裴秉元勘看完太倉州,  有了整治計劃，才受了朱同知的接風宴，目的卻不在“接風”。
    裴秉元已查朱同知、劉通判的家境,  規矩，領著朝廷的糧餉,  家人在蘇州府城有些產業。
    可見他們并未倒戈鎮海衛，是明哲保身。
    亦或者鎮海衛不屑于收買他們。
    酒三巡,  眾人熏熏欲醉，正是掏心窩說實話的時候，劉通判舉著酒盞,  自嘲自笑道：“宋詩云‘若知『射』影能相懼，應學含沙得保身’，知州大人莫笑話,  等官吏堪比河蛤蜊，外頭包著殼，頭含著一肚子的黃沙,  為保身爾……便是如此，仍易受人摧。”
    太倉州如此情形，他們已不在乎功,  但求安穩度日罷了。
    朱同知年歲大，寡言一些，聽了劉通判的話，亦低頭苦笑。
    裴秉元舉杯與他們同飲，并未強說要他們如何如何的言辭,  他斟酒舉朱同知，問道：“朱大人如何看？”
    朱同知在任年，已經送走好幾知州——知州們來時一派豪情,  很快被鎮海衛治得服服帖帖，最后黯黯離去。
    個個如此。
    州衙與鎮海衛一相爭，鎮海衛就會放賊寇進城“教訓”州衙，如此反復，百姓更受其害。
    “知州大人既已知曉太倉州的局勢，下官斗膽便明說了。”朱同知勸道，“百姓雖得苦，但仍可勉強度日活，下官竊為爭不不如不爭，興許老百姓還能少受些劫難，些安穩的苦日子。”
    裴秉元搖搖頭，說道：“兩位大人誤會了，本官今夜還未提及要與鎮海衛相爭……本官問的，是這太倉州當如何治理。”
    緊接著又道：“諾大的太倉州，不止軍衛跋扈一件事。衙差懈怠散漫，堤壩久久不能壘，造船傳統荒廢……在兩位眼，這些事不值得一治嗎？”
    朱同知、劉通判一愣，面面相覷，又『露』出慚愧之『色』——原是他們破罐子破摔了，大事做不了，事做不好。
    “全聽知州大人吩咐。”朱同知、劉通判道。
    ……
    兩個月余，司徒旸派數個軍士乘海船抵達太倉州，拜見裴知州。
    正巧這時，裴秉元夜帶著人突擊巡察城樓，發現值夜的衙差不好好看守城門，反倒聚在一起頑葉子牌，喝酒賭錢。
    順藤徹查后，州衙內的衙役竟有三分之一參與。
    “你們既不好好端著這飯碗，有的是人肯進三班。”
    裴秉元革去犯錯者，張榜另外招募，趁機好好整治了衙門的衙役。此后，軍士每日早晚帶隊『操』練衙役，眾人皆不敢怠慢。
    ……
    谷雨時節，雨生百谷，故有此。江南之地春雨充沛，綿綿又瀝瀝，此時田壤濕潤如膏，正是黃犢犁地，農戶低頭種秧的時候。
    百姓忙著農耕，裴秉元卻已經在擔憂夏澇了，春耕后有兩月的空檔期，需在此期間把堤壩壘。是日，他來到常熟縣縣衙，與詹知縣商議修筑堤壩之事。
    詹知縣比裴秉元品級低，自然對上官恭恭敬敬的，但一提及修建堤壩的事，詹知縣便面『露』難『色』，佯說常熟縣今年要修建水渠，恐怕難抽出徭役修建堤壩。
    畢竟每年汛期，外溢的江水都漫到太倉州去了，常熟縣并不受災。既無好處，詹知縣怎么可能平白無故出人手呢？
    裴秉元早有準備，說道：“詹大人明年滿任了罷？”
    “裴大人此話何？”
    “本官乃圣上親自外派，若太倉州治水有所成效，此事必定呈至京都，奏報朝廷。”裴秉元隱晦道，“詹大人還是再想想罷，這的機會可不。”
    詹知縣沉思。
    話到這，裴秉元需等魚上鉤了，遂起身道：“本官先回去了，詹大人想清楚再來答復本官罷。”
    裴秉元回到家，沒半日，詹知縣身邊的廝來傳話，道是：“稟知州大人，詹大人派的傳話，說裴夫人初來此地，必定有許不相熟、不便，詹大人有個親妹子，不如讓她來陪夫人住幾日。”
