離開臨竹軒的時候，已是半夜。月色正好，蕭落迎著月光輕輕推開她平日所居的院落那扇微掩的門，卻看到一個清逸絕塵的錦衣公子負手而立。

“蕭姑娘，我有一事不明，亟需與你相議。”葉知秋轉過身，神色復雜地說道，“雪荒獸是上古妖獸，本應不至如此不濟。那妖獸的行動有些許凝滯，狂躁不安，似乎受傷在先。”

蕭落默默地垂眸凝思了片刻，遲疑地點了點頭，將這件事記在心里。

深秋的清晨，風微涼，露沾衣。

倚樹而眠的書生被冷風一激，陡然打了一個寒顫。他自睡夢中醒轉過來，身體一偏，懷中的卷軸滾落在地。他睡眼朦朧地伸手摸向懷中，竟是空無一物！他忙張開眼，慌亂地趴下身摸索到掉在身側的卷軸。

卷軸已被草葉間的晨露沾濕了些許，書生一臉疼惜地拉起袖沿，小心翼翼地拭去卷軸上的露水，心疼地撫著被露痕弄皺了的表面，誠惶誠恐地對著卷軸賠禮道：“神仙姐姐，小生司南不是有意弄臟姐姐的畫像，姐姐千萬不要怪罪小生。”

原來這書生名叫司南，是隴州城中一戶鄉紳的獨子，中過秀才，后因屢試不第，索性游歷四方，求學問道。

司南雙手捧起卷軸，恭敬地對畫像欠身道：“神仙姐姐，我們這便啟程了。”說罷，他將卷軸輕輕地插入書簍中，背起書簍起身離開了。

一只毛色如火的小狐貍在樹后悄悄地看著他漸行漸遠的身影，漆黑如豆的小眼睛里似乎有些許笑意。

云落山下，杜若送別幾人遠赴天下第一莊。飛抱著墨劍，一言不發地走開了。葉知秋微笑著對杜若作了一揖，也轉身離開了。杜若淚眼婆娑地目送飛遠去的背影，嘴角微微抽搐著。

蕭落輕輕抱了她一下，附在她耳邊低聲說道：“我的好師妹，你就放心吧，我會把弟弟平安無事地帶回來的。”她的話鋒一轉，冷冷道，“但是，如果他不是弟弟，我也會想方設法尋到弟弟的下落，至于他，自有去處。”

杜若驚慌地抬起頭，看向蕭落浮起一抹冷寂的雙眸。她沒有再說什么，放開杜若，翩然而去。

山道上，一片秋意殘褪。

“呼呼，總算快到隴州城了，我終于回家了！”司南遠遠看到一角城池，歡欣鼓舞地撫掌大叫起來。他放下書簍，動作輕柔地將卷軸取出，雙手高高捧著，恭敬地行禮道：“神仙姐姐，我帶你去看看隴州風物可好？”

幾條形容兇狠的大漢不知從何處冒了出來，為首的大漢持一把虎頭大刀，耍得獵獵生風。刀光凜冽，逼得司南睜不開眼，他忙將卷軸揣入懷中，雙手死死護住那卷畫像。

“哼！原來是個窮書生！今天可真夠倒霉的啊！”為首的山賊一臉厭棄地掃了司南一眼，將他的書簍踢翻，用腳尖扒拉了一下，卻只有幾本書籍散落在地。他不由得狠狠地吐了一口濃痰。

司南白凈的臉龐漲得通紅，據理力爭道：“書中自有黃金屋，書中自有顏如玉。幾位怎可輕賤了先賢留下的財富？小生私以為，尊師敬賢之道乃人之根本，幾位怎能亂了倫常，這般辱沒圣賢？”

匪首愣了一下，隨即與身后的幾個手下一起放聲大笑起來。他笑得全身抽搐，指著司南半天說不出話來。司南也不理他，蹲下身，一臉心疼地收拾灑落在地的書籍。

“原來是個愣頭小子！”匪首笑夠了，瞥著司南咒罵道，“喂，窮酸小子！你懷里揣著的是什么？拿來給爺爺們看看！”