夕陽(yáng)映照的曠野上，一支千余人的車(chē)馬隊(duì)正在快速行進(jìn)中，馬蹄踏地和車(chē)輪滾動(dòng)的轟隆聲少說(shuō)也能傳出幾里開(kāi)外。中軍部分，有正紅色的大面旌旗隨風(fēng)飄揚(yáng)，上書(shū)“平蠻”二字；另有兩面較小的青底旌旗也在風(fēng)中蕩起獵獵之聲，旗上分別寫(xiě)著“左將軍陳”和“右將軍夏侯”。
這顯然是陳長(zhǎng)清和夏侯宣的隊(duì)伍。此時(shí)，他們出京已有幾日，逐漸遠(yuǎn)離了繁華熱鬧的市鎮(zhèn)，便連城郊村莊的大片農(nóng)田也看不見(jiàn)了，四周?chē)允浅^(guò)半人高的凄凄荒草，隨著馬蹄聲的起落左伏右倒，仿佛是在朝他們這些即將上戰(zhàn)場(chǎng)保家衛(wèi)國(guó)的兒郎們致敬。
不過(guò)，平蠻大軍自然不可能只有一千余人，他們的這支隊(duì)伍，其實(shí)只是左右兩位將軍帶著從屬官和親兵押運(yùn)糧草軍需去往前線的隊(duì)伍罷了，順便還要把皇帝敕封大將軍的圣旨帶給郭令。
至于郭令，他原本就是隴州刺史，有鎮(zhèn)守邊關(guān)之職，所以西蠻人一入侵，他直接就率領(lǐng)當(dāng)?shù)孛癖鷮?duì)方打起來(lái)了。朝廷顯然不可能召他回京宣旨、一來(lái)一去地浪費(fèi)時(shí)間和精力，況且大臣們討論戰(zhàn)事的效率如此之慢，若是邊境沒(méi)人扛著，西蠻人早就長(zhǎng)驅(qū)直入、攻破京都了吧……
由此可見(jiàn)，郭令那邊已經(jīng)跟敵人打起來(lái)了，那么，夏侯宣他們豈不是晚了一步，難道真是去蹭功勞、當(dāng)馬后炮的嗎？
當(dāng)然不是，郭令那邊雖然已經(jīng)打上了，但朝廷的表態(tài)還是很重要的。如果沒(méi)有皇帝敕封平蠻大將軍的旨意，郭令就只能領(lǐng)著萬(wàn)余隴州民兵打防守戰(zhàn)，無(wú)法調(diào)動(dòng)周邊州府的兵力狠狠地反擊西蠻人。而且糧草軍需才是真正的大問(wèn)題，若無(wú)朝廷的支援，僅憑一州之力供養(yǎng)軍隊(duì)，這場(chǎng)仗根本打不起來(lái)――拖到最后，大魏的將士們就只能像過(guò)去的許多次那樣，眼睜睜地看著西蠻人搶夠了錢(qián)糧，包袱款款地絕塵而去了。
所以此時(shí)此刻，遠(yuǎn)在邊關(guān)的郭令應(yīng)是對(duì)他們這支隊(duì)伍翹首以盼的，即使主要是盼望圣旨和糧草，但陳長(zhǎng)清也是一員良將，當(dāng)大魏開(kāi)始反守為攻，自然有他的用武之地。至于夏侯宣嘛……郭令會(huì)怎么看待他，暫且不知；至少在這幾日里，陳長(zhǎng)清是完全把他當(dāng)成了一個(gè)多余的陪襯，甚至還認(rèn)為他會(huì)拖后腿。
“爹，是不是該讓大家伙兒減慢速度，準(zhǔn)備扎營(yíng)休息了？”隊(duì)伍中間，陳淑瑤騎在一匹毛色烏黑水亮的駿馬上，大聲地喊問(wèn)了一句――耳邊的馬蹄聲實(shí)在太響了，不用喊的根本不行。
聽(tīng)到女兒的聲音，陳長(zhǎng)清側(cè)過(guò)頭來(lái)瞥了一眼，說(shuō)：“離天黑還有好一陣子，必須再跑一段路……前幾天是為了照顧你們這些丫頭片子，才會(huì)稍稍放緩行軍速度、傍晚提前扎營(yíng)。但是，從今天開(kāi)始就沒(méi)有那么好的事了！”說(shuō)著他頓了頓，聲音更嚴(yán)肅了幾分，道：“郭大將軍素來(lái)鐵面無(wú)私，若是我們不能按時(shí)趕到興慶大營(yíng)，肯定會(huì)受到軍法處置！所以你們最好趕緊拋掉所有的嬌氣性子，再苦再累也給我咬牙挺住！”
