“啊呀，薛姐姐今兒來的可真早。”自從太后的甥女敏寶林終于晉了才人位之后，言語間也不像初進宮時那般拘著了，雖不見有幾分圣寵，但仗著太后的關系，行為頗是驕縱恣意，得罪了不少人。
    碧桃一直很好奇，她這樣的性格到底是怎么忍了一個月之久的。
    除她之外，宜寶林也晉為才人。許是同在景陽宮的關系，陸陸續續的，裴選侍與傅御女皆先后承寵，竟均是得了寶林之位。不得不說，裴允兒還是很有幾分手段的。
    另有承乾宮芭蕉閣的溫采女晉了選侍，雖位分份不高，因皇上曾贊過她知書達理，溫文爾雅，宮人們并不敢怠慢。
    “呵呵，確實少見呢。自打半月前皇上免了薛姐姐請安之后，每回承寵的第二日，姐姐都是嬌嬌弱弱的下不得床，叫咱們好生擔心。明明昨兒皇上又翻了姐姐的牌子，倒沒成想今兒還能見著姐姐，真是天大的驚喜呢！”這邊敏才人的話剛一落，那邊座位上就有人搭了腔。
    這是與她們同批入宮的吳更衣，江南送選的秀女，長相也是小家碧玉的，符合江南女子柔美的風情。
    但入宮后一直未能承寵。沒有用處的棋子，高位妃嬪們也是掂量著收不收的。情急之下就投靠了敏才人，是敏才人的小跟班。
    雖然急迫的心態將她的柔美毀壞的一干二凈，但話里帶刺的水準比敏才人好上許多。碧桃消遣時聽聽，覺得打發時間還是不錯的。
    她悠悠然品著清茶香氣，好似回味了一會兒，才對敏才人笑道：“敏才人還是先給皇后娘娘行過禮再來關心我的身體方好，否則，讓皇后娘娘誤會了在敏才人心里，妾身比皇后娘娘還來的重要，可就不美了。”
    皇后原本還聽的興致盎然，這下臉色頓時不好看起來，厲聲：“敏才人！”但那如炬的目光卻直直盯向碧桃。
    這話簡直就想根倒刺扎在皇后心里。
    她最怕的是什么？
    身為皇后，皇上的寵愛對她來說不是最要緊的，畢竟寵或不寵，她都是祭了天的尊榮華貴的皇后，逝世后是可以得享太廟的。但如果有人的存在會影響到她的后位……
    她的心一緊，這薛美人是什么時候開始居然這般言行無忌？
    還是她根本有口無心，只是想著給敏才人安上個罪狀？
    碧桃依舊是笑靨純然的坐在那兒，仿佛全然不知道那句話讓皇后的心里起了怎么樣的波瀾。
    三番兩次算計到她頭上，就算她沒準備做皇后，也不想讓她好過。
    皇后深深的看她一眼，收回了目光，淡然的聽著敏才人行禮后急忙忙的辯解。
    略一皺眉后，言語溫和如故：“回去后將宮規抄寫十次，切記不可再犯。”
    敏才人應喏，心有不甘的瞪碧桃一眼，嘴里嘀咕：“自作多情，誰擔心你身體了，那話又不是我說的，哼！”但剛被罰，在皇后跟前她也不敢太出格，不曾大聲嚷嚷開。
    姑媽如今誠心禮佛，連眾人的請安都免了。是絕對不會為了這種小事替她說話的。
    她也不是真那么笨，只是有時候管不住脾氣。又不如那些狐媚子牙尖嘴利的！她恨恨的想，除了她以外，表哥寵的都是狐媚子！
    不知道表哥什么時候才能看到她的好。
    還記得小時候入宮，表哥是夸過她脾氣率真的，為了這一句，便是娘教她性子柔軟些的時候，她都理直氣壯的駁了回去，可是如今呢？
    表哥已經不喜歡這樣的女孩子了嗎？
    她一會兒氣憤，一會兒高興，再一會兒又是失落，臉上的表情幾多變化，被碧桃收入眼底。
    這倒是個真性情，碧桃想，要不是在后宮，也許還能交個朋友。
    那邊云妃和賢妃、宜才人等幾人正陪著皇后閑話，明日便要守歲，諸人宮里都已然熱鬧起來，說起話來也是歡快期盼的。
    氣氛正是難得的和睦，驀地聞一聲驚呼：“主子！”
    眾人被驚的怔了怔，皆轉頭看向麗嬪，卻見她捂著小腹，面色極不好看。
    “這是怎么回事？”皇后訝異地坐直了身子，而后迅速都地冷靜下來，有序的吩咐宮人道“汀蘭，快去宣太醫！岸芷去將暖閣收拾出來，婉兮，扶你家主子到暖閣里去。”
    “不必了，”麗嬪勉力一笑，“這兩日是妾身的小日子，因而腹中疼痛。不是甚么大病癥，不敢臟污了娘娘的閣子。”
    從來明艷動人的女子，難得顯露的虛弱讓人倍感憐惜。
