二月十二日,會試的第四天，第二場考試開始。
    第一場的五篇制藝文章最重要，故學(xué)子們多將精力付諸于第一場考試,字字雕磨，等到第二場開考的時候,過半的學(xué)子已經(jīng)出現(xiàn)疲態(tài)。
    裴少淮每日早睡,精神狀態(tài)尚可，但因號舍狹窄無法平躺安睡,他只覺得渾身酸疲,關(guān)節(jié)處磨得生疼。
    研磨硯臺之余，第二場考試的題牌公布。
    第二場要考“論”一道,三百余字，誥詔表內(nèi)科一道,還有判詞五道,今年外加算學(xué)題目一道,攏共八道題。莫看題量最多,實(shí)則第二場是三場當(dāng)中難度最小的。
    裴少淮最是關(guān)注算學(xué)題，順眼望去,只見題牌上寫著：“述勾股之?dāng)?shù)理，例舉其廣用。”意思是闡述勾股的算法、原理,再列舉它的用途。
    難度適中，且是半開放式試題,給了考生們施展的余地,并沒有專門為難考生。
    裴少淮心想,果然是久經(jīng)朝堂官場的閣老,出題松弛有度,既達(dá)到了專程考算學(xué)題的目的,又不留讓人詬病的把柄。試想，沈閣老若是出了一道極難的算學(xué)題，過于生僻，能解答者寥寥無幾，不免會遭到敵派諫言彈劾，說他營私舞弊，故意出生僻題目。
    沈閣老考算學(xué)題，只是為了告誡天下學(xué)子分余力學(xué)算科，而非為難他們。
    裴少淮曾編過算學(xué)書稿，簡述數(shù)理對他而言不難，例舉時，他寫道：“……勾股望測，以重表可兼測無遠(yuǎn)之高、無高之遠(yuǎn)……”隨后列舉了勾股定理在水利興修、用兵攻城、城池土木中的應(yīng)用。
    隨后是誥詔表一題，考察考生文體格式和文字運(yùn)用，最為避諱寫錯格式開頭、用錯字詞，謄寫時又要注意“臣”字比“君”、“圣”字小一號，但有疏漏者，不論文章優(yōu)劣，直接落卷。
    會試的“誥詔表”題比鄉(xiāng)試更難了一層，往往會指定某一場景讓考生撰文，某個朝代某位名臣如何如何，請依此寫公文一篇。譬如今年的“誥”題為“擬唐以張九齡為中書令誥”，考的是唐誥。
    不僅要求四六對偶、文辭典雅，還要貼合古今事理，不得生搬硬套。
    意味著考生不僅要熟識各朝各代的文書格式，還要通曉歷史背景、明君名臣性情，才能將自己套入其中，寫出貼合題意的文書。
    這樣的公文可比后世的難太多。
    裴少淮專程練習(xí)過此道，亦知曉唐張九齡之功，遂沉思半刻，已有了腹稿，在稿紙上寫道：“奉天承運(yùn)皇帝詔曰……原任中書侍郎張九齡，肩大任而不撓，握御戍穩(wěn)勝算，任人唯賢，薦才有功……賜中書令一職，嫡子嫡孫奉祀生員貳名……”
    用詞不在于華麗，而在于準(zhǔn)確雅正。
    此題只需不出差池，鮮有考官會計(jì)較其優(yōu)劣，便也就是說，不求極致只求無錯。
    裴少淮筆力功底醇厚，寫出來的誥文自然也不會差。
    論、誥、算三題已經(jīng)完成，第二場還剩下五道判詞題，天色將暗，裴少淮決定明日再做這幾道題。
    看到陰雨不停，裴少淮每日都會將干糧架在炭爐上烘一烘，等摸起來干硬無水后，再裝回袋中系好，至于其他易潮易霉的吃食，他就沒有辦法了。
