月黑雁飛高,  市井無閑燈，守城的衙役嫻熟支開城門，放行馬車。
    馬車原是朝東而行,  未及半程，車里頭忽命令道：“往南走，去十里棧。”
    臨時改了會面的去處。
    城南一處偌大的莊子，初夏蛙鳴嘈嘈，守衛摸黑層層把守，唯獨莊子二進的客堂里亮著燈盞。
    此處正是十里棧。
    因臨時改了地點，謝嘉姍姍來遲,  他穿了玄色衣袍，又戴著竹笠遮面。
    謝嘉近日剛剛受了裴少淮的侮辱,  心情不佳，招搖火把的映照下,  更顯面色沉沉。離客堂越來越近，想到要借徐霧之力去造亂雙安州、牽扯裴少淮，縱是不情愿,  謝嘉還是擠出了滿臉的笑意來。
    “內兄,  好久不見。”一進門,  謝嘉便笑呵呵走向徐霧，還說道，“時辰雖晚了些，可酒還熱著。”
    豈知貼了個冷屁股,  徐霧哼了一聲,  冷言道：“謝知府，咱們是有些時日不見了。”昔日的妹夫成了謝知府。
    語氣里顯然對這個“妹夫”有意見。
    謝嘉怔怔然，迎向的步子緩了下來,  虛假的笑臉沒能繼續掛住，隨之怒與鄙顯現出來，說道：“徐老二，你這話是什么意思？”
    這時，謝嘉才注意到窗臺旁站著個少年，一時怒也不是，笑也不是，神色很是復雜，道：“這黑燈瞎火的，你怎么把純兒帶來了？”所謂虎毒不食子，謝嘉對這個兒子還是有些感情在的。
    “他本就是黑燈瞎火里生下來的。”徐霧毫不避諱言語，反問道，“莫不是兒子想見見父親，還要先送個帖子上門，問一問你這個當爹的？”
    謝嘉半天憋不出話來，他在徐霧旁邊坐下，問道：“你叫我過來，有什么急事？”
    “有件事，我想要個準信。”徐霧問道，“朝廷是不是真的下旨，要在此地開海行商？近來，嘉禾嶼里的動靜不是一般小。”
    謝嘉為穩人心，裝作風輕云淡應道：“早十年八年就傳出過風聲，你又不是不知道，你突然問這個作什么？”
    “逡島上的弟兄們，躺在刀尖上過活，掙的就是這份銀子，我不問這個問什么？難不成問知府大人，能不能把俸祿分一半給他們？”徐霧再次確認道，“你只說，究竟是不是有這回事。”
    若是真的開了海，沒了官府鎮壓，又有戰船護航，他們可就成了陷阱里的耗子，死路一條。
    徐霧如何能不憤然，不焦急？
    “是有這么一回事……”
    “那為何不說與我聽？”徐霧咄咄問道。
    謝嘉找了個由頭，繼續安撫徐霧，他斬釘截鐵道：“這注定成不了的事，何必耽誤了內兄時間說這個。”
    “某近來被嘉禾衛逼著，躲在島上出不了，閑散得很。”徐霧并不買賬，言道，“事情能不能成是一回事，你同不同我說，又是一回事……我徐霧可不是什么招之即來、揮之即去的走狗。”
    “徐老二你不要太過分。”
    受了言語刺激，謝嘉難以再掩，勃然盛怒。
    “好，那就且不論這個。”豈知徐霧并非退讓，而是拿另一件事發問謝嘉，道，“泉州府給王矗送了上萬兩的白銀，這又是怎么回事？”
    “那是朝廷發的殺倭格賞。”
    “老子才不管什么賞不賞的，究竟是從你手里流出去，老子想不明白，有什么銀子非得送進王矗的口袋，卻不能給逡島的弟兄們換口肉吃？”不偏私也就罷了，還把銀子送給了對家，徐霧豈能不氣，他質問道，“究竟是逡島的弟兄這些年出生入死不夠，還是不配？”
