本尼迪克和阿爾伯特殿下從丹斯森林出來后，路遇剪徑的強盜，兩人并沒有大開殺戒，只是把為首頭子座下的馬匹給借了過來。老頭在前、殿下在后，雙人一騎，揚長而去。幾個強盜全都只好面面相覷，自認倒霉。
    教宗達瑪蘇斯此時正準備和麾下的眾位紅衣主教一齊北行，但由于路途遙遠，大家這些天來都在儲備著食物和飲食。
    本尼迪克同阿爾伯特趕到后，一眼就發(fā)現(xiàn)教廷內(nèi)的人員行色匆匆。老頭子心內(nèi)著急，以為出了什么要緊的大事，忙不迭地去面見了教宗。
    達瑪蘇斯在得知伊洛斯將軍的倒行逆施后，大為震怒，安慰道：“我等此去本就是為了帝國的利益而奔波，皇帝陛下的這位將軍卻如此對待我教修士，等到了西薩城見到陛下本人，我一定當面稟明此事，讓其主持公道！”
    “宗座，北方異教徒攻下羅姆后，氣勢正盛，這次又出動大軍揮師南進。皇帝陛下很明顯是個攘外必先安內(nèi)的主，我們絕不能被他當槍使啊！”本尼迪克在得知當下局勢后說道。
    達瑪蘇斯微微一笑：“我們是遠水解不了近渴，皇帝他一定已經(jīng)派了離前線最近的鮑羅特公爵前去救火了。”
    “羅姆南邊不是洛伊爾公國嗎？”本尼迪克有點疑惑，接著又突然想到了什么，“這位皇帝果然是任人唯親啊！”
    教宗點了兩下頭道：“任人唯親恐怕是小看他了，洛伊爾公爵雖然是皇帝的岳父，可是也只不過就是枚棋子罷了。”
    本尼迪克又想到了等在外面的阿爾伯特殿下，他猶豫了一下，說道：“宗座大人，鮑羅特公爵的兒子這次與我同行，現(xiàn)在在外面等候著，您是否要見一下他？”
    達瑪蘇斯連聲說請，他一看到殿下就露出了一絲外人不易察覺的微笑。
    身材頎長的阿爾伯特風度翩翩，雖然身上的衣服經(jīng)過這些天的折騰已經(jīng)骯臟不堪，可整個人渾身上下透露出一股貴族氣質(zhì)，讓人不敢小覷。
    “宗座大人，父親從小為我請的魔法教習就是來自薩拉特堡的，那位老師時常會提起您的大名，他經(jīng)常說您是最近幾任教宗之中最有才情抱負的一位。”殿下一上來就沒有忘記給人戴高帽子。
    達瑪蘇斯保持著微笑，拉起阿爾伯特的手道：“孩子，那位修士都教了你些什么東西？”
    “基礎的煉金術、生物學還有星相學。”殿下答道。
    “魔法呢？”
    “最基本的一、二級魔法。”
    達瑪蘇斯點了點頭：“年輕人雖說精力旺盛、悟性高，但是本教魔法講究的是內(nèi)心的修煉，必須有一定的人生閱歷和感悟才能大成。一、二級魔法對于你這個年紀來說已然足夠了。重要的不是數(shù)量的堆積。”
    教宗說到這里，停頓了一下，他望了望本尼迪克的臉，又仔仔細細瞧著殿下的臉，終于還是忍不住揶揄了一下：“殿下，鮑羅特公爵只有您這一個兒子嗎？”
    “是的，我還有兩位姐姐。”阿爾伯特略微有點惱怒。
    達瑪蘇斯拍了拍殿下的肩膀道：“北方異教徒如今又大舉南下，你父親肯定已經(jīng)去到前線迎敵了。”
    阿爾伯特大吃一驚，忙問道：“宗座大人，您是如何得知的？”
    “連宗座大人本人都要一路往北前去支援，這是皇帝陛下親自下達的命令。”本尼迪克解釋道。
