“徐奉那老狐貍，文無治世之才，武無拓土之功，卻能穩(wěn)坐相位幾十年，靠的就是他那九曲十八彎的腸子和滿肚子的黑水！”瑞慶宮正殿，瑞妃坐于主位之上，鳳目斜挑，神情似是譏諷、又似有許多感慨。聽她說話的語氣，對徐丞相雖是貶損居多，但也不乏忌憚之情暗藏其中。
    端起茶盞來淺飲一口茶，瑞妃的語氣驟而轉(zhuǎn)冷，又說：“徐奉剛開始玩手段的時候，就連你娘我都還沒出生呢！你個小崽子還去跟他斗，真是初生牛犢不怕虎！”
    說到這里，瑞妃重重地放下茶盞、敲出哐當一聲，續(xù)而哂笑道：“這下可好了，先是西蠻后是北燕，一方想搶你去做國主夫人、另一方想聘你做小王妃……說你不是紅顏禍水，連我都不信了！”
    夏侯宣平平靜靜地迎視著瑞妃冷厲的目光，淡淡道：“兔子發(fā)起狠來都能咬掉老虎的尾巴，更何況是牛犢？我若是紅顏禍水，徐奉就是亂國奸相，總之我還真不怕他，母妃大可不必為我擔心。”
    瑞妃“哈”了一聲，臉上卻是半分笑意也無，說：“你的膽子比天還大，心氣也比天還高，當然不需要我來擔心，就怕你鬧到最后收不了場，還是要靠我來幫你兜著……”說著她頓了頓，神態(tài)從譏諷轉(zhuǎn)為憫然，只聽她輕輕一嘆，幽幽勸道：“l(fā)兒，你又何必這么倔？真要是鬧過火了，對誰都沒有好處。事到如今，只要你去哭求陛下把你嫁給彥平，我再幫你圓圓場子，這事兒還有挽回的余地。若是再拖上一陣子，事情便會愈演愈烈，恐怕到了那時，就算陛下再怎么疼你憐你，也拗不過軍心民意了！”
    “我寧愿去做和親公主，也不愿意嫁給表哥！”夏侯宣搖了搖頭，神色堅定至極，隱隱透出凜然之勢，教瑞妃看得心底一顫，旋即大怒――
    “和親公主？你想做都沒得做，別忘了你……你的毛??！”這許多年來，瑞妃從不會直白地對夏侯宣說出“你是個男孩子”之類的話，即使瑞慶宮在她的整治下嚴密得好似鐵板一塊，即使他們母子倆的對話絕不會讓外人聽到，瑞妃也不愿意把真相述之于口：她大約是打從心底里抗拒這件事，說不清是心虛還是痛恨。
    夏侯宣很早就發(fā)現(xiàn)了這個細節(jié)，他大致明白，瑞妃對他存有頗為嚴重的心理障礙。所以他能夠理解瑞妃對他的態(tài)度為何會這么糟糕，但他絕不會屈從――
    “我沒有毛病，”夏侯宣散去了幾分強硬之色，語氣恢復了平淡，可他的目光卻乍然銳如刀鋒，似乎能夠穿透瑞妃的身體，插到她的五臟六腑之中――“母妃，你明明知道，我什么毛病也沒有……我只是從不認輸，也不愿認命而已，你又何必硬是要強壓我低頭？！”
    被夏侯宣的目光一刺，瑞妃猛地感覺到一股怒意由心而生，但同時也有一股涼意從腳底直躥頭頂，令她暗暗打了個激靈。隨即她柳眉一豎、鳳目一瞪，咬牙切齒道：“你可以不認輸，我也不需要你向我認輸，但你必須給我認命！命是老天爺定下的，你和我都得認！”
    說到這里，瑞妃既惱怒，又激動，連眼底都是一片暗紅，拍桌吼道：“你個小崽子，打從出生起就開始給我添麻煩，你給我添了多少麻煩你知道么？真是我前世欠了你的！那也就罷了，前塵往事多說無益，我都認了、全認了……可你呢？我明明已經(jīng)為你安排好了一切，路都鋪到你腳底下了，你卻偏要給我走歪，偏不聽我的話，偏要瞎胡鬧、亂折騰，真是不識好歹！”
