</br>第133節美國人的蒸汽輪船（下）
    “呵呵，很有意思的美國佬！”在聽完一名侍衛的敘述后，德賽不禁笑了。
    穿越者的到來，已經徹底改寫了這個平行世界的輪船發展史，名不見經傳的帕潘?費奇居然用蒸汽船完成了一場跨越海峽的航行，將原有的歷史提前了差不多28年。
    等到侍衛官吉爾洛夫斯基派人來請時，德賽也剛剛處理完手頭公務。興致盎然的法國元帥命令副官馬爾丹少校邀請拉斯蒂將軍，以及參謀部的一行人等，集體趕往特茹河邊，親身體驗當代最新式的蒸汽輪船。不過，很多人卻對此不怎么感興趣，其中就包括作為參謀部的二號人物，克魯瓦上校。副手偷偷的向拉斯蒂將軍抱怨，稱自己還要處理太多的文件。
    參謀長聳聳肩，一臉無奈的低聲回應：“我的朋友，你應該向德賽元帥訴苦，而不是我。”
    部隊主力明天就要出征葡萄牙中部，整個參謀部都顯得異常忙碌，從1處到4處，他們不僅要將參謀部提議，司令官獲準的各種戰略戰術，詳細而準確的傳達到各師旅團指揮官那里，還要擔負下派軍隊內部事務、軍需補給、炮兵和彈藥的各項事務。
    正副參謀長的一番對話，盡管聲音很小，可德賽依然聽得清楚，他回過頭來說：“先生們，在遙遠的東方曾有一句諺語：磨刀花費時間，但不耽誤砍柴。指的是事先充分做好準備，就能使工作加快。待會我們將要看到是一項富有劃時代意義的航運革-命，除了陸地上奔馳的火車，沒有什么比蒸汽輪船更具軍事戰略意義，它會直接促使戰爭后勤發生翻天覆地的變化。一旦某些條件能夠滿足，未來挑戰大英帝國的海上霸主地位，也并非癡心妄想！”
    后一句明顯屬于德賽的長期遠方略，或許是遙遙無期。所以當下，他更看重的是蒸汽輪船的強勁續航能力，尤其是在波濤洶涌浪，洋面不寧的波羅的海。狂暴的波羅的海不同于溫順的地中海，受限于洋流、颶風、浮冰與暴雨的多重因素，傳統的風帆船無法做到全天候的航行，但蒸汽船卻可以逆風而行，其航速可保持在8節（一小時8海里）以上。
    從理論上來講，在兩年后的那場對俄戰爭中，只要德賽所屬的波蘭軍團不曾遠離海岸線，那么這支軍隊就可以隨時隨地獲得來自海軍船隊的軍需物質補給，以及向大后方轉移傷兵，甚至還能從海上實施突襲。當然，這還需要一個大前提，必須摧毀俄國的波羅的海艦隊。
    盡管上位者已下令九人團，以地中海聯合航運公司的原4千法國水兵為核心，正式組建一支可以航行于地中海與波羅的海的強大艦隊。然而，陸軍出身的德賽對于未來同俄國海軍的交戰，卻一直缺乏足夠信心。理由很簡單，自從美國第一次獨立戰爭之后，法國海軍從未在海面上贏得一場真正意義上的勝利。
    與此同時，俄國海軍依然保持烏沙科夫時代以來的不敗戰績。當然，這番前提是俄國人從不挑戰大英帝國的海上霸權。德賽不是海軍專業人士，無法在戰略戰術上壓倒該死的俄國佬，但作為穿越者，他知道先進的鋼鐵戰艦可以完敗落后的風帆艦船。
    不過憑借當前的科技能力，能夠往蒸汽式軍艦外表披上一層覆有堅硬鐵皮來抵御炮彈轟炸，已屬于驚世駭俗之舉（事實上，鐵皮包木船早已出現，但不算很成功）。這涉及到國內鋼鐵廠的實際產量，鐵制火炮的技術革新，尤其是艦船蒸汽鍋爐所提供的強大動力。
    ……
    20分鐘后，等到德賽一行人分別乘坐兩艘小木船，登上“天狼星號”時，蒸汽船上高聳著煙囪已提前半小時冒出濃濃的黑煙。隨著船長帕潘?費奇的一聲令下，汽笛長鳴，左右船舷兩側的兩只巨大的明輪開始嘩嘩作響，緩慢推動“天狼星號”航行于寬闊的特茹河河面。與傳統高聳平闊的傳統船帆不同的是，天狼星號采用了新式的尖楔形船首，以降低前行助力。
    德賽沒有選擇駕駛室作為自己參觀的第一站，而是高熱的動力鍋爐室內。在那里，他看到幾位船工頂著巨大的轟鳴聲，用鐵鏟將煤炭不停的送入燃燒中的鍋爐；鍋爐長需要全神貫注的定望著計數器、示功器、氣壓表、節流閥。時不時的，他會大聲叮囑鏟煤的同伴給鍋爐內添加燃料，保持蒸汽機的巡航動力；偶爾的，鍋爐長還會沖著不遠處的另外一名船員高聲叫嚷，讓后者緊急釋放掉多余的蒸汽，防止高壓鍋爐忽然爆炸……
