崇文堂里,  田永玏奕奕而來，從畫架上取下那幅百農秋收圖，用細繩收緊。
    “田師弟取畫何用？”程思恰好崇文堂里,  見此問道。
    田永玏未多加思索，如實道：“裴師弟想借回去一賞,  我拿去給他。”言罷，欲離開。
    “且慢。”程思攔住了田永玏,  語變得生分，言道，“這幅畫屬崇文文所有,  豈是他一個游子想借就借的？田師弟有私，縱使拿來當順水人情，也該先同我們幾位師兄弟商量罷？”
    田永玏牢牢攥住畫卷,  并不退讓，說道：“畫中所作乃是太倉州秋收之景，裴師弟父親身為太倉州知州,  借與他拿回去一賞有何不可？……究竟是是我有私，還是程師兄有私？”
    自上回爭執以后，田永玏和程思之間漸不和。
    “倒不是不可,  我亦并無私，只是凡都該按章程辦，否則設立文何用？”
    “莫拿這些虛的給我馬虎眼。”田永玏承諾道，“此畫由我借出，若出了半分差池,  一應由我承擔責，或賠付畫作，或踢出崇文文,  皆由諸位師兄說了算。”
    程思收回手，不再攔著田永玏，問道：“田師弟，我們認識有六年了罷？莫不是六年抵不過短短六個月？田師弟當真要為了一個外人，與師兄們鬧掰嗎？”
    又道：“裴少淮他只是個過客，終究要回到京都城，兩年后，他將是你春闈里的對手，田師弟就沒有半分防備之？”
    前一句話，本讓田永玏里有些愧意。
    當程思說出后一句時，田永玏憬然有悟——師兄弟之間的情感已經不夠純粹了。
    田永玏應道：“程師兄當知曉，背向而馳，時愈長相隔愈遠。”若是論春闈對手，崇文文其他四人也是田永玏的對手，難不成都要提防著？天底下哪個狀元是防人防出來的？
    田永玏沒有同程思爭論這些，帶著畫離去了。
    ……
    “田師兄，南居士是從何時開始向文寄稿的？”
    田永玏想了想，說道：“好似早幾年就曾有過，每年兩兩的，總要遇見好文章才勞他動筆。自北客來稿以后，則月月可收到他的評語……可見南居士同我一樣，都是極欣賞這位北客先生的。”田永玏臉上略帶驕傲之『色』。
    裴少淮謝過田永玏，帶著畫回到中，展開畫卷，懸于墻上。
    他負手佇立墻前，微微仰頭，靜靜地看了許久。他并不精通于畫道，只從芒山寺吳老道那過些淺顯的用『色』、筆法而爾。
    故此，他賞畫的本亦十分淺顯——好看，或是不好看。
    眼前這幅畫屬于是好看的，看著賞悅目，畫中的農戶個個都蘊含著一股勁兒，讓人覺得一切情都慢慢好起來。
    這種帶有盼頭的感覺讓人很舒服。
    余下的，裴少淮只怪自己賞畫的眼力不夠，看不出個所以然來。
    裴秉元從衙門回來，看到這幅贊頌太倉州秋收的畫作，喜溢眉梢——被百姓贊譽是一層意思，被讀書人贊譽又是另一層意思。
    他也負手佇立墻前，與兒子一起賞畫。
    靜默。
    “此畫，至少出自兩人之手。”
    裴少淮驀地轉頭望向父親，臉上略驚訝好奇，又想起父親埋頭書房幾十年，有些賞畫的愛好，自然懂得比他多一些。裴少淮問道：“父親何出此言？”
    裴秉元指著畫上那首詩說：“題字筆劃之末微微分岔，帶有筆鋒，應當是寫字時奮筆直下，驀然勾腕抬筆，戛然而止，方得此瀟灑筆鋒。”
    裴少淮頷首，寫字一道他已得小成，他理解這樣張揚的筆法。
    方才只顧著看畫，倒忘了畫上還有一首詩。
    裴秉元又指著畫中稻穗道：“而作畫時，畫師筆筆畫滿，筆觸極細，方勾勒出稻穗的細節，可見其『性』子又細又穩。”
    后道：“字如其人，畫如其人，文亦如其人，由此可見畫和詩分出自不同的兩人之手。”
    裴少淮了然。他將南居士的一一說與父親聽，然后問道：“這樣一位問淵博的，蘇州府里總留些蹤跡罷，依父親之見，南居士是何人？又當何處去尋他？”
    裴秉元踱步思忖，說道：“他未必就蘇州府內，或是周邊其他府州，或是小住于此，皆有可。有此見識的，有意隱匿自己的身份，又豈讓你輕易查到？”
    “父親分析得是，是孩兒太急了。”失了分寸。
    裴秉元拍拍裴少淮的肩膀，安慰道：“正如他所言，莫急，時還長……若是有緣，這位南居士自然來尋你的。”
    ……
    ……
    冬江南天好，霜后仍見萋萋青草，枝頭不見落葉，粗一看，讓人以為是北境里的春。
