明白了少津的心思,林氏給陸府送去了拜帖，先走動走動，好趕在少津南下游學之前,把婚事定下來。
    林氏和沈姨娘也去打聽了一番,這位陸姑娘自幼養在祖母屋里,與兄長們一塊跟著祖父學讀書寫字，知書達禮,長得俏麗，是個很有才情的姑娘。
    陸家嫡長孫女,這樣一樁婚事，裴家自然是萬分滿意。
    只是帖子投出去了好幾日,陸家那邊卻久久沒有答復，林氏覺得奇怪，大戶人家間往來,便是回絕了也會派人來通報一聲的。
    莫非是哪個粗心的管事把拜帖給落下了？懷著這樣的心思，林氏派人又送了一次帖子，仍是沒有回音。
    她心里隱隱有些擔憂,陸家姑娘雖有意于少津，可陸家長輩懷有別的心思也說不準。
    少津這段時日更是郁郁,著實茶飯不思了一遭,瘦了幾許。
    沈姨娘寬慰他,道：“你先別急，自亂了陣腳，陸家姑娘與你有意已久,陸家人豈會不知曉？既沒有真真確確回絕,這事就還有挽回的余地,許只是中間那個環節出了些差池。”
    隔了兩日,林氏和竹姐兒專程到廟里祈愿，求神靈保佑裴秉元南下太倉州一切順利，恰好碰見了陸家老夫人。
    迎上去閑敘時，陸老夫人臉上笑盈盈的，還拉著林氏的手，誠心說到廟亭里坐下喝盞茶，林氏和竹姐兒頓時心明——拜帖一事，不知被誰瞞著了陸老夫人。
    那事情就好辦多了。
    臨別時，陸老夫人保持著門第的矜持含蓄，但意思已經顯露，所以林氏笑著說道：“今日與夫人一敘，叫人心神通透，猶覺得有許多話未說盡，還請夫人準我上門叨擾，再向您繼續請教請教。”
    “擇日不如撞日，就明日罷。”陸老夫人笑呵呵應道。
    兩人一拍即合，林氏當著陸老夫人的面，吩咐婆子回去叫人寫帖子，趕緊送到陸府去，說是裴家求訪，這規矩可不能壞。
    陸老夫人歸家后，左等右等不見裴家的拜帖，又回想了林氏說的話，頓時明了了幾分，臉色沉沉。
    她把長媳周氏喚了過來，問周氏是不是有甚么事瞞了她。
    周氏用拙劣的演技掩飾著，結果陸老夫人直言道：“裴家送來的拜帖是不是你給收走了？”
    周氏見瞞不住，便也坦白了，她跪地抹淚道：“母親盡管懲罰……兒媳這般做，也是為了瑤兒著想，她一身的學問才情，京都城里想求娶的大有人家，何不選個嫡長，去當正經的長房娘子，不愧她的相貌本事。”
    說來說去，便是嫌裴家二郎只是個庶出。
    “糊涂。”陸老夫人罵道。
    她這個長媳品性不壞，只是想事情粗枝大葉。
    念及她是替女兒著想，陸老夫人費了一番嘴舌同她解釋，道：“我問你，從前說起瑤丫頭的婚事，你跟我說想找個甚么樣的姑爺來著？”
    “我說……要替瑤兒找一個能讀書、考功名、有前程的。”周氏應道。
    “裴家二郎哪一點不符合？”
    “可是……”
    “可是他是個庶出子？”老夫人替她把話說了出來，言道，“你只從外面打聽了裴家二郎是個庶出，怎么不順道打聽老爺子上回當考官時，點的那位呂解元，如今是什么官職？”
    沒等周氏反應，陸老夫人記便道：“已經五品了。”
    周氏啞然，裴家二郎也是公爹點選的鄉試解元。
    陸老爺子看人的眼光是很準的。
    “你自己當了長房娘子，只知道這個位置好，卻不知道污糟人家里，長房娘子明面里風光管家，私底下拿嫁妝補窟窿。”陸老夫人又道，“早說過，叫你不要聽外頭的輕狂話，整日惦記著嫡嫡庶庶的……有本事的管他是嫡是庶，沒本事的是嫡出也未必過得好。叫你多出去走動，不是叫你光聽些七嘴八舌的閑言碎語，那楊家要與裴家結親，連我都聽到風聲了，你日日出去竟一概不知？”
    周氏被點醒，愣神一拍大腿，頓生悔意，問婆母道：“母親，我是不是闖禍了？我不會把瑤兒的姻緣給壞了吧？”
    陸老夫人白了她一眼，氣消了許多，揶揄周氏道：“所幸瑤丫頭只承了你做吃的手藝。”
    又道：“明日裴夫人過來閑敘，藏帖子的事只當沒發生過，可別說漏嘴了，說話應話都要注意分寸。”
    虛驚一場，周氏應道：“兒媳省得了。”
    ……
    如此，少津的婚事基本也定了下來，只待裴少淮春闈后，再聘請名媒一前一后去兩府說親。
