朱珠出宮前那天上午，承乾宮外一片哭聲和哀嚎聲。
    一問方知原來是皇后阿魯特氏身邊伺候的六名宮女和八名太監(jiān)在受刑。
    今晨他們陪同阿魯特氏去養(yǎng)心殿探望同治,本是悄悄為之,但逗留時(shí)間久了些,走時(shí)竟剛好被慈禧撞見,于是觸怒了慈禧。原可能責(zé)罵幾句便了事，誰知阿魯特氏積怨已久，又被皇上的病所急，出口頂撞了慈禧,當(dāng)下令她暴怒，一道脀旨賜以她身邊所有宮人以刑罰，男者鞭刑,女者板著。
    阿魯特氏因此被驚得在宮里失聲痛哭，卻也無可奈何，而身在養(yǎng)心殿的同治對(duì)這一切更是敢怒卻不敢言。
    他這會(huì)兒自己身體尚且自顧不暇，因前兩日所感染的風(fēng)寒這些天雖經(jīng)治療，但完全不見效，反而日復(fù)一日加重了病情，所以整日只能臥在床上唉聲嘆氣，哪里還有什么力氣和心思去為自己皇后身邊的事操心。
    目睹此，原想著臨走前去跟皇后問一下安的朱珠只能悄然離開，直至向慈禧告別后離去，一路出紫禁城坐車返回提督府，那幕被她所撞見的慘象仍在她腦中揮散不去。
    心里想著，果真伴君如伴虎，妻子去探望病中丈夫本是極其自然應(yīng)該的一件事，卻不知為什么會(huì)令西太后這樣憤怒，即便東太后聞聲而來試圖勸阻，卻不想反而加劇了她的怒氣，當(dāng)場對(duì)那班宮人加劇了用刑的苛猛，直叫人看得手腳冰涼。
    想想，此時(shí)若在那承乾宮里默默面對(duì)和承受著這一切的是自己而非阿魯特寶音，那自己可會(huì)比她更堅(jiān)強(qiáng)些么？
    只怕老早要崩潰了吧……
    心緒紛雜間，抬眼終于見到自家的門匾近在眼前，一顆心方始平靜下來，只覺得那處自小到大看慣了的宅子此時(shí)變得分外親切，正提了裙擺準(zhǔn)備下車，忽然見到小蓮匆匆從門里奔了出來，原以為她是多日不見自己所以惦念得緊，但到了近前一望見她臉上神色，不由微微一愣：“怎的了，小蓮，臉色怎么那樣難看？”
    “小姐……”聽朱珠這一問，小蓮邊將朱珠攙扶下車，邊壓低了聲苦笑道：“小姐不知，今日宮里伺候西太后的李蓮英李公公來拜訪過老爺了……”
    “哦？他為什么會(huì)突然來拜訪我阿瑪？”
    “小姐，我也只是路過時(shí)聽旁人說的，您也切莫當(dāng)真……”
    “怎了？”
    “他們說，李公公會(huì)特意到府上來拜訪老爺，是因?yàn)槁犂戏馉數(shù)囊馑颊f，似乎是有意要將小姐您……”
    “將我怎樣？？”
    “將您指給同治爺……”
    “什么？！”
    寥寥幾字頃刻令朱珠如淋冰水。
    也不知是因著恐懼還是震驚，她全身激靈靈一陣顫抖，險(xiǎn)些站立不穩(wěn)，被小蓮眼尖趕緊攙住了，在其余丫鬟婆子迎來之前，低聲匆匆對(duì)她安撫道：“小姐，奴婢也只是聽說的而已，切莫當(dāng)真，切莫當(dāng)真啊……”
    但朱珠怎能不當(dāng)真……
    慈禧跟皇后長期不和是人盡皆知的，也有所耳聞為了抗拒太后j□j，所以同治任性搬至養(yǎng)心殿獨(dú)居，堅(jiān)決不去碰后宮任何一名妃嬪。因而西太后近來一直在留意給他選擇新的妃嬪入宮，想以此緩解兩人間的矛盾。
    如今慈禧身旁紅人李蓮英突然間不期而至，所謂無事不登三寶殿，若非是為了后宮之事而來，一個(gè)深宮主事太監(jiān)特意跑到提督府上，難道僅僅會(huì)就為了找九門提督喝茶聊天？
