長舟成良民后,  仍留在伯爵府里做事，簽了雇契，同申大申二一樣,  當(dāng)了個(gè)小管事，平日里負(fù)責(zé)采辦筆墨紙硯,  還負(fù)責(zé)看管郊外的一個(gè)『藥』園子。
    白日里在伯爵府忙活，不用值夜的時(shí)候,  則可以回到自的小兩。
    這日，長舟興沖沖地來，同裴少淮興奮道：“少爺少爺,  小的上晌去『藥』園子巡看，那些『藥』農(nóng)都把叫作張管事。”
    “嗯。”裴少淮點(diǎn)點(diǎn)頭，笑道,  “張管事也該改改口了，別再小的小的了。”
    長舟撓撓頭，訕訕道：“小的……啊不,  省了。”
    言罷，長舟忙著去導(dǎo)新來的小廝了，細(xì)細(xì)與他說平日里注意些甚么。
    ……
    “歲將闌,  夜將殘，一度逢春，一度減朱顏”，歲末除夕，東風(fēng)又至。
    離別在即,  這個(gè)春節(jié)，伯爵府里總是熱鬧不起來。
    初九那晚，少津折了幾枝春梅,  送到大哥的房中，『插』在了書案的小軒窗上，言說道：“理應(yīng)送柳枝的，只是初春楊柳未綠，弟弟折幾枝梅花贈(zèng)予大哥罷。”
    又悵然喃喃道：“去歲除夕咱們兄弟倆喝酒玩飛花令，以冷梅作題，大哥道了一句‘冷艷一枝春在手，故人遠(yuǎn)，相思寄與誰’，沒到這么快就用上了。”
    少津環(huán)看了一圈長兄的房間，許多物件都收拾起來了，干凈有些冷清，問道：“大哥都收拾妥當(dāng)了？”
    裴少淮點(diǎn)點(diǎn)頭，應(yīng)道：“等清點(diǎn)完這些舊文稿，就差不多了。”指了指書案上的一小沓舊紙卷。
    “大哥只管忙自的，就在坐坐。”少津道。
    屋內(nèi)靜謐，紙卷或留在少淮手中，或落入紙簍里，沙沙聲響。
    半柱香后，清點(diǎn)完了。
    少津道：“其實(shí)也沒甚么話同大哥說，只是到大哥院里來坐坐，就這樣靜靜待著也是的。”
    “你去過父親房里了罷？”裴少淮問道。
    少津點(diǎn)點(diǎn)頭，說道：“父親說伯爵府這幾年會(huì)平平靜靜的，囑咐珍惜時(shí)日，用功讀書，爭取在秋闈中考個(gè)名次。”頓了頓又道，“曉，這份平靜來不易。”
    裴秉元作獨(dú)子，是圣上親自委派外任的，外派期間，誰若敢明著給伯爵府尋『亂』子，便是駁了圣上的臉面。
    必沒人敢來觸這個(gè)楣頭。
    裴少淮看著身旁的津弟，只見津弟幾乎與自齊高，少年時(shí)的嬰兒肥收了回去，承了生母白玉般的膚『色』，一對眉眼帶著山水畫的墨意。
    少津也長大了，也是個(gè)謙謙公子了。
    “別給自太大負(fù)擔(dān)。”裴少淮拍拍弟弟的肩膀說道。
    他從窗上取下一枝梅花，幽香撲來，笑道：“你素來記『性』，怎么光記江城梅花引，而忘了王昌齡的那句‘青山一道同云雨，明月何曾是兩鄉(xiāng)’。”以來緩和離愁別緒。
    又打趣道：“這樣做學(xué)問，兄可敲打你幾句。”
    “大哥敲打是。”少津也跟著笑了，說道，“大哥一開口，這意境一下子就開闊了。”
    裴少淮道：“不如咱們兄弟倆留個(gè)約定罷，三年后的春闈秋闈，只求榜首，當(dāng)仁不讓，如何？”既然是約定，口總大一些才。
