裴若竹挺著大肚子,  聲音不大，情緒平和，可言語間能叫人聽出膽識和魄力。
    曾經(jīng)入宮伺候貴人,  要揣摩貴人心思、看貴人臉色行事也就罷了，但歷經(jīng)千苦出來后,  卻卑微依舊,  豈可甘心？
    不比宮墻內(nèi)，寒枕夜難眠。衣食無優(yōu)渥，茍且度殘年。
    出宮后老來無所依,  所以她們才會步步退讓，忘了本事和傲氣。
    又有兩個(gè)女官緩步走到了裴若竹這邊,  她們是歲數(shù)最大的兩個(gè),  已有五十余。這兩人出宮前給尼姑庵捐了十幾年的香火錢,  換得禪居一間,  眼下境況雖比其她人好一些，但誰能料到五年八年后是什么光景？
    還是早做打算為好。
    剩下的人欲步又止，還在權(quán)衡。
    裴若竹見此,  繼續(xù)道：“諸位姐姐放心,  同是宮中出來,  我專程將大家尋來,  是敬重諸位手里一番本事，棄之實(shí)在可惜。我許諾你們,  不奴不契,  只立聘約，就同酒肆鋪面聘請掌柜書算一般，絕不叫大家落了臉面、隕了名聲。”
    出錢請人做事，按勞所得。
    眾人眼中更多了幾分亮色,  三兩人間低聲商議著。
    出宮后所有不好的回憶，都在催促她們做出決定——平日里心血來潮做了一份精致的點(diǎn)心，卻被丈夫訓(xùn)斥浪費(fèi)糧面、不識農(nóng)家不易；嫁作繼室，丈夫年老，每到冬日風(fēng)寒，總擔(dān)憂丈夫百年后自己會不會被繼子趕出門；有時(shí)想寫首小詩，好不容易找來了筆，卻發(fā)現(xiàn)家中找不到一角紙、一方墨……
    一點(diǎn)一滴都在消磨她們。
    “夫人雇我們，想讓我們做些什么事？”有人問道。
    “很多。”裴若竹一一列舉道，“六尚一十四司，不管諸位從前在宮中是做什么的，都可施展所長。善園苑種植者，則研習(xí)棉株種植，記錄何時(shí)掐斷苗頭、何時(shí)施沃、何時(shí)采鈴，再教予種棉的農(nóng)戶。善衣服首飾者，則研習(xí)紡紗織布，細(xì)算用棉幾斤、出布幾尺，或繪制圖案用于織花。善掌記文籍者，自是負(fù)責(zé)運(yùn)筆記事，從收棉到出布，再到布店出售，都少不得書算者。善薪糧換放者，形同賬房，每月為諸位發(fā)放月錢……總歸大家都是識字的，這坊里頭少不了大家的位置。”
    園苑種植、衣服首飾、掌記文籍……裴若竹所用言辭，皆是從前宮中的活計(jì)，叫大家親切了幾分。
    “我愿意與夫人立約。”有人不再躊躇，做出了決定。
    其她人相隨，也紛紛走到了裴若竹這邊，最后只剩幾個(gè)膽小的婦人垂首不作聲，興許是在家中被教訓(xùn)得狠了，心里頭怕得要緊，不敢妄自做決定。
    裴若竹并不為難她們，而是溫和言道：“幾位姐姐可以回去再想一想，不管最后是否到棉織坊做事，都不打緊，只請幾位姐姐記著一件事，伯爵府里有幾個(gè)幕府善對公堂，但有用得到的時(shí)候，只管過來尋我。”
    最后，有十八人愿意跟著裴若竹一起干，已然超出了預(yù)期，裴若竹對她們道：“請諸位姐姐回去收拾一番，三日后立約，我會帶大家到莊子里先熟悉棉花棉布，來年開春后就要開始忙了。”
    “都聽夫人的吩咐。”
    有人道：“既是跟著夫人做事，夫人莫再叫姐姐了，只管徐娘、孟娘地喊。”
    裴若竹笑道：“也好，等棉織坊建成了，再以職為稱。”以姓加職，更顯得正式正規(guī)。
    叫大家多了幾分遐想、憧憬。