    “殿下不要著急，你可以和我們一起北上。”達瑪蘇斯安慰道。
    “我放心不下父親！”殿下的眼里充滿了焦慮。
    “孩子，此行路途遙遠，你一個人是斷斷不行的。皇帝陛下那邊我會為你做兩件事。其一就是確保對伊洛斯將軍的懲處，其二就是確保你能順利繼承鮑羅特公國。”達瑪蘇斯異常冷靜卻又有些不近人情地說道。
    “我父親他不會有事的，宗座大人您怎么可以這么說呢！”殿下變得六神無主起來。
    本尼迪克從旁插話道：“你還小，不懂得宗座大人的深情厚意。皇帝陛下他派你父親當先迎敵，意圖再明顯不過了，但此話不可對你說破。”
    阿爾伯特悲從中來，不可斷絕。他想到了父親派他去監(jiān)視伊洛斯將軍時的囑咐：“皇帝陛下處心積慮想要拿帝國選侯開刀，待到千鈞一發(fā)之際，你可以就地擒殺伊洛斯。你此去雖然遠在邊疆，卻能逃離鮑羅特公國這一是非之地。今后我若有不測，你可以聯(lián)合其他幾個選侯推翻皇帝，除了洛伊爾這個老狐貍以外，其他人你都可以信賴。”
    達瑪蘇斯見殿下欲哭無淚，讓手下人拿出了一件寶貝，交到他的手里安慰道：“孩子，有我在，皇帝必然不能對你下手，此刻隱忍不發(fā)才是上策。北方異教徒入侵既是挑戰(zhàn)也是機遇，趁此創(chuàng)出一番事業(yè)，可以讓你獲得對抗皇帝的砝碼。”
    阿爾伯特心中有千言萬語，但是他只說了一句：“宗座大人您為什么要對我這么好呢？”
    達瑪蘇斯狡黠地望著禿頂?shù)谋灸岬峡耍隙d子被他看得不好意思起來，連忙解圍道：“傻孩子，宗座大人身為博教首領，當然得遵循當年先知的遺訓，世人的疾苦他只要體察到了，就得想辦法化解。”
    “不論皇帝還是乞丐，他們生來都有平等的權利。”教宗微笑著補充道。
    此時紅衣主教瓦倫丁進來找達瑪蘇斯商量事情。
    本尼迪克正準備和阿爾伯特知趣的悄悄退下，卻被達瑪蘇斯阻止了：“都是自家人，沒什么可以回避的。”
    瓦倫丁便大聲說道：“宗座，剛才接到路德之家的密報，霍普國國王出人意料地出現(xiàn)在了那里，據(jù)說是皇帝陛下讓他駐留此間的。本來霍普國可以在海上直接從側(cè)翼包抄北方異教徒，但是皇帝不知道出于什么考慮，先讓霍普國王秘密去了西薩城商議對策，然后又讓其領兵駐扎在了路德之家附近。”
    “霍普國王理查早就為了發(fā)起圣戰(zhàn)的事給我修書過。此人年紀輕輕，卻對宗教如此虔誠，霍普國諸島在他的治理下也是歌舞升平、國強民富，真真是個難得的可造之材。”
    “宗座大人，這個理查不遠萬里渡海而來，雖然精神可嘉，可這是給皇帝陛下當槍使啊！”本尼迪克忍不住說道。
    紅衣主教瓦倫丁深受達瑪蘇斯器重，他主動接過話茬：“理查國王的一腔熱血必定會和皇帝攘外必先安內(nèi)的思維沖突，他們兩方定然不可能長期和睦相處。待到宗座大人趕到北方之時，理查就可為我們所用了。”
    教宗邊聽邊點頭贊許。本尼迪克摸了摸頭頂，略有慚愧的說道：“宗座果然凡事都能料敵先機，而瓦倫丁大人又總是第一個揣摩出深意的人，在下佩服！”
