司徒旸究竟是這群幫閑給毒害過的,  當年流水一樣灑的銀錢，養活過不少人，幫閑不念舊情也念些財情。三五日后,  司徒旸便搭上了小殷五爺這根線。
    隔著簾布，司徒旸讓人問小殷五爺：“千金酬一笑,  新人換舊主，殷五你入行也不短了,  多的是找你帶路的主子，怎么惦記上別的了？”
    “這位爺，誰會嫌錢多往外推不是？”殷五厚顏無恥應道,  “您自個既然看了端倪，便只當小的是個賴著臉的眼風，不予理會就是了,  給我個冷臉我也能明白爺的思，乖乖讓開……您的小爺只管辦自己的事，我呢巴結幾句,  退下來照舊領這份銀子，豈不是兩相好。”
    “少在這里給我賴賴唧唧，是誰叫你辦的齷齪事？”
    “爺是個不缺銀錢的主兒,  想撬開我的口也不難。”殷五道，“只是，便是我了上一，爺順著藤『摸』過去，不知道要折上幾折才能找到正主,  還未必是個真的……這京城里，花幾個錢是小的，動了歪心思才是大的,  照我，爺不如想想招惹了哪個，也比從我這問話強。”
    這幾句話有些道理在。
    殷五是個兩面三派的，甚么誠實守信在眼里就是個屁，又言道：“爺若是點個頭，我便當今日甚么沒發生過，照舊逮著機會便恬臉靠上去，小爺們左右不過聽我些廢話……爺若是不肯，我也識趣，掙不著這份銀子就算了，只是對瞧見了，指不定又要從地方動心思，叫您應接不暇，爺您是不是？”
    哄人的話術一套接一套。
    這話聽著，簡直是貼心貼地替司徒旸著想。
    司徒旸本就吃過虧，豈會哄了去，只裝作聽到心里去了，叫人給殷五賞了好些銀錢，又叫人同殷五道：“今日之事你知我知，天知地知……”
    “小的明白規矩，若是透『露』半個字便叫我殷五無子無孫，凄慘致死。”殷五一臉實誠應道。
    把殷五放去之后，司徒旸叫人暗地里盯緊殷五，算計的正是這殷五貪得無厭，會兩頭吃。
    反復『摸』查了幾日之后，司徒旸發現這條線真是曲之又曲，折之又折，換了好幾個中間人，終才指向安平郡王府。
    司徒旸來到伯爵府，把結果同裴少淮講了。
    裴少淮先是感謝司徒二，隨后又沉思了片刻，道：“因為三姐的事，安平世子是盛怒……可如今究竟不在京，而在保定府練兵，手長亦有所不及，不見得是安排人做的。”
    “安『插』個人進去查查？”
    裴少淮搖搖頭，道：“哪里還用得著查，總不過是那兩姐弟，拿安平郡王府當擋箭牌罷了。”又道，“眼下院試在即，也沒時間同們計較這個，我與津弟、言成會這場戲先演下去。”不準對方看準的就是這個時機，不好這個時候鬧起來。
    “你萬事小心些，明日我須得先回練武場了。”司徒旸略帶憂『色』道，“若是有甚么急事，打著我名號去同我老子，也是管用的。”
    “我省得，姐夫放心罷。”
    ……
    燎沉香，消溽暑，風荷舉。
    五月下旬，日頭燥熱起來，順天府城里陸陸續續來了許多學子，府貢院周邊的客棧一應住滿。甚至有許多百姓專程把自院子騰了來，就地做起了生。
    參加院試的人數，可見一斑。
    數年積攢下來的童生，有老有少，上至四五十，下至十一二歲，只要過了府試正場，皆能報名參加院試。而這三千余名童生里，終能上榜成為秀才的，不過五十余人而已，近乎百中留一。
    無怪讀書人熱忱于此，實在是這秀才功名是頗具誘『惑』力的——得了秀才便踏近鄉紳之列了，免徭役，不賦稅，民一等，不跪縣官，進可繼續參加鄉試爭功名走仕途，退可位居縣城當廩生里正謀營生。
    裴少淮暗想，巧是投胎投進了伯爵府中，衣食無憂，若是不巧投成農門庶民，少不得也要仰仗秀才的好處才能過些安生日子。
