馬車行官道,  比起水路略慢一些，兩日后，裴秉元抵達京都。
    裴家人在長亭相迎,  眷們心緒尤是敏感一些，見到裴秉元兩鬢已生白發(fā),  忍不住簌簌落淚。
    裴秉元笑笑道：“淮兒已是解元郎，我這當父親的,  自然到了生白發(fā)的年歲，有甚么可哭的。”又道，“父親母親、夫人這幾年辛苦了。”
    裴老爺子道：“先讓秉元回去歇息休整罷,  明日他還入朝考核，受圣上召見。”這是正事，也是大事。
    “凡升遷,  必考滿”，不管是京官還是官，任期一滿,  朝廷必考核其功績，稱為“考滿”。
    京官、在布政司四品上，按察司、鹽運司五品上的官員,  由圣上親自考核。其余則由督察院連同吏一同考核。
    裴秉元為四品下，受督察院考滿。實地考察已經結束，裴秉元樣樣皆優(yōu)，明日入朝主是文考，考察任滿官員的公文、例律、答策水平。
    裴秉元出勛貴,  又有功績，受子召見。
    ……
    回到伯爵府，房屋院落未曾有大變化,  裴秉元覺得熟悉又陌生。
    徐瞻上朝了，蓮姐兒帶著一對兒匆匆趕回娘家，多年未見父親，亦是雙眼噙淚。
    裴秉元看著眼前的少淮、少津和若蓮、若英四兒，還有言歸、星兒一對孫，他的眼神在每一孩子上停留許久。
    長若蓮愈發(fā)成熟練達，玲瓏大方，生的一對兒也教養(yǎng)得好，乖巧靈動。
    少淮、少津兩兄弟變化最大，已經與他齊，一書生慧氣由內而，眼神透亮，兄長穩(wěn)重，弟弟率，都是一等一的后生。
    幺若英相貌出挑，從前最是活潑，如今少長成，多了幾分細致慎密。
    裴秉元將手搭在兒子肩上拍拍，低頭掩面，口中只哽咽出幾聲：“好，都好，都很好……”
    離開家到地任職，夜深人靜時，他曾一點點反思過往，才知自己的失責——滿心撲在圣賢書，從來無暇照看邊兒。
    說罷，裴秉元眼睛紅了，他的心里還惦記著另兩，見不到她們，心里好似缺了一塊，空落落的。
    一隨夫君去了山海關邊城，一只入宮涉險，事事都自己籌謀。
    林氏看懂了官人的心思，上前勸道：“她們也都好，二姑爺『性』子粗但心思細，會照顧好蘭丫頭的，竹丫頭前幾日也剛傳信出來報平安。”
    沈姨娘順著林氏的話道：“竹兒知曉老爺回京，特意給老爺留了信，奴婢一會就給老爺拿來。”又說了竹姐兒的近況。
    上月竹姐兒升了六品史，待順平公主出嫁后，將調至皇后宮中任職，因涉及□□事務，許多事她在信中不細講。
    裴秉元聽后心情好了一些。
    一家人用膳敘話，和和美美，飯后，裴秉元將長子喚至房內，單獨談話。
    “為父感謝你，你在信中寫的建議都很奏效，發(fā)揮了大作用，玉沖縣的功績理應有你的一份。”裴秉元贊道。
    若非裴少淮建議種白油麻，那些覆沙地可能已經長滿蘆葦了。
    “孩兒所提的，都是紙上得來，父親躬行實踐，才是成功的關鍵。”裴少淮謙虛應道，又說，“孩兒上回在玉沖縣，看見父親書案上擺著《水經注》《兩河經略》等書，深受感觸，知曉為官治民靠的是才實干，回京后找來《齊民術》等許多書籍，也是偶然知曉北直隸一帶適宜耕種白油麻，實屬歪打正著。”
    知道和做到，是兩層境界，裴秉元所做的，更難一些。
    “秉『性』純良，心思通透。”裴秉元欣慰道，“為父當年若是能有你這樣的見解，也不至于十數(shù)年不中舉，文章只從書里寫，終究只是文章，只有加入了見識，才能稱為略。”
    ……
    ……
    翌日，裴秉元入朝，與其他任滿的官員一同參加文考，午后，又來到御書房前，等候圣上一一召見。
    裴玨來了，眾官員紛紛向尚書大人問好。
    “你隨我來。”裴玨對裴秉元道。
    宮殿一角里，裴秉元草草作揖，言道：“不知尚書大人找下官何事？”
    裴玨本就神『色』復雜，聽一言，面『色』更沉了幾分，猶豫了幾息后，還是開口道：“只有留在皇城里，你所做的功績，才能呈到子案前，而不被人貪功……一會兒面圣，你謹慎選擇。”
    意有所指。
    似乎在提點大侄。
    誰料裴秉元絲毫不領情，言道：“尚書大人派為官二十余載，方才悟出來的知灼見，還是傳授給自家的子子孫孫罷，恕下官無法領會其中深意，也用不到這樣的知灼見。”
    裴秉元想到尚書府做的那些事，心中又多了幾分怒意，遂諷刺道：“尚書大人有心思指點下官，不若把時間留著，想想如何求得圣上諭旨特用罷。”