    這哪是來陪林氏的，分明是看上了裴秉元的身份，想讓裴秉元納其為妾，與裴家聯姻。
    這算是常熟縣出人壘堤壩的附加條件。
    裴秉元喉結一嚅一嚅，臉漲得通紅，顯然吃怒，正打算出口斥責，卻被林氏攔了攔，林氏低聲道：“『婦』人的事交給『婦』人來辦，老爺且寬心，水利之事為重。”
    林氏笑盈盈對那廝道：“勞你們家大人掛心，他們父子住在前院辦公讀書，一個『婦』人在后院，著實有些閑悶，正缺個人說話。”
    人很快就送來了，叫詹茵倩，是個二四五歲的女子，姿『色』上，教養不俗。
    林氏與其閑敘了一番，才知曉——詹家原想留她幾年，結果想說親時，不巧遇上老人先后辭，一下耽誤了六年，遲遲未嫁人，成了大姑娘。
    “妹妹真是太不容易了。”林氏唏噓，又問道，“妹妹想找個甚么的夫婿？”
    詹茵倩垂眸應道：“父母去了，自然是聽兄長的安排。”
    翌日一大早，林氏還在梳妝，聽到院有些爭執聲，趕緊出去看看。
    見詹茵倩端著一個洗衣盆，正打算到衙門外的古井取水洗衣服，那的洗衣『婦』人最。
    問題在于那洗衣盆放的，是裴秉元的衣物。
    幸好林氏安排申二家的盯著她，及時給攔下了。
    詹茵倩臉上又羞又紅，道：“幫老爺洗洗這幾件衣物……”
    申二家道：“詹姐可別『亂』喊，他是咱家的老爺，詹姐要喊也該喊官老爺、裴老爺。”又道，“院就有井，詹姐往外走作甚么？”
    詹茵倩被戳破，頭更低了，細聲道：“古井水洗得干凈些……”
    這時，林氏已來到跟前，道：“來者是客，這些粗活哪是你干的？”順勢奪下了洗衣盆，遞到了申二家手，眼神示申二家先退下去。
    林氏帶詹茵倩來到廂房，雙雙坐下。
    “你的心已經明白了。”林氏佯裝大度，淺笑道。
    詹茵倩手扯著帕子，默不作聲。
    林氏牽住詹茵倩的手，繼續道：“你是好人家養出來的姑娘，懂規矩，知修養，有你這的人兒當妹妹，是一萬個愿。”
    “這屋沒旁人，便同妹妹直說了……要看，此事也該趁早，趁著老爺這幾年身子還硬朗。”
    “老爺和來都是善待人的，在這蘇州府，老爺和你長兄又是同仁，你長兄必定會為你撐腰。等兩三年后，老爺任期滿了，被召回京了，你也無需擔憂甚么，在伯爵府還會同往常一待你，老爺也是個情義深的。”
    “唯獨一點，你再想回娘家、見兄長，恐怕就沒那么容易了，這份思念你得忍著。”
    “伯爵府在京都城是有頭有臉的人家，是出了的善待庶子庶女。你若添了男丁，他上頭有兩個兄長，都是勤學長進的，足撐起伯爵府，往后必不會虧待弟弟，能讀書最好，讀不好也不打緊，即便分家，兄長們也會替弟弟張羅好府邸親事的。”
    “若是添了女孩，伯爵府眼下的地位，得是勛貴人家前來求娶，除去嫁不了那些長子嫡出的、清流有功的，也還有不少選擇的余地……此事有父兄們替她張羅，你亦不必費心。”
    “你管跟回京都城富貴日子就是了。”
    聽完林氏一番話，詹茵倩的臉『色』漸漸由羞紅轉為沉沉，她若是余歲，興許聽不明白其深，如今她已二四五，豈會聽不明白嫁做人妾之難？
    她掙脫了雙手，收回身前，咬咬牙道：“女不明白裴夫人是甚么思。”
    林氏佯裝驚訝，追問道：“妹妹不是想嫁入伯爵府為妾嗎？”
    詹茵倩身子往后側，連連搖頭，道：“裴夫人誤會了，女是奉兄長之命，來陪夫人解悶而已，萬不敢動其他心思。”
    “是會錯了。”林氏佯裝不好思，訕訕道，“幸好這屋就咱兩個人，不然可就壞了詹姑娘的聲了。”
