好射手不是他的箭出名，而是因為他射得準。
    ——布依族諺語
    在南京城里，賽典赤·贍思丁的后代、鄭和的繼子鄭恩來結婚娶妻以后生了兩個兒子，一個取名叫鄭萬顯，一個取名叫鄭庭顯，從而使鄭和名義下的子孫代代相傳了下來。
    鄭和雖然童年失去父母，經歷坎坷，又身為太監，最后卻能夠子孫滿堂、人丁興旺，算是慈悲的老天給了他一點補償吧。天無絕人之路，說的就是這個道理。
    鞏成祥和鄭恩來由于多次跟隨鄭和下西洋，為大明王朝做出了貢獻，受到了永樂帝朱棣的表彰。然而，朱棣的兒子明仁宗朱高熾對下西洋并不感興趣，給他們二人安排了兩個閑職。
    鞏成祥和鄭恩來也不在意，在南京平安地生活著。他們兩家盡管分別是漢人和回回人，但是，因為鄭和的緣故成為了世交。他們的后代始終把對方作為自己的親戚，經常互相走動著。
    轉眼之間，時光走到了16世紀初期。
    1519年，鞏懷周的后裔、鞏成祥的五世孫女鞏囡囡被選入皇宮做了女官，隨即跟隨明武宗朱厚照南巡。
    第二年9月，皇帝在回程的路上經過清江浦，看見水上風景優美，魚翔淺底，頓時起了漁夫之興，便自己駕著小船捕魚玩耍。
    突然，鞏囡囡聽到皇帝高興地大呼小叫。原來是他收網的時候看見了很多魚。他只顧使勁地拉魚網，卻使小船失去了平衡，他一下子跌落到了水中。
    朱厚照不會游泳，在水中手忙腳亂，一陣胡亂撲騰。
    侍衛們急忙跳入水中，急忙把他救了上來。但是，他的肺里嗆入了湖水，身體又著涼了，再加上惶恐驚悸，引發了肺炎。從此，他的健康便每況愈下了。
    1521年1月，鞏囡囡參加朱厚照在南郊主持的大祀禮。皇帝下拜天地的時候，忽然口吐鮮血，昏倒在地上。
    祭祀大禮不得不終止。
    4月，朱厚照崩駕，時年31歲，沒有留下一個子嗣。
    朝廷的權臣楊廷和代理了37天的皇帝。他根據祖訓尋找皇位的繼承人。朱厚照唯一的弟弟朱厚煒幼年夭折。于是，他上推到朱厚照的父親一輩。朱厚照父親的兩名兄長都早逝而且也沒有子嗣。四弟興王朱佑杬雖然去世了，但是有兩個兒子，長子朱厚熙也已經去世，便以兄終弟及的原則立次子朱厚熜（zong）為皇位的繼承人。
    楊廷和的心中想道：只要足夠機靈，智商夠高，就一定能當一個好皇帝。
    老謀深算的楊廷和做出這個抉擇，還有一個想法就是朱厚熜年齡小，自己好控制。在他看來，這個孩子應該對自己感恩戴德。
    楊廷和歷經三朝不倒，混跡官場幾十年，可謂老謀深算。他做夢也沒有想到，這個年僅15歲的孩子是一個足以戰勝他的天才。
    鞏囡囡對這個結果沒有異議。她早就知道15歲的朱厚熜是朱厚照的堂弟，為人非常聰明。她擔心的是皇帝年幼，大臣專權。
    4月22日，楊廷和帶著鞏囡囡等一干人馬到封地湖北安陸迎接朱厚熜，安排他進京當皇帝。
    朱厚熜到達北京城外的良鄉，與楊廷和發生了第一輪沖突。根據楊廷和的安排，禮部用太子的禮儀迎接朱厚熜。
    出人意料的是朱厚熜提出了異議：“遺詔只是讓我繼承皇位，并沒有說我是皇子。”
    楊廷和認為自己是三朝元老，怎么可能聽從你這個毛孩子的指揮呢？他斷然拒絕了。
    朱厚熜胸有成竹地笑了笑，平靜地提出了自己的意見：“如果一定要這樣安排也可以，不過，我就不去繼位了。”
    楊廷和頓時傻眼了。他這才發現這個毛孩子竟然如此厲害。
