這日散學時,  段夫子布置完課業，輕捋胡須言道：“秋意正濃，天朗清,  此等秋景自不可辜負，正是登望遠曠心神的時候。”
    三個小子皆以為夫子又要帶他們出去游玩了。
    誰料夫子轉而道：“明日休沐,  我去芒山寺同吳先生探討畫藝，少津你明日辰時前來,  同我一起去。”
    自打上回得了吳老道的蒼松圖，段夫子與吳老道結了緣，不時令仆從抬他上山與吳老道會面,  成了知己。
    裴少津微微一愣，以為自己聽錯了，又夫子望向他,  才作揖應道：“是，夫子。”心中疑『惑』夫子此次為何只帶他一人。
    歸府途中，裴少津將疑『惑』同大哥說了。
    裴少淮應道：“夫子自有他的深意,  你只管跟著去就是了。”
    ……
    翌日一早，段夫子帶著裴少津上山。入了芒山寺，只吳老道的畫室里紙屏石枕竹方床,  分簡潔，獨有案上鋪開的宣紙、丹青硯墨有些散『亂』，又飄著淡淡的檀香，叫人心神舒坦。
    吳老道取出許多畫作，與段夫子一同賞析,  相談甚歡。
    裴少津只在夫子身旁靜靜聽著。
    酣暢淋漓聊完之后，吳老道注意到裴少津，笑呵呵對夫子道：“段先生,  你帶的這小子倒也有趣，小小年紀坐在這里靜聽了兩三個時辰不發話，竟沒有乏困。”
    段夫子笑著應道：“他求知心重，你是再說上兩三個時辰，他也能聽下去。”
    “段先生教的學生都是妙人也，能有如此心『性』。”
    段夫子笑笑沒有再回話，時辰差不多請辭了。
    下山的路上，段夫子才開始同裴少津說話，先是道：“少津，今日賞畫，可曾學到些甚？”
    裴少津想了想，應道：“筆法用彩是手法，意境才是作畫的精髓，吳先生年輕時游歷各，博覽天下景觀，筆下方能如此熠熠生輝。”
    段夫子頷首，贊賞道：“你的悟『性』很好。”
    裴少津主動說道：“可學生不明白夫子何意。”
    “紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行[1]。”夫子『吟』誦了陸游的兩句詩，才解釋道，“讀書也是一樣的道理，單單從書上獲得學識是不夠的，哪怕你日誦千卷，若是不得其意，也成不了你心中的經論。”
    段夫子輕輕點了點裴少津的頭，道：“書卷典故，八股制式，只是文章的手法，文章的精髓在‘意境’，你想同別人說甚，你自己首先要有真知灼，下你缺的就是這個……偏偏這個是最急不得的。”
    段夫子最后點明意思：“少津，你近來有些急于求成了，讀書不是一朝一夕的事。”
    裴少津垂頭，說出了自己的心意，道：“我想跟上大哥的步子，不想落下。”
    “人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開[2]。”這回，段夫子沒有直接解釋，只道，“少津你能想明白嗎？”
    青石階上，裴少津放慢了腳步，看向夫子點點頭，應道：“學生明白了。”
    段夫子欣慰笑笑，道：“好孩子，你能有此毅和悟『性』，做甚都無需急的。”
    自今日一游以后，裴少津課業、做文章之時，明明已經沾了墨，筆尖都要觸及紙張了，他卻停了下來，將筆搭在硯臺上，閉目沉思。
    出來的句子果真多了些深意。
    ……
    又是一年秋闈時，京都之中學子擠擠。
    放榜之日，已了午時，看榜的人幾乎散盡，裴少淮從書局購書歸來，恰好路，湊熱鬧上前看了一，看看京都城里有哪些相識的人上榜中舉。
    不巧遇了李三郎李水生，他也在看榜，想必是參加了今年的秋闈。
    裴少淮扭頭走。
    “裴公子且慢。”李三郎在背后喊道，急急忙忙跑來，面『露』慚愧之意，支支吾吾想又不好意思，終是心中還有念想，開了口，“許久沒聽到貴府三小姐的消息了，可曾有甚事？”
    巴巴望著裴少淮，眸中帶著些憂慮。
    “大庭廣眾之下，打聽他人府上未出閣的女子，恐非君子之舉，請自重。”裴少淮不客道，不與之糾葛，甩袖離去。
    “是我唐突了……”李三郎在后頭喃喃道，臉『色』訕訕又羞又愧。
    ……