    大慶有例律——諸職官年滿六十者，神衰力減，應聽令致仕。
    唯有圣旨特用者，方能不拘例。
    裴玨二十歲中士，一路『摸』爬滾打，時已將近六十，離致仕只剩一兩年的時間。除非圣上無人可用，多留他十年八載。
    言罷，裴秉元甩袖憤憤離去，獨留裴玨在原地生怒。
    ……
    輪到裴秉元覲見圣上。
    圣上先是夸治理玉沖縣有功，又稱贊他為伯爵世子，份尊貴，肯撲下子修水利、勞農務、富庶民，十分難得。
    “圣上過譽，臣惶恐。”裴秉元謝恩道。
    “愛卿當?shù)闷穑潭虜?shù)年治理好窮荒農縣，不是輕易能做到的。”圣上道。
    圣上重視農業(yè)，也看重肯躬務農的臣子，又道：“有功必賞，朕賜你從五品官銜。”
    “臣謝主隆恩。”
    文官官銜升遷不同于武官，即有大功，一次也不會超過兩品級，裴秉元從七品直升從五品，已是大賞。
    其次，與官職相比，官銜不是那么重。譬如六科給事中不過七品，因有監(jiān)察彈劾的權限，朝中眾臣不得不多敬著他們幾分。
    圣上繼續(xù)道：“江蘇府直隸太倉州薛知州因丁憂離職返鄉(xiāng)，朕欲派你去接管太倉州，任太倉州知州。然則，朕轉念一想，景川伯獨你一兒子，朕亦不忍叫你遠赴他鄉(xiāng)，與家人分離……恰好，來年春，工虞衡清吏司員郎榮退，你頗具治水才略，可勝任職。”
    最后問道：“愛卿覺得如何？”
    知州屬正五品，轄直隸州，太倉州又是富庶的江南地區(qū)，而工員郎是從五品官，明眼人都知道該如何去選。
    圣上若有意讓裴秉元留京，直接賜員郎即可，何必大費周章多問他一句？
    裴秉元又想到妻兄林世運說松江府已經開海，緊接著登州、『潮』州、漳州、泉州，還有太倉州，估『摸』也會一一開放，如何規(guī)范商賈出海、治理海賊、抵御委人涌入，朝廷正是用人的時候。
    圣上意屬讓他去太倉州任職。
    拿定主意后，裴秉元回稟道：“微臣家中有二子，可替臣盡孝，微臣愿意南下太倉州任職。”盡自己所能造福一方百姓，也是裴秉元的初衷。
    “善，朕準了。”
    ……
    ……
    裴秉元南下太倉州，繼續(xù)派為官一事，伯爵府內又喜又愁，一去，未必三年就能回來。
    老爺子率先發(fā)話，道：“圣上隆恩不可辭，秉元升至從五品是光耀門楣的事，咱們理應興才是。”
    老太太不想讓兒子擔心，強忍著淚，對裴秉元道：“我們兩老的子都還硬朗，你無須擔憂甚么，只管做你的事業(yè)去。”
    想了想又道：“三年又三年，你邊不能少了伺候的人，番世珍她們一塊跟著過去罷。”至于伯爵府的產業(yè)，能經營的繼續(xù)經營，不好經營的換作細軟，讓兒子帶著傍。
    靠著水田、莊子，也夠伯爵府維持體面了。
    夜里，裴秉元來到逢玉軒，沈姨娘猶豫了一會，終于開口道：“老爺，奴婢想留在京都……”怕裴秉元誤會，沈姨娘馬上解釋道，“奴婢不是怕吃苦，而是竹兒還在宮中，少津三年后參加秋闈，奴婢實在舍不得他們，奴婢愿意留在京都伺候老太太。”
    裴秉元輕嘆一聲，道：“叫你受苦了。”這是答應了。
    沈姨娘說得十分在理，豈可勉強她，叫她忍受思兒苦？
    ……
    幾日后，圣旨到，圣上留裴秉元在京都過完年，春節(jié)后赴任太倉州知州。
    事傳遍京都各門勛貴。
    又過兩三日，錦昌侯爺和侯爵夫人拜帖上門祝賀，無他，因裴秉元遠赴江南，原想春闈后再提的親事，只能提前了。
    不僅提前，還在裴秉元上任前『操』辦完婚禮。
    時間有點緊了。
    聽了錦昌侯的來意，老爺子、老太太和裴秉元驚喜又意，他們都不知曉侯府陳三郎鐘意于英丫頭，林氏曾看出點苗頭，不敢聲張。
    裴秉元看著氣宇軒昂的陳行辰，知曉他已經中舉后，愈相看愈是滿意。
    既是侯門嫡出，又是讀書人、有功，門風清正，妯娌和氣，這門婚事是打著燈籠都難尋。
    錦昌侯和侯爵夫人看英姐兒也是愈看愈滿意，門第、樣貌、學識、『性』子，樣樣的都是合適的。
    上有父親任知州，躋清流，下有兩位出『色』的弟弟刻苦讀書考功，長姐嫁入徐家，品行聲俱佳……這些又給英姐兒添了幾分彩。
    郎才才，郎貌貌，這門婚事豈有不同意的道理？
    婚事定下后，雙方換了紅帖八字，取吉日十二月初九，行大婚禮，錦昌侯府送來近兩百擔的彩禮，在京都城里傳為佳談。