朝白寄書城河邊,  暮夜隨風至天涯。
    可惜水路船舟再快，也終是趕不及南風的，京都閩地相距數千里,  便是快馬加鞭,  等皇上見到裴少淮的信件，也應是月余之后了。
    皇帝想借“心心念念”來排解心底的憂愁,  未必是想聽裴少淮稟報些什么。而裴少淮信中的“忙”則是真的忙。
    對家接二連三放的招數，每一招都不好解,  逼得裴少淮不得不多翻翻春秋、三國史,  溫習溫習兵家計謀。
    ……
    五月海風起,  舟師東渡海。
    一陣陣東北風從東瀛薩摩洲那邊吹來,  正是倭寇乘風進犯的最佳時機，過往數十年間門皆是如此。
    然而今年,  嘉禾衛的兵力增強了數倍不止，數十架千料大船輪番上陣，根本沒給倭船靠岸的機會。
    倭人的關船、小早船,  在大慶兩三千木料的烏尾硬帆大船面前,  顯得十分“玲瓏小巧”。
    經過鳳尾峽一戰，嘉禾衛知曉倭船船艙無龍骨支撐，船體脆弱。所以每每在海上遇見倭船船隊,  舟師們毫不猶豫拉滿船帆,  全速向倭船撞去。
    宛若重錘敲核桃，咔嚓聲響，單純靠著船大船堅，撞他個船毀人亡。
    頗有些“仗勢”欺寇的意思。
    若是不幸被倭寇擊碎了幾塊船板，也不算太緊要——太倉船廠所造的戰船，皆設有水密隔艙,  一個隔艙浸了海水，船體只是微微傾斜而已，支撐得到返航補修。
    如此一來，閩東南茫茫一片海域內，嘉禾衛的戰船往往來來巡游著，整個五月里，他們和倭船周旋了十幾個回合，占著船只、火器和戰術優勢，未曾失利過。
    前前后后毀了也有二三十條倭船。
    消息屢屢傳回嘉禾衛，振奮軍心，越戰越勇。
    倭寇吃了虧，眼看沒有機會登岸搶奪，加之去年鳳尾峽一戰損失慘重，他們不敢貿然跟嘉禾衛硬碰硬。等到南風一來，倭寇索性一改風帆方向，隨風北上，往李朝的方向去了。
    燕承詔給朝廷遞了個密報，告知倭船的去向，至于朝廷會如何應對，則不是他考慮的問題了。
    今年算是壓制住了倭寇，要想拔除這個毒瘤，則要后續從長計議。
    ……
    東邊烈日西邊雨，舟師戰戰告捷，泉漳一帶卻是“節節敗退”——各地的糧食價格水漲船高，百姓家中米缸見底，隱隱有生亂的苗頭。
    對家的手段初見成效。
    城里不是沒有糧食，而是大氏族故意壓著糧食不外售，各地糧食不足。偏閩東南田畝少，將近半數百姓不是務農，而是靠手藝吃飯的，十分依賴于糧鋪。
    往日里能買到一石米的票號，如今買不到一斛米，米價漲了一倍不止。
    ……
    上晌辰時，裴少淮已經去往州衙，小南小風起得遲，還在飯桌上吃早膳。
    府墻外傳來陣陣快步聲，又摻雜著哐哐當當的器具聲，聽著很是嘈雜——是老百姓們在搶著買米。
    眼下米價日日見長，今日不買，明日更是買不起。
    楊時月身邊的陳嬤嬤聞聲，臉微微側向墻外，半晌，忍不住輕嘆息道：“前日十文錢還能換半斗糙米，聽說今日已經漲到了二十文，這世道……”
    又問楊時月：“夫人，咱們府上是不是也該盡早備些米糧？”有備無患，她心意是好的。
    “不可。”楊時月回復得十分果決。
    這個時候大肆采購米糧，等同于助長對家的火焰，豈不是給官人添亂。
    楊時月吩咐道：“傳我的話，府上誰若敢這個時候采辦糧食、投機倒把，一律發賣出去。”看到小南小風歪著腦袋，聽得入神，她又壓低聲音跟陳嬤嬤道，“往后莫在小南小風面前說這些個事。”
    陳嬤嬤惴惴，趕緊低頭認錯，言道：“是老奴思慮不周。”
    楊時月趕緊轉移兩個孩子的注意力，她用帕子擦擦小南小風嘴角的粥漬，柔聲問道：“咱們吃的早膳，是如何來的？”
    小南小風搶著應道：“爹爹掙來的俸祿。”娘親跟他們講過這個。
    “爹爹當官可不容易，你們要乖乖把粥喝完。”
    兩個小娃子很認真地點點頭，小風還喃喃道：“爹爹總是好晚不睡覺……”
    ……
    大街上，百姓們爭相購糧，很是嘈亂。
    甚至有人為此大打出手。
    老百姓們不知曉的是，他們愈是這樣，米鋪的竹牌子換得越勤——奇貨可居，待價而沽。
    這不，日頭還東斜著，離午時還早，許多米鋪便紛紛開始趕客，說是店里的米已經賣完了，想要買米，明日再來罷。