    入夜時候，周遭有人架起爐子做飯，有香氣傳來。只可惜，不管是前世還是今生，裴少淮都不善于廚道，于是打一記開始就決定只帶干糧肉脯干菜。
    夜半時候，號舍后邊，隔了好幾排的位置，先是傳來案板崩塌之聲，隨后無規(guī)則的掙扎摩擦聲，最后陡然大聲喘叫，沒幾息便漸漸衰弱下去，那案板上篤篤篤，篤篤……直至無聲。
    裴少淮驚醒。
    又見巡綽官帶著武差抬著擔(dān)架而來，很快低著頭抬走。
    裴少淮心跳漏了半拍，倒不是畏懼或是震驚，而是事實(shí)發(fā)生了身前，自然而然生出的一股寒意。他試圖讓自己鎮(zhèn)定下來，不去想此事，并非全為了調(diào)整答題狀態(tài)，而是——不去想不去議，是旁人留給逝者的體面。
    翌日，陰雨停了大半日，貢院里仍然濕漉漉的，但體感暖和了不少，有些本已病懨懨的考生，恢復(fù)了幾分氣色。
    大家都盼著這雨可以停下來。
    裴少淮開始做判詞題，按往日練習(xí)的速度，這幾道題他半日便能完成，離第二場考試結(jié)束還早，他可以慢慢寫。
    題目為：其一，磨勘卷宗；其二，隱蔽差役；其三，禁止迎送；其四，擅調(diào)官軍；其五，貢舉非其人。
    因會試是為了遴選朝廷官員，故考律法時偏重于考官法，而不似鄉(xiāng)試那樣偏重戶婚、賊盜、斗訟、捕亡、斷獄等民法。
    這其中最難的應(yīng)屬第五題，“貢舉非其人”，意思是——每年舉薦送到國子監(jiān)的貢生，出現(xiàn)人與名不相符，或冒名頂替，或張冠李戴，或私下買賣。與后世屢屢爆出的新聞相似，某某頂替誰上了大學(xué)，用誰的資格做了某事，數(shù)十年后兩人人生大相徑庭，天壤之別。
    如何處罰，大慶律中有明確的規(guī)定。
    難不在于分析，而在于如何在兩百字內(nèi)把所有的刑罰列舉全。裴少淮醞釀后寫道：“已除授者，發(fā)邊衛(wèi)，未除授者，充軍終身……”這是對當(dāng)事人的懲罰，分為事已成、事未成兩種。
    冒名頂替，可不止革除身份而已，是要流放的。朝廷視國子監(jiān)生為人才產(chǎn)地，豈能容忍“貢舉非其人”，若人人效仿之，舉薦還有何用？
    除此以外，還有舉薦的官吏、受賄者、知情者、失察者，皆有章法可尋，按規(guī)發(fā)落。
    題目只有數(shù)個字，牽扯的律法可不少。
    第六日天蒙蒙不見日頭，主考官以水漏計(jì)時，檐上掌燈前，一聲鑼響由貢院中央傳出，四角又有武差響應(yīng)同時敲鑼，全場皆鳴，第二場畢。
    裴少淮收拾吃食時，發(fā)現(xiàn)肉脯、干菜雖未生霉，但已經(jīng)軟塌塌，表面有些水漬。
    他是不敢再吃了。
    幸好，那一袋干糧每日烘烤，并沒有變質(zhì)，硬是硬了些，但可以飽腹扛餓。幾個沙皮梨一直放在案板上，也沒有變壞。
    裴少淮掂了掂一塊干炊餅，為自己倒了杯茶水，坐下來細(xì)吞慢咽，甚至頓生了在號舍里察觀天景的雅致——陰云密布，蒙蒙而茫茫。
    他頗為慶幸，已經(jīng)過了六日，身子無虞，可以順利考完全場矣。
    號舍內(nèi)其他學(xué)子亦是如此想法，縱使是已經(jīng)感了風(fēng)寒的，只要前六日沒有倒下被抬出去，剩下這三日挨一挨就過去了。只要有了盼頭，精神頭都充足了幾分。
