修小羅和柳一摟到了房外，諸女問禮后自行讓開。兩人詢問幾句，知曉此事已被各勢力所知，眼下乾洲城內(nèi)外，鎮(zhèn)西騾馬行、十方客棧、飛錢銀號等勢力，都已展開調(diào)查。見房內(nèi)人員甚多，擠不進(jìn)去，便踮腳而看。隱隱而知楮大夫正將那些已經(jīng)涼卻的汁液，澆到言三姑身上，一邊澆，一邊小聲向房內(nèi)幾個圍在床邊的老人解釋。</br>
    黎真真向兩人小聲：那幾個老者，俱是與楮大夫常在一起行醫(yī)之人，想來不是醫(yī)林同行，便是楮大夫的弟子。他們也都各個祖孫幾代同堂，無須顧及什么。兩人又看片刻，但見澆鑄完正面后，另有幾名中年婦女將言三姑翻了個身，此次已是那幾個老人動手澆鑄。</br>
    過了片刻，一聲傳喚，那些在門外守候的女道紛紛入內(nèi)，向紅姑也急忙拿著盛放貞節(jié)蠱的封蠟竹筒入內(nèi)。黎真真說道：“這是最后一道工序。因‘使蠱者’不可與‘命蠱’分離，是以必須一并保存。”</br>
    說話聲中，那些女道將竹筒縛于言三姑的腰間，而后各種衣料層層纏上，纏完一層，便由那幾個老人和中年婦女輪換動手，將剩余不多的汁液涂抹一層。看他們熟練的手法，倒似常做此事。黎真真解釋：“那幾人，是甚有名望的斂師。佛道人士仙去飛升，常有保存尸體不腐之法。據(jù)楮大夫說，大姐成化石后，若保養(yǎng)不得法，必然無法久存。”</br>
    兩人又望片刻，知道還要忙碌上許久，無心再看。凝目打量四周，和黎真真告別，囑她好生看著，而后順著隱隱可見的血跡追查，卻是只追查到了院外，便無下落。</br>
    正自疑惑，趙甲天迎上來輕聲道：“頭兒，楮大夫已命幾位追蹤高手追蹤過了，言三姑是直到鏢局西門外才無法壓抑傷勢，滴下了最初的血跡。按留下的氣息追蹤，也只追蹤到外圍工地。看來是黎明前后從西而來。”</br>
    柳一摟忽的醒起一事，見四周無人，拉過趙甲天，悄聲問道：“那些跟隨楮大夫的人……？”趙甲天已明其意，說道：“他們皆非武林人，看其他勢力的表現(xiàn)，似乎也不擔(dān)心他們會遇到危險(xiǎn)。而且現(xiàn)下那暫時醫(yī)治的方法全過程，都抄錄了數(shù)十份分別保存，并以信鴿外送到各地，同時刻匠已經(jīng)印出了第一版。”柳一摟頓時放心。知道那楮大夫雖絲毫武功不會，行事卻慎秘已極，各種對策，都在短短時間內(nèi)想了出來且絕對有效。</br>
    修小羅也大有同感，隨意問道：“趙大，你知道那楮老爺子嗎？”他隨口而問，原本沒打算得到答復(fù)，卻聽趙甲天道：“那是縱橫派的掌門。”</br>
    這縱橫派，兩人從未聽說過，但現(xiàn)下看來，似乎并不是什么特別的隱秘事情。兩人都稍有疑惑地看著趙甲天。趙甲天怔了怔，立即明白兩人都未聽聞。</br>
    解釋道：“縱橫派是個奇怪的派別，與武林有關(guān)，卻關(guān)聯(lián)并不是很大。該派都是絲毫武功不會的人，身份各異，也有不少掌門，譬如楮大夫便是醫(yī)林的掌門。本要到乾洲，卻不知何故未來……哦，據(jù)說是把貨物賣予了你們的清泉農(nóng)家，便是農(nóng)耕一行的掌門親自派遣出的六名杰出子弟。”</br>
    修小羅和柳一摟自然知道，他們同行期間，大舌頭的潘大膽早通過行商知道了兩人的經(jīng)歷，并很快就在吹噓當(dāng)中，讓所有在問旗亭被救出的人都知曉了兩人的“故事”。是以趙甲天知道這些，毫不奇怪。</br>
    修小羅大感興趣，招呼兩人隨行。距此不遠(yuǎn)是所偏廳，用以招待女眷，名字已經(jīng)起好，叫做“花月云水廳”。這些日子里，也有過幾次招待，皆是隨來拜訪的人所帶妻妾暫時無法安置時由七女伴著，閑談解悶。此時無暇講究，到了“花月云水廳”，見廳內(nèi)并無下人侍侯，正好關(guān)了廳門細(xì)談。</br>
    趙甲天客套兩句，接著解釋：“除這兩個我知道的，此外還有許多。基本上每一行業(yè)，都會有個縱橫派的掌門。各城或人煙密集之處，也都能找到縱橫派的人員行蹤。該派原是出于縱橫家，自稱祖師是鬼谷子，后來漸漸成為儒教的一員，自宋初正式被人所知。都是先在各地書院學(xué)習(xí)，得到心傳后，由書院發(fā)予縱橫派的標(biāo)示，而后便可以縱橫派的身份，四處行事。大多都是以調(diào)停糾紛為主，無論官府武林江湖，到處都離不開他們。是以通常武人只要知道了他們的身份，就不會傷害他們。”</br>
