，鐵器時代 ！
鎮武侯府的書房內，軟木葉片的電動風扇在天花板上不緊不慢地轉動著，劉小貓坐在梁頭上用手不停捕捉著栓在風扇葉片上的紅繩子，甚是專心，對于下面正在進行的家庭會議毫不關心
書桌旁坐著劉子光和彭家姐妹，每人面前放著一瓶冰鎮可樂，韓雪兒捧著銀盤子站在旁邊，盤子里盛著麻將大小的冰塊供人取用，他們正在商議救災的事情
“這次鐵廠拿出這么多銀子，連買煤的錢都沒有了，幸虧相熟的幾家煤礦能賒賬，要不然可就斷頓了”彭靜蓉說
“國之大難，匹夫有責，我劉子光白手起家，混到今天這步田地，是要回報一下社會的，再說了，我這個層面上的人，一舉一動人家都看著呢，誰不知道利國鐵廠是我的資產，要是不捐個相應的數額出來，以后還怎么見人？你們是不知道，王久那家伙只捐了八百兩，他的名字在就醉仙樓掛了好幾層樓，全是謾罵的，以后人家都得叫他王八”劉子光說
“活該，那老家伙太吝嗇了，還是姐夫大方，出手就是二十萬兩”彭靜薇說
“銀子捐了可以再賺，人死了可就沒了，災區幾十萬流民衣食無著，掙扎在死亡線的邊緣，都是大明的子民，咱們不幫誰幫？我已經決定了，等水災控制住還要拿出起碼一百萬兩來支援災區”劉子光淡淡的說，好像一百萬兩只是個不值一提的小數字
“一百萬兩！”彭家姐妹同時發出驚嘆，這幾乎是利國鐵廠和江南造船廠的所有流水加起來的總和了，拿出這些銀子，廠子的生產肯定要陷入停頓
“是的，一百萬兩，擠一擠還是能拿出來的，憑我的面子，各種原料的采購都可以賒賬，工部的銀子也能提前到賬，正所謂取之于民，用之于民嘛，我賺那么多銀子難道藏在地窖里發霉啊，最終都是要用在老百姓身上的，當然這些銀子我會親自使用，在災區建造學校工廠，開墾土地，救濟災民”劉子光侃侃而談，令彭家姐妹不時頷首，自家相公（姐夫）真是個心懷天下大英雄
不光她們吃驚，旁邊伺候著的大丫環韓雪兒也是暗暗心驚，去年滿清治下北方各省旱災頻發，朝廷不但不放糧賑災，還派兵在災區搜刮糧食以充軍糧，當時她曾經問父親，父親只是嘆了口氣說你還小，不懂這些，后來索額圖告訴她，真英雄不會有婦人之仁，那些災民本來就是匪性不改的流民，養不熟的漢人土匪，有糧食也不能發給他們，等把他們餓死了，這些土地也就真正歸大清了為什么父親和索額圖的說法和劉子光如此的不同呢？韓雪兒知道，湖廣之地并不是明廷管轄之地，那些黎民百姓算是左良玉的子民，淹死他們餓死他們只能削弱左良玉的實力，朝廷和劉子光為什么這么著急去賑災，而且是清囊而出，把自己的家弟子都貢獻出來了看著這個男人專注的目光，韓雪兒心里很亂，在她的心里劉子光一直是個殺人不眨眼的魔頭，可是這些時日來看到的情況卻是他關心照顧每一個身邊的人，興辦了學校和工廠安置手下人的子女妻兒，從不打罵下人，除了有時候會在床上變著法子“折磨”自己以外，基本是個很仁慈的主人，現在又對千里之外那些素不相識的災民如此掛念，真是難以看穿這個男人的內心
“我要出門一段時間，這段日子家里就全靠你們了”劉子光的話驚醒了沉思中的韓雪兒，趕緊打起精神來傾聽如果他又要北上潛入滿清國內搗亂，一定要設法把這個情報送出去
“是不是到西邊去？”彭靜蓉問
“這事保密，你們知道就好了，別說出去”劉子光有什么事情都不會瞞著家里人，而且憑著彭靜蓉的智力根本瞞不住她
“對了，最近你尋訪一下，找個德高望重的大儒來做書院的山長，我計劃建一座書院和東林抗衡……”
劉子光后面的話韓雪兒沒有聽進去，她聽到劉子光是要去西邊而不是北邊的時候，心里忽然有一種莫名的放松，如果他真的要北上，自己一定是要把這個情報傳遞出去的，那樣他就會被嚴陣以待的軍機處截殺，而這種情形恰恰是韓雪兒從心底里不愿意看見的我這是怎么了？韓雪兒心亂如麻，長久以來她已經融入了侯爺府大丫環的身份里，甚至連自己的本名冰冰都覺得陌生起來