    既是因利而結，自然也會因利而分。
    謝嘉算是聽明白了，他徑直問道：“你想要多少？”
    “老子今天不要銀子，就想要個公道。”
    一個賊頭在“堂堂”知府面前說公道，這一幕何其可笑。
    正此時，篤篤篤一陣急促的敲門聲，打斷了兩人的對話，外頭的守衛進來稟報，道：“大人，嘉禾衛領著一隊兵馬，硬闖進了城，正在外頭到處搜查。”
    謝嘉第一反應是不信，但行至門外，果然聽到遠處有窸窸窣窣的步履聲。
    “他們如何能進得了城？”
    守衛垂頭道：“說是有南鎮撫司的金牌，腰上掛的是繡春刀。”
    是南鎮撫司進了城，不是嘉禾衛。
    徐霧已然不能鎮定，若非有捕快護著謝嘉，情急之下，徐霧的刀說不準真會砍到謝嘉身上。
    “不是你想的那般。”面對徐霧的怒視，謝嘉連忙解釋，可如此境況下，又哪里解釋得通。
    謝嘉只能先選下策，言道：“還是先逃命罷，解釋的話，往后再論。”
    徐霧邊往后門走，邊怒道：“你不仁，就休怪我不義。”又朝一直站在窗畔的少年招了招手。
    那名為謝純的少年，毫不猶豫跟了上去。
    路經謝嘉身旁時，謝嘉抓住了兒子的手，有些瘦，又有些冰涼，于是更抓緊了幾分，道：“純兒，爹帶你回家。”
    少年漠視一眼，一聲不吭，下一瞬，右手從腰間抽出一把亮錚錚的彎刀，徑直往謝嘉的手臂上劃下。
    似是陌路人。
    謝嘉吃疼，手不自主松開了，伴著兒子離去的身影，光滑的一片袖布落地，傷口汩汩滲血，染在玄色衣料上，根本辨不出顏色。
    他早該想到如此。
    ……
    郡城里，兵馬聲吵醒百姓，卻無人敢掌燈查探外頭發生了什么事，生怕燈亮引人注意，引火上身，只能關門閉戶，躲在漆黑里仔細聽著。
    燕承詔帶的是精銳，拉網搜查素有章法，沒一會兒就從城南追了出來。
    徐霧以為出了城，就能擺脫，豈料追兵尾隨，步步緊逼。
    眼看著就到野渡口了，卻又見來時的船，已被燒得只剩殘骸。
    賊至渡口無船渡，燕承詔領兵圈圍過來，結果不言而喻，徐霧等人悉數被捕，當夜便送入了嘉禾衛的天牢里。
    ……
    嘉禾嶼靠海潮濕，島上如此，挖在地下的牢獄更是如此。
    潮濕到火把焰頭都帶著一股霧氣。
    徐霧拖著哐哐當當的鐵鏈入獄時，那久居此處的毛利四郎，正弓著身子，把頭湊到手邊，一遍遍企圖拔去頭頂新生的幾根毛發，卻屢屢失敗。
    聞聲抬頭，兩人對視，很快都認出了彼此，又趕緊躲避目光，生怕被獄差們察覺到。
    可越是躲避，越是顯露破綻，豈能逃得過南鎮撫司的眼尖。
    ……
    京都，皇城里。
    時隔月余，裴少淮寫的書信送到伯爵府，又呈入皇宮，愈發說明這是一封普通的信件。
    “陛下，裴知州有信件寄回。”蕭內官稟報道。
    “快快呈上來。”
    皇帝原在批閱奏折，看到一些煩心的政事，心中有些郁郁，正好借伯淵的信一解憂愁。
    信件被呈至皇帝跟前，他掂了掂，覺得有些輕薄。
    似乎只有一兩頁紙？也罷也罷，君臣至真至誠之言，不必在乎多與少。
    皇帝拆信，滿心好奇伯淵會跟他說些什么，再三往信封里摸，還是只抽出了一張紙，沒有更多。一旁的蕭瑾也不禁側了側身，僭越往信紙上瞄了一眼。