    裴少淮披著被衾入眠，心里也有了些別的盼頭。
    二月十五日，第三場考試開始，試策文五題，考察學(xué)子對國計(jì)民生的觀點(diǎn)看法，出題之處廣泛，古有歷史，今有時事，上有天文，下有地理，山川湖海，皆有可能化為題目來考察學(xué)記子。
    到了會試這一層級，策問文章愈發(fā)受考官重視，一來策問考得雜而全面，最易體現(xiàn)考生的為官本事，而非考察之乎者也而已；二來殿試中只考策問，考生若是連會試策問都答不好，又豈有參加殿試的資格？
    科考并非只是考些虛的東西，其實(shí)策問可以考很實(shí)的題目，關(guān)鍵在于主考官如何出題。今年沈閣老出的題目就很實(shí)在，與民生治理相關(guān)甚緊。
    譬如其一問：“西南疆諸郡常有地震，毀民舍壓損人，而天譴妖言四起……咎其何由？”策問地震的成因，如何治理賑災(zāi)時的妖言四起。
    天災(zāi)人禍時，百姓口傳“妖言”而生懼意，有人借此機(jī)會，揭竿而起，順勢生亂，歷朝歷代都有這個問題。
    裴少淮自然知曉地震的真正成因，卻不能直接寫出來，否則，恐怕會被判為“引用謬誤雜書”或是“無典籍之異想”，他需要從現(xiàn)有的書籍中找依據(jù)去闡述，裴少淮最終想到了《周易》。
    《周易》有道“地道變盈而流謙”，認(rèn)為地殼不是靜止的，而是可以盈流的。
    這應(yīng)該是最貼合真正成因的說法了。
    裴少淮下筆破題道：“地道盈流而天人感應(yīng)，奉法循理而消災(zāi)弭異。”前一句闡述地震成因?yàn)榈氐烙鳎瑢?dǎo)致天地異動，可以感應(yīng)到；后一句則為賑災(zāi)的要義。
    裴少淮認(rèn)為，賑災(zāi)不在于消除妖言，而在于上下同心，迅速將災(zāi)民安置好，如此的話，妖言自然不攻自破。最怕的是本末倒置，一味去鎮(zhèn)壓異言，忽略了賑災(zāi)，反倒讓百姓心間更生恐懼，聽信了妖言。
    他潤色語言，仔細(xì)將自己的觀點(diǎn)一股一股地書寫下來，完成了第一題的初稿。
    其二題又問：“大慶地大，四境相距甚遠(yuǎn)……議水陸交通?！?br/>     這一題考的是學(xué)子們的見識。
    在大慶，地圖畫得不準(zhǔn)且稀少，還是軍機(jī)重物，非高官將領(lǐng)不得見。沒有見過地圖，又沒有實(shí)地游學(xué)過，單憑書中幾江幾河數(shù)個字，如何能通曉全局
    這題沒有什么破題的妙法，只需將自己所知所識寫明白，再列舉縱橫交通于民于國有何大用處即是。
    裴少淮最后收筆寫道:“……水浮與陸走，交相配合?！蔽恼轮猩婕皷|臨滄海海運(yùn)，膠州可至百粵，又有京杭運(yùn)河，足以貫通南北……諸如此類。
    三日已過，最后一場考試結(jié)束。掌卷官和彌封官，加之監(jiān)守官，三官一并收卷，逐一彌封蓋章，才會收入箱中，送到內(nèi)簾。
    裴少淮走出號房，緩緩伸展了一下筋骨，放眼望去，能堅(jiān)持到最后的考生皆松了口氣，陸陸續(xù)續(xù)從號舍里出來。
    不管結(jié)果如何，能考完已經(jīng)不錯了，對得起過往對得起自己。
    五千余人只取三百之?dāng)?shù)，杏花開時，自見分曉。