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*******************************************************************************南廠做事雷厲風行，剛開始籌劃解決左良玉的時候，先頭部隊就已經出發了主力人員依舊是北京行動的大功臣：老搭檔鐘壽勇和達文喜，還有一幫干練的番子，他們裝扮成客商模樣，帶著幾輛馬車先行趕赴湖廣
連日大雨，道路泥濘難走，如今才走到蕪湖境內，驛道旁邊的一所簡陋的飯館里，番子們坐在桌子旁等待著店家將酒飯端上來，天空陰郁，時不時有小雨飄下來，時值晌午飯時間，小飯店里坐滿了來往的客商，大家都抱怨著天氣，談論著水災鐘壽勇和達文喜坐在同一張桌子旁，簡樸的腰刀放在桌子上，為了掩飾身份，他們都沒有攜帶官方制式的兵器，而是選用了利國鐵廠出品的民用刀，這年頭除了長槍大戟和勁弩是被控制的，普通的刀劍弓箭并不在限制之列，往來行走的客商、鏢師哪個不帶著兵器，所以南廠番子們雖然人人佩刀，但并不引人注意
飯店里人很多，店家根本忙不過來，熱菜熱飯來不及上，只能先拿出些豆腐ru、筍干、大頭菜和百益酒（儒林外史中描述，是蕪湖風味）先讓客人們喝著正聽著雨喝著酒的空當，只見遠處三匹健馬奔馳而來，濺起一片泥水，到了小飯店門口，三匹馬一起停下，騎士翻身下馬，把韁繩丟給小兒，大聲喝道：“喂上好的草料”說著摘掉斗篷，走進草棚
小飯店只是個簡陋的路邊攤，只有幾棵樹用來栓馬，哪里有什么上好的草料，小二哭喪著臉說：“客官，小店不管喂馬”
“***的，讓你喂你就喂，當爺爺沒錢嗎，沒有草料就那糧食喂，餓瘦了爺爺的寶馬，仔細你的腦袋！”新來的漢子罵道，小二被他氣勢震懾住，諾諾不敢說話
三個騎士昂首走進棚子，眾人抬眼一看，原來他們的斗篷下面穿的是錦衣衛的官服，腰間懸掛的是繡春刀，怪不得那么拽呢，原來是官老爺，雖說現如今的錦衣衛不如南廠和東廠勢大了，但是欺負起小老百姓，依然綽綽有余
三人看到桌子都坐滿了，不禁發怒：“店家！快給爺爺騰出一張桌子來，上熟牛肉，好酒熱湯熱飯，爺爺吃了還要趕路”
店家很為難，來的都是客，讓誰騰出桌子都不好，正搓著手不知道說什么好的時候，錦衣衛中的一人看見達文喜和鐘壽勇兩人占了一張桌子，便指著他們說道：“你倆起來，到別處擠擠，這個桌子爺們要了”
鐘副將的手伸到了桌子上的腰刀上，但是被達文喜用眼神制止住了，錦衣衛看見他摸刀，頓時也把手放到刀柄上，厲聲喝道：“你還想造反不成？”
“不敢不敢，我們這不是拿東西給爺們讓位子的嘛”達文喜趕緊拉著鐘壽勇站起來，笑瞇瞇的陪笑著
“算你們識相”錦衣衛看見鐘壽勇站起來以后龐大的身軀，也有點打怵，便不再追究，在桌子旁坐下來清理身上的泥水店家懼怕他們的威勢，將本該上給鐘壽勇他們的熱湯熱飯也給錦衣衛上來了，又切了一大盤子熟牛肉送過來，好酒倒了兩壺，三個錦衣衛狼吞虎咽的吃起來，看起來趕路確實辛苦
“狗日的老天，怎么成天下雨，這一趟得走到什么時候啊”一名錦衣衛抱怨道
“這才剛到蕪湖，越往西越有雨，路更難走，說不定碰到流民，咱們仨能不能有命到武昌還難說呢”另一個錦衣衛說道
“噓，你注意點，別亂說話”看起來是頭目的人制止了剛才那人的發言，警惕了看了看周圍，見沒有人傾聽他們的談話，才壓低聲音說：“此行務必保密，你們豬腦子啊”
“大哥，咱們來的只能這么快了，他們都還在京城沒出發呢，保什么密啊”話雖這樣說，可是三人還是不再提什么武昌，安靜的坐著喝酒吃飯
他們的對話自然落入了南廠番子的耳朵，達文喜和鐘壽勇對視一眼，很有默契的點了點頭，達文喜站起來說：“店家，茅房在哪？”
“哪有什么茅房，路邊就行”店家答道
達文喜笑罵一聲，顛顛的跑出了棚子，向著栓馬的那一排大樹走去，一邊走一邊解著腰帶，看樣子是要去放水