廢棄的軍事要塞，一名面容扭曲的中年男子，手握著一柄帶血的長劍，在他面前是半跪而立背脊上被斬出一道深長血口的俊美少年。
    因為鋼鐵之心（低）的效果，朱鵬的反應速度略有提升，也正是因為這略有提升，讓他得以及時前撲卸力，讓伯爾那背襲的長劍只是斬開甲胄皮肉，卻并沒有傷及筋肉甚至是脊椎骨。
    “為這些錢，你連自己的老娘和女兒都不要了？”對視片刻，朱鵬控制著背脊處的肌肉收縮，如是言道。
    “我如果回去，薇兒才會真的一輩子都抬不起頭來，我老娘一直都以一個有當民兵隊長的兒子為傲，拿走這筆錢從此再也不回來，對我，對薇兒和我母親而言，才是最好的選擇。”伴隨著話語，伯爾握劍的手漸漸不再那么抖了，面容也漸趨平靜。
    如果在這個時候有一位光明神系的圣武士對他進行陣營判定，就會發現這個男人由原本守序善良直接偏移到守序邪惡，越是小人物，心性越是不堅定的人，陣營偏移越是輕易。
    因此，在某種意義上對升斗小民進行陣營判定，挺沒必要的。越是強大者，其陣營立場反而越穩定。
    “……不得不承認，伯爾隊長你說的其實有一定道理，不過，你似乎又忘了算一件事。”說到這里時，朱鵬略一停頓，他雙手持著狗頭人術士那根彎頭木杖站起，輕聲地言道：
    “你是不是沒想過，如果你打不贏我該怎么辦？”
    “呵呵，你一個沒有弓箭，身上甚至沒有利器的游俠。老子可是霜葉城正規軍退役的。”怒吼著，伯爾雙持劍盾猛沖向自己的對手。
    在這一刻，他覺得今日的遭遇也不算太糟糕，雖然死掉不少人，但拿上這樣一大筆錢足夠自己重新找個村莊，損個治安官當當了，也許還可以再娶到一個小姑娘。
    （你如果是冒險者退休，也不會連狗頭人巢穴里的陷阱都不知道防范。如果你是冒險者退休，我反而會比較頭疼。）
    大概五分鐘后，完全不可置信的伯爾第二十次鼻青臉腫的被打翻在地。
    朱鵬雙手耍棍，將彎頭木杖的一頭往地面上一砸，整個過程他甚至都沒怎么牽到背脊上的肌肉，動作猶如行云流水一般。
    “怎么……怎么會這樣？”已經被大棒掄打成豬頭的伯爾，直到此刻都不能相信自己的遭遇。
    “你，你騙我，你一開始就在騙我，你其實是一個武僧？”
    “我真是游俠，你不知道嗎？正規軍的軍用戰技是有一整套套路的，大軍團作戰，或者殺怪物都沒什么問題，但如果用來和冒險者單挑，招工就太清晰明顯了，而且你連虛招都不會用，一抬胳膊我就知道你想干什么，這樣你怎么打？”軍用戰技如果修到高階，輔助以豐富的戰斗經驗與節奏感，簡捷凌厲返璞歸真，其實也是很猛的。
    只是整個費倫大陸能夠把軍用戰技修到極高境界的強者，一共也沒有幾個，而朱鵬眼前的伯爾再練兩輩子，也難摸到其中門檻。
    “知道自己為什么不行了吧？那么，就安心去死吧。”
    “等……等等，索多，放過我，我不要錢了，我回去負責，放過我。”朱鵬持著木杖走過去，一捅將之戳倒，然后以杖頭對著伯爾的頭猛砸，一擊，兩擊，三擊，四擊，五擊，鮮血漸漸流淌擴散開，同時逝去的還有這位民兵隊長的命。
    “因為你老娘給我烙的那張大餅，因為你女兒的那聲哥哥，我一直都在給你機會。事已至此，莫怨莫尤。”雙手持杖沉腰扎馬，一杖復一杖，直到伯爾躺在那里一動不動，頭骨變形甚至連腦漿都流淌出來之后，朱鵬才這樣的言道一句，只是對方還聽不聽得見，就不關他的事了。
    與此同時，被夜色籠罩的小村莊，一處木質的大房子。