    似乎是過于接近這種原始的純人工掌控的危險大家伙，德賽好一陣心驚肉跳，僅僅是待上兩分鐘不到，他便接受費奇船主的請求，領著一行隨從，重新回到甲板上。在寬闊潔凈的前甲板上，軍官們可以休閑自得坐在長椅上，喝著咖啡，享受溫暖陽光與輕柔和風；或是走到船舷，興致勃勃的欣賞起特茹河兩岸的旖旎景致與風土人情。
    此時，船長帕潘?費奇正站立德賽身旁，他殷勤的為有錢的金主做介紹：“尊敬的親王殿下，我的天狼星號絕對是整個歐洲各國中最先進的2桅蒸汽船，它長54.3米，寬7.8米，深5.6米，載重量為703噸，更裝備了瓦特公司研制的主機功率為4百馬力的高壓鍋爐……哪怕我們現在沿特茹河逆流而上，天狼星號永遠能保持最低每小時10公里的航速。當然，船只必須準備好充足燃煤，因為每天的航行需消耗25噸威爾士白煤。”
    單從這段話中，德賽相信帕潘?費奇已在事先做足了功課，這位細心的船主將所有英制單位全部轉化為法制標準。然而，德賽對于“天狼星號”的工作效能依然不怎么滿意。
    上位者當即打斷了船主那滔滔不絕的解說詞，繼而提出自己心目中的理想蒸汽船，他說道：“費奇先生，我需要的蒸汽船必須適合在條件復雜，氣候惡劣的波羅的海洋，所以排水量應在5千噸左右，長為80米，寬是18米，型深至少8米，混和航速13節。如果作為戰艦，船只外殼還需要覆蓋一層10厘米的厚實鐵甲，裝備的鍋爐能夠產生兩千五百馬力的動力引擎，可以載媒6百噸，裝備40門火炮，人員定額5百，可裝載貨物……能否滿足？”
    聽到這話，帕潘?費奇心中有些急了，他期初的愿望僅僅想把“天狼星號”買一個好價錢，以解脫自己身上的沉重債務。怎料千辛萬苦請來的大金主居然對這艘全歐洲最新式的蒸汽船似乎不怎么感興趣，以至于提出一個讓他本人看似無法建造的蒸汽鐵甲艦。
    德賽抬頭望了美國人一眼，他似乎了解對方的苦處，隨即示意隨行副官從公文包中取出一張支票，放在身旁的茶幾上，并用干凈的杯底輕輕壓住。德賽說道“費奇先生，如果我的愿望能夠實現，這張價值1萬英鎊的支票將會用于購買你的天狼星號。如果答案為否，請你立刻調轉船頭，回到來時的。”
    在苦苦沉思10分鐘后，帕潘?費奇毅然拾起了放在桌面的1萬英鎊支票，他鄭重保證說：“殿下，我可以建造這艘蒸汽船，哦，不，是蒸汽鐵甲艦，并達到您所說的各種技術參數，諸如排水量、長寬、型深、混和航速等等。但要進行幾個方面的技術革新。”
    德賽點點頭說，“嗯，請繼續！”
    美國人又說：“要將蒸汽商船作為到蒸汽戰艦使用，首先必須改變當前的推動方式，撤掉左右兩側的明輪，在尾部改裝一個巨大的四葉螺旋槳推進器；還有，要達到兩千五百馬力的強大動力引擎，需要從瓦特公司訂購7到8臺的高壓蒸汽鍋爐；此外，建造時間至少需要15到18個月，從技工人手到建造經費，以及我本人的酬勞都必須得以充分滿足。”
    “沒有問題。早在兩個月前，我已下令設立一個船舶研究院，數十名工程師或技工正參與其中。作為建造鐵甲艦的總工程師，你有權革新或購買你所認為有必要采用的各項技術與機械。至于你個人的薪資，每年將不低于兩千英鎊，當然獎金另算，并享有在建造過程中產生的一部分專利權。順便再說一句，我的工程師提出了一種全新的蒸汽機設計概念。在理論上，它可以節省三分之一量的燃煤，讓蒸汽機的工作功率提升20%左右。”
    “作為鋼鐵戰艦，覆蓋的鐵甲板需要特殊的鉚釘工藝，而且表層的防腐處理也非常重要。”
    “這個你不用擔心，配合你的赫魯納工程師完全可以做到。”
    ……
    兩小時過去，等到德賽與帕潘?費奇全部談好交易條件后，“天狼星號”已回航至之前的。當費奇向他的船員奮力揮舞支票時，在陣陣歡呼聲中，所有人當即表示將繼續跟隨老船主。他們都是來歐洲淘金的美國人，只要有錢可拿，也不管是給誰效力。這樣更好，皆大歡喜，省得軍情局事后會秘密除掉那些想要返回英國的外籍船員，以免泄密。
    下到陸地后，曾經在法國土倫艦隊服過役的克魯瓦上校明顯對于蒸汽船抱有了極大興趣。他甚至急不可待的向攝政王主動請纓，希望自己能夠作為軍方代表加入到船舶研究院，監督建造傳說中的鐵甲艦。
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