    皇帝知曉信很短，但他沒想到，會短到展開即閱完。
    一旁的蕭瑾瞥了一眼信，不由倒吸一口冷氣，也就裴大人敢這般寫信了。
    滿心的期待空付了，皇帝看著短短幾行字，沒有不悅，更不見怒意，只是陷入了沉思，半晌才問蕭瑾：“伯淵的信，是通政司送來的？”
    “回陛下，是裴二大人送入宮的。”蕭內官補充道，“裴二大人還在外頭候著，可要傳他覲見？”
    “傳。”
    裴少津步入御書房，皇帝問道：“伯淵給朕寫的信，是隨家書一同寄回來的？”
    “陛下，正是如此。”
    皇帝又問：“你兄長給你寫的信，有多少字？”
    少津憑這只言半語，哪里摸得透圣意，只能含糊其辭，應道：“微臣考慮不周，并未細數信中寫了多少，只估摸著有五六頁紙。”其實有十頁紙。
    不管幾頁，總之超過四十二字了。
    “這個伯淵……”皇帝既好氣，又覺得好笑。
    只消明白裴少淮信里的意思，皇帝還不至于小肚雞腸，非要與“家書”比一比長短。
    可轉念一想，還是有些“氣不過”，皇帝對裴少津說道：“你同你兄長說一聲，下回給朕寫信，須得超過六頁紙。”直接給安排上。
    “微臣遵旨。”
    少津退下后，皇帝方才的愁緒一掃而空，心情輕快了不少。
    愁緒緣于觀閱折子，近來的許多折子，反反復復、字里行間皆是奏請“太子預政”、“太子監國”、“立東宮官團”、“早預早立，賢能相傳”……加之閩地白銀的流向，東宮的收支情況，都讓曾經父慈子孝的關系，變得有些微妙。
    皇帝年過五十，太子預政，其實不算早了。一定程度上，臣子們依規上奏，倒也正常。
    “蕭瑾。”
    “奴婢在。”
    皇帝言道：“上晌的蘇式綠豆糕可還留著？”
    “還在偏殿里放著，只是有些涼了。”蕭內官道，“老奴讓御膳房重做一份。”
    皇帝有心思吃綠豆糕，可見心情很是不錯。
    “不必，就把偏殿的端上來罷。”
    趁著皇帝吃綠豆糕的空晌，又逢皇帝有胃口，蕭瑾問道：“陛下，午膳是不是讓御膳房多做幾個菜？”
    “也好。”
    有些話皇帝不便跟臣子說，便也把蕭瑾當個傾述的，皇帝說道：“滿朝的折子彈劾他，朝中局勢陰陽不明，伯淵還能把信摻在家書里一起寄回來，既不辯駁求圣眷，也不摻和、攪渾局勢，一心只顧著‘忙’手頭的要緊事，這便很好、很難得。”
    蕭內官端著碟子，聽得出神。
    皇帝又取了一塊糕點，說道：“也是，先把手頭要緊事做好了，局勢自也就隨之明朗了。”皇帝憂慮，更多緣于事態不明、躊躇難定。
    吃飽了，心情也好了。
    吃飽思棋欲，好些時日不下棋，御書房后的棋盤也該沾沾人氣了，為了懲治裴少淮只寫了四十二字的書信，皇帝下令道：“蕭瑾，一會出宮去一趟景川伯爵府，傳朕的話，接下來半月，每日下晌，讓裴給事中到御書房后園，陪朕打磨打磨棋藝。”
    遠的抓不著，近的總不能放過。
    “老奴這就去辦。”
    “圣諭”很快傳到裴少津那兒。
    在外人看來，如此與君相棋、天子圣眷，本是難求難得，理應倍加珍惜才是，可是少津卻有些苦惱——兄長負下的債，暫且只能由弟弟還著。
    罷了罷了，叫大哥下回寫信寫長些罷。