    “啊……”一個暗紅色長發的少女尖叫著從床鋪上驚醒，一旁熟睡的羅莎也被她叫醒，精靈小蘿莉以雙手揉著眼睛，有些迷迷糊糊地問道：“薇兒，怎么了？”
    “我，我做了一個很可怕的噩夢。”全身汗淋淋的女孩臉色蒼白的低語，然后她被羅莎從后面抱住了。
    “我知道，你在擔心叔叔是吧？沒問題的，有我哥哥跟隨著保護著他，清剿幾只狗頭人而已，連你都打得過。”羅莎跟隨著索多流浪數年，閱歷上是比從未離開過親人身邊的薇兒強出無數的，因為她的柔聲安慰，紅發小姑娘的臉色漸漸變得好看一些。
    薇兒喘息一會，然后和羅莎相擁著又躺在床上，雖然剛剛做了極可怕的噩夢，但她并不想讓祖母擔心，也不想影響剛剛交到的朋友休息。
    （我相信爸爸，爸爸是村子里最強壯的男人。）抱著這樣的念頭，小女孩又一次陷入甜香的夢境。
    ……………………
    啟動神術附魔的戒指，將狗頭人與民兵的尸體與財物都分門別類的裝入其中，當然是有所挑選的，不然快五十具尸體再加上財物儲物戒指的內部空間有些不夠用，在做完這一切之后，朱鵬離開被清剿過的狗頭人巢穴，整個人迅速融入黑暗與夜色當中。
    首先潛回入那處人類村莊，趁著夜色與黑暗朱鵬將羅莎接了出來，因為神神秘秘的，羅莎當然會好奇會疑問，朱鵬原本只是想遮掩過去，說自己是先一步回來，但略一思索，他終究還是決定實話實說。
    說出一個謊言容易，但為了維護第一個謊言，人往往就不得編織出第二個，第三個乃至無數個謊言，最后鏈條崩潰，被騙者對你的信任也完全喪失，朱鵬并不打算編織出無數謊言來欺騙羅莎，哪怕那他對而言并不困難。
    朱鵬將事情的前因后果向自己的妹妹全盤托出，羅莎在聽過結局之后整個人站起來來回回地走動，也顯得很難過。
    “薇兒會傷心的，哥哥接下來你打算怎么做？”
    “給薇兒和她祖母留一些錢，其它人就不管了，那是伯爾的責任不是我們的，離開這里后，這個村子的一切就和我們沒關系了，它僅僅只是我們旅程的一個小小開局。”朱鵬從儲物戒指里拿出一些金礦放在房子的木桌上，然后他帶著羅莎離開了這座剛剛建立起來的村莊。
    失去了民兵隊長，失去二十名敢戰的青壯年，這處村莊村民也許不得不離開自己剛剛開墾出來的土地，因為先期投入的血本無歸而成為破產者。
    當然，即便回到大城市成為破產者很悲慘，但至少命還是自己的，在朱鵬看來，這些人在推舉出一位錯誤的首領時，就已經決定自己的命運并不會怎么美好。現在，人活著至少還有更好的可能。
    兩個日夜后，朱鵬與羅莎又一次返回哈德魯傳教團的暫留地，這一次因為教眾都已經認識兩人，因此當然是沒有遇到任何的阻攔，再一次來到腥紅之樹祭壇下，朱鵬讓羅莎先回到少年那里玩一會，而他自己則在向主祭行禮后，摘下手指上的銅戒，奉上到黑袍老主祭的面前。
    “還不到八天時間，你就已經返回，看來索多你的收獲很豐厚啊。”老主祭起身，幽幽地言道。
    “吾主的殺戮之光輝，讓我戰無不勝。”
    黑袍老主祭聞言之后點點頭，他伸手接過朱鵬以雙手奉上的銅戒，繞著圣樹行走，隨著銅戒指的每一次閃爍，就有一具尸體憑空出現落在圣樹下，一開始掉落出來的是一具具狗頭人的尸體，主祭的神色隱隱有些不悅。
    如果這里面都是狗頭人的尸體，那么這個新晉者無疑是信仰不純在糊弄事，但是當一具具人類尸體落出來時，他的臉色就漸漸緩和許多，不過這些人類都是有自己信仰的，死掉這么久，他們的靈魂早已不在，作為供品的效果只能說不錯，但也談不上多么的好。
