雨濕半身官袍,  裴少淮回到小院時，正好碰見妻子打著傘要出來。
    楊時月見丈夫一身狼狽，心疼不已,  趕忙催著他進屋,  幫著丈夫換下濕了的衣袍，邊嗔怒“責備”道：“春雨濕寒,  這般綿密的雨滴,  官人怎撐著一把傘就回來了？”
    又道：“若是不小心感了風寒,  可不許進屋去抱小南和小風。”
    裴少淮任由妻子責備,  只笑應著。
    待換好一身干凈的衣裳,  裴少淮驀地轉過身摟住妻子,  臉搭在妻子耳畔，就這般靜靜抱了好一會兒,  才開口言道：“時月,  我要離京外任了。”
    裴少淮明顯感覺到楊時月身子微頓了頓,  半晌,  問道：“官人要往何處赴任？”言語中無驚詫失措,  也無責怪、不解。
    “泉州府同安縣、南安縣一帶。”
    楊時月并不知曉此為何處,  又問：“很遠？”
    “很遠。”裴少淮如實應道，“在太倉州、松江府的南邊。”
    楊時月試探著問道：“我和孩子能跟官人一塊南下嗎？”
    裴少淮的手抱緊了幾分,  搖了搖頭。他一介文官南下赴任,  尚不知會遇上什么境況，豈敢帶著妻兒與他一起冒險？
    楊時月這才多了幾分慌亂,  喉間有些哽咽，問道：“何時啟程？”
    “還不知道。”裴少淮道,  “應當不會太快,  總是要籌備個一年半載才能動身的。”朝廷頒布新政、制定開海策略,  又籌組南下的物資、人馬，這些事都要時間，再遇到冬日大雪封河，估摸就到明年這個時候了。
    雖知啟程還早，但裴少淮仍是決定現下告訴楊時月。同聲自相應，同心自相知。
    裴少淮安撫妻子道：“我會安排妥當，不會貿然涉險的，等一切安頓好了，我再接你和孩子過去。”
    “嗯嗯。”
    裴少淮替楊時月拭去淚水，道：“我們回正房陪小南小風玩罷。”
    夫妻二人遂從偏房里回了正屋，換作一副笑臉和孩子們玩樂，一如往常。
    ……
    裴少淮請愿外任一事，同樣使得皇帝心有幾分意亂，尤其是聽了裴玨的一番話以后，更是反復盤算著。
    嘉禾嶼畢竟地處福建布政司之內，與泉州、漳州相攘，伯淵雖選了一個荒涼之地，有意避開其鋒芒，但免不了要受其波及一二。
    單單這一二分，就足以兇險難料。
    再者，內憂不平，則難平外患，皇帝有意要徹查福建布政司的暗網。
    夜已深，皇帝沒有回后宮就寢，甚至沒有換下一身朝服，而是留在御書房內，來回踱步深思。書案上正鋪開著一幅大慶坤輿圖，圖上原本未標嘉禾嶼，皇帝用朱筆在泉州下揮毫一圈，令得這個僅僅千戶駐守的小島嶼格外醒目。
    僅僅一個千戶衛所的武力，是遠遠不足以護伯淵周全的。
    皇帝思定，不再踱步思索，坐下對蕭內官道：“宣鎮撫司緹帥覲見。”
    “是，陛下。”
    不到半個時辰，燕承詔匆匆趕來，神色肅正，行大禮后端端站著聽候領命。他以為，皇帝這個時候宣他進宮，必定是有密事要他去查辦。
    皇帝說道：“承詔，有一件事非你去辦不可。”
    “微臣聽命。”
    皇帝指著嘉禾嶼這個小島，把自己的一番打算說與燕承詔聽，道：“伯淵想要在此處開海，絕非依照地勢修建一個碼頭那么簡單，得民心、平賊亂、剿倭寇、斗酷吏，樣樣都少不得武力……此外，朕亦想知道，福建布政司地底下到底都藏了些什么秘密。”
    一番話，給燕承詔安排了兩份差事。
    裴玨南下巡查，皇帝尚且派了南鎮撫司副官跟隨，如今裴少淮要南下開海，皇帝豈會讓他單槍匹馬。
    皇帝知曉燕承詔為人有些傲性，燕承詔又比裴少淮年長、官高，怕他心有不情愿，不甘居于人下，于是言語放軟了幾分，說道：“事關重大，你與伯淵文武并重，一同聯手，才能將事辦成。”
    豈料燕承詔很是坦然，應道：“微臣遵命，必定傾全力以助裴給事中。”神情依舊冷冷，但無半分抗拒之意。
    “這便好。”皇帝又道，“南北鎮撫司、神機營禁軍，你可挑部分精銳隨行。”
    燕承詔走后，皇帝坐于書案前，依舊未打算回宮歇息，他朱筆又沾紅顏，將嘉禾嶼比鄰的同安縣、南安縣兩縣劃去，兩縣一嶼圈在一起，在旁邊寫下了“直隸雙安州”幾個字。
    又把嘉禾嶼上的中左所劃去，改成了“嘉禾衛”。
    ……
    沒過幾日，裴少淮要離京外任的消息“泄露”出來，朝中文武百官議論紛紛，許多賞識裴少淮的官員為其惋惜唏噓，甚至上折勸告皇帝，希望皇帝能夠三思、留用賢才。
    畢竟，在眾多官員眼里，裴少淮年紀輕輕被外派，皇帝頗有些滅其威風、敲打敲打的意味在里頭。
    即便期滿再召回，那也是數年之后的事了。
