新紀歷2536年。
    新年的第一天，帝國首都諾斯瑞爾沉浸在喜慶的氛圍中，昨夜剛下過大雪，但在早上的時候已經被打掃得干干凈凈。
    幾天前是神誕節，街邊的商家在門前掛上了紫色紗布，上面繪有代表著女神祝福的魔法符文。當風吹過時，紗布像旗幟一樣飄揚起來，空氣中彌漫著寧靜與喜悅。
    人們臉上掛著笑容，見面時互相致以新年問候。
    但在今年又有些不同。
    因為今天是新任執政官的就職典禮，從瑪琳歌莊園到浮貝登城堡的路上，瑞克禁衛軍天色未亮就嚴陣以待，進行交通管制，但不阻止市民們守在路邊，等待執政官的隊伍經過。
    早上九點。
    當……
    浮貝登城堡中的真理神殿響起一陣魔法鐘聲，傳遍了諾斯瑞爾。
    城外西郊的威斯特山腰上，瑪琳歌莊園的大門敞開，一隊騎士率先奔跑出來，他們每個人都穿著銀白發亮的附魔鎧甲，身下是高大的龍鱗戰馬，手持長矛為桿的帝國方旗，威風凜凜，令人敬畏。
    為數百人的方旗列隊奔涌而出，在前面開道。
    后面跟著瑞克禁衛軍最精英的騎士營。
    隊伍的中間，禁衛軍統領海斯克托騎著變成黑色戰馬的黑龍，落后兩米，跟隨在另一頭更加高大神俊的戰馬身邊。
    這是一頭渾身覆蓋黃金般鱗片的戰馬，赤紅的鬃毛猶如燃燒的火焰，一對寬大的火焰羽翼收起折疊在兩肋，拖著一條炫麗的長馬尾，馬頭雙眼漆黑如墨，散發出一縷縷霧氣狀的陰影能量。
    它是黃金三頭龍博爾奇變形的金鱗天馬。
    雷恩騎在馬背上。
    他今天換上了量身打造的精致鎧甲，造型樸素典雅，襯托出健碩頎長的身材，背后一如既往的系著血色大披風，腰間掛著噬魂之刃作為配劍，左胸口上并列佩戴兩枚徽章，一枚是代表執政官的雙頭鷹徽，一枚是奧古斯都家族的家徽。
    雷恩昂首挺胸，神采飛揚，英俊的臉龐上保持著淡淡的笑意，讓人感覺親近又不失威嚴。
    在人群中光彩奪目，一眼就能吸引所有人的目光。
    即使是一連的六十個極限戰士跟隨四周，在雷恩的耀眼光環之下也顯得有些黯淡。
    瑞克禁衛軍的騎士們簇擁著雷恩，一千多人猶如整體，不緊不慢的從威斯特山下來，朝著諾斯瑞爾前進。
    隊伍很快進入城市。
    帝都的市民們翹首以盼，遠遠看見執政官的隊伍靠近就發出熱烈的歡呼聲，爭先恐后的擠到街道兩旁，準備一睹史上最年輕的執政官的風采。
    嗒嗒嗒嗒……
    整齊劃一的馬蹄聲中，飄揚的帝國方旗迎面而來，高大威武的騎士們保持節奏在街道上奔馳。
    “執政官大人！”
    “女神在上！”
    “我看見執政官了，真的好年輕好英俊啊……愿女神庇護執政官，庇護帝國！”
    “他的馬真好看！”
    “那就是極限戰士嗎？世界上最強大的超凡軍團，太可怕了！”
    瑞克禁衛軍組成的人墻后面人潮涌動，市民們興高采烈的呼喊，每個臨街的窗口和屋頂上都站滿了人，有人向隊伍莊重行禮，有人高聲祈禱，也有人朝隊伍中的執政官拼命招手，希望能夠引起雷恩的注意。
    雷恩穩穩騎在金鱗天馬的背上，臉上保持微笑，頻頻向兩邊的市民們揮手示意。
    當他的目光偶爾在某個方向停留，都能得到熱烈的回應。
    沿途一片歡騰。
    用了將近一個小時，執政官的隊伍抵達浮貝登城堡，正門外有數千帝都市民早早就守候在這里，當執政官的隊伍到達時，獻上最熱忱的歡呼。
    雷恩在廣場上停留了幾分鐘，接受人民的擁護。
    然后，在極限戰士一連的護衛中，他騎著金鱗天馬進入城門，沿著瑞克禁衛軍用人墻劃出來的道路，到達帝國議會所在的真理神殿。神殿前的廣場上人頭攢動，除了魔法女神像腳下有一圈空地以外，每一寸土地上都站滿了觀禮的人群。
