比賽就在落霞書院后面的桃花林舉行, 桃花林雖說是書院的產業, 卻被縣郡大人劃給了書院院長作為居所，有院墻相隔，平日里只能看到幾枝粉艷的桃枝伸出墻外, 要想看全景，只能站到半山腰上, 在那里可見滿園桃花灼灼，開得燦爛如霞。
    張蕓之所以能說得動老院長借出桃林, 只因這院長本就是張家舉薦來的, 算起來他要尊前首輔大人一聲老師，他年事已高，原也是做過官的, 如今致仕在家, 妻主早已亡故，正好閑暇無事, 便由張家舉薦, 做了浦城縣學的負責人。
    張蕓聲名在先，又有這樣大的面子，無怪乎書院的同學們都敬著她幾分。林阡陌對她本來沒什么，人家出身好，樣貌好, 行事張揚些也無可厚非，但是她看不慣韓箏的態度，一見她就做出一幅鄙夷的表情, 明明自己并不欠他，也沒去死纏著他，不是嗎？那家伙卻孔雀得很，總是怕林阡陌近身，遠遠地就會避開去，也不知道他是不是在張蕓等人面前搬弄了是非，再次見面時，無論是嚴琳兒兄妹，還是張蕓看她的眼神都帶了更多的不屑。
    前日所見那個十八九的俊美男子，乃是嚴琳兒的五哥嚴文修，人品風流，文采卓然，是下屆金陵十二君的熱門人選，四人中唯有他的態度尚可，見面是微微一笑，站在一旁并不多言。張蕓對誰都冷冷淡淡的，也只有對著嚴文修時會露出笑容，看得出她對這個表哥很有好感，不過對韓箏的殷勤，她也并沒有拒絕，從韓箏偶爾投向嚴文修的眼神，看得出他的妒忌，阡陌不由得好笑，韓箏難道寧做張家侍，不為林家夫嗎？以嚴家之勢，以嚴文修嫡子的地位，若是嫁人，定是正夫，而這樣內外兼修的出色男子，會容忍妻主再娶夫嗎？不過那與她無關，各人自有各人的路，從韓箏將玉佩擲還那一刻起，林韓兩家再無關系。
    “林阡陌，準備好了嗎？聽說書院買你贏的只有十三個人，一賠九哦！難道人家信你，你可別將人家害慘了！”嚴琳兒得意地笑道。
    “本來我還想著讓許多人一賠九不大忍心，是不是該犧牲小我成全大眾，聽嚴姑娘這么一說，倒是不再猶豫了，別人既不信我，我管他作甚，總得對得起信我的朋友不是？”林阡陌點點頭，笑著對嚴琳兒作了個揖。
    “你……別得意，手下敗將，大言不慚，你有那本事贏嗎？”嚴琳兒氣得一甩袖，抬手指向林阡陌，咬牙怒道。
    “還沒比過呢，我有沒有本事贏，比過便知，謝謝嚴姑娘的提醒，我自當盡力而為，爭取贏，不言輸，禮尚往來，我也提醒姑娘一句，準備著些，怕姑娘這方沒有氣量承擔失敗，到時候出了事可不好?！?br/>     嚴琳兒氣得臉通紅，大聲說道：“好！好！你如今倒是威風起來了，別光說大話，咱們比賽之后見真章，我會好好看看，這兩年你漲了多大能耐！”
    張蕓自始至終未發一言，走過林阡陌身邊時，停住，淡然說道：“我從未敗過。”
    林阡陌與她對視一眼，唇角勾起，眉眼彎彎，好似那粉粉嫩嫩的桃花瓣。“我很榮幸！”她說，言下之意就是張蕓沒敗在別人手上，今日卻會敗在她手中。張蕓冷哼一聲，昂首從她身邊走過，韓箏狠狠地瞪了她一眼，一雙眼只差冒出火來，輕聲喝道：“不自量力！”
    林阡陌笑容依然，對手被激怒，心理上自己已然占了上風?！白甙桑瑒e讓大家久等，不少人還等著賽后分帳呢?！彼Φ馈＝浰憧频耐耙娝偠ㄗ匀?，心中也安定不少，畢竟賭注都押在她身上了，現在他們唯一的祈盼就是林阡陌贏。
    進了桃花林，一眼就看到了站在院門邊的元修17苑珊土歟潛糾匆帕眾淠耙黃鸕模眾淠跋胱潘潛暇故俏目頻模獬”熱丫閃宋目樸刖憧頻木赫鬧辛熗慫塹那椋慫嗆茫疵揮寫鷯Γ羰槍徽駒謁獗擼目頻難e用嵌ㄈ徊凰退閽竅乜ぶ櫻奕爍胰牽苑捎肓烊疵揮懈魷院盞募沂萊叛慌鹿蠡嵊腥宋閹恰f撇皇強咳聳粘隼吹模じ翰皇強渴烤齠u模眾淠吧鈧庖壞恪
    點頭微笑一下，算是打了招呼，林阡陌與經算科的同窗先向坐在一旁的師長行了個禮，這才揀了一張八仙桌坐到旁邊。環顧四周，桃花林下擺滿了桌椅板凳，醉仙樓的小二一字排開，提了四五層的大食盒，正往桌上擺菜肴點心。本來是文科學子的盛宴，因為林阡陌與張蕓的賭約，經算科的人也全來了，院長與幾位師長坐在首席，想來自然是裁判的不二人選。林阡陌有些咂舌，張蕓能請這么多人吃白食，還點的是一流酒樓的菜，手筆真是大！