    消息“泄露”之后，自然無人再彈劾攻訐裴、徐、楊幾家，朝堂上平靜了許多。
    ……
    裴少淮得知燕承詔將一同南下后，心間頗有幾分感動，裴少淮猜到朝廷必定會擇良將跟隨他赴任，但沒想到皇帝能如此慷慨“割愛”，把燕緹帥派給了他。
    又有幾分歡喜。能有燕承詔此等將才助力，開海一事，裴少淮多了幾分成算。
    裴少淮特地去了一趟鎮撫司找燕承詔。
    “裴大人今日過來，是急著與我商議南下之事？”燕承詔一邊斟茶一邊說道，“武官衙門的茶水糙，裴大人不要介意。”
    “非也。”裴少淮說笑道，“只是想感慨一聲，皇上竟肯‘割愛’，把身邊的愛將派出去。”
    燕承詔應道：“皇上肯把裴大人外派，才是最大的‘割愛’罷？”說罷瞟了一言裴少淮。
    裴少淮一愣，苦笑道：“罷了，你我之間就不要這般互捧了。”緊接著說明來意，道，“我今日過來，是向緹帥大人表示歉意的。”
    “何來歉意一說？”
    “因為開海一事牽扯到燕緹帥，讓燕緹帥與妻女分隔兩地。”
    燕承詔剛端起茶，聞聲之后頓住了，側過臉來，問道：“裴大人打算只身南下？”未等裴少淮應答，燕承詔先呷了口茶，自言道，“反正我是要拖家帶口隨行。”
    臉上露出幾分“俗”氣。
    這回反輪到裴少淮怔怔了，先前不打算帶上時月和小南小風，是擔憂妻兒的安危，可如今有燕承詔領軍一路護衛，或可以再考慮考慮。
    燕承詔見裴少淮怔怔出神，揶揄道：“裴大人心已不在此，還是早些回家考慮、商量罷。”
    “是矣，是矣。”裴少淮回過神應道。
    一開始覺得分離幾年并不難，可每日一抱起兒女，便會心生不舍，且這份不舍日益濃郁著，叫裴少淮不敢想象真正道別的一日。
    他是如此，時月又何嘗不是？
    ……
    四月下旬，這日風和日麗，禮部已監造好新科狀元牌匾，天子下旨，再賜景川伯爵府“三元及第”牌匾。
    禮部官吏扛著牌匾自御街出來，繞城一周后送至伯爵府，一路鑼鼓喧天，引人矚目。
    士子們原以為裴家只是一門兩狀元，豈知是兄弟皆三元。才消停沒幾日，茶館、酒肆中再次滿是裴家兄弟的話題。
    自大統以來，大慶朝只出過四位三元及第，單單一個景川伯爵府就占了兩個，試想，祠堂之內并列懸掛著兩面“三元及第”的牌匾，是何等光耀之事。
    有好事者把裴少淮兩兄弟一路科考的文章集齊，研讀之后，皆不得不佩服——從三階童試到秋闈、春闈，十數篇文章里，能看得出他們是一步一步、踏踏實實走到今日的。
    院試文章筆力不足，秋闈里修正了；秋闈文章見解不夠獨到，春闈里修正了。書局刊印兩兄弟的文章，裝訂成冊，得以大賣。
    狀元的文章，也并非天生完美，士子們廣受鼓舞。
    兩兄弟年少求學時的一些小事，被人挖出來津津樂道。有茶樓嗅到了商機，想以兩兄弟為范本，添油加醋寫一話本，做說書的生意。
    名字便叫《一門雙杰》。
    豈知茶樓掌柜重金找了不少書生，想讓他們妙筆生花把話本寫出來，誰知幾日過去，未有一人寫得精彩，書中人物總是少了那股文氣。
    這日，一位寫話本的書生實在無從下筆，一怒之下，把書稿從閣樓上撒下去，身子探出窗戶，有些癲狂高呼道：“一門出雙杰，兄弟兩三元，話本子都不敢這般寫！”
    那茶樓里本就是士子居多，連連湊過來看熱鬧。
    有人揶揄書生道：“你一個杜撰捏造的，寫得還不抵實際的精彩，茶客們可不依。”
    又有人道：“若真有人知曉他們兄弟平日里是如何讀書、寫文章的，不必寫成話本，某愿意掏這份銀子。”
    “可見，故事可以杜撰，可學問是杜撰不來的，咱們還是踏實讀書為好。”
    許多人應聲附和。
    閣樓上那位書生怒氣沖沖回了一句：“誰能寫誰寫去，總是我不寫了。”閉上窗戶自個消氣去了。
    茶館生意未能做成，卻也成就了一樁笑談。
    ……
    兄弟兩三元，伯爵府無暇大賀一場，因為少津婚期已臨近，所有事都在緊鑼密鼓籌備著。
    少津婚前特地抽出一日，去往徐尚書府，說要帶段夫子去個地方。
    夫子自然樂呵呵應下了。
    再次登至京郊芒山山頂，那里種有一片桃花林。
    “人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開”，山下桃花已結果，山上桃花嬌正濃。
    少津推著夫子在桃花林間小徑穿行，落花帶著些露水，染濕衣襟，少津說道：“夫子，山上的桃花，也終于到了開放的時候。”
    夫子應道：“開得真好。”