    春雪消融，裴秉元要先行南下，回到太倉州州衙當差。
    司徒旸一家也要重返山海關城了，臨行前一日，司徒旸來找裴少淮。
    大抵是因為當了三個孩子的父親，亦或者是在軍中領兵打仗，司徒旸舉止成熟端重了許多，可一進裴少淮的書房，他又“垮”了下來，言行舉止一如年輕時候，把腿翹在桌子上，端起案上茶盞就喝。
    “公職在身，不能常常回來，明日要回去了，過來同你說說話。”司徒旸言道。
    主題無非還是提醒少淮，日后若是見到“上好的讀書人”，要記得說與兩個外甥女當夫婿，司徒旸說道：“你可是答應過我的，不許耍賴。”
    論選讀書人，司徒旸以為，還是裴家更厲害一些。
    裴少淮笑問道：“姐夫緣何如此待見讀書姑爺？此事尚早，且講究個緣分。”
    “找個讀書的自然最好，總之，不能找一個同我一樣練武的。”
    “練武的不好嗎？”
    司徒旸嘆了一聲，說道：“北境有敵軍屢屢侵擾，欲攻破關口南下，但凡輪到我領兵值守隘口，你二姐留在家照料三個小的，成宿成宿地睡不著。”才又道，“兩個丫頭自幼膽子小，就不要叫她們吃這樣的苦頭了。”
    粗獷之下，原有一顆慈父心。
    “那千霆呢？”裴少淮問道。
    “他呀，他不是個讀書的料，還是得練武。”
    ……
    元月末，會試臨近。
    裴少淮這段時日沒再去徐家走動，因為大慶各地學子匯聚京都，會試規模大，規格重，歷來由禮部負責統一操辦。
    徐大人雖不是主考官，不涉及改卷之事，但畢竟要避著些，免得叫那些言官猜疑彈劾。
    大量的赴考學子涌入，城內街上熱鬧了起來，這份熱鬧，與上元燈節相比都不逞多讓。
    “京師五方所聚，其鄉各有會館”，學子們多居住于會館中。會館，由地域幫派劃分，老鄉們自發修建類似于客棧的場所，平日里用于老鄉集會，會試時則免費供給本鄉學子居住。
    同鄉記一起應考，幾壺酒幾句家鄉話，便能把關系拉近，成為日后官場上的同盟。考前考后，會館里會舉辦各類詩會文會，增進同鄉情誼。
    田永玏也來京都赴考，裴少淮去江南會館，見到了昔日好友，兩人吃茶閑敘時，聽見外頭鬧哄哄的，好像在爭討什么，又見茶館內許多學子涌了出去，加入到爭討之列。
    聲音嘈雜，東一句西一句，裴少淮大抵聽明白了——禮部張貼出會試考章，條例較之往年變化甚大。
    田永玏掏碎銀，買了兩張謄抄的考章，與裴少淮一同查看變動之處。“文章取淳實典雅，言之有物，不許浮華”，“字句不得引用謬誤雜書”，“論事者必通經濟之權”“次場增添算學題目一道，與詔誥表判同考”……諸如此類。
    主考官是沈一章沈閣老，閣內次輔，這些具體考章正是由他所提。
    可見沈閣老是個注重文章實際內涵，而輕文章華麗的人，這樣的要求也更符合會試。
    外面學子鬧哄哄的，無非是因為多添了一道算學題，不知道難度如何，心中沒底。鬧亦只能吵鬧，更改不了什么，算學本就在科考內容之列，只不過往年鮮有單獨出題罷了。
    裴少淮心間一喜。
    所喜并非因為他善于算學，比他人多了幾分優勢，而是歡喜內閣當中，有這么一個位高權重的次輔，眼里能看見算學的好處用處，還專程設了題目。
    接下來幾日，裴少淮開始準備、點驗要帶的物件，這次要在貢院里足足待夠九天九夜，這可馬虎不得。
    其中最重要的便是衣物、被衾，貢院規定了數目，且只能穿帶單層的衣物進去，不能有任何夾層，以防作弊，違者禁考。
    如此，那些夾了暖絨的襖子是不能帶了，只能以布料的厚實來保暖御寒。
    英姐兒給陳行辰準備被衾時，特地叫人專程密織料子，給弟弟也準備了一份，這日她給少淮送來時，正巧碰上楊家的嬤嬤也送來了一張被衾。
    英姐兒同母親偷偷打趣笑道:“瞧我這腦子不靈光，弟弟不同往日，已經不是孑然一身了……這被衾自然是用楊姑娘送來的好。”
    那張被衾上，用細針兩面挑了許多細絨，用以增厚，十分松軟，觸之生暖。一張單面的被衾能做出這般花樣，可見楊時月費了多少心思。
    二月初八這一夜，貢院外東南西北十二個大門排著長長的列隊，衙差們開始點驗考生身份和物件，安排入場。