    眾人離開后，喬允升從正門進(jìn)來，緩緩扶竹姐兒坐下，關(guān)懷問她有沒有累到。
    裴若竹搖搖頭，她神色認(rèn)真，帶著幾分歉意，說道：“允升，我雇女子入織造坊做事，恐怕會給南平伯爵府招不少彈劾、罵聲。”
    “夫人只管大膽去做，無需擔(dān)心這個(gè)。”喬允升絲毫不在意，又笑著言道，“再怎么彈劾怎么罵又如何，伯爵府還有一方鐵券丹書在。”鐵卷丹書可保命，性命總是無虞的。
    裴若竹的肚皮子動了兩下，她輕哼了一聲——孩子在肚子里踢了她兩下。
    “你瞧，孩子也同意我說的。”喬允升說道，眼眸里全是竹姐兒和孩子。
    早失怙恃之人，有可能變得冷酷陰霾，也有可能格外看重家庭妻兒，喬允升正是后者。
    ……
    歲末初雪來得遲，梅花枝梢，已開始染香。
    初冬時(shí)候，裴若竹肚子發(fā)動了。因早前穩(wěn)婆摸出胎位有一點(diǎn)點(diǎn)偏，所以裴家上下皆十分緊張，替竹姐兒擔(dān)憂。
    所幸穩(wěn)婆足夠老道，竹姐兒性子沉穩(wěn)冷靜，各項(xiàng)準(zhǔn)備也充分，竹姐兒進(jìn)產(chǎn)房兩個(gè)時(shí)辰后，一聲響亮的嬰兒啼哭傳出——她為南平伯爵府誕下世子，六斤八兩。
    前前后后雖吃了不少苦頭，但總算有驚無險(xiǎn)，一切順利。穩(wěn)婆夸完世子哭聲響亮，又夸裴若竹性子沉穩(wěn)，懂得發(fā)力。
    收拾妥當(dāng)后，喬允升疾步入門來到床前，眼睛有些紅，替竹姐兒捋了捋額上的濕發(fā)，半天說不出話來。
    竹姐兒虛弱道：“我沒事，就是用盡力氣有些累了。”又言，“快派人給小娘他們傳個(gè)話，別叫他們擔(dān)心著。”
    “我省得了。”喬允升應(yīng)道。
    裴家人得了消息，一直懸著的心總算落了下來。
    ……
    ……
    歲末朝中各衙門瑣事繁重，裴少淮奔走在翰林院和六科之間，比別人更忙碌幾分，總要天全暗了才姍姍從衙門出來乘馬車回府。
    忙碌了一個(gè)多月，六部九卿皆已向皇帝報(bào)告了一年要務(wù)，才慢慢清閑了一些。
    裴少淮這日得以休沐，這才發(fā)現(xiàn)，在他忙碌的這段時(shí)日，楊時(shí)月也沒閑著。伯爵府西北角閑置的小院已打掃得干干凈凈，房屋里擺放著各處收集來的織布機(jī)具，有大有小，有簡有繁。
    最大的機(jī)具與樓比高，最小巧的則可以掛在腰間，隨身攜帶。前者是大花樓云錦織機(jī)，后者則是農(nóng)家腰機(jī)。
    除了織布機(jī)具，楊時(shí)月還找來了許多紡紗的機(jī)具，有江南絲紡用的大紡車，因大而成紗快，也有紡麻的腳踏式五錠紡車，因同時(shí)五錠在轉(zhuǎn)，一次可紡五條麻紗。這兩樣紡紗技術(shù)在大慶朝已經(jīng)十分成熟。
    木制的機(jī)具散著些塵土味，顯得古樸，讓裴少淮覺得自己好似走進(jìn)了一個(gè)“紡織館”。
    看來，楊時(shí)月是真的聽進(jìn)了丈夫的話，并付諸于行，打算好好研究經(jīng)緯縱橫的織布之道。
