伊洛斯將軍自從接到皇帝命其開赴前線的消息后，一直拖拖拉拉，先是稱自己偶感風寒，需要調養，接著又說天氣嚴寒，部隊調動緩慢。反正就是不肯早早地頂上去做炮灰。
    將軍來到路德之家的時候，霍普國國王早已在此駐扎多日，等到理查國王北上之時，將軍仍然是停滯不前。他心里早就打定了主意，準備親自面見皇帝，吐露一番心曲。
    皇帝來到后，第一個傳來的好消息就是德瑟特人似乎發生了內斗，黑袍法師同克里普元帥不和，導致圖格魯爾雖然屢戰屢勝，卻不得不回師羅姆城。
    迪略特對洛伊爾公爵笑道：“真是天助我也，此番定要讓北方蠻子五百年內不敢再興刀兵！”
    “陛下，威靈頓將軍此次可是立了大功，他緊守城池不出，消耗了敵人的銳氣，終于等到了這一大好時機……”
    “公爵您此番做得很好！”皇帝沒等洛伊爾自夸完，就先贊揚了他，接著又話鋒一轉，說起了另外一碼事，“這樣一來，是不是也應該獎賞一下鮑羅特呢？”
    “陛下，鮑羅特他連敗兩陣，虧得霍普國國王及威靈頓將軍相助，才勉強在最后平了一局，這至多只能算是苦勞吧！”
    “德瑟特人的內亂倒成全了鮑羅特，老家伙命硬得很啊！”迪略特微微嘆了口氣道，然后用銳利的目光緊緊盯著洛伊爾公爵，低聲質問，“用毒之謀，可是出自你手啊？”
    洛伊爾嚇得魂飛魄散，趕忙跪地解釋：“陛下，鮑羅特貴為公爵，我怎敢用如此下三濫的手段來對付他呢？用毒之事，我并不知曉，回去后，我一定會加以嚴查，給陛下您一個交代！”
    迪略特拍了拍老丈人的肩膀道：“此事你也做得太急了，兩軍交戰之時，用此計謀，等于自掘墳墓。幸虧沒有成功，要是老鮑羅特遭此飛來橫禍，你認為我們現在的處境會比德瑟特人好嗎？他的兒子阿爾伯特正在我們屁股后面監理著公國，你這樣就是給他借口，逼他謀反啊！”
    “陛下，我一定火速查辦此人，三日之內給您滿意的答復！”洛伊爾誠惶誠恐。
    “不用給我什么交代，鮑羅特當然要死，你只要給正在監國的阿爾伯特一個交代就行了！”
    皇帝見洛伊爾被嚇得不輕，忽然又和顏悅色地說道：“霍普國王理查如此驍勇，真是令人又敬又怕。如今攻取羅姆成為了首要任務，理查他虔信博教，定會全力以赴。你應該知道怎么做吧？”
    “陛下，如今的情勢對于我方極為有利，取下羅姆城指日可待，我們不能讓理查或者博教占了全功，我即刻命威靈頓將軍整肅一下人馬，協同理查前去攻城。考慮到鮑羅特公爵年老體衰，又新敗兩陣，讓他暫屯弗朗特城外，作為后援。”洛伊爾心領神會地布置了一番。
    迪略特點了點頭：“我這里還有一個人，我準備讓他戴罪立功，輔佐你的威靈頓。”
    “陛下您吩咐。”
    “伊洛斯將軍此人頗有謀略，雖然有時候容易急躁，不過還是可以一用的。”
    “陛下，如今前線，多路人馬齊頭并進，雖說同仇敵愾，但總得有個領頭的。既然陛下派了伊洛斯將軍，那就由他統攬全局吧。”洛伊爾揣摩著皇帝的心意。
    “有霍普國王理查在，怎么也輪不到伊洛斯的，就讓他做威靈頓的副手吧！”
    “陛下，這樣的話豈不是仍然要把功勞都算在理查國王頭上嗎？”
    迪略特笑道：“我準備讓伊洛斯鎮守羅姆城！”
    洛伊爾聞言頓時領悟，也附和著笑了起來。
    ……
    鮑羅特公國索羅城。
    夏洛特夫人焦急地在和兒子阿爾伯特商量著什么。
    原來鮑羅特公爵中毒一事，雖然其本身并沒有打算告訴家人，但是他身邊的心腹還是把這情況一五一十地捅回了府里。這既是守信于出征時夫人的囑托，更是出于對公國未來的著想。公爵的手下早就都憤憤不平了，他們了解皇帝對自己主子的心機。
    阿爾伯特如今監理公國，得知父親遭受如此對待，心中充滿了無盡的憤怒。他對夏洛特夫人說道：“母親，父親出生入死，義無反顧地去了前線為皇帝賣命，可他們竟然還要如此對待他。這分明就是看不起我這個監國啊！”
    “孩子，你還年輕，要想和迪略特皇帝他們叫板，還需要好好韜光養晦、忍辱負重一番。我料定此事并不是皇帝的意思，盡管他一直想要奪取我們公國，可是兩軍交戰之時，用此毒計，得不償失。這必定是他的手下急于邀功請賞，才會干出的卑劣手法。”
    “母親，我知道您怕我一時沖動，闖出大禍。此事不論何人所為，罪魁禍首仍然是迪略特本人。父親他現在幸無大礙，若是真有個三長兩短，我必定要告知天下，讓眾人都明了真相！”