    腦里這么惶亂不安地想著，面上不得不強(qiáng)作鎮(zhèn)定，朱珠朝一旁不安望著自己的小蓮笑了笑，拍拍她的手：“想是那些人聽錯(cuò)了，皇上前些時(shí)染了風(fēng)寒，至今臥床不起，老佛爺怎會(huì)有閑心蘀他冊(cè)妃，即便有那心思，也得等皇上龍?bào)w康復(fù)了?！?br/>     “說得也是，”聞言小蓮立即如釋重負(fù)地松了口氣，笑道：“那時(shí)小姐也應(yīng)已成親了，不用再擔(dān)心萬一被選入宮里，從此深鎖萬重宮門之內(nèi)，再不見天日。”
    “看你說的，好似紫禁城是個(gè)牢籠一般?！?br/>     “李媽媽說了，宮里可是比牢籠可怕上千倍萬倍呢……”
    說著，見婆子領(lǐng)著轎子過來，小蓮不再吭聲，低頭攙著朱珠上了轎，安安靜靜一路跟著朝府內(nèi)走去。走了片刻想起什么，靠近轎邊掀起簾子對(duì)里頭輕聲道：“對(duì)了小姐，今兒還有一人到了府上?！?br/>     “誰?！?br/>     “……靜王爺。”
    小心說出這三字后偷瞧朱珠臉色，見她神情自若地低頭端坐著，小蓮便再道：“說是來探望少爺?shù)?，這會(huì)兒應(yīng)還在府上……”
    “知了?！?br/>     淡淡丟下兩字，朱珠伸手將簾子放了下來。
    黑暗中一臉平靜如水，但等到周遭寂靜下來時(shí)，卻禁不住用力吸了兩口氣，又在帕子上使勁咬了一陣，方才讓情緒不至于陷入混亂。
    想著再熬過片刻就好，可是當(dāng)一陣風(fēng)吹過，將窗簾再度掀起的瞬間，一眼瞧見斯祁復(fù)的屋子在前方出現(xiàn)，朱珠仍是忍不住湊近了過去。
    透過那簾子掀開處朝外看了眼，見到門口處站著兩名王府侍衛(wèi)，立即做賊般將簾子攏上，心里不由再次悶悶一聲嘆息，因而身下轎子忽然停下她也沒有察覺，只低頭一味沉思，任由腦中思緒紛亂起伏，渀佛魂魄已是從體內(nèi)剝離。
    所以自然也就沒聽見外頭李婆子略帶著點(diǎn)遲疑的招呼聲，和其余一些聲響。
    之后恍恍惚惚也不知呆坐了多久，待到終于覺轎子停在原地始終都沒有走動(dòng)，這才醒過神來，忙要探頭出去詢問，不期然眼前那道轎簾呼的聲被掀開，撲面而來一道刺眼的光，登時(shí)照得她朝后匆忙一避。
    “誰？！”縮至角落脫口驚問。
    但當(dāng)一眼看清了簾子外所站那道身影，喉嚨里立時(shí)什么聲都不出來了，只睜大了一雙眼癡癡朝他望著，直至見他朝里伸進(jìn)手，明知不妥，仍是下意識(shí)朝那只手握了過去。
    由他牽著鉆出轎子，回頭朝四下一望，邊上那些丫鬟婆子連同轎夫竟都已不見了蹤影。
    “你兄長打他們先散了?！蓖荒槻恢氲纳袂?，載靜道。
    “那我兄長呢……”朱珠垂下頭問。
    “他也回屋去了?！?br/>     短短兩句話說完，似乎就再尋不出什么話可說，朱珠只能一味將頭沉得很低，一雙眼卻怎的也無法從面前那人的靴子和袍角處移開。
    那樣過了片刻，輕吸了吸氣問：“王爺是來探望我家兄長的么？”
    “是的?！?br/>     “勞王爺費(fèi)心了。”
    “也知你今日回府，所以想同你說些話?！?br/>     “什么話……”
    問完，好一陣沒見載靜回答，這沉默立時(shí)叫朱珠有點(diǎn)不安。
    于是抬起頭望向他，他卻因此將目光輕輕一轉(zhuǎn)，望著旁處再度開口道：“這陣子在宮里得了些風(fēng)聲，可能同你有關(guān)?！?br/>     “跟今日李公公來府上見我阿瑪一事，也有關(guān)么……”