    皇后也沒有勉強，平日里麗嬪怎么幫著德妃對付她的眾人也是有目共睹，做的太過了顯得虛假，她表現出皇后的寬厚大度即可。便稍帶了關懷之意道：“那你今日就先回去歇息罷，本宮叫太醫去你宮里瞧瞧，看是不是用了相沖撞的食物，才疼的這般厲害。”
    這回麗嬪沒在拒絕，畢竟她也覺得有點蹊蹺。在婉兮的扶助下行禮告退：“多謝皇后娘娘，妾身先行告退。”
    這樣一鬧，大家嘈嘈切切的都開始聊麗嬪的事，有幸災樂禍的，也有熟識麗嬪而覺得奇怪的。皇后聽的心煩，便隨后讓她們都散了。
    碧桃出長春宮的時候，被茫茫白雪反射出的光照的眼睛一花，等奉紫撐開四十八骨的紙傘遮在她頭頂，詢問了句“主子？”
    她才慢慢回過神，并不回奉紫的話，而是孤身走到綠萼身邊，笑喚她：“姐姐。”
    綠萼緊著披風的手一頓，回頭望她，面色冷然。
    姊妹打從入宮就沒說過幾句話，她也從來不覺得她這個妹妹，能有什么事和她說。
    碧桃湊近了些，因綠萼比她略高些，臉兒藏了半張在暗處，將聲兒放低，突顯得異常笑詭：“皇上可是許久不去姐姐那兒了？”
    “我的事，輪不到你來管。”沒想到等來這樣一句近乎嘲諷的話，這回綠萼連語氣都結了冰，將唇咬著，每個字都格外毅然決然。
    “這是自然，”碧桃彎眉，似一彎月牙兒展現，“只是娘曾與我說過，要咱們姊妹守望相助，姐姐不若有空多去我那兒走走——”
    “皇上，也是常去的。”她絲毫沒將綠萼的表情放在心上，依舊笑容恬淡的把話說完。
    綠萼的眉眼冷厲簡直如霜雪冰就，若不是大家族的規矩教導，她早就一掌摑在她的‘好妹妹’臉上了。
    強壓下心頭涌上的屬于她本身的熱烈性子，她一字一句，慢慢吐出：“知、道、了。”而后立即轉身離去。
    她怕再待下去，她就要控制不住了。
    她從來就不喜歡這張和她一模一樣的臉。幾乎是本能的討厭。
    碧桃也任她離去，沒再去看綠萼離開的背影。她目光深邃的看了眼咸福宮的位置，抿出個淡淡的笑，對靜候著的奉紫道“回罷。”
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    “娘娘……”婉兮臉色凝重的看著自家主子。
    麗嬪躺在被褥里，疼的冷汗涔涔。倏地一把抓住婉兮的手，顧不得璀璨奪目的護甲嵌進她的手背間，蒼白的臉上滿是：“婉兮，怎么回事！怎么回事？我從來不會疼，怎么這一次疼成這樣。婉兮，你說，你說我們是不是給人鉆了空子！？”
    婉兮嘶了一聲，狠吸口氣，勉強壓下手背上的疼痛。原先她還想和主子商量商量是怎么一回事，如今見主子方寸大亂也不敢亂說，都是因為葵水關聯著子嗣，而子嗣，又是主子長久以來的心病。
    她極力勸慰主子，想讓主子先安下心來：“娘娘素來小心，只怕是冬日用了冷水的緣故。娘娘您忘了？自蕓蘭稟說薛美人每日用熱水凈面后還會用冷水敷一遍，說是對皮膚好，您聽了也日日隨著做，肌膚確是更細膩了，但這葵水是忌冷的。奴婢猜想，許是因這個起的。”
    “你說的對，說的對。”麗嬪聽這理由有些相信了，手上的力道也緩和許多。
    “奴婢雖不過是猜測，但娘娘也不必心急，待太醫為娘娘診了脈，開藥方子吃一劑也就好了。不是奴婢胡說，主子何曾見過有藥是讓人腹痛不已，卻又沒有大礙的？大多是見血封喉，發作起來連命都不得了。娘娘如今還好好的，可見只是因為葵水才疼的。”婉兮再接再厲，半真半假的編話給麗嬪聽。
    實際上慢性藥也是有的，不過確實少見就是了。
    麗嬪又如何不知？但她心里惶惶然，一會覺得婉兮說的有道理，一會又覺得是中了人家的暗算，聽婉兮這樣說著，神情也能放松些。
    主仆倆便一個說的口干舌燥，一個聽的神情稍緩，直到宮人稟報陳太醫來了。
    婉兮松了口氣，趕忙落下紗帳，出去迎太醫：“陳太醫快請進，娘娘正等著您呢。”
    陳太醫也不敢怠慢，進得內侍。坐在描金團凳上后，立即就著墊好的帕子的手腕上把脈，沉吟許久方問：“老臣斗膽問一句，娘娘的舌苔可是為薄白色，且口中多津？”