    ――咚！
    瑞妃狠狠地發(fā)泄了一通，幾乎已經(jīng)是在指著夏侯宣的鼻子怒罵了。然而便在此時，一聲重若驚雷的鼓聲驀地傳來，而后是第二聲、第三聲……咚！咚！
    心頭一驚，瑞妃霍地站了起來，下意識地走前幾步，側(cè)頭看向殿門外、看向鼓聲傳來的方向……但宮苑重重，她自然什么也沒看見，不過她的臉色已然發(fā)白，聲音也變得飄忽而疲憊，問：“是什么人在敲登聞鼓，你安排的？”
    “就是那個隴西來的窮秀才，他叫齊靖安。”此時此刻，這瑞慶宮正殿里的氛圍很是凝重，重重的鼓聲一下一下地傳來、好似敲在每個人的心頭?？蓮埧诘莱瞿莻€敲鼓之人的名字，夏侯宣卻是不自覺地露出了一個微笑來――他眉眼微彎，語氣和緩地說：“那是兒臣下定決心要嫁的人，請母妃記住他的名字?！?br/>     仿佛約好了似的，夏侯宣話音剛落，鼓聲也停了下來。這說明齊靖安已經(jīng)被太監(jiān)接引入了宮來，很快就會見到皇帝了。
    “齊靖安……”瑞妃一字一頓地念出這三個字，也不知究竟是因為她先前大吼大罵了一通、尚未緩過勁來，還是因為那鼓聲來得太過突然、使她受到了驚嚇，以致此時的她渾身乏力，還略微有些耳鳴，嗡嗡聲夾雜著撲通撲通的心跳聲擾得她心生煩躁――可惜她已完全無力繼續(xù)發(fā)火了，只得嘶聲道：“你到底想怎樣？”
    夏侯宣端起幾子上的茶盞，恭恭敬敬地遞給瑞妃，溫言道：“母妃請息怒，兒臣并無忤逆之心，只是想求一個舒心自在的未來而已。”只要瑞妃少給他添堵，他的“舒心指數(shù)”馬上就能節(jié)節(jié)攀升。
    瑞妃默然半晌，接過茶盞來潤了潤嗓子，低低嘆道：“你的身份注定你此生難以自在，這就是命……你是不是恨我？”她的目光凝注在夏侯宣的臉上，似乎想通過他細微的表情變化來看透他的心思。
    夏侯宣也直視著瑞妃，坦然笑道：“母妃，自我通曉世情開始，便清楚地知曉自己的處境是多么艱難和危險，同時也明白到母妃為了幫我保住秘密費了多少工夫……我怎會恨你？無論如何，你總是生我護我的娘親，我始終感激你?！?br/>     他說這話，雖然存著稍稍打動瑞妃、以求跟對方緩和矛盾的心思，卻也不是全然的謊話，夏侯宣對瑞妃的情感是非常復雜的：他們之間的仇怨確實不小，這許多年來，瑞妃好幾次嘗試陰死夏侯宣，雖然都讓他躲過了，暗虧卻還是吃了不少；但感激也是有的，即使瑞妃努力經(jīng)營宮中勢力、竭力幫他遮掩秘密，總的來說還是為了她自己，可夏侯宣畢竟從中受惠不淺，他不是個恩怨不分的人；再加上夏侯宣還從瑞妃身上學到了很多“攻略后宮”的手段，他視她為對手的同時也敬她為師……
    所以相比起跟瑞妃徹底撕破臉皮、鬧得不死不休，夏侯宣更希望能通過計謀迫使這個心性夠狠、手段夠辣的女人徹底放棄殺滅他的心思，然后他們就可以進行一些互利互惠的合作了。
    瑞妃聽聞夏侯宣所言，心頭微震，抬目細細端詳著對方的神情，卻連一絲破綻也找不出――片刻后，她的表情和語氣都變得十分柔和，說：“l(fā)兒，你能明白我的一片苦心，真教我欣慰萬分。既然你萬萬不想嫁給彥平，那我永遠不會再提此事……好孩子，跟我說說那個齊靖安吧，他究竟是個怎樣的人，竟能得你如斯喜愛？還有當前的事，你到底有什么打算、定下了怎樣的計劃，不妨都跟母妃交流交流，省得我兀自擔心不已，反而做多錯多、給你添亂。”