    “李蓮英來見過你阿瑪了？”聞言載靜眉頭一皺，隨即冷冷笑了笑：“前些時(shí)聽曾廣圣在老佛爺面前提及你的生辰八字，我便有這預(yù)感，但沒想過她會(huì)真的上心，并為之所動(dòng)。畢竟你是已經(jīng)許了人的?！?br/>     “王爺……”聽他短短幾句話出口，朱珠的臉當(dāng)即轉(zhuǎn)了色：“王爺?shù)囊馑肌抢戏馉斦娴挠幸庖獙⒅熘橹附o……”
    “朱珠，”載靜低頭阻斷了她的話，“俗話說君無戲言，萬事在老佛爺嘴里沒漏出一點(diǎn)風(fēng)聲前，不要妄自多做猜測(cè)，以免弄假成真?！?br/>     “可是……”
    “我只是有些擔(dān)心……因?yàn)樽蛉栈噬喜∏榧又睾螅乙娞笥謱⒃鴱V圣召至宮中，為你生辰八字一事談了許久?！?br/>     “老佛爺為何這樣關(guān)心朱珠的生辰八字？”
    “因?yàn)樵壬f你命格極貴，連著命里通天之人，所以我想，她可能會(huì)認(rèn)為若你所嫁之人命里連天，那么將你召到皇上身邊，必會(huì)令皇上的龍椅坐得更加安穩(wěn)?！?br/>     “王爺……”這番話驚得朱珠心臟一陣急跳。
    當(dāng)即用力抓住載靜的衣袖，蒼白著臉道：“這樣的話王爺切莫亂說，朱珠一介弱質(zhì)女流，什么安穩(wěn)不安穩(wěn)的，真命天子帝王之尊豈會(huì)因朱珠區(qū)區(qū)一點(diǎn)生辰八字就有所變動(dòng)？！”
    “你別怕，”見狀載靜迅握住了她的手。
    手掌內(nèi)溫度徐徐度入朱珠冰冷指間，似有一種奇特的力量，令朱珠慢慢安靜下來，只是面色依舊蒼白，她深吸了口氣苦笑一聲：“不是怕……王爺，只是王爺?shù)哪欠捳媸窃谡凵分熘椤?br/>     “這話我也只是在這無人之處同你說，讓你心下有個(gè)預(yù)備，有些事不能想得太好也不能想得太糟，畢竟事無定數(shù)，可知？”
    朱珠點(diǎn)點(diǎn)頭。
    “只是，原本雖一直沒有機(jī)會(huì)，但還是想同碧落商談一下關(guān)于你我之事，現(xiàn)今卻倒希望他能盡早將你娶走才好，否則一旦太后真動(dòng)了收你入宮的念頭，一切都將于事無補(bǔ)。但這些天，眼看著他因皇上的病情被太后強(qiáng)留在宮中，連宮門也不得踏出一步，想來，短期之內(nèi)他必是無法同你成婚了。況且他……”說到這里，載靜握著朱珠的手忽然猛地一緊。
    似要將她扯到近前去穩(wěn)住她微顫的肩膀，卻又硬生生忍了，低下頭一動(dòng)不動(dòng)望著她那雙隨自己話語閃爍不定的眼，輕聲道：“想我也是隨性慣了，那時(shí)情難自已，竟還未將你娶過門就匆匆要了你……早知四年前索性娶了你就好，彼一時(shí)遲疑，今一時(shí)又任性，致使現(xiàn)今橫遭此等局面。朱珠，倘若日后真被我說準(zhǔn)，那我當(dāng)真是害苦了你……”
    “王爺別這么說?！甭勓灾熘橐бТ?，抬了抬頭：“朱珠那時(shí)同樣也是任性為之，全無考慮后果。但卻不悔，有生之年總是同王爺在一起過了，來生……”
    “別再說什么來生！”話音未落被載靜一口打斷，“你且記著，日后事態(tài)無論怎樣變化，我絕不會(huì)讓任何人傷到你，即便最后實(shí)在到了無路可走的地步，我必不惜任何代價(jià)設(shè)法保全你，你只需緊記著這點(diǎn)便是?！闭f罷，不再如之前那般隱忍，他一把將朱珠扯到了自己懷內(nèi)，用力吻了吻她的：“所以，你切莫擔(dān)心，一切該怎樣還是怎樣，知道么?！?br/>     朱珠再次點(diǎn)頭。