    63歲的楊廷和在無奈之下只得和15歲的朱厚熜互相妥協。
    看到事情總算是解決了，鞏囡囡松了一口氣。
    楊廷和也松了一口氣。他不知道更要命的麻煩還在后頭。
    朱厚熜登基之后表示既然自己已經是皇帝了，那么自己去世的父親不應該再是藩王的身份，應該追認為皇帝。
    在朝廷文官的眼中，這可是一件大逆不道的事情。恪守孔孟之道的讀書人最重視的就是君臣禮儀。
    楊廷和挺身而出，和朱厚熜發生了第二輪沖突。
    在朱厚熜的步步緊逼之下，楊廷和使出了主動提出辭職的最后一招：我是三朝老臣，朝中大多數是我的人。你要是堅持自己的主張，我就來個釜底抽薪，看你怎么辦！
    朱厚熜聽到楊廷和辭職以后波瀾不驚，平淡地表示道：“既然你要走，那就走吧。鞏女官，你給他多發些路費，感謝他為國家做出的貢獻。”
    權謀老道的楊廷和頓時驚呆了。幾十年來，他什么大風大浪都沒有經歷過？現在竟然在朱厚熜這條小陰溝里翻了船。
    楊廷和決定跟皇帝最后攤牌。他帶領朝廷的大臣們空前團結。反對的奏章壓得皇帝喘不過氣來。
    正在這個時候，鞏囡囡看到了一個名叫張璁（cong）的人寫的一篇文章。張璁為皇帝追封自己的父母找了許多依據，而且引經據典地批駁了大臣們的觀點。
    朱厚熜看了鞏囡囡推薦的文章以后深受鼓舞，立即給他加官進爵，使張璁成為議禮派的首領。
    朝廷里出現了議禮派和護禮派兩大對立的派別。斗爭日趨激烈。由于皇帝的支持，議禮派的隊伍不斷擴大。
    護禮派的大臣決定集體向皇帝進諫。“血濺左順門”的事件終于爆發了。
    8月的一個早晨，亮底牌的時候到了。
    楊廷和的兒子楊慎像往常一樣入宮。他站在左順門前，突然振臂高呼：“國家養士150年。仗節死義就在今日！”
    229名大臣跟隨楊慎在左順門前放聲大哭起來。這些文官們如此苦心只是為了告訴年輕的皇帝——你要聽我們的話！
    一時間，皇宮門口哭聲震天，一片混亂。
    朱厚熜自然十分惱火，立即派人將為首的幾位大臣抓起來，關進了監獄。
    請愿的大臣們情緒更加激憤。左順門前出現了騷動。
    朱厚熜認識到，與這些讀書人講道理是講不過的。他讓鞏囡囡傳話：“凡是參與鬧事的官員，四品以上的降一級俸祿，四品以下的全部棒打。棒打是處置這些庸臣最合適的方法。”
    錦衣衛很快從四面八方圍了上來，舉起手中的木棒就打請愿的大臣。這些文人的身體本來就不結實，根本經不起打。一會兒死了17個人。
    左順門前血跡斑斑。
    錦衣衛逮捕了134人，扣押等待判罪的86人。
    帶頭鬧事的楊慎被發配到邊疆云南參軍，永世不予返京。他在彩云之南吟誦著自己的傳世名作：“滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄。是非成敗轉頭空。青山依舊在，幾度夕陽紅。白發漁樵江渚上，慣看秋月春風。一壺濁酒喜相逢。古今多少事，都付笑談中。”
    此后的40余年中，沒有人再敢觸動皇帝的權威了。
    這一年，朱厚熜只有18歲。
    左順門事件以皇帝的勝利、護禮派的失敗告終。朱厚熜不僅實現了追封父親為皇帝的愿望，而且樹立了新自己的威信，開始了他的專制統治。