    各自有了盼頭，三年會(huì)過很快。
    裴少津點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“兄長有雄壯志，弟弟豈能落於下風(fēng)，一言定。”
    末了，少津又道：“大哥放罷，弟弟在京都會(huì)守這個(gè)家的，就在家里等著大哥游學(xué)回來，等著姐姐承恩出宮。”信誓旦旦。
    “信你。”
    “已經(jīng)開始盼著三年后的桂花香了。”少津期待道，“必定格外濃郁。”
    只消三年后秋日里桂榜，春日里的杏榜，他們兄弟霸于榜上，誰人還敢輕視景川伯爵府？
    ……
    初春冰雪封河，裴秉元啟程上任只能走官道，行至一半再換水路，整個(gè)行程差不多走一個(gè)月。
    驛站外，除了伯爵府的，還有陳家、徐家、林家，都來送行了。
    山長路遠(yuǎn)，裴秉元不敢?guī)辔锛磺袕暮啠蠹摹①F重的，皆由鏢局另外負(fù)責(zé)押送。
    蓮姐兒、英姐兒讓父母放，她們雖已嫁出，但會(huì)常常回去照看娘家，婆家人都是明事理的，必定會(huì)支持她們。
    兩位姑爺附言。
    老太太左手握著兒子的手，右手握著長孫的手，反復(fù)叮囑道：“秉元、少淮，在外照料自，不牽掛家里，到了那邊一定來信報(bào)平安……”穿衣、吃飯、處理公務(wù)，總有說不完的話，又怕少叮囑了哪一句。
    裴少淮向徐瞻、陳行辰作揖道：“大姐夫、四姐夫，勞你們『操』了。”
    “內(nèi)弟見外了，你盡管放罷。”兩位姐夫應(yīng)道。
    裴少淮到夫子，中更多幾惆悵，對言成、言歸道：“勞替相夫子作別，照顧夫子。”
    “放罷。”徐言成道，“說話不著路，做事還是著路的。”
    小言歸已是十余歲的少年，不再似小時(shí)候那樣胖嘟嘟，但出于習(xí)慣，裴少淮還是揪了揪他的臉，叮囑道：“夫子書堂里只剩你一個(gè)了，夫子有甚么事，你記同大哥和津小舅說。”
    “淮小舅，曉。”小言歸點(diǎn)頭。
    即便依依不舍，也總有相別時(shí)，裴秉元、林氏和裴少淮登上馬車，離開了驛站，一路往南。
    徐瞻和陳行辰騎上馬，一路尾隨相送，直到出了京都郊外南門，才揮手道別，騎馬折回。
    ……
    ……
    大慶朝的官道算是比較平整的，但馬車還是有所顛簸，長久坐在里頭，裴少淮只覺昏昏欲睡，沒有精做其他事。
    兩日后，他終于顛倒了作息，白日里躺在車上靜寐，夜里到了驛站、客棧，睡不著則讀讀書、寫寫詩。
    清醒的時(shí)候，本看看沿途的風(fēng)景，卻現(xiàn)官路多修建在平坦開闊處，一眼望去多是農(nóng)田。初春里的農(nóng)田，還在休眠。
    二十多日后，他們過了淮河，再不見冰雪，于是轉(zhuǎn)了水路，速度快了很多，一路南下到杭州。
    一家三口在杭州略作停留，見識(shí)了蘇杭的繁華。
    果真與京都的繁華十不一樣，江南地似乎更加熱鬧喧囂，更加多元而獨(dú)具韻味，而不似京都那樣板板正正。
    再啟程，三日后到了太倉州轄內(nèi)。
    州衙里的朱同知、劉通判和主簿、衙差等人，從驛站了消息，早早恭候在城門外，迎接新上任的裴知州。
    聽說這次來的是個(gè)勛貴世子，圣上親派的從五品官，官差們臉上多了些許期待。