    這段時日，段夫子單獨教導裴少淮，令文章筆力更上了一個層次。段夫子言道：“少淮，院試難度雖陡然上升，但歸根結底仍屬‘童試’中的一環，旨在考察學生的天分和文章筆力，主考官素來以‘快、短、明三字衡文’為判卷標準，你可記住了？”
    “學生記住了。”裴少淮應道，“快，答卷需快，早交卷可勝一籌；短，文章一句一珠璣，要避免長篇大論；明，文章旨明了，避免隱晦難懂。”
    科考之道，雖只有六場大考，可每一場的要求有所不同。
    “善。”
    ……
    院試開考的一日，六月初七，安平世子帶著一分隊人馬歸京，是要向圣上稟報保定府練兵事宜。
    保定府是京南下門戶，守軍義非凡。安平郡王爺是皇旁支里的旁支，是眾多郡王里少見帶有軍功的，頗受圣上信任，故此賜正二品指揮使之職，分管司內練兵、屯田事務，鎮守京南戶。安平郡王爺若是沒有這皇血脈，恐怕早當上保定府副總兵了。
    安平世子在父親手下任職。
    裴少淮還在中收拾考試所需的一應件，聽聞安平世子歸京的消息，心間咯噔一下，明日便要院試了，擔憂此等關鍵時候來者不善。可又想，科考是朝廷的教大計，安平郡王府便是有權勢，也不敢明面里動甚么手腳。
    眼下考試為重，不能分心。
    翌日四更天里，裴少淮收拾妥當，同以往一樣，由裴老爺子親自送到府貢院參加考試。
    方方登上馬車，便遠遠看見頭街上有火把光影，又傳來不小的動靜，一呼一喊的，好似在搜查捉拿甚么人。
    這條街是伯爵府趕往貢院的必之路。
    裴少淮心一沉，結合安平世子昨日歸京之事，心中已猜到了大半，千防萬防，沒想到安平世子會選在這個節骨點上動手腳。額間冒了冷汗，又迫使自己冷靜下來，吩咐道：“長舟，你先過去打探發生了甚么。”
    不能莽莽沖過去，不然攔下，就真的脫不了了。
    不一會，長舟匆匆忙忙跑回來，焦急得有些語無倫次了，道：“是些大頭兵……好似有幾個兵帶著兵器從軍營里逃了來，躥進了這一帶，京之內，事關重大，要先封鎖這一條街，一一搜查。”
    趕在這樣的節骨眼，在這個地方，發生這樣的事，這顯然是個幌子，為的是拖延時間，耽誤裴少淮入院考試。即便不能完全攔住，也能擾『亂』裴少淮的心緒。
    不能明著來，就扯個由頭暗地里使壞。
    裴老爺子焦急，才知曉一個空頭伯爵，真遇到急事，在權勢面根本無施展之處，道：“孫兒，這是沖著咱們伯爵府來的……眼下來不及找軍府解圍，別無計，你趁著天黑，從小道里『摸』去罷。”
    長舟熟悉各條小巷，勢必能帶著裴少淮去。
    裴少淮也是如此想法，點點頭。
    “大哥，且等我上馬車，隨祖父過去，你走罷。”裴少津站來道，“既然是沖著大哥來的，我與大哥長得有幾分相似，先過去讓們攔下，能讓們放松些警惕。”
    裴少津望向長兄，又道：“夫子，大哥是人間三月桃花芳菲，學問已到了時候，院試一定能成的。”
    兄弟二人對望著，眼神中透著堅毅——沒有人能攔得住們。
    馬車緩緩向大街駛去，待老爺子和裴少津攔下，長舟帶著裴少淮趁著夜黑，鉆進一條小巷中，繞了去。
    ……
    ……
    所幸伯爵府離貢院不算太遠，雖沒有馬車，但裴少淮步子放快一些，總算是趕在天亮到了貢院外。
    也幸虧裴少淮素日里是個注鍛煉的，快步走了數里路，除了了一汗，未覺得有大不妥。
    裴少淮對長舟道：“我既已到貢院，不用擔心我，長舟你現在去府衙，無需擊鼓鳴冤，只需同衙差們透『露』道，不知道哪來的大兵在城東動刀子到處搜查，而后離開就是，衙差們自會報府尹大人。”
    “少爺我省得了，你快快進去罷。”
    裴少淮來到貢院南門，發現只剩十數個人在排隊，搜點驗工作已接近尾聲。同一起結保的四個人，估計先行點驗進去了，在里頭等一起唱保。