    朱厚熜下詔廢除了朱厚照時期的弊政，誅殺了佞臣錢寧、江彬等人。他在張璁的輔助下大刀闊斧推行改革，打擊舊朝大臣和皇族、勛戚的勢力，罷免天下鎮守中官，改革科舉制度，革除外戚世封等，成效顯著。
    那個時代人才輩出。文人整理出版了《水滸傳》和《三國演義》。《金瓶梅》和《寶劍記》、《鳴鳳記》、《浣紗記》等小說戲曲杰作在寫作之中
    那個時代的權力斗爭十分激烈。夏言、嚴嵩、徐階、高拱、張居正都是飽讀詩書、深通權術的官場老手。耿直的夏言被陰毒的嚴嵩殺死。嚴嵩也沒有高興多久。徐階很快用更為陰狠的方法解決了嚴嵩。
    年輕的朱厚熜威儀天下，號令百官，用嚴嵩來制衡夏言，再用徐階來制衡嚴嵩。
    他只解決大事，把小事情交給大臣去辦，然后在大臣中間制造矛盾，讓他們互相攻擊。他的一生都在不斷地使用權謀。在他看來，只有這樣才能牢牢地控制住所有的一切。
    他太聰明了，但是，聰明得有些過了頭。
    由于國家長時間平安，朱厚熜逐步喪失了進取精神，日益腐化，濫用民力大事興建。大明王朝在他的智慧中不斷地走向衰弱。
    朱厚熜開始并沒有沒有子嗣。30歲的時候，他靠方術藥方終于喜得貴子。從此，他尊尚道教，相信方術到了入迷的地步，把主要精力放在了修道煉丹和權謀上，以至走火入魔。因為道士一句“二龍不能相見”的話，他連太子和另一個兒子都不敢相見。
    他尊道教、敬鬼神與他從小生長的環境關系密切。荊楚是道教的源頭。他的父母虔信道教。耳濡目染對他的影響不言而喻。
    他不僅本人信道，還要求全體官員都要尊道。尊道者可以升官發財。敢于進言勸諫者輕則削職為民，重則當場杖死。
    鞏囡囡已經到了出宮婚嫁的年齡。但是，她不愿意當相夫教子的家庭主婦。她決定追隨皇帝，做一名在宮中修法的坤道（即道姑）。
    當時，許多人因道教一步登天。一些文人也因為給皇帝撰寫道教儀式中向上天禱告的文章成為宰相。嚴嵩就是其中的代表人物。嚴嵩和兒子嚴世蕃都擅長寫青詞、揣測皇帝的心思。因此，盡管皇帝對嚴嵩的貪贓枉法了然于心，就是舍不得處理他。
    朱厚熜一心追求長生不老，派遣官員到處搜羅方士和秘方。
    他長期服用含有砒霜、水銀、雄黃和處女紅的丹藥，身體越來越差，脾氣也越來越壞，動輒就將大臣殺頭或者廷杖，導致朝廷中人人自危。
    朱厚熜借口挑選秀女把一些10歲至13歲的女孩招進宮里，收集童女的經血煉丹，企圖獲得長生不老的元氣。
    一次，一個方士又告訴他用每天早上的露水煉丹，服用以后可以長生。
    鬼迷心竅的朱厚熜組織了許多宮女為他采集露水。
    為了采集甘露，經常忙碌到半夜的宮女每天凌晨又要爬起來，到御花園中采集露水，導致100多位宮女被累倒和病倒了。
    朱厚熜當時住的乾清宮西暖閣分為上下兩層，有24個床位。他每天換一張床睡覺，一方面考慮到個人的安全問題，另一方面也方便他隨時臨幸妃嬪或者宮女。
    朱厚熜的肆意妄為招致了妃嬪和宮女對他心生怨恨。
    鞏囡囡發現后宮的一些妃子和宮女行色可疑，暗中觀察了好久，卻沒有發現蛛絲馬跡。
    一個苦悶的夜晚，楊金英、楊蓮香、蘇川藥、姚淑翠、邢翠蓮、劉妙蓮、關梅香、黃秀蓮、黃玉蓮、尹翠香、王槐香、張金蓮、徐秋花、張春景、鄧金香、陳菊花等16名宮女偷偷地商量決定，趁著皇帝熟睡的時候把他勒死。
    1542年10月21日，朱厚熜派人告知曹端妃，當晚召幸她。