    馬車上，父子二人撩開車簾，仔細(xì)打量著這片臨海的兵家重地，連片肥沃的良田，百姓又可出海打漁，是個(gè)地。然則，與不匹配的卻是一間間簡陋的民房，許多沒蓋黑瓦，只有茅草屋頂。
    裴秉元眉間緊皺，已經(jīng)料到這個(gè)官不當(dāng)。
    到了城門，下屬迎上來，紛紛拜見，齊喊道：“下官拜見知州大人。”
    太倉州的州衙比玉沖縣的縣衙強(qiáng)許多，該有的衙后院都有，看著也敞亮，可是州衙里的官員、衙差，一個(gè)個(gè)看著卻蔫了似的，沒甚么精頭。
    新官上任尚且如，可見平日里何等懈怠。
    簡單介紹完州衙情況以后，朱同知道：“下官在望海樓訂了個(gè)雅間，略備酒菜大人接風(fēng)，還望裴大人、夫人公子賞臉。”
    都是日后的同仁，裴秉元沒有直接拒絕，說道：“沿途勞頓，身子有所不爽，且讓本官休整兩日再聚罷。”
    朱同知比裴秉元?dú)q數(shù)大不少，已五十多，他大概猜出了裴秉元的幾『性』情，遂言道：“下官遵命。”
    離開時(shí)，朱同知躊躇了幾步，還是回頭了，言道：“裴大人初來地，仍有許多生疏處，下官斗膽提醒幾句。”
    “朱大人請說。”
    “太倉州臨海，海上賊寇、委人猖獗，時(shí)常會(huì)趁著夜黑風(fēng)高駕船靠岸，上岸入城搶奪百姓的糧食牲畜。大人夜里記關(guān)緊大門，叫人守著，若是半夜聽到動(dòng)靜被驚醒，未明情況以，還是明哲保身，不出去妙。”朱同知了，又添了一句模棱兩可的話，“太倉州成立以，這里原先是鎮(zhèn)海衛(wèi)。”
    衛(wèi)，即軍衛(wèi)。
    “謝朱大人提醒。”
    朱同知走后，裴秉元、裴少淮父子二人面面相覷——他們知曉東南沿海一帶有海寇、委人作『亂』，但大慶朝水師武力強(qiáng)盛，賊人們敢如猖狂嗎？若真如猖狂，何江南巡撫年年報(bào)平安，鎮(zhèn)海衛(wèi)指揮司也從未報(bào)過有大『亂』？
    一家三口臨時(shí)住在府衙后院，林氏指揮帶來的仆人，很快就把院子收拾有模有樣。
    裴少淮住在東廂房里，剛剛到一個(gè)新環(huán)境里，他一時(shí)難以熟睡。
    明明身子已經(jīng)十疲憊，可他腦子里卻一直縈繞著朱同知的那番話，中暗，如若今晚城里當(dāng)真有了賊寇，絕非碰巧，說明朱同知早就料到會(huì)如，才會(huì)預(yù)先提醒。
    輾轉(zhuǎn)難寐。
    “這里原先是鎮(zhèn)海衛(wèi)……”
    太倉州原是朝的海槽重地，負(fù)責(zé)運(yùn)送水師、糧食，大慶朝大破應(yīng)天府后，第一時(shí)間占領(lǐng)了處，命重兵把守。等到天下太平，把守的軍卒繼續(xù)留在地，朝廷設(shè)立了鎮(zhèn)海衛(wèi)。
    鎮(zhèn)海衛(wèi)管轄處數(shù)十年，后來朝廷才改設(shè)直隸州的。
    裴少淮中暗：“看來府衙和鎮(zhèn)海衛(wèi)間的矛盾，已將近水火不容了，他們只是把太倉州當(dāng)作一塊肥肉。”
    夜半三更時(shí)，裴少淮困極了，才『迷』『迷』糊糊睡去，依舊睡不安穩(wěn)。