陳長(zhǎng)清是個(gè)三十五六歲、膚色黝黑的漢子。他說(shuō)起話來(lái)中氣十足，聲音堪比雷鳴轟響而且很有穿透力，即使是在千軍萬(wàn)馬之中也能清晰地傳入附近數(shù)十人的耳內(nèi)。
夏侯宣就在陳淑瑤的旁邊與她并騎，自是將陳長(zhǎng)清的話聽(tīng)得一清二楚。而且他更清楚的是，對(duì)方的這番話正是故意說(shuō)給他聽(tīng)的，態(tài)度顯然不怎么友善……
陳長(zhǎng)清對(duì)夏侯宣沒(méi)什么好印象，這是理所應(yīng)當(dāng)?shù)氖隆１緛?lái)吧，一個(gè)受寵的公主靠著在皇帝面前撒嬌而做了將軍，硬是要跟著他到邊境去“玩耍”一回，就已經(jīng)讓陳長(zhǎng)清覺(jué)得很麻煩了。但誰(shuí)讓人家是公主呢？上有皇帝老爹縱容著，而且圣旨都下了，陳長(zhǎng)清也只能捏著鼻子認(rèn)了。偏偏夏侯宣還讓陳淑瑤做了他的從屬官，陳長(zhǎng)清怎么可能樂(lè)意？他根本就不希望自家女兒上戰(zhàn)場(chǎng)啊！
在誓師啟程之前，為了陳淑瑤隨軍出征的事，鎮(zhèn)北侯府里很是鬧了一場(chǎng)。陳長(zhǎng)清的老娘和老婆都哭天喊地了，也沒(méi)能讓陳淑瑤動(dòng)搖心意、改變主意，所以事情就到了這一步。
對(duì)于這個(gè)結(jié)果，陳淑瑤自是非常高興，她從小就做著女將軍的夢(mèng)，如今終于朝著夢(mèng)想跨出了一大步，她真恨不得抱著夏侯宣這個(gè)“好閨蜜”猛親幾百口；可陳長(zhǎng)清呢，則是恨不能把夏侯宣這個(gè)任性妄為的公主狠揍幾百拳！奈何他決計(jì)不能那么做，真是怎一個(gè)郁悶了得。
瞅見(jiàn)陳長(zhǎng)清那黑如鍋底的臉，夏侯宣無(wú)奈地挑了挑唇角，微微垂頭盯著手中的韁繩、夾緊馬腹，做出一副專(zhuān)心趕路的樣子，絕不顯出半分高調(diào)張揚(yáng)來(lái)，省得給陳長(zhǎng)清的脾氣火上澆油。
可陳淑瑤就有點(diǎn)兒不服氣了，她大聲反駁道：“用不著咬緊牙關(guān)，我也能挺得住！我才沒(méi)有什么嬌氣性子呢！”陳淑瑤可不是在京城里長(zhǎng)大的嬌嬌貴女，她從幾歲到十幾歲，隨著她爹輾轉(zhuǎn)赴任了好幾個(gè)地方的刺史，性子野得很。此番回京，是因?yàn)樗搅诉m婚年紀(jì)，專(zhuān)門(mén)回來(lái)相親的――不過(guò)陳淑瑤顯然對(duì)相夫教子毫無(wú)興趣，戰(zhàn)場(chǎng)廝殺才是她的心之所向。所以她也絕不樂(lè)意別人拿“嬌氣”這個(gè)破詞來(lái)形容她，“豪氣”還差不多！
瞧著女兒那叛逆的神情，陳長(zhǎng)清重重地哼了一聲，不再說(shuō)話，只以手勢(shì)示意身旁的傳令官揮動(dòng)令旗，指揮整支隊(duì)伍提速。
陳淑瑤咬了咬下唇，側(cè)頭看見(jiàn)夏侯宣老老實(shí)實(shí)地控馬跟隨、沉默不語(yǔ)，不禁生出了幾分擔(dān)心之情，問(wèn)：“公主，你還好嗎？要是實(shí)在累了，我就陪你出隊(duì)歇一會(huì)兒。”