    兩人這才知道世間居然還有個如此奇怪的門派。趙甲天接道：“可不要小看了他們。他們皆是不世之才，有許多的縱橫派發(fā)展成官府的師爺勢力、門派的智囊勢力、軍中的軍師勢力。也有些敗類轉(zhuǎn)而成為陰謀家，專事陰謀挑撥。象陰陽二魔一事，想來就必然與縱橫派難脫干系。那種的精心設(shè)計(jì)，迫使江湖動蕩，非縱橫派高人而不能為之。又因他們不詣武功，有許多便成各派的專責(zé)謀士。如黑風(fēng)寨九才十謀這些人員，據(jù)說那十謀就是十名縱橫派的高手組成。”</br>
    修小羅與柳一摟相顧駭然，情不自禁地想起了離開乾洲前所見過的賬房先生、店小二，以及那尤其可惡的師爺。那三人，不正是個個都毫無絲毫武功，卻將兩人迫得舉手投足都覺艱難無比？即使現(xiàn)下想來，也大有寧可面對陰陽二魔手下，也不想與那師爺再度交鋒之念。</br>
    心中一動，修小羅低聲問道：“那也即是說，縱橫派可以加入任何門派勢力而不受約束？”趙甲天道：“正是。他們一向只為自己的原則行事。除非自己愿意，否則便是殺了他們，也休想從他們口中套出一個計(jì)策。加入任何門派，也都是事先約定好侍奉時間，過了時間再續(xù)條約。若他們自己無意續(xù)約，便是對他們施以世間最殘酷的刑罰，也休想攔得住他們?nèi)ヒ狻！?lt;/br>
    修小羅道：“那也即是說，許多的縱橫派高手，一旦侍奉時間過了，便會被殺？”</br>
    趙甲天苦笑一下，道：“也許這樣。不過……也不盡然。”</br>
    他的神色，大有難言之隱，似是別有內(nèi)情。柳一摟沉思一下，自言自語道：“或者不會。譬如他們個個都是智力奇高者，既然能侍奉時盡力為之，謀劃出一個又一個的計(jì)策。則必有后續(xù)手段足以保身才對。書生行事，既不能憑武功復(fù)仇，想來若是誰敢傷害，便會遭遇其他報(bào)復(fù)手段。”</br>
    趙甲天遲疑一下，終于下定決心般說道：“正是。據(jù)說有不少飛速成長的派別，忽然間沒落不堪，都與這縱橫派有關(guān)。有傳言甚至說，天龍莊、丐幫的滅亡，也都是當(dāng)年殺害了縱橫派的人后，被定下的報(bào)復(fù)手段所滅。此事干聯(lián)甚大，不敢妄做斷言。但推論起來，縱橫派雖無傳承一說，卻有聯(lián)誼相會。他們彼此間設(shè)下訂約，相互保護(hù)，也大有可能。至少以書生意氣而論，高傲的品性原本便看不起舞弄刀槍者，大可巧言如簧中設(shè)置下層層圈套，予留下重重埋伏，一待有了危險(xiǎn)，便能立即用上。而且天下書院雖多，能當(dāng)真得到這縱橫派標(biāo)示的人，卻少之又少。田忌賽馬，以下勝上，智謀二字，有時候的確是能立刻改變大局。”</br>
    修小羅靜眼冷觀，見趙甲天談起縱橫派來推崇萬分，卻又大有畏懼神色，微笑問道：“趙大，你是否吃過縱橫派的苦頭？”</br>
    趙甲天頓時愕然。呆了一呆，垂下頭去。修小羅拍拍趙甲天的肩膀，呵呵笑道：“我們也險(xiǎn)些被趕出乾洲呢！英雄所遇略同嘛。不必在意。”向柳一摟使了個眼色。柳一摟當(dāng)下明了，經(jīng)過方才的閑談觀察，也知趙甲天足以暫時承當(dāng)護(hù)衛(wèi)之責(zé)。說道：“總局即將步入正規(guī)，近來你留意一下，看鏢局的防護(hù)工作該如何進(jìn)行，同時看是否能招攬些可用人手。日后總局安全事項(xiàng)，就由你直接負(fù)責(zé)。明日吧。先拿出一個初步設(shè)想，咱們再計(jì)議計(jì)議。最遲三日，鏢局的日夜防護(hù)，就須全面進(jìn)入正規(guī)。”趙甲天道：辭而去。</br>
    修小羅笑道：“一摟，看來他心中已有計(jì)劃。”</br>
    柳一摟也點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“恩。他比咱們更早想過鏢局的護(hù)衛(wèi)呢。”</br>
