八仙桌上擺好三牲,  香爐煙霧縈繞，裴知州帶頭禱告，祭祀海神。
    隨后,  裴秉元又給諸位造船匠們分發紅錢，以振士氣。
    區區一架二三百料的船只,  裴秉元如此興師動眾，為的是告訴眾人,  一定會再興造船廠。
    樹龍骨儀式結束后，從造船廠歸，裴少淮滿腦的心思都是船只船只——他很想知曉,  在工業不發達的大慶朝，工匠們是如一點點建造出可以乘風御浪的硬帆烏尾大船的？
    既是游學的，豈能錯失此等良機,  不去鉆研一番？
    翌日，裴少淮去鄒府，同鄒閣老了自己的打算,  鄒閣老大為贊同。
    鄒閣老提點他道：“誠齋先生詩曰‘暗『潮』巴到無人會，只有篙師識水痕’，江河之中的暗流,  唯有日日行水的撐篙人最為熟諳，可以避之、讓之。之同，甚么樣的船只最為牢固暢行，最適合御敵鏖戰，造船必定通曉幾分,  甲子白發，這匠籍老身份雖微，學問可不小,  值你去一學。”
    又道：“‘天下之事，聞不如知之為詳，不如居知之為盡’，此番你去識了造船，若是日后入工部執掌建造之事，或是入兵部轄領戰船水師歷練，皆有好處。你知曉愈多，在朝中人共事時，愈不易被人蒙蔽、牽著鼻子走。”
    鄒閣老所言，裴少淮所想不謀而合，裴少淮應道：“小子省了。”
    此后數月里，裴少淮奔走于書堂、造船廠、鄒府和家之間，忙碌而充實。
    在造船廠里，裴少淮認識了將六十的王匠頭，會講官話。王匠頭是個身材矮小的小老頭，身子骨仍舊健朗，輕時幾乎做過造船的每一道工序。
    他不上手做重活，只負責游走在船塢各處，或指導輕的匠工們做事，或檢驗每道工序的質量。
    王匠頭每每到裴少淮過，都會笑瞇成眼縫，道：“裴舉人又啦？”
    裴少淮點點頭，謙虛應道：“過同王師傅請教造船的學問。”
    “可不敢是請教。”王匠頭搖搖手，道，“我不懂甚么是學問，只曉這是祖上一代代改進后留下的技藝，這其中但有裴舉人好奇的，老頭子必定盡應答。”
    船塢里頭，工匠們往往，或刨削木板，或開榫打眼，或借火翹曲木條，各有各的活，有條不紊，忙而不『亂』。
    裴少淮跟隨王匠頭穿梭各個工間。
    “王師傅，這造船共有多少道工序？”裴少淮問道。
    王匠頭邊走邊應道：“太倉船用的是船殼法，大工序有七道，一曰龍骨，二曰底板，三曰隔艙，四曰船舵，五曰梁拱，六曰船肋，七曰甲板之上。小工序則不計其數，譬如捻縫、涂漆、鉚釘……我雖都曾干過，不曾數過。”
    又道：“這造船難不難，不外乎同造房子一樣，一個是在地上建造，一個是在水上建造罷了。龍骨夠粗夠韌，擺正，木料用好，相當于地基落穩固，造船就成了一半。匠工們干活時，鉚實，捻緊，木板交疊，干愈細，船的壽命就愈長久。”
    經過木料場時，裴少淮木頭粗細、橫截木紋各有不同，顯然是木料有別，于是停下多端詳了一會。
    王匠頭適時上解釋道：“海水咸苦，造海船比造河船對木料要求更高一。油松木長泡不爛，可做龍骨，樟木不易裂，可做艙板，杉木輕韌，可做底板。”
    王匠頭帶裴少淮進有人把守的倉庫中，指著單獨擺放幾柱木料，道：“這幾根才是最貴的，是專程從滇南運的，留著做船舵。”
    船舵由船上舵桿和船尾舵板組成，通過改變舵板的方向，船下水流向左或是向右，從而實現船只轉向。
    這便意味著舵桿、舵板需要由極堅硬的木材制成。
    裴少淮望向那幾根木材，只木質堅沉，心材黃紅，髓紋細美，用手一觸，緊密如鐵般發涼。
    是上好的鐵木，又叫鐵梨木。
    無怪王匠頭要叫人單獨守此木料。
    王匠頭道：“船舵如魚尾，掌控船舵才能乘風御浪，船舵的好壞可全依仗這幾根木頭。”可其重要『性』。
    忙活了好幾日，裴少淮在造船廠內大開眼界，讓他不不贊嘆先輩們的智慧。裴少淮心想，在材料匱乏、純靠人的世道，先輩們用一次次的試驗，選出最合適的材料，又一輩輩傳承改進，從而造出御海的大船。
    這是一種漫長而又沉穩的智慧。
    過了半月，裴少淮再次訪。此時，龍骨外已經安裝好緊密的底板，船只初雛形，宛若一只竹葉狀的大碗，從上往下時，里面空空如。
    王匠頭到裴少淮，神秘兮兮道：“裴舉人正巧，船只最關鍵的一道工序，今日開工。”
    裴少淮聽后，歡喜又好奇。
    木造船只能在茫茫滄海上航行，除了選材和手工細致以外，必定有其智慧之處，想這道最關鍵的工序可以探一二。
    “裴舉人請隨我。”王匠頭帶路道。
    二人到船塢高架臺上，可以空船殼里，數十人正在合做工。
    他們沿著主龍骨搭起一道厚厚的豎直艙壁，分成左右兩半，再繼續裝上一排排的橫艙壁，把船只底倉隔成了一格格，艙壁密封，互不相通。