齊靖安一直策馬跟在夏侯宣身后，目光幾乎就沒(méi)有離開(kāi)過(guò)他的心上人，始終注視著，便也始終心疼著――公主肯定很辛苦，一路快馬騎行，就連他這個(gè)從少年時(shí)代就開(kāi)始走南闖北的男子漢都覺(jué)得頗為疲憊了，自幼嬌養(yǎng)在宮里的公主殿下能不累么？
不過(guò)齊靖安卻不會(huì)像陳淑瑤這般直接問(wèn)出口，一來(lái)他深知公主性子剛強(qiáng)，再苦再累也不會(huì)喊，問(wèn)也白問(wèn)；二則這問(wèn)題一出，就等于是在左將軍的面前掃了右將軍的面子……陳淑瑤身為左將軍的女兒、右將軍的閨蜜，稍有失言倒也算不了什么。但以齊靖安的身份，他就不能太過(guò)隨便了，只能把滿腔的關(guān)切之情存在心底。
果不其然，夏侯宣微笑著搖了搖頭，神情云淡風(fēng)輕、一派自然，好似根本就是在郊游而不是行軍。陳淑瑤并不遲鈍，見(jiàn)狀立時(shí)反應(yīng)過(guò)來(lái)前言有失妥當(dāng)，趕忙閉緊了嘴巴。
可便在此時(shí)，紀(jì)彥平卻是接了一句：“公主金枝玉葉，還是應(yīng)該多多顧惜身子，無(wú)謂逞強(qiáng)，否則若有絲毫損傷，反而誤了陛下的一片愛(ài)女之心。”他倒也不是特別不識(shí)眼色的傻瓜，只是因?yàn)樗恢闭J(rèn)為自己的這個(gè)公主表妹不過(guò)是把上戰(zhàn)場(chǎng)看成了一場(chǎng)游戲，并不需要特別認(rèn)真對(duì)待、稍稍懈怠一點(diǎn)也是正常的，所以他就遞了一個(gè)臺(tái)階過(guò)來(lái)，盼著夏侯宣順著走下來(lái)――更重要的是，他本身是個(gè)大少爺，這連續(xù)騎了幾個(gè)白天的馬，今天的強(qiáng)度還特別大，真是累得狠了，大腿內(nèi)側(cè)火辣辣、黏糊糊的，肯定是不止磨破了皮、甚至還見(jiàn)了血。
“嘖，”陳淑瑤撇嘴道：“你一個(gè)大男人，累了就直說(shuō)，干嘛也來(lái)扯上公主？還把陛下搬出來(lái)……哼，老實(shí)說(shuō)，剛才我問(wèn)公主累不累，其實(shí)就是我自己覺(jué)得累了、想歇著，可是又覺(jué)得丟面子……所以你話一出口，我就知道你打的什么主意！”
齊靖安暗贊陳淑瑤反應(yīng)快、這就把話題給圓了回來(lái)，而且還順帶著削了他的情敵一回――他便也不客氣了，呵呵笑道：“原來(lái)如此，紀(jì)兄還能堅(jiān)持嗎？哎，我們這些做從屬官的，若是徑自出隊(duì)休息，實(shí)在是有愧右將軍的看重，正如陳大小姐所說(shuō)，面子上稍稍過(guò)不去。但俗話說(shuō)得好，知恥而后勇，紀(jì)兄還真是沒(méi)必要逞強(qiáng)，大家都能理解的。”
既被女人鄙視、還被情敵譏諷，紀(jì)彥平臉色鐵青。他本來(lái)想要狠狠地出言反駁，卻見(jiàn)夏侯宣一直不說(shuō)話，神情平淡而近乎漠然，料想應(yīng)該是因?yàn)槠＠鄱那椴辉趺春茫阍G訥地閉上了嘴，跟緊隊(duì)伍悶頭趕路。