    只兩個時辰過去，趙甲天便來回稟，說道鏢局的護(hù)衛(wèi)設(shè)想已經(jīng)完成。兩人跟著趙甲天，聽他每到一處詳加解釋，設(shè)想之周，考慮之細(xì)，兩人便是想提意見，也無從入手，聽了一陣，便讓他全盤負(fù)責(zé)，不必稟報(bào)。需要銀兩直接來報(bào)即可。接著石狗娃便來請他們兩個，說道已經(jīng)將保鏢事項(xiàng)完全談妥，大家計(jì)議一下。修小羅聽了幾句，便讓柳一摟全權(quán)處理。自己則招過那些用刀武師，開始首次授藝。</br>
    柳一摟處置鏢局事物，這邊尚未安排妥當(dāng)，工匠便來請示一些鏢局?jǐn)U建的問題。諸事纏身，不一而足，忙得頭昏腦漲、直至半夜才能閑暇。七個未行房的美妾頓時發(fā)揮獨(dú)特作用，將柳一摟手捏腳踩侍奉的舒舒服服。</br>
    柳一摟閑談而問，知道了這七女竟各有長處，無一閑人。當(dāng)下按其長處，將總局內(nèi)務(wù)暫時都交付于她們。黎真真任總管，鄭燕燕接待女客，方小妹總局賬房、向紅姑內(nèi)院護(hù)衛(wèi)之首、元二姐倉儲、利鈴鈴監(jiān)察鏢局外圍工程進(jìn)度及細(xì)微規(guī)劃、平妞妞鑒別新人并統(tǒng)管全部下人。</br>
    第二日宣布命令，各分局局主皆無異議，此事便算定了下來。鏢局面貌也頓時煥然一新，雖依舊忙碌，卻非事無巨細(xì)都回稟到柳一摟這里。柳一摟也算知道了用人的好處。但事情初定，依舊繁忙了整整一日。那幾個在問旗亭上傷勢過重的人，眼下也都能自己出來走走，估計(jì)再有個一兩個月，就能復(fù)原。</br>
    柳一摟和他們共餐后，幾人通報(bào)姓名，叫什么黃久升、史留得、忽逶伶、典霧帳，名字聽上去都十分奇怪，總有隱約熟悉之感，卻怎也想不出究竟熟悉在哪里。</br>
    但江湖人名字綽號，原本便千奇百怪，柳一摟也毫不在意，見他們面色這么久了還是時時泛出青灰之色，眼神更有一種難言的恍惚，便囑托他們多加療養(yǎng)，又特地招來下人讓下人請楮大夫多多費(fèi)心。幾人都道這多日子里多虧了楮大夫治療。又向柳一摟表示大恩不言謝，恢復(fù)過來，便請兩位局主收留，僅效犬馬之力。柳一摟大喜過望，隱約想起在問旗亭一戰(zhàn)時他們所用的兵器都十分奇怪，知道待他們復(fù)原，鏢局就又多了幾名忠心下屬。當(dāng)下囑托他們好生修養(yǎng)云云……</br>
    到得第三日，于橫刀鏢局西邊里許地方，建成一個小小的道觀，道觀內(nèi)只容十二尊神，并無主神位。修小羅和柳一摟被諸女請到了觀內(nèi)。</br>
    諸女淚嚶嚶哭泣，上了供香，兩人呆呆地看著眼前的這尊塑像，但見塑像宮妝打扮，羅帶飄揚(yáng)，容顏神圣，手部、面部、頸部等裸露出的肌膚晶瑩剔透，左手于腰間握著個筆筒似的東西，右手倒拎拂塵。</br>
    說不上是按什么神仙的姿態(tài)所鑄，但那種永恒靜止卻又真?zhèn)€是充斥著活力的風(fēng)姿，卻足以讓人當(dāng)下為之驚嘆，以為神仙。</br>
    比之于言三姑最初的樣子，已經(jīng)完完全全地?cái)U(kuò)大了三分，便連面部，也都厚了一分，顯然那是層層溶汁的效果。不知內(nèi)情者，也根本想不到，這尊神像，居然真的是個未死活人。</br>
    兩人黯然而望，也滴出了幾滴眼淚，先行告退。諸女則留在觀內(nèi)繼續(xù)悲泣供禮。</br>
    出了道觀，回頭望著觀內(nèi)裊裊升起的香火青煙，修小羅一陣心酸，心緒不覺又回到了昔日的驚魂谷。一個活閻羅，讓多少的男男女女都失去心智？眼下這化石老邪的功法，卻讓人在依然不死中成為被人頂禮膜拜的塑像，兩者是否有著異曲同工的邪惡之處？</br>
    但那心月狐和巴圖呢？竟能讓人于不自知中被召喚而至，成為有思想意識，卻偏又無法抗拒的工具，他們的心力召喚，便當(dāng)真可稱正直么？他們的召喚之法，便當(dāng)真比活閻羅和化石老邪，更值得稱道么？</br>
    又是止不住地一個寒顫，柳一摟卻已拉過了他，帶著他大步而去。</br>