    明日又換了一個價。
    老百姓們用票號買不到糧食，紛紛拿著票號到泰德錢肆前“鬧事”，讓掌柜把銀子還給他們。到了這個時候，明眼人都能看出，真金白銀才值錢。
    票號一張紙而已。
    錢肆掌柜讓眾人安靜，笑臉迎客說道：“若想兌換銀兩，還請諸位貴客排隊入店，一一妥辦。”佯裝一副不欺客的嘴臉。
    可掛出的牌子卻寫著“五兩銀兌十兩五錢票號”，兌率又漲了，跟糧食一樣，成倍而漲。
    其實換不換銀兩已經無濟于事了，錢肆背后是大氏族，米鋪背后也是大氏族，怎么換也逃不出大氏族的手掌。
    老百姓自然不依，卻又無計可施。
    等到老百姓們眼底盡是落寞之色時，錢肆掌柜又適時抖出些消息，讓百姓們重燃希冀，他說道：“諸位貴客在泰德錢肆門前這么圍著，全然無濟于事，泰德開了這么多年，誰都知道，靠的是一個‘信’字，這兌率的變化，看的是糧市米價高低，先是米價漲了，泰德才漲的兌率。”
    滿口的鬼話騙百姓，把禍端推給“米價”。
    又建議道：“諸位在這里耗著，不妨去雙安州州衙擊鼓鳴冤，求那位年輕有為的知州大人，讓他出面管治這些不法糧商，壓著糧食的價格不漲，只要米價不漲，諸位貴客的銀兩自然也就回來了。某聽聞說，這位知州大人是奉天子之命，執尚方劍南下就任的。”他雙手比劃了一下砍頭的動作，瞪大眼睛問道，“尚方劍連皇親貴族都能砍，這份厲害，諸位貴客都省得吧？”
    在這山高路遙的閩地，一個小小的錢肆掌柜，豈會知曉“尚方劍”的事，顯然是背后的人吩咐他這么說的。
    老百姓們只在說書先生那聽聞過“尚方寶劍”，只覺得是個無所不能的寶物，一下子眼眸發亮，似乎找到了救星。
    仿佛只要雙安州知州大人出馬，所有的問題都會迎刃而解。
    此事一傳十、十傳百，泉漳一帶，一大群老百姓涌入雙安州，聚在州衙門外，跪地不起，聲聲嚷嚷著求知州大人執劍砍奸商、抑制米價上漲。
    他們沒曾想過，他們是漳州、泉州之民，不去府衙求情，反而跑到雙安州來，這本就不合理的。
    中了賊人的奸計。
    ……
    雙安州州衙里。
    聲聲哀嚎如哭喪，聽得檐瓦也震三震。
    老百姓們跪在門外求情，裴少淮不能迎門相見，也不能離開，只能把自己關在衙房里，努力壓著心底的怒氣，盡量讓自己平靜下來。
    明知是對家挖的一個坑，他豈能跳下去？不是他擺架子、不體諒百姓疾苦，而是，一旦他答應了老百姓，這場“糧荒”會越演越烈，會死更多的人。
    他早前想好的對策，算準了老百姓的余糧能撐多久，算準了齊、陳、包三家的商船什么時候運糧回來，也算準了要如何投放糧食、逐步壓制住糧價，似乎都很妥當。然而他忽略了一點，小小風吹草動也能引得百姓恐慌，而恐慌是最容易煽動的。
    恐慌出現在了他的計劃之前。
    裴少淮愈發覺得，這場動亂背后的謀士很不簡單，不僅精通錢術，還精通官術、心術——能夠精準算到他的每一個弱處，再一刀刀剜進去。
    一連五日，裴少淮留在州衙里，硬著心腸，就是不見。州衙外頭的老百姓陸陸續續離去，步履寂寥，眼神絕望，令人不忍。
    最后還剩下十幾號人還在蹲守著。
    這日，包班頭帶著二十七公從側門悄悄進來了，領他去見裴少淮。
    “知州大人。”二十七公一把年紀了，還是恭恭行禮，他眼中神色亦是復雜，勸道，“知州大人若是真有尚方劍，是不是該出去試一試？”
    裴少淮一愣。
    屋中似乎連光照里塵埃都定住了。
    許久，裴少淮才嘆息道：“二十七公，不是本官不愿意出手，而是一旦壓了糧食價格，會死更多人。”
    跟真正的旱災、蟲災相比，這場人為的糧荒，并不算十分嚴重，糧價水漲船高，買賣糧食有利可圖，出不了半個月，便會有潮州府的商販想方設法運糧過來，緩解此地的糧荒——見利誰能不起心？
    再撐到夏日商船歸來，秋日田畝糧收，這場糧荒便算過去了。
    但是，如果裴少淮出手抑價，糧商無利可圖，江浙、潮州的米商就不會運糧食過來。
    這跟鹽引是一個道理。
    如此的情況下，老百姓手里有銀兩也買不到糧食，根本撐不到同安城的商船回來。