殊不知夏侯宣一直不說(shuō)話，并不是因?yàn)槠v或是不耐煩，主要是因?yàn)椴缓谜f(shuō)：他們騎在馬上，耳邊噪音很大，要想跟旁邊人說(shuō)話就必須得放大音量；可一直以來(lái)，夏侯宣說(shuō)話的時(shí)候，總要故意緩一緩語(yǔ)速、減一減音量，使聲音聽(tīng)起來(lái)柔和而頗顯韻味；再加上他年紀(jì)尚輕、嗓音本就雌雄莫辨，這才不至于露餡……所以他當(dāng)然不會(huì)中氣十足地高聲喊話了。即使他挺想調(diào)和一下齊靖安和紀(jì)彥平之間的矛盾，終究還是作罷了。
而說(shuō)起當(dāng)前的狀態(tài)，夏侯宣也確實(shí)有點(diǎn)累。即使這些年來(lái)，他的愛(ài)好是舞刀弄槍、打獵打馬球，但那些“健身運(yùn)動(dòng)”跟策馬行軍比起來(lái)，簡(jiǎn)直就是“跑三五千米”跟“跑三五十里”的區(qū)別――就平時(shí)來(lái)說(shuō)，他能夠輕松地跑下三五千米，那已經(jīng)算是挺厲害了，可真要跑個(gè)三五十里？哎，誰(shuí)跑誰(shuí)知道。
不過(guò)夏侯宣堂堂一個(gè)真漢子，當(dāng)然能頂住，他的狀態(tài)至少都能勝過(guò)大少爺紀(jì)彥平，應(yīng)該也不會(huì)輸給女漢子陳淑瑤……而且陳長(zhǎng)清畢竟心疼他自己的女兒，當(dāng)晚霞映紅了半邊天時(shí)，他們這支隊(duì)伍便停了下來(lái)，選了個(gè)合適的地方開(kāi)始扎帳篷、埋鍋造飯了。
夏侯宣等人自是不用干活的，只要站在一邊別礙事就好。
“看，那里有只肥兔子，誰(shuí)去打了來(lái)，讓公主嘗嘗鮮？”陳淑瑤看出齊靖安和紀(jì)彥平很不對(duì)付，大致也明白是因?yàn)槭裁淳壒省１е虏蝗缡琛⒂只蛘呤桥杂^看戲的念頭，她伸手一指不遠(yuǎn)處的樹(shù)叢，笑嘻嘻地輕聲提議道。
“讓我來(lái)！”紀(jì)彥平聞言眼睛一亮，毫不遲疑地翻身上馬，這就要追過(guò)去獵殺那只兔子、在夏侯宣面前好好表現(xiàn)一番。
此時(shí)他們幾人都還牽著自己的馬，馬鞍上也都掛著弓箭，紀(jì)彥平搶先一步，側(cè)頭瞧見(jiàn)齊靖安似是反應(yīng)慢了半拍、還未上馬，不禁面有得色，拋了一個(gè)挑釁的眼神過(guò)來(lái)。
齊靖安眉梢一挑，反手就從馬鞍上取下弓、搭上箭，張臂拉開(kāi)，動(dòng)作如行云流水一般――只聽(tīng)“嗖”的一聲，箭矢直出兩百步開(kāi)外，頓時(shí)將那只肥兔子釘在了地上。
紀(jì)彥平驟然色變，單憑齊靖安露的這一手，雖然還算不上頂級(jí)神射手，但也絕對(duì)是箭手中的佼佼者了。至少紀(jì)彥平就沒(méi)那個(gè)能力把箭矢射出兩百步開(kāi)外，所以他才要上馬。
陳淑瑤響亮地拍了拍手，贊道：“好，好樣的！齊靖安，我原以為你是個(gè)手無(wú)縛雞之力的小白臉，想不到你還有這一手好箭技，這才像是個(gè)男子漢的樣子！”
“多謝夸獎(jiǎng)。”齊靖安大方地笑著、朝陳淑瑤點(diǎn)了點(diǎn)頭，可他心下卻也存著幾分靦腆之情，故意不往夏侯宣這邊看，轉(zhuǎn)而大步走向那邊的樹(shù)叢，準(zhǔn)備把那只肥兔子撿回來(lái)。
紀(jì)彥平感覺(jué)到臉上火辣辣的，側(cè)頭看向夏侯宣，卻見(jiàn)他目光柔和地望著齊靖安的背影，笑容發(fā)自內(nèi)心，真是說(shuō)不出的好看――霎時(shí)間，紀(jì)彥平只覺(jué)一股怒意直沖腦門(mén)，他什么都來(lái)不及想、腦海中一片空白，手上卻已挽起了弓、搭上了箭，瞄準(zhǔn)了背對(duì)著他的齊靖安！
嗖！