    細數，共有十八宮格。
    “此乃第三道工序，安裝水密隔艙。”王匠頭道，他買了個關子，又問，“裴舉人不妨猜一猜，此舉有用，為稱之為最關鍵的一道工序。”
    裴少淮世歷事雖多，不曾細學過古造船術，初一聽水密隔艙不知為物。但他很快就想到了水中竹筏，一節節的竹子漂浮于水上，倘若只是某一節竹筒破了，竹子不會沉。
    因為竹節隔膜把竹子分為了許多節竹筒。
    破一壁而未破全身。
    水密隔艙應用的正是這個道，十八個宮格互不相通，倘若海上觸礁或是被敵寇炮轟，船體不幸破損，亦只是某個隔艙進水而已。此時趕緊調整重物，平衡船體，尚足以折返靠岸修復，大大保障了船員們的安全。
    想通了這一點，裴少淮喜形于『色』，又滿是敬佩。
    裴少淮道：“隔艙有如竹節，各不相通，倘若航行破損，則尚有挽回的余地。”
    王匠頭聽此一言，一愣，有不敢相信，驚訝于『色』，他道：“裴舉人果然有大才，一就想通了，無需老頭子我多言解釋。”
    裴少淮搖搖頭，應道：“第一個想到用此法的先輩，才是真真的有大才。”
    他站于先輩的肩膀上，俯瞰全景，能夠猜到水密隔艙的作用，這不算甚么，換作少津、言成他們，應該能想通。而第一個到竹筒，又能想到將“竹筒”應用到船只上，仿造出隔艙的人，才是大才。
    興許他們不是一個人，而是一輩又一輩的人。
    驀地，有件事在裴少淮心間愈發明晰——他要做的，是在通曉人智慧的基礎上去不斷改進，而非用他后世的記憶，嘗試將周遭的一切推翻。
    一步一步，則未可期。自以為聰慧，則會顯一文不值。
    兩月余，船只基本成型。一只三百料的船只，長數十米，約有兩樓之高，可容五六十人。
    船只通體仍是原木『色』，工匠們在做最后的工序。
    捻縫工們將椰殼絲或麻絲，摻『揉』入貝殼粉和桐油，用小錐子一點點捻入板縫當中，填滿船體的所有小洞、細縫。他們上下檢查，不敢有所遺漏。
    水上防蟲蛀。工匠們將礪灰粉和米湯調制濃稠，涂于船體上下。
    水下防海水腐蝕。則用石灰水涂抹船底板。
    裴少淮再的這一日，到十幾個老工匠站在高架臺上，正用筆描繪船體外的圖案，花紋古樸而講究，他贊嘆了一句：“老師傅們不但木工了，還是難的畫師呀。”
    王匠頭應道：“這圖案可不光是為了好，大有講究哩。”
    船首畫水鏡，寓意“開山鏡”，以防頭水下有山而觸礁。
    船頭兩舷雕刻龍目，漁船則龍目向下以搜尋魚群，商船、官船則龍目向，以探索航路。
    船尾畫有鰍魚極，傳龍尾和鰍魚極是一樣的，海上以龍為尊，魚蝦皆聽龍的號召，有龍尾護航，則一路風順無虞。
    長長數月，從空無一物的龍骨，慢慢搭建成一艘可以航行于江河海上的船只，裴少淮相信這個著還有破舊的船廠，往后會有大作用。
    回到家中，裴少淮父親相談，他問道：“如今船廠已造出第一艘船，太倉船廠歸于兵部之下，或是工部之下，父親可想好了？”
    太倉船廠由州衙興辦，即屬于官家船廠，而非民船廠。
    “鎮海衛之事牽扯重大，太倉州衙不免要仰仗兵部出，才有根治之策，為父偏向于由兵部報備朝廷，太倉船廠主要造巡邏官船，日后有了本事再造戰船。少淮你以為如？”裴秉元應道。
    “孩兒父親所想一致。”裴少淮以為，父親抓住了太倉州造船廠，手中就多了一張牌，兵部張尚書為其請功時，這便是實實在在的功績。
    裴秉元道：“我擇日便上奏朝廷。”
    ……
    五月初，裴秉元收到朝廷旨意，的正是任燕承詔為巡海總兵，領四衛舟師，在大慶東南一帶巡捕海寇。
    方報，再過不了一個月，燕承詔就要到太倉州一帶了，裴秉元作為太倉州之長，自然要之接觸。
    由于伯爵府郡王府結怨已久，燕承詔身為郡王府庶次子，竹姐兒一事他曾『插』足其中，其身份委實令裴家人不喜。
    這本是治鎮海衛的絕佳機會，偏偏碰上了燕承詔是總兵，裴秉元不知燕承詔是態度，他亦不知曉應以態度去面對燕承詔，故面『色』凝重，心中有所不決。
    晚膳時候自然是懨懨無食欲。
    林氏和裴少淮知曉此事以后，亦陷入了沉思。
    裴少淮言道：“既是一家人，父親還需先考慮三姐的感受，若是因此事生了嫌隙，往后恐怕不好彌補……不若快馬去信問一問三姐的意思罷。”
    繼續道：“一，我等皆不知曉燕承詔是甚么『性』子，唯有少津、三姐之有所接觸，識他幾分秉『性』，此人是否可信，該如合作，該聽聽他們的意。二，三姐心思通透，胸懷不輸男兒，父親只需簡要透『露』幾句，她便能明白太倉州的處境和父親的難處，想必會解的。”