    不等麗嬪出聲，婉兮便回答道：“如太醫所言，確實如此。”
    “如此，娘娘的身子無大礙，待老臣開了藥方，吃藥時日忌食生冷油膩之物，切忌氣惱勞碌即可。”
    麗嬪聞言終是放下心來，用少有的溫和聲音道：“有勞太醫了。婉兮，將筆墨備好，好讓陳太醫寫藥方。”
    “是。陳太醫且隨奴婢去外間開方。”主子隔著紗帳不曾看見，她卻看的仔細，這陳太醫的表情凝重，定不是他口中說的那般“無大礙”。
    婉兮有些憂心，難道真的被別人鉆了空子？可主子外揚內慎，在吃食方面一向是很小心的。
    研磨時，她忍不住悄聲問：“陳太醫，不知主子的身子？”
    陳太醫看了這伶俐的宮女一眼，嘆了口氣，搖搖頭擺出不想多說的模樣。
    婉兮急了，迭聲：“難道主子，難道主子她……”
    陳太醫見狀明白她想歪了，這才忍不住出聲提醒：“脈象沉緊，舌苔薄白多津，是宮寒之象，恐怕子嗣上……”
    話頭就此打住，但該明白的，婉兮也都明白過來了。
    她宛如被雷劈了一般站在那里，久久不能動作。
    子嗣，偏偏是子嗣。
    她渾渾噩噩交代小宮女送走了陳太醫。在回內室的路上步子頓卻，慢慢合上眼。
    一滴晶瑩的淚珠從眼角滲出，主子盼了這么久，她要怎么說才能讓主子不傷心。
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    人走光之后空蕩的長春宮正廳，皇后仍是高高地坐在主位上，神色莫名。半晌，她輕輕喚了聲：“嬤嬤。”
    金嬤嬤最是知曉皇后心思的人，她上前站在皇后身側，不等問話就開口安慰：“娘娘放心，尚食局的順喜兒最伶俐不過，咸福宮那位用過的羹勺早早兒就處理干凈了，連碎了的那一副也沒落下，趁人不注意替了副好的，再沒人知道。”
    “再則，離臘八也過了小半月，誰會想到這藥是在人來天葵的時候才發作致使宮寒的？奴婢冷眼瞧著，那麗嬪疼的直冒冷汗，必不是假裝的。”
    “那就好。”皇后也覺得這一局該是萬無一失，只是心里總會有些不安。金嬤嬤一番話說到了她心坎里去，她終于放下心來。
    然而此時的永壽宮正殿，德妃也正為了這件事聽詢宮人的回報。
    “你沒聽錯？那尚工局的芝草又是如何得知此事？”
    那叫做小六子的宮人笑的一臉討好，見德妃有興趣，話也說的格外仔細：“娘娘不知道，芝草和奴才是同鄉，自進宮來奴才也肯常常照拂她，她便時常來與我聊天走動。這一回也是湊巧，那順喜兒公公去報器皿損失的時候她在一旁伺候著，聊天時不經意就和奴才說了說。奴才原也沒當回事兒，一次要兩副相同的器具是挺稀奇，但也就是聽個新鮮罷了，不敢和娘娘胡亂說。只是昨兒聽娘娘身邊的湘玉姐姐說起順喜兒是皇后娘娘的人，奴才想起這事，才將它和湘玉姐姐說了。”
    德妃聽罷沉思片刻，叫湘玉給小六子看賞，小六子得了好處千恩萬謝，知道接下去就沒他的事了，橫豎今日已在娘娘心里掛了號，往后有巧宗兒也能輪的到他，便知機的告了退。
    “湘玉，你怎么看？”德妃支著下顎，悠閑的樣子倒看不出是她的人出了事。
    湘玉將小宮女沏來的茶端放在桌上，清秀的眉目，含笑便透出溫柔之意：“這一回倒是趕了巧，那位的局布的那樣精妙，若不是宓貴人碰翻了碗勺，那宮人怕人發現摔了個好的替換上，這才報到尚宮局去新要了兩副，露了馬腳，咱們也不能根據麗嬪的事，抽絲剝繭的想到這上頭。”
    “是啊，最要緊的就是個巧字，可見天也不庇佑皇后呢，”德妃笑的幸災樂禍，復道“咱們知道了最好，能把皇后手里的籌碼探個明白，雖不知道下的是什么藥，和葵水搭上關系，怕是與子嗣有關。就是不知道，于本宮也無礙。”
    “要是毀個容貌嗓音的本宮才要頭疼呢。若是沒有子嗣——”
    “可真是正合我意。”德妃側首，對著湘玉嫣然一笑，直教冬日的紅梅都要失色。仔細看來，麗嬪素日明艷的笑容竟是和她像足了七分。
    可見她收服麗嬪且費盡思量的□□她，也不過是為了在照顧皇兒的時候，還能讓皇帝時常的想起自己來。
    而沒有子嗣的棋子，更方便她掌控。