    曹端妃對閨蜜王寧嬪說道：“咱們今天夜里下手吧！總比死在他手里強！你快去通知宮女楊金英。”
    曹端妃侍候完皇帝歇息以后自己去洗澡了。
    朱厚熜一個人在乾清宮的西暖閣里熟睡。
    楊金英領著十幾個年輕柔弱的宮女和妃子，潛入了皇帝的寢室。
    楊玉香把一條粗繩子遞給蘇川藥。這條粗繩是用從儀仗上取下來的絲花繩搓成的。蘇川藥又將拴繩套遞給楊金英。邢翠蓮把黃綾抹布遞給姚淑翠。姚淑翠用黃綾抹布蒙住了朱厚熜的臉，緊緊地掐住他的脖子。邢翠蓮按住他的前胸。王槐香按住他的上身。蘇川藥和關梅香分別把住他的左右手。劉妙蓮、陳菊花分別按住他的兩腿。等到楊金英拴上繩套，姚淑翠和關梅香兩人用力去拉繩套。
    眼看她們就要得手了，不料繩套卻被楊金英拴成了死結，最終沒有將這位萬歲爺送上絕路。
    宮女張金蓮平素膽子就小，這會兒見勢不好，起了反悔之心，連忙跑出去向方皇后報告。
    衣衫不整的方皇后和鞏囡囡前來解救皇上，被宮女們推倒在地上。
    王秀蘭趕緊叫陳菊花吹滅鞏囡囡手中的宮燈。
    鞏囡囡很快又點亮宮燈了。
    徐秋花、鄧金香又急忙把宮燈撲滅了。
    鞏囡囡叫來了大批太監和侍衛，將這些宮女一網打盡。
    朱厚璁死里逃生。由于驚嚇過度，他昏迷了很長時間。
    醒來以后的朱厚熜怒火萬丈。
    方皇后下令將楊金英等16名宮女押到西市街口，砍斷四肢，割斷咽喉，凌遲處死，梟首示眾。其他受到牽連致死的還有100多人。這就是“壬寅宮變”。
    方皇后又命人將知情不報的王寧嬪和曹端妃拉到一個僻靜的角落里吊死了。
    心驚肉跳的朱厚熜慌亂中搬出了紫禁城，住進了西苑(今天北京北海和中南海)的萬壽宮，把朝政交給嚴嵩主持，自己深居皇宮專心修道，只求長生。
    他20多年竟然不上朝理事，由嚴嵩擅權17年之久。
    嚴嵩立朋黨，除異己，造成兵備廢弛，財政拮據。農民起義頻繁。社會危機日益加深。
    大明中期，韃靼部統一了蒙古各部。俺答汗執政的時期勢力最為強盛，屢次騷擾中原漢地。1551年，韃靼的俺答汗來到北京郊外，大肆燒殺搶掠，數日之后滿意而去。史稱“庚戌之亂”。
    大明的邊將為了保官升職將大半的軍糧賄賂了嚴嵩，導致官兵饑餓疲憊，無力抵抗韃靼的騷擾，經常爆發叛亂。
    東南沿海的海防十分空虛，一些重要地段的兵船匱乏，致使倭國的海盜大舉進犯。雖然戚繼光、俞大猷等著名的抗倭將領取得了決定性的勝利，但是，1552年以后的幾年間，倭寇殺害了數10萬江浙軍民。
    淳安知縣回回人海瑞升任到戶部主事，看見皇帝不務正業，國家陷入危難，懷著一腔愛國熱血寫下了《直言天下第一事疏》，嚴厲批評皇帝妄想長生，無父子、君臣、夫婦之情，然后置辦了自己的棺木，與妻兒訣別，遣散了家童，向皇帝上疏死諫。
    朱厚熜本來要殺掉大膽的海瑞。
    徐階為海瑞說情道：“海瑞想當比干。皇帝想成全他當忠臣的名聲嗎？”
    朱厚熜悻悻地說道：“把他比作比干，我不是成了昏君紂王了嗎？”。
    朱厚熜將海瑞關進監獄，10個月時間不理睬他。
    1566年1月23日，朱厚熜中毒死亡，走完了他的人生道路。
    同日，身為女官和坤道的鞏囡囡也神秘地失蹤
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