    果不其然，四更天里，院子外傳來一串串腳步聲，十急促，隨后又聞各種撞門搶砸的吵鬧和百姓的哭嗆，眾多聲音『亂』作一團(tuán)。
    裴少淮驀的睜眼，掌燈，披上袍子走出門，看見父親已經(jīng)在大門處，正與看守大門的衙差爭執(zhí)，裴秉元厲聲道：“身一州父母官，理應(yīng)出去看看是何賊人如猖狂。”
    兩個(gè)衙差保知州大人安危，不敢開門，正在苦苦解釋、勸說。
    “州衙里的官差何在？叫他們與一同出去，豈有躲在院里不出去的道理？”
    裴秉元不肯當(dāng)縮頭烏龜。
    其中一個(gè)衙差不知是說漏嘴還是如何，他道：“知州大人稍安勿躁，賊寇馬上就過去了……”
    借著火把的光，裴少淮看到衙差臉上并無任何緊張，反倒習(xí)以常，見怪不怪。
    裴少淮上，低聲勸父親道：“父親，既是場戲，咱們還是把戲看全了，再商討如何也不遲。”他相信，父親執(zhí)意出去看看，必定也是明白了當(dāng)中的蹊蹺。
    沒過一會(huì)，院外又傳來沉悶有力的步伐聲和甲胄摩擦、刀劍出鞘的聲音，賊寇們四處逃竄。
    “本官來遲，讓知州大人受驚了！”一聲孔武有力的吆喝從大門外傳來。
    看門的衙差向裴秉元稟報(bào)道：“大人，聽聲音似是鎮(zhèn)海衛(wèi)的千戶，冷大人。”
    裴秉元眉頭皺成川字，道：“開門。”
    州衙門外，身著甲胄的士卒舉著火把、配著大刀，已團(tuán)團(tuán)將府衙圍住。那冷千戶身姿魁梧，聲音極厚，上只略略作揖，道：“賊寇攻入城內(nèi)，本官奉指揮使大人命，帶兵追殺賊寇，現(xiàn)已將賊寇悉數(shù)逐出城外，請裴大人放。”
    又道：“擾了裴大人的清夢，裴大人可以回去繼續(xù)睡了，本官會(huì)讓士卒徹夜守衛(wèi)州衙，請裴大人放。”
    語很正常，但裴秉元聽出其中的譏笑。
    知如，但裴秉元毫無他，他上任的第一夜，手邊一兵半卒都沒有，除了一個(gè)空頭知州以外，他沒有半依仗能和鎮(zhèn)海衛(wèi)相抗。
    一個(gè)下馬威。
    翌日，衙差們終于都來了，裴秉元深感無奈，準(zhǔn)備帶著衙差們上街，查點(diǎn)城內(nèi)老百姓損失如何。
    還未出門，那位冷千戶又來了，手持長長的名單，身后跟幾十個(gè)“傷兵”，一衙門便道：“昨夜追殺賊寇，賊寇拔刀抵抗，與水師搏斗，短兵相接，軍衛(wèi)里重傷共計(jì)一千零九十人，依照大慶朝犒勞例律，他們今年理應(yīng)免交糧稅，還請知州大人過目。”
    才遞過去，冷千戶馬上又道：“裴大人若無異議，還請蓋上州衙玉章，以示公允公正。”指了指身后的傷員，道，“本官帶了些輕傷可以走動(dòng)的過來，裴大人盡可以查看他們的傷勢。”
    這幾十個(gè)傷兵，或背上，或大腿上，或胳膊上，皆裂出刀口子，汩汩流血，看著觸目驚。
    裴少淮靠在府衙的側(cè)門處，聽到兩個(gè)衙差在低聲討論。
    “嘖嘖，這回下的手真狠，可都是真刀口子……自人給自人下刀子，也能下去手。”
    另一個(gè)則道：“這有甚么下不去手的？一刀口子換不交糧稅，一大家子一年不愁飯吃，你上大街去問那些老百姓，哪個(gè)不肯？”
    “倒也是，這城里，還是軍戶們過舒坦呀。”
    “誰叫人家牢牢把住了太倉這塊寶地呢，上司大口吃肉，手下人怎么都能喝點(diǎn)湯汁。”