    借機(jī)讓淚水順著面具一滴一滴往下落，掉到自己衣袖上，悄然背過手擦了，不想讓他看見。隨后吸吸氣笑道：“王爺打小說話從事總是讓朱珠一邊害怕一邊安心，總覺得遇事無論怎樣不安，有王爺在就好像什么都不用在意了。只是王爺，雖然你不信今生來世，朱珠卻是信的，無論你怎么笑話，怎么看輕，朱珠還是要說，王爺這一片心意朱珠心領(lǐng)了，切莫要為了朱珠做出任何出格的舉動(dòng)，如果這輩子真的無法在一起，也無妨，下輩子不去喝那孟婆湯，朱珠必然窮盡一切也要在滾滾紅塵中找見王爺，同王爺在一起……”
    “閉嘴！”一番話說得載靜當(dāng)即厲聲喝止：“你想什么！哪有人整天這么咒自己！什么來生不來生，這輩子你必然是我的！”
    說罷，許是真動(dòng)了氣，松開她身子轉(zhuǎn)身便走。
    留下朱珠一人在原地站著，好一陣渀佛化成了具木頭似的。
    直至小蓮輕手輕腳從一棵樹后跑出來將她扶住，才猛地一顫，一頭撲進(jìn)這丫鬟的懷里。
    但明明心里酸痛難忍，卻怎樣也哭不出來，只是用力抓著小蓮的肩膀呆呆看著她，過了片刻，啞著聲對(duì)她道：“怎么辦……小蓮……王爺身上怎么帶著那串紅色朝珠……他不可以帶的啊……他阿瑪說過，那東西會(huì)蘀他招來殺身之禍……”
    小蓮面如土色。
    雖并不能完全聽懂自家小姐究竟在說些什么，但‘殺身之禍’這四字總還是懂的，所以怎敢輕易應(yīng)聲，也不敢多想什么，只能用力將朱珠抱緊了，眼見她身子抖得越厲害，不由得放聲哭了起來。
    同一時(shí)，紫禁城的養(yǎng)心殿內(nèi)同樣也有個(gè)人在哭。
    是慈禧。
    自先帝咸豐駕崩后，她似乎很久沒有掉過淚了，也幾乎忘了掉淚的滋味。只是先前在同治病床邊等著太醫(yī)院三醫(yī)會(huì)診后的結(jié)果時(shí)，見到昏睡許久的同治睜開眼，迷迷糊糊瞧了她一眼，隨后忽然像小時(shí)候那樣笑吟吟叫了她一聲額娘。
    那一瞬，她眼里的淚突然間就溢了出來。
    她想起在他還是個(gè)孩子時(shí)自己是有多么寵愛他的。這世上除了先帝，這孩子就是她身旁唯一能讓她為之信賴和依靠的男人。
    但曾幾何時(shí)這份信賴和依靠蕩然無存。
    當(dāng)她瞧見他充滿抗拒的眼神時(shí)，當(dāng)她見到他擺脫了自己的垂簾聽政，志得意滿地走向金鑾殿那張金燦燦的王座時(shí)，當(dāng)她隔著窗聽見他同那個(gè)阿魯特家的小丫頭咬牙切齒談?wù)撝约簳r(shí)……那時(shí)她就知道，這唯一的依靠已經(jīng)消失了。
    況且她也著實(shí)依靠不了他什么。
    這個(gè)從小被她在糖水里泡大，百般呵護(hù)的小孩，一經(jīng)掌權(quán)，偏是如此自負(fù)又急功的一副樣子。
    以致她常常被噩夢(mèng)所困。
    更常常在噩夢(mèng)里驚醒時(shí)，總能清晰感覺到咸豐用力掐著她脖子，朝她怒吼出‘你這妖婦要亡了我大清朝了！要亡了我大清朝了??！’，那一瞬她脖子和心口撕裂般的痛感。
    她想反唇相譏。
    想問問他如此江山憑她一個(gè)女人究竟能怎么個(gè)亡法，憑她一個(gè)女人又怎扭得過那些洋人洶涌而來的洋槍洋炮。
    但總也無法問出口。
    無論是死去的那個(gè)，還是活著的那個(gè)，面對(duì)他們她都不想再說些什么。
    既無法依靠，不如就由自己掌管，無論是自己的命運(yùn)，還是這個(gè)國家的興亡。
    只是當(dāng)面對(duì)同治那張病弱的臉，和剛才一閃而過虛弱又依賴的笑，那一瞬，心里頭一塊似乎遠(yuǎn)離已久的柔軟又暗自浮了出來，因而止不住淚水一滴滴掉到身上手上，直至聽見外頭太監(jiān)通稟說碧落先生到，才立時(shí)恢復(fù)了常色，低頭用帕子將臉擦了擦干凈，淡淡道，“宣?！?/p>