    段夫子明白裴少淮準備提早參加院試的心思之后，提點他道：“你既已打定主意，學也到了火候，去搏上一搏罷，歲末督學大人歸京考校生員學，勿失良機。”
    “學生省得了。”
    一月，府衙張貼告示，說順天督學大人自北直隸其他各府巡查歸來，不日要在順天府學里講授經學、組織生員歲考，再臨場考校生員學。
    裴少淮等三人雖不在府學上課，可大宗師的講座和歲考，卻是一樣要參加的，否則會革除“童生”的頭。
    消息一出，順天府轄內的眾多生員，紛紛趕往府學，臨時住在周邊等待大宗師的到來，分積極，只因督學大人是來年六月院試的主考官——哪個生員不想在大宗師面前討個好印象呢？
    初五這日，裴少淮等三個小子穿上童生服，與其他童生一道在府學外列隊，夾道迎接大宗師的到來。
    銅鑼聲起，八抬大轎之上，是一個五多歲的小老頭，頭發斑白。聽聞說，這位趙督學原在翰林院任五品學士，去歲方才任命為北直隸督學大人，文風喜好眾人尚未知曉。
    雖只有五品，但掌管一省之學政，關乎百姓教化，歷來受人尊崇。
    今日是順天府張府尹親自陪同。
    等轎子后，又兩身強體壯的劊子手抬著一個大箱，緊隨著督學大人進了府學。
    眾人散去之后，裴少津好奇，低聲長兄道：“大哥，大宗師出行怎還帶著兩個劊子手呀？瞧著好不嚇人。”
    “不是他想帶的。”裴少淮應道，“是朝廷規定要隨行帶著的……你猜猜那大箱子裝著何物？”
    “何物？”
    “裝著一套囚衣和刑具。”裴少淮解釋道，“這是給督學大人準備的，朝廷意思是，一省之督學責任重大，若敢營私舞弊，有悖公允，一經查明，立行刑，所以才讓劊子手一直跟著，以此來警醒督學大人。”
    “聽著真嚇人。”徐言成縮縮脖子，說道，“我以后可不要做甚督學大人，光想著后面跟著兩個劊子手，哪里還有心思授學、考校生員。”
    裴少津卻道：“我到覺著好，但有公允在，天下有識之才方有機會入朝為官。”
    午后，眾位生員整齊坐在府學里，聽大宗師授課。
    翌日，則是生員歲考。歲考題目并不難，與縣試難度差不多，但凡平日里不曾懈怠讀書的，皆能順利答完。那些勉強了府試，平日里沒有好好溫習功課的，要小心了，歲考成績分為六等，若是評為最末一等，這“童生”的頭就沒了，重歸庶民。
    數日之后，歲考成績揭曉，判作一等、二等，再進府學面督學大人、順天府尹，由趙督學當場考校學。裴少淮判為一等，裴少津、徐言成則為二等，均在此列。
    夫子提醒裴少津和徐言成道：“你們兩個不參加來年院試，安靜聽著是，切莫為了出風頭而貪言。”
    “是，夫子。”
    考校學這一日，趙督學所出題目為：“兵食天下之大計。”諸位生員如何理解此話。
    屬軍政策。
    場下籌備已久的生員們，自然是躍躍欲試，只需得了大宗師的賞識，來年秀才之自是手到擒來。他們多從“兵馬未動，糧草先行”或是“兵食充足，軍心大穩”、“戰之源”等諸多方面論述，抑揚頓挫，喝聲連連。
    大宗師亦微微頷首，但并未多作點述。
    裴少淮在場下暗想道，趙督學身為翰林文官，從不務兵家之事，明明可以考校四書五經之學，卻出了這樣一道題目策軍務，想必他是知曉張府尹之喜好，特意而為之，畢竟張府尹官居三品，了他兩級。既然是有意替張府尹出的題目，答得好與壞，自然要看張府尹的評判。
    裴少淮還在沉思此事，卻聞張府尹呼道：“宛平縣裴少淮可在？”
    裴少淮忽聽聞自己字，亦是一凜，顧不得沉思，當即上前一步，垂首作揖洪聲應道：“學生在。”
    一二歲的少年郎君，身子不，身姿板正，引得眾生員投目，略帶疑『惑』之『色』——為何張府尹獨獨記得這位少年郎？
    張府尹干脆道：“你來答。”
    “是。”他雖不知張府尹為何記得他，又為何獨獨點了他，但他知曉此乃良機不可失。
    裴少淮往前幾步，居于場正中，抬首望向兩位大人，言道：“學生以為，帝王經論、圣賢謀劃皆視此為先務，蓋兵食足，而禮樂刑政可以同理也，自然無所爭議。然兵食源于田農，田農不產則兵食不足，蓋治兵需先治民，二不可分也。又成都府天下糧倉，西北疆兵之重，二相距之遠，糧草之損不可不計較也……”