冤家的那兩艘相比，巴西的這兩艘差距的確是太大了，如果不是這樣的話，巴西海軍也不會(huì)跑到英國去購買那個(gè)‘七炮塔圣物’了…
見德巴穆爾等人遲疑的樣子，步子高繼續(xù)添了一把柴火。
“這筆錢是我國總統(tǒng)私人捐獻(xiàn)給海軍用來購買大型艦只的，所以步某必須要省些用，不過步某也很清楚貴**人對(duì)這兩艘軍艦的眷戀………這樣吧，在出發(fā)前總統(tǒng)曾經(jīng)和我說過，如果貴國愿意將這兩艘軍艦賣出的話，那么總統(tǒng)他愿意全款支付，一次到位…”
聽完劉式訓(xùn)的翻譯后，德巴穆爾和他的同僚咬了咬嘴唇，心里充滿了羨慕感，畢竟人家國家的總統(tǒng)可是自己拿錢給海軍買裝備，而他們呢？卻是想著辦法把軍艦賣掉，差別太大，讓他們有些無法平衡啊…
不過和他們比，那個(gè)巴西政府的官員反應(yīng)就直接的多了。
“真的嗎？”
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