    “老頭子明白，無利則不往，大人是真正在為百姓考慮。”淚水潤了眼角皺紋，二十七公擔憂道，“可為了外頭那些人，搭上了大人的名聲，老頭子為大人感到不甘吶。”
    一個真正為民的清官，不應當是這樣的待遇，更不應當背負罵名。
    二十七公所言不假，明明有劍卻不見，外頭必定是一片詆毀，朝堂上則是一片攻訐。
    “唇亡齒寒，周邊若是生亂，雙安州也難幸免……老丈不當這么看。”裴少淮知曉二十七公是為自己著想，反過來寬慰二十七公，言道，“若能用一時之名換萬民之命，被人罵一罵又如何，總是少不了一塊肉的……只要度過了這個難關，總有名聲好的時候。”
    學識的偏差里，不能奢求柴米油鹽的平民百姓，和自己是一樣的境界。
    “雙安州何德何能……”二十七公哽咽顫顫道。
    又承諾道：“大人既有如此心胸，待此事過后，老頭子便是喊破了喉嚨，攤上這把老骨頭，也要為大人保住這份名聲。”
    “老丈的心意，晚輩省得，也心領了。”
    不管怎么說，二十七公的到來，讓裴少淮心頭的陰霾散去了幾分，至少有人告訴他，這么做是值得的、是對的。
    ……
    深夜里，同安城樓上。
    陰云層疊星光暗，燈火稀疏夜色浮。
    裴少淮站于城樓上，望向城里，與去歲相比，還是差不多景觀，卻品不出那安然寧靜了。
    對家已經出完牌，該輪到裴少淮出牌了。
    不管大氏族背靠什么樣的權貴，有多少后輩、門生安插在朝中，究竟是為了謀權還是為了謀財，他們既然敢拿百姓當籌碼，裴少淮便要試著搏一搏，叫他們血本無歸。
    ……
    南風還未至，商船還未歸。
    潮州府的米商們也還在路上，閩東南各府州依舊因糧價而騷亂著。
    棉布、銀幣、開海才是裴少淮的底牌，在時機到來以前，不妨先略使小技，離間門離間門。
    裴少淮先是把“開海”的消息透露給了海賊，借海賊之口帶到逡島上，流入徐霧的耳中。說是朝廷不止要開海，還要委派軍衛戰船為海商們護航，保一路平安。
    隨后，又把王矗殺寇有功、從泉州府衙領走了上萬兩賞銀的消息傳過去。
    從王矗那得知逡島的大概位置以后，燕承詔每隔兩日便派烏尾大船到逡島附近游弋，似乎隨時準備圍島而殲。
    就這么吊著徐霧，令其心驚膽戰。
    隔日，裴少淮不請自來，又去了泉州府望江樓，主動約見謝嘉。
    謝嘉心情很好，興致勃勃而來，以為裴少淮要向他低頭了，豈知他推門進來，裴少淮莫說相迎，連身子都不起，只顧著把玩杯盞，不時呷一口溫茶。
    直到謝嘉站在跟前，才挑了挑眼皮，瞥了一眼，眼中盡是鄙夷與不屑。
    好一副京都富貴公子哥的模樣。
    裴少淮還一句話沒說，就已經讓謝嘉怒不可遏，這份怒氣積壓已久。
    謝嘉道：“裴大人便是這樣的臉色來與人言和的？豈不知如今是你在下乘。”提醒裴少淮擺低些姿態。
    裴少淮輕蔑笑笑，道：“只有你把這件事當作一場較量。”眼神里還帶些憐憫。
    “不管事情如何發展，我裴少淮還是裴少淮，皇帝的近臣，閣老的門生，高門的嫡孫，豈會落于你的下乘？謝知府未免也太高看自己了。”裴少淮又道，“對了，你背后的主子也是如此，這層身份是不會變的。”
    裴少淮佯裝著。
    激怒謝嘉的不是裴少淮，而是長久以來侍奉出身高門的主子。
    雅房的門沒有關緊，一條黃毛的土狗不知如何混了進來，守在雅房門外哈著嘴、搖著尾。
    裴少淮下了一筷子，夾起一塊肉拋了出去，正好滾落在土狗身前。
    他又道：“謝知府方才滿臉喜意進來，是覺得我要與你議和，你可以向主子邀功了？”裴少淮嘆了一聲，惋惜道，“有心邀功，不如想想主子有沒有哪位門生臨近考滿，自己會不會松動松動，給人讓位。”
    “休要胡言亂語。”主子似乎教足了謝嘉規矩，明明怒氣滔天，又不敢拿裴少淮怎么樣，只能欺人道，“本官堂堂正四品大員，一府之長，豈會認人為主？你所說的，相互合作，各取其利罷了。”
    “是嗎？”裴少淮看到土狗在等著第二塊肉，輕蔑之色更濃幾分，言道，“若是如此，豈會命令你納賊子為妾，生個兒子養在賊窩里？本官好奇，謝家族譜要如何寫才好。”
    繼續離間門道：“若是謝知府堂堂四品大員自甘自愿的，倒也勉強說得過去。”