    正打算上排隊點驗份，卻聽聞后有人喊道：“小公子且慢。”
    回頭一看，是一個穿藕『色』麻衣，長相周正的農門學子，約『摸』十七八歲，大抵也是剛趕路過來，汗津津濕了一片，只聞善提醒道：“院試點驗嚴格，是要寬衣解帶的，小公子剛了一汗，若是不慎吹了晨風，夏日著涼，一會鬧肚子或是頭暈腦脹，還如何有心思答題？眼下時辰還夠，不若先歇上一歇，擦擦汗。”
    面帶笑，眼眸淳樸且真摯。
    “謝兄臺提醒。”
    裴少淮覺得有理，從包袱中找了兩塊帕子，仔細汗水拭去，干爽了不少，心緒也平靜了不少。
    趁著歇下的片刻，裴少淮重新點驗包袱里的件，發現獨獨少了『毛』筆，猜想是趕路時從包袱里滑落了，沒有注。
    面『露』窘態，打算到衙差那求助一二。
    這時，一旁的農門學子注到裴少淮的窘態，遞上了一支『毛』筆，言道：“不知小公子平日里用慣了甚么樣的，這是我多帶的『毛』筆，硬毫的，小公子若是不嫌棄，且先拿進去備用著……等開考后，貢院里頭也有巡賣的，到時換稱手的也不遲。”
    又道:“為了方便衙差們點驗『毛』筆，我把頂上的小蓋撬去了，筆桿里頭是空的。”科考借筆這事，確實是要慎重一些的，這名學子自己也明白這個道理。
    裴少淮世用慣了硬筆，所以平時練字時，用的正是硬毫。
    雙手接過『毛』筆，拱手誠道：“謝兄臺援手施助。”
    時辰差不多了，兩人上排隊點驗進場，而后分開了，裴少淮拿著筆后知后覺，才想起自己還未問人名諱，有些自惱，考完可如何答謝人。
    只是考試在即，顧不得多想甚么，坐在座位上趕緊拋空早上的這些事，整理心緒，進入到備考狀態中。
    津弟得對，沒有人能阻止們兩兄弟。
    ……
    ……
    考場之外，城東現“逃兵”之事還在繼續醞釀著。得了風聲的衙差們，很快便去查探了情況，并趕回府衙稟報張府尹。
    在這順天府里，皇城之下，圣上尚且過“皇城治安之事，當屬順天府尹之責，皇宮不得『插』手干預，越俎代庖”，要不怎么順天府是另一個刑部呢？
    而安平世子竟敢越過張府尹，完全沒有任何知會的情況下，公然在城東動兵封鎖搜查，簡直是不張府尹放在眼里。此事若是沒鬧大，不叫府衙知曉，后續各退一步也就罷了。
    可長舟來通風報信了，張府尹又是個直『性』子。
    “查清楚沒有，是何人旗下的兵卒？”張府尹厲聲問道。
    “回大人，是安平世子昨日帶回京的，數百號人，駐扎在城東郊外，是回京向圣上稟『操』練之事的。”
    張府尹怒更盛，罵道：“是個哪門子的世子，就敢在這京里撒野？”
    又罵道：“但是個親王生的，算郡王，如今京里一窩一窩的，一個世子算個老幾，也敢在我的地盤動粗？”
    又吩咐道：“派人去教司坊搜一搜，但是們的人，給我抓起來，隨我一起送去城東。”
    張府尹帶過兵，也明白那些有個一官半職的，是個甚么德『性』，好不容易回京一趟，哪有不動的？
    “是。”
    這些人常日『操』練，與常人有異，要抓們，倒也容易。不過兩個時辰，衙差便拿回數十號人，向張府尹復命。
    張府尹穿上官服，坐上轎子，叫人用鐵鏈拉著那幾十號人，浩浩『蕩』『蕩』往城東的駐營地去。
    兵營之外，安平世子見此情況，已知道大為不妙，叫人去尋老王爺面解圍。老王爺到來之，只能硬著頭皮去，笑嘻嘻迎接張府尹。
    張府尹根本不跟寒暄，厲聲道：“聽世子在城里找逃兵，巧了，我叫人去搜查，發現這些人佩戴著軍令牌，卻沒穿甲胄，想來就是世子要搜查的逃兵了，特此親自給世子送來，順帶邀個功。”
    又問邊人：“兵營之內，逃兵當如何？”
    衙差應道：“依大慶律，就地正法。”