    再晚些時候，詹茵倩便借口說自己身子不適，先回去了，往后有機會再來陪知州夫人。
    ……
    夜，裴秉元得從前院搬回后院住，連連夸贊夫人有能耐，這么快就擺平了，又好奇問：“夫人都同她說了甚么？”
    “官人真想知道？”
    裴秉元點點頭。
    “也沒甚么。”林氏邊卸下珠釵，邊趣道，“說要嫁就趁官人這幾年身子硬朗，人家姑娘便打退堂鼓了……”讓裴秉元不知是喜是愁。
    夫妻二人玩鬧了一會，言歸正傳，林氏道：“已經送帖邀詹知縣的夫人后日來喝茶敘話了，你就放心罷。”
    人是退回去了，但還有些善后的事要做。
    ……
    ……
    太倉州東靠滄海，北臨大江，五月時候不見炎熱，尤為清涼舒爽，裴少淮的心境也跟著舒坦。
    初來太倉州兩月，家、府衙雜事頗，但裴少淮每日余留固定時間鉆研文章，答策問為主。
    譬如今日，他從父親那兒聽到一個消息，說得是廣順府的糧倉連續三年空空如也，倉內一顆糧食都沒有，巡撫將此事上稟朝廷，知府、府丞等一大批官員被撤職。
    廣順府地勢平坦，良田頗，無災無害，年年豐收，為何會收不到稅糧填滿糧倉呢？
    裴少淮此題作策問文章，他寫道：
    “富庶之地久無積儲非不產糧，乃因軍衛土地失控也。”
    廣順府和太倉州有相似之處，大量的良田被軍屯所控，老百姓手的田地不足一。軍戶所繳的稅糧歸軍屯，豪右武弁、勛貴之后侵占良田又無需納稅糧，光靠老百姓手那點田地，哪填得滿府衙轄管的糧倉？
    裴少淮最后寫道：“欲厚糧倉，需清理屯田，將豪貴侵占之地歸于百姓耕耘。”
    他寫這篇文章也非頭腦一熱，仗義執言，而是朝堂上屢屢提及土地兼并之弊，百官上諫削弱豪貴特權，限制王親貴族、豪右武弁手下耕地的限額，將良田歸還百姓，朝廷才能源源不斷收到糧稅。
    他寫這篇文章是順勢而為。
    落款“北客”，裴少淮讀了一遍，頗為滿，疊好放入信封，叫來廝長帆，吩咐道：“長帆，同上次一，送去東林書院，投在崇文文社的書箱，注別叫人看到。”
    “少爺，的省得。”
    長帆是跟在裴少淮身邊的新廝，五歲，同長舟一也是個機靈的，還識字。
    裴少淮又道：“回來的時候順道去書院正門，看看今年錄用的單貼出來沒有。”
    “是，少爺。”
    下晌，夕陽西斜時候，長帆回來了，回稟裴少淮道：“少爺，單貼出來了，上頭有您的字。”臉上卻分不快，仿佛受了甚么大委屈。
    “怎么了？”裴少淮問道。
    長帆憤憤道：“少爺有所不知，那東林書院也忒不地道了，他們將少爺字單列在一張榜上，上頭寫著‘北直隸鄉試解元，隨父南下，父太倉州知州，故免試錄入’。”
    裴少淮大抵想明白了，倒也不惱，說道：“事實而已。”
    長帆氣得滿臉通紅，繼續道：“榜下還有學子指指點點，說甚么若是真真考一場，這知州家的大公子未必能被選入，還說北直隸的鄉試是兒科，其解元能比南直隸的五，的聽后，回來路上越想越氣。”
    裴少淮心想，這長帆年紀還是太了些，跟長舟比起來，不夠穩重，也不夠通曉人心。
    慢慢來就好了。
    長帆對裴少淮帶有些崇拜，又道：“若是少爺去參加了考試就好了，好叫他們知曉少爺厲害，讓他們不敢口出狂言，哼。”
    裴少淮慢條斯理地同長帆說道：“既能免試選入，自然就不會參加考試的。”
    緊接著解釋道：“若是哪位教諭批改時，知曉的身份，有貶低的文章，眾人便會說北直隸鄉試解元不如此，比不了江南學子。若是公平公正了，列前茅，他們又會說書院教諭是看在父親的面上，給留了臉面。”