    夏洛特夫人注視著自己兒子那張有點消瘦、暗淡的面龐道：“你這幾天肯定都沒合過眼，身體是最重要的，沒有它，你又怎么能實現你的抱負呢？公爵他也一定不會同意你這樣的。”
    “母親，那您也好生安歇，我把公事安排妥當后就去休息。”阿爾伯特邊說邊急忙抽身而去，他不愿親人為自己擔心。
    自從得知本尼迪克才是自己的親生父親后，年輕的殿下就經歷了翻天覆地的變化周折。他先是急著想確認事實，然而在真相大白后，又忽然感覺自己好傻，放著榮華富貴、前程似錦的公爵繼承人位子不做，卻去做一個半老修士的私生子。
    如果說小時候，阿爾伯特對鮑羅特公爵是又敬又怕的話，那現在長大以后，他對公爵就只有敬愛和感激了。
    本尼迪克為了修道院而拋棄了他們母子，如今自己絕不能由于一時的沖動，而拋棄公爵之位。這樣做，只會讓自己的親人全都痛苦不堪。只有努力成長起來，接好鮑羅特的班，那才是眼下最迫切最應該要做的事。
    公國地處博迪大陸中心地帶，雖然物產豐富、貿易發達，但戰略態勢險惡，一旦動起刀兵來，很容易被人四面包抄。因為根本無險可守、無城可據。
    阿爾伯特想到了自己南面的安提帕斯托伯國。
    這個國家雖然名義上也屬于坦博蘭斯皇帝管轄，但由于緊挨著精靈的丹斯森林，歷代皇帝對其不是很重視，只把他看成為是和那幫抱樹崽的緩沖地帶。
    年輕的殿下覺得要是能吞并此伯國，那不但可以增加領土，還能和精靈交上朋友，關鍵時刻可以有個籌碼。自己格里德城遇險的時候，那位精靈德魯伊神通如此廣大，定能助自己一臂之力。
    老公爵奉命去北方征戰之時，帶走了公國內的兩萬精銳，現在可供阿爾伯特調遣的只剩下一萬多老弱殘兵。
    殿下終日為兵員苦惱，也發愁自己身邊沒有一個可以參謀的人。他整天在府邸內郁郁寡歡，身邊有人略知其心意，趁便進言道：“殿下，您是不是在發愁身邊沒有可用之人？小人不才，愿舉薦一位賢德。”
    “哦？說來聽聽。”阿爾伯特半信半疑。
    “此人居住在索羅城近郊，世代務農，雖然沒啥富貴，但也樂得休閑自在。當初老公爵就想請他出山輔佐，可是人家并不答應。老公爵由于事務繁忙，后來也就耽擱了。殿下您現在求賢若渴，只要放下身段，虛心求教，一而再、再而三地上門致禮，定能將其攬入帳下。”
    “既然有此奇人，那我們還等什么呢？你現在就帶我去。”阿爾伯特說話間，就想拉著那人一同出門。
    “殿下，不要心急，您應該至少有所準備啊！”
    “你說此人家境不富裕，那我們帶點金銀珠寶前去如何？”
    “殿下，此人并不貪圖一時的富貴榮華。您即使把這公爵位子讓給他，他也不會接受的。”
    “那我應該怎么做呢？”阿爾伯特感到有些棘手。
    “此人胸懷大志，老公爵當年前去拜訪的時候，他問過一個問題，即使如您父親那般精干之人，也一時難以回答呢。”
    “哦？什么問題？”
    “迪略特皇帝既然靠著深藏不露，坐上了皇帝寶座，但一上位，立刻就露出了兇狠狡詐的本性。帝國內各個公爵、伯爵全敢怒不敢言。這究竟是坦博蘭斯的禍害呢還是福氣？”
    “當然是禍害！”阿爾伯特毫不遲疑地說道。
    “殿下，您父親當時回答的可是福氣！”
    “這怎么可能？”
    “殿下，您要是急著想知道答案的話，可以先沐浴更衣，虔心向上天祈禱一晝夜，然后再去拜訪，必定能得到一個滿意的回復。”
    “那我現在去又有何妨呢？”
    那人笑著說道：“殿下，您有所不知。此事只可緩圖，而不可急進，您現在這個神情過去，人家斷然是不會接受的。成大事者全憑一個忍字。殿下您只要帶著這個字過去，就能馬到成功。”
    阿爾伯特既有點驚訝，也有點佩服，他問道：“你叫什么？過去我怎么沒有注意過你呢？”
    那人跪伏于地道：“殿下，實不相瞞，鄙人克勞福德，適才介紹的奇士乃是我的大哥。怕您因我人微言輕，不予理睬，故此說得玄乎了一點，望請見諒。您父親那一節是實情，您可以親自去詢問。”
    殿下哈哈大笑道：“克勞福德先生，您胸中之墨想必也并不少，我想讓您做我的佐助，您看如何？”
    克勞福德高聲稱謝。
    欲知后事如何，且聽下回分解。
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