    文科學子們的臉上閃耀著興奮的光芒，目光投向比鄰而坐的兩名當事人，當然，投向張蕓的充滿了熱情與信心，看向林阡陌的，多半是同情與幸災樂禍。林阡陌低頭，攤手看著掌心的紋路，生命線在掌心的位置斷了一截，側面卻又另起一根細小的線，正好是這截斷紋的長度，余下的線，長長地貫穿了整個手掌。她做了個深呼吸，再抬頭時，眼中充滿了自信。
    院長大人清了清嗓子，問坐在他下首的張蕓：“賢侄女，你看人都來得差不多了，是不是該開宴了？”
    “今日之桃林宴在老師的寶地舉行，老師理所當然是主人，您肯賞學生這個臉面，學生已經感激不盡了，一切還請老師主持?！?br/>     “如此老夫就不推辭了?！痹洪L點頭笑道，起身面向大家，之乎者也地說了一通贊誦圣人的話，舉起了手中酒杯，“這第一杯酒，敬天地！”眾學子隨他將酒灑到了近前的地上，“第二杯酒，敬先賢圣人！”又灑了一杯。“第三杯酒，敬圣上！”
    林阡陌看了看杯中綠醑，直道可惜，院中這許多人，一人三杯灑下來，浪費了多少銀子，倒便宜了這滿院桃樹，怪不得桃花開得這樣艷，只怕是桃花仙子喝了這許多酒，醉了紅顏。
    敬完酒坐下，宴席正式開始，林阡陌挾了一口菜，還未送入口中，張蕓就站到了她的面前，舉籍一擋，冷眼掃視了這一桌的九個人，似笑非笑地低聲說道：“慢著！今日乃是我宴請各位師長與文科同窗，并未邀請經算科的各位?！?br/>     王謙益等人聞言，面色通紅，尷尬地放下了筷子，元修胛目頻耐白誚舭ぷ帕眾淠暗惱庖蛔潰惶饣熬鴕淖雷櫻徽苑珊土燜浪臘醋
    所有的目光齊注在林阡陌臉上，她慢慢放下筷子，笑了笑：“倒是阡陌唐突了，沒有事先知會張姑娘一聲，經算科的同窗將會與我同來，請放心，這桌的帳算我的，不會花張姑娘一文錢，你不用發愁銀子不夠付帳?！?br/>     眾人面面相覷，張蕓明明是成心讓林阡陌難堪，林阡陌這一番話說來，倒像是張蕓小氣，怕多花錢似的，也不知她是真不明白還是裝糊涂，不過這樣一來，經算科另外八人也不覺得難堪了。王謙益腦子最是靈活，趕緊配合地說道：“張姑娘盡管放心，我身上帶得有銀子，付這一桌飯綽綽有余?！?br/>     “誰在乎這點銀兩，我表姐是那么小氣的人么？比這多十桌咱們一樣請得起?！眹懒諆号瓫_沖地走過來。
    “如此多謝了！”林阡陌拱了拱手，招呼經算科的幾位，“既然嚴姑娘說請得起，咱們那點兒銀子就省了吧，繼續吃繼續吃?！?br/>     被嚴琳兒這一攪和，張蕓也不好再說什么，見師長都向這邊看過來，只得罷了，本想給林阡陌一個下馬威，卻沒想要驚動師長，現在這個狀況，鬧開來對她并非好事。
    “小心別吃多了撐著，一會兒答不出題來。”她湊到林阡陌耳邊，用只有兩人聽得見的聲音說道。
    “撐死的駱駝比馬大，放心，就算撐死了，照樣贏你！”林阡陌哈哈一笑，也用同樣的聲音回道。
    兩人的面上都帶著笑，互相都在心里嘀咕，原來這才是對手的真正面目。
    興許對林張二人的比賽很是期待，大家都吃得比平?？炝嗽S多，半炷香不到，酒菜已撤了下去。院長與經算科的常林秋先生商議了一下，宣布了比賽正式開始。
    “挑戰同窗，是我們書院的優良傳統，經過一場場比試，學子們的水平大有提高，今日，由七戰七勝的文科張蕓，挑戰經算科的新學員林阡陌，按往常的規矩，是由雙方各出一題，對方回答，三局兩勝者贏得比賽，請問挑戰雙方有何異議？”
    林阡陌與張蕓均表示無異議，比賽開始。依舊例，挑戰的一方先出題，張蕓說道：“四四數之三，五五數之二，七七數之五，問物幾何？琳兒，計時，半炷香！”
    嚴琳兒脆生生地應了一聲，取了一只新香，攔腰掐去一半，點燃插入香爐。青煙冉冉升起，林阡陌在沉思，王謙益的頭上冒出了汗。當日他與張蕓比，最后就是敗在此類題上，而那日之題比今日所出這個還要容易得多，他回去后，用了三個時辰才算出答案來，又花了兩天時間，才算出其中規律，半炷香的時間，林阡陌答得出來嗎？