    正當幾人互相議事吹捧之時，門外傳出了鼓噪之聲，有人進來稟報道：“宗座大人，教廷外來了一伙科泰斯異端，為首的人叫囂要您親自出面答話，不然就要踏平教廷。”
    本尼迪克輕蔑地呵斥了一聲：“好大的口氣，我們?nèi)デ魄疲　?br/>     說著，和阿爾伯特、瓦倫丁一起跟隨那人前去查看。
    教廷外，紅衣主教蘭多正在那里和科泰斯的信徒們劍拔弩張地對峙著。
    這伙異端各個頭扎紅巾，身披紅色法袍，腰間還配著異域風情的彎刀。不禁讓人聯(lián)想起過去東邊的奧靈特帝國人的打扮。
    這些人擁立偽教宗，背叛了博教，由于皇帝借口不干涉宗教事務放任其橫行，導致他們的勢力近年來不斷抬頭。
    偽教宗居住在帝都西薩城外，他得知皇帝邀請了南方教廷前來共同抗擊異教徒，心內(nèi)十分失落，因此派人組織散落在南方的異端信眾們，妄圖阻擋博教的北上步伐。
    紅衣主教蘭多是個急性子的粗人，話沒說上幾句就準備開干了，此時本尼迪克一行正好趕到，那伙異端沖著他們大喊道：“內(nèi)中可有教宗本人？”
    瓦倫丁不緊不慢地問道：“你們找宗座有什么事嗎？”
    “我們的話只對宗座本人講，你個毛孩子懂個屁！”
    瓦倫丁是紅衣主教中最年輕的，年紀不比阿爾伯特大多少，他鎮(zhèn)定自若地微微笑道：“我就是教宗，有什么話就說吧。”
    眾人全都驚異的看著他，領頭的科泰斯異端放聲大笑道：“堂堂博教難道就沒人了嗎？讓你一個小毛孩當首腦，真是可笑！”
    “本人年紀輕輕本不能勝任，奈何我教歷來都是論才不論資，你今天若能勝過我，我情愿把這個交椅讓于你。”瓦倫丁吐字清晰，從容不迫地說道。
    那伙科泰斯教徒被年輕紅衣主教的氣場給震到了，領頭的人此時若是不接戰(zhàn)便意味著已經(jīng)失敗，他只得說道：“戰(zhàn)便戰(zhàn)！但請問是文斗還是武斗，是械斗還是法斗？”
    “任你選擇。”瓦倫丁的臉上永遠掛著微笑。
    幾個科泰斯教徒一合計，這個年輕人看上去十分文弱，武斗、械斗一定是他的短處，為首的便叫嚷道：“那就武斗！我就用腰間的這柄彎刀。”
    瓦倫丁大踏步走上前去，口中念念有詞，用指尖騰空在地上畫了一個大圈，對著科泰斯教徒道：“率先雙腳出此圈者為負。”
    科泰斯領頭者大罵道：“娃娃你也太有自信了，空手就像贏我嗎？”
    年輕的紅衣主教并沒有說話，只是站在劃定的圈子里等著他。
    科泰斯信眾們高聲吶喊起來，領頭的人提著彎刀，以泰山壓頂之勢直撲瓦倫丁而去。
    這彎刀工藝舉世絕倫，科泰斯教徒的赫赫聲威就是靠著它而得來的，擦著便傷、挨著便亡，絲毫都不夸張。
    紅衣主教淡然地站在原地，不避讓不躲閃，連身后的本尼迪克都暗暗捏了把汗，他甚至已經(jīng)把手背在身后準備起了睡眠術。
    這就叫藝高人膽大，膽大藝更高，瓦倫丁是故意要激怒對方，好讓他提著彎刀舉全身之力向其撲來，這樣對方就沒了回旋的余地。
    欲知后事如何，且聽下回分解。
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