    伯爾雖然是民兵隊長，體魄比一般人更強壯一些，但畢竟不是高階職業者，在主祭眼中與其它人類尸體并沒有拉開本質區別，但畢竟這批祭品的數目與質量還是不錯的，整個儲物戒指幾乎都已經填滿，并且這樣短的時間，說明這個年輕人的確是出色的。
    在黑袍老主祭剛剛在心底里為朱鵬打上比較高的評語時，銅戒中最后一具，也即是朱鵬第一具收起的尸體落出來，那是一具蒼老卻又高大的狗頭人之軀，在這具尸體落在地上時，腥紅圣樹的幾根支條如同活化一般，明顯向其靠近伸出，老主祭見此趕緊上前一步將尸體提起，讓圣樹的藤枝可以更容易的將之吊起來。
    “……狗頭人術士，無信仰之魂？”狗頭人術士其實是有信仰的，但它信仰的是自己的紅龍祖先，紅龍雖強，但畢竟并非神明，這樣的血肉，這樣的靈魂，對于這處以野獸尸體為血食主體的腥紅圣樹祭壇而言，已經是超高標準的待遇了。
    “做的不錯，你比我想象的還要出色。”在以環繞圣樹的尸體為祭品，重新完成祈禮之后，黑袍主祭起身，他來到朱鵬面前，暗紅色的眼瞳里滿是欣慰贊賞之意。
    “說吧，你想要怎樣的獎賞？”
    “能夠為吾神盡忠，已經是對索多最大的恩賞。”朱鵬行禮，以退為進的言道，對于華夏人而言，這種心眼話術實在是太粗糙了。
    “吾神對于出色的孩子，從未吝嗇過，你越強大，才越能為陛下盡忠。”說著，老主祭的黑袍中劃出一本薄薄的冊子，并將它拍入面前半精靈少年的懷里。
    耳邊傳來系統對于任務完成的提示音，朱鵬俯首，讓自己嘴角綻起的那縷笑意不要顯得太過清晰。
    “不過你既然已經完成試煉任務，那就舉行圣洗禮吧。能夠為一個出色的年輕人舉行儀式，也很有意思。”說著，主祭輕輕地一個彈指，不遠處的一名女侍衛就帶著隱約的興奮之色離去。
    如果是心氣高傲，潔身自好的夏洛特在這里，鐵定就拔劍硬剛一波，連后續的獎勵也都不要了。
    然而此時此刻，站在這里的是朱鵬，他眼睛轉了轉，摸了摸鼻子，終究還是沒有拒絕。
    石洞，白煙與硫磺的氣息縈繞，潺潺溫泉流淌。
    一位位精靈、半精靈、豐腴婦人、美貌少女或者含羞帶怯，或者急不可耐地解去衣服步入溫泉當中，因為朱鵬的出色表現，黑暗精靈主祭還安排從那些尚未入教的少女中抓出十名處子，一樣解衣推入溫泉當中，對于她們而言這已經是一件好事。
    至少，這一次舉行圣洗禮的對象，是一位溫柔俊美的木精靈少年。
    霧氣縈繞間，肉光致致，閃爍動人，朱鵬額頭上蓋著一條薄巾，一旁的銀壺當中已裝滿混和助興藥劑的溫醇紅酒。
    （夏洛特、雪莉、雪奈禮、基曼……原諒我，我這是工作需要，迫于無奈，逢場作戲，入鄉隨俗。）當一具具溫軟嬌媚的美人擠入四周，并且動作越來越大膽、行為越來越熱烈時，木精靈少年恍若一頭野獸般將其中最豐腴的一位少女猛撲在石頭上。
    “在吾神的光輝下，盡享美酒與歡樂，在此，我們永生不朽！”于暗孔中注視著那位出色少年的勇猛強悍，黑暗精靈主祭一邊暢飲著美酒，一邊低吟著戴娜爾的神語教誨。
    “年青，真是美好啊。”
    一夜的癲狂，萬般風流盡享。
    不過事情似乎也并不是完全沒有后遺癥的，當朱鵬帶著羅莎再次離去時，小姑娘似乎隱隱約約間知道了什么，金色短發的精靈小蘿莉撅著櫻唇小嘴，冷著臉一路，足足過去半個月，才漸漸恢復如常。
    兩個月之后，通過從伯爾身上搜索出來的地圖，朱鵬與羅莎來到霜葉城，無論武具，戰技，裝備，訊息，城市的優勢都是窮鄉僻壤的鄉鎮環境無法比擬的。而朱鵬，更不是那種能夠在小地方窩太久的人。
    ，