    楊時(shí)月這段時(shí)日請教了不少織娘，已然知曉每個(gè)機(jī)具的用處和用法，向裴少淮介紹時(shí)滔滔不絕，她指著最大的一架機(jī)具說道：“這里頭最顯眼最復(fù)雜的當(dāng)屬大花樓云錦織機(jī)，為了在綢緞上織出紋案，需要兩人配合織布，一人坐在花樓上挽花提綜，一人坐在花樓前穿梭緯線，圖案愈是復(fù)雜，提綜的次數(shù)愈多，每每穿梭兩三回，就要換一次經(jīng)紗的排序，所以十分費(fèi)時(shí)費(fèi)力。”
    又言道：“兩人耗去一月才堪堪得云紋花布一匹，此機(jī)具用于織綢緞或還有利可圖，織棉布怕是不值當(dāng)。”
    裴少淮抬頭望著這臺大花樓織機(jī)，大抵明白了它的運(yùn)行之道——改變不同顏色經(jīng)紗的位置，一段段織下來，最后在布匹上呈現(xiàn)紋案。
    心中暗暗感慨，此物出現(xiàn)于漢而盛行于唐，時(shí)隔千年，這樣樸素而聰慧的辦法通過不斷改進(jìn)，仍在后世現(xiàn)代發(fā)揮著作用。后人只是改進(jìn)了，而秉持著它最初的原理。
    這就是經(jīng)久致用的智慧。
    若是為了更快織布，此機(jī)具確不合適，但若是為了傳承技藝——技巧和藝術(shù)——它又有不可言喻的價(jià)值。
    裴少淮說道：“確實(shí)太慢了些，不過世間既有求快，也不乏求美，娘子不如先留著，往后閑時(shí)還可繼續(xù)研究。”
    兩人繼續(xù)看其他機(jī)具。
    相比之下，腰機(jī)則顯得過于簡單，綁在腰上坐下來即可開始織布，但因機(jī)具張力不足，織出來的布往往松弛稀疏，只可作為下等布售賣。
    諸多弊端下，腰機(jī)卻是應(yīng)用最廣的。無他，農(nóng)家婦人既要下地務(wù)農(nóng)，又要操勞一家老小，很難時(shí)時(shí)留在房內(nèi)，若想織布掙些小錢，只能是找一樣便攜的機(jī)具，隨時(shí)隨地能坐下來就開始織布。
    如此一想，實(shí)在苦矣。
    排除大花樓織機(jī)和腰機(jī)以后，唯剩下臺式織機(jī)了，各地樣式多有不同，但原理都是一樣的。通過腳踩躡板，讓經(jīng)紗上下交織，婦人坐在織機(jī)，用手左右穿梭緯紗，再用板打?qū)崳绱朔磸?fù)。
    這樣織出來的素布更密更實(shí)。
    楊時(shí)月言道：“若想改良織布機(jī)具，當(dāng)從臺式織布機(jī)入手……只是，妾身研究了好些時(shí)日，總覺得無從下手，一踩一穿一打，一步步都是按部就班的，再反復(fù)如此。”
    未能找到關(guān)鍵，楊時(shí)月臉上帶些苦惱，她一邊說一邊坐下，開始踩躡板穿梭織布，想再試一試。
    裴少淮心中其實(shí)早有打算，只不過見妻子如此認(rèn)真對待，反覺得不好直接說出來了，如此怕是會澆滅妻子的興頭，也抹去了她這段時(shí)日的努力。
    他想了想，決定稍作引導(dǎo)，遂言道：“娘子不若這般想，既是為了更快織布，自然要找出最耽誤時(shí)候的工序，若是這道工序縮短了，織布自然也就快了。”頓了頓，又補(bǔ)了一句，“若是最耽誤的工序能像最省時(shí)的工序一樣，一踩一提即可完成，織布可快數(shù)倍不止。”
    “最耽誤的，最省時(shí)的……”楊時(shí)月一邊操作，一邊喃喃道，反復(fù)幾遍之后，她恍然注意到關(guān)鍵，喜言道，“經(jīng)紗纏在綜片上，上下交織最是省時(shí)，木梭左右穿梭緯紗，兩手交替，最是費(fèi)時(shí)，所以……妾身要仔細(xì)研究如何穿梭最快。”