    夏侯宣暗暗一笑，經(jīng)過大半年的努力，總算讓慣于強勢的瑞妃說出了“交流”這個詞，真不容易呵。
    不過現(xiàn)在還不是交流的時候，總要等他徹底解決和親的麻煩，并借機撈到足夠的籌碼之后，才能跟瑞妃真正地進行平等的交流和協(xié)商。
    因此，夏侯宣明明知道瑞妃關注的重點在于他的計劃，可他偏偏矢口不提半點正事，而是甜蜜一笑，說：“靖安是個很好的人，與兒臣一見如故、兩相傾心……他初見我時，我便是身著男裝的，所以我們成親之后，必不會有任何問題?！?br/>     ――夏侯宣這樣說，本是隨口胡謅來敷衍瑞妃的，并不知道他其實已經(jīng)歪打正著、說中了真相！
    而就在夏侯宣和瑞妃“交流母子感情”的同時，齊靖安也正跟皇帝交流著“翁婿感情”。
    “好，好！”皇帝拍著大腿，贊道：“靖安啊，你的平蠻八策真是字字珠璣、每一策都說到了點子上！太好了，太好了！”
    齊靖安本是站在御案前，給皇帝逐字逐句地講解他的軍事策略。見皇帝這樣滿意，他當即不失時機地跪倒在地，懇切道：“請陛下恕靖安狂妄……陛下，有此八策，我大魏邊軍克敵有望，實是沒必要與北燕相約夾擊西蠻。更何況北燕人均為逆賊之后，本就毫不可信，即使應其之約，也難保他們不會臨陣背盟、尋機倒打一耙！”
    皇帝神色和藹地看著齊靖安，說：“靖安，你的心思朕都明白。l兒是朕的掌上明珠，朕一定不會委屈她的……”
    齊靖安臉頰微紅，應道：“不敢欺瞞陛下，我確實放不下兒女私情……”說到這里，他的話鋒陡然一轉(zhuǎn)，語氣非常正直地說：“但國家大義亦是長存我心，靖安此生惟愿忠君報國，斷斷不至于會因私廢公。如若公主和親當真能為國謀利，我絕無二話……可和親除了會讓親者痛、仇者快以外，當真是于國無益啊！”
    皇帝眉頭一蹙，但見齊靖安神情焦慮并透著隱隱的心痛，目光卻是清澈透亮、滿滿都是真誠，他的眉頭復又一松，笑嘆道：“好，好，你的意見，朕會放在心上的。但北燕之事并非朕一人能定，你且回吧……就憑你今日敲登聞鼓的勇氣，以及獻上平蠻八策的功績，朕終會給你一個交代的?！?br/>     齊靖安“感激涕零”地連連點頭，當即也不拖延，干脆利落地行禮告退了。
    目送齊靖安退出御書房，皇帝再度笑嘆了一聲，隨即身子向后傾、靠在御座的椅背上，正打算閉目定定神。孰料才送了齊靖安離開的總管太監(jiān)卻又跨進了門里，跪地稟告道：“陛下，二皇子求見?！?br/>     皇帝詫異地瞪大了雙眼，莫名自語道：“他？”他本想揮揮手讓太監(jiān)去打發(fā)人離開，可轉(zhuǎn)念想到北燕的事，他終于還是招了招手，示意讓人進來。
    由于生母鄭妃身份特殊，所以二皇子夏侯垣與皇帝的關系非常冷淡，父子倆一年到頭都難得見上幾面，即使見了面也說不上幾句話?？蛇@一次，夏侯垣一進御書房就眼含熱淚地跪倒在地，頗有剖心陳情的架勢，最后甚至還抱著皇帝的大腿痛哭流涕……
    夏侯垣這一哭就哭了一個多時辰，直至夏侯宣從瑞妃處脫身，來到御書房外，夏侯垣都還沒出來。
    靜靜地站在御書房外“排隊”等候著，夏侯宣在心中暗道：二哥，辛苦了。