    光景雖好，但該有的寒意不少半分。寒風呼呼從北而來，又摻上江面的水，從衣領鉆進衣袍里，縱使再厚實的衣裳，都抵不了這濕寒的冷。
    京都來信，徐瞻隱晦提醒岳丈，朝廷過了春就下旨，諸多臨海州縣將準予開海，允許商賈出海行商，太倉州正此列。
    趁著冬農閑，裴秉元召集百姓，戶戶出人出力，牢牢把住了那個破舊碼頭，開始重修。
    若有余糧，子有盼頭，父母官許他們以揚州繁華，誰又懼那冬海水之寒？干勁十足。
    裴秉元每出門前，林氏欲為他披上白貂披風，裴秉元解釋道：“我要去舊碼頭看看，若是穿著錦衣玉袍，總是不好……冷就冷些罷，我抖一抖就好了。”
    林氏不好多勸，道：“晚上記得回來吃口熱乎的，整外頭對付。”
    “我省得了。”
    半過去，裴秉元這午后早早就回來了，臉上洋溢著笑意，一進門就喊道：“夫人，快去準備筆墨。”
    林氏省得有好，猜出了幾分，速速準備好筆墨，取來了空折子，邊研墨邊問道：“京都城里下旨了？”
    裴秉元點頭，笑著應道：“我可以向圣上問賞了。”
    年終歲末，外派官員當年取得好的功績，理應賞賜，多以賞官升品為主。裴秉元年頭的時候剛剛升了一品半，總不好連著繼續升官，但他上任這一年功績不俗，必須嘉賞，故此有問賞一說。
    裴秉元下筆寫道：“……府上老母病重多，微臣不孝，遠江南之地，以民為重，當不負圣上所托，故未返京伺候一二……”
    “……老母秋受寒咳嗽不已，冬恐怕加重，月有望朔圓缺，蕓蕓眾生總有歸處，微臣惶恐……”
    “……女若竹自幼教養于祖母膝下，方得如此品『性』。如今祖母病重，尤為思念孫女若竹，念念夜夜不忘，若竹亦是盼著到祖母跟前盡孝一二，以表教養之恩……”
    “……大慶素以忠孝為人之要義，微臣叩請圣上開恩，準許女官裴若竹出宮，解祖孫相思之愁，廣天下之孝道……”
    裴秉元寫得極認真，幾易其稿，閱讀數遍之后，才開始謄抄。
    地上落滿了寫廢的折子。
    ……
    ……
    裴秉元的折子快馬加鞭傳回京都，置于圣上案上。
    這，圣上御書房批閱奏折，身邊內官持著白浮塵，稟道：“圣上，安平郡王府鎮國將軍送嫁歸來，殿外聽候著。”
    圣上撂筆，道：“傳。”
    “傳鎮國將軍燕承詔覲見——”
    燕承詔沒穿從一品鎮國將軍的華服，反倒穿的是南鎮撫司緹帥的官服，正品。
    內官的一聲傳召讓他驀地醒過神來。燕承詔身為錦衣衛之首，極少思緒飄忽不定，方才是個例外。
    只因入宮前父親對他說的那番話——
    “此番進宮，你務必向圣上請賞賜婚，求娶景川伯爵府女裴若竹，結紅葉之盟。”
    “裴已經拒了，父親何必執意于此？”
    “只需圣上開口賜婚，裴拒與不拒又如何？”
    “裴已非昔。”他想說的是，裴不乖乖就范的。
    “裴若是昔不變，我又豈籌謀你與之結親？此番結親于郡王府唯有好處，你無需顧慮重重。”
    燕承詔原想問于自己有甚么好處，可他沒問，已然知曉答案。父親言罷便離開了。
    燕承詔收回思，闊步入殿，中已經拿好了注意。
    “微臣叩見圣上。”
    “承詔，此番辛苦你南下一趟。”圣上語和緩，問道，“你立了功勞一件，朕許你賞賜，你想要甚么？”想了想，又問，“你年歲不小了，怎還未成？”
    燕承詔中一凜，他為何未成？
    興許是因為世子遲遲未替王府生出長孫罷。如今生了，他也終于該成婚了。
    他應道：“男兒有志，不拘于一時。”
    “可有儀的姑娘？”圣上似乎也有意為他賜婚。
    “稟圣上，尚無。”燕承詔緊接著快速說道，“微臣想好了，請圣上賞賜。”有意略過賜婚這一話題。
    “說罷。”
    有些念頭一旦頭滋生，身邊所有都將成為證據，一件件一樁樁印證著一個實——他燕承詔確實身處泥潭當中而不自知。
    他倒也果決，說道：“微臣年歲已滿，叩請圣上賜府另居。”
    燕承詔說得決絕，可圣上似乎并無太大的意外，沉默了幾息，問他道：“你可知依照祖規，父母尚，朕不可賜你府邸？若是準許了，緊接而來的將是懲戒，你可想好了？”
    所謂懲戒，便是爵位從鎮國將軍降一級至輔國將軍。
    即便賜府另居了，也不見得斷得干凈。
    “微臣想好了，請圣上恩準。”