    砰砰砰……
    禮炮轟鳴，數萬被邀請來觀禮的帝國人民齊刷刷投來目光，看見執政官在廣場一側出現，頓時掌聲如雷。
    雷恩翻身下馬，踩在鮮紅的地毯上。
    極限戰士留在原地，金鱗天馬也變回博爾奇的人類形態，目送雷恩在熱烈的掌聲中沿著地毯穿過人群，一邊向兩側的人們點頭揮手，一邊用平穩的步伐登上神殿前的臺階。
    神殿臺階有九十九級，雷恩背對人群，一步步攀登上去。
    臺階下的觀禮人群看到這一幕，許多人腦中不禁冒出念頭，這像不像雷恩在權力的階梯上攀登，又快又穩，終于即將登上帝國權力的巔峰？
    雷恩自己并沒有想這么多。
    他很快就登上了臺階頂層，神殿正門前的空地非常寬闊，中間是一個演講臺，周圍站滿人。
    至高議會的十二位圣魂巫師都到齊了。
    還有全體帝國議員，上百位特別邀請的觀禮賓客，無不是帝國有頭有臉的人物，舊大陸各國駐帝國的使者，諸神在帝國教會的代表，新一屆內閣成員，以及奧古斯都家族的成員。
    雷恩的眼睛掃過滿臉激動的父母和弟弟妹妹，朝他們露出笑容。
    最后，目光落在老師的身上。
    今天的就職典禮，將由安西沃道斯主持，他特意換上一身紫紅相間的魔法長袍，雪白的胡須和頭發也梳理的整整齊齊，臉上滿面紅光，手中捧著一本厚厚的“維婕斯翠法典”。
    “老師。”雷恩輕聲叫道。
    安西沃道斯站在演講臺的旁邊，看向雷恩的眼神中充滿了欣慰，嚴肅道：“過來吧，祈禱儀式要開始了。”
    雷恩點了點頭，走過去站在老師身邊。
    執政官的就職典禮有固定的流程，首先向魔法女神祈禱，請女神見證，認可新任執政官，接下來才是就職宣誓。
    “真理永存！”
    “真理永存……”
    安西沃道斯高喊一聲，威嚴的聲音傳到神殿廣場上每個人的耳中，所有人面對廣場中間的魔法女神像，雙手交疊做出手勢，眼睛微閉，心里默念女神的禱詞。
    莊重肅穆的氛圍中，神像很快有了動靜。
    數十米高的神像輕微顫抖，雙眸亮起光芒，一股宏大氣息在高空之上浮現，迅速壯大強烈，當祈禱進行到尾聲時，神力籠罩在整個諾斯瑞爾的上空，讓數百萬人仰頭遙望，感受到靈魂顫栗。
    轟隆一聲，一束魔法光輝從遙遠的虛空中射出，從天而降，落在神殿前的臺階上，離雷恩師生只有幾步之遙。
    光芒散開，顯現出一道窈窕的女性身影。
    祂臉上蒙著神秘面紗，一襲暗色樸素的魔法長袍，腰間束著寶石束帶，皮膚閃爍著奇異的魔法光輝，散發出神圣浩大的氣息，讓人們情不自禁的向祂頂禮膜拜。
    魔法女神降臨了！
    “拜見神秘女士！”
    廣場上，臺階上，無論是帝國上層的大人物、傳奇超凡、圣魂巫師，還是前來觀禮的數萬普通市民，齊齊向魔法女神下拜。
    許多人表情狂熱，眼中熱淚盈眶，高聲念頌著維婕斯翠的尊名與教義。
    安西沃道斯稍微愣了下。
    以往執政官的就職典禮，魔法女神都會回應祈禱，通過神像見證宣誓，親自降下圣者化身卻是第一次。
    其他圣魂巫師也很驚訝，包括女神的幾位選民。
    兩個月前在哥譚的神像揭幕儀式上，女神就降臨了一次，上個月在班貝城，女神也降下了圣者化身。今天是短期內的第三次了，平均下來，女神每個月就要降臨一次。
    這也太頻繁了！
    神祗的圣者化身可不是隨隨便便就能見到的，即使是壽命悠長的圣階強者，很多人一輩子都沒遇到過一次，過去幾百年，魔法女神降臨的次數也是屈指可數。
    現在每個月就能見到一回，讓人感覺很不真實。
    “見過女士。”
    雷恩躬身行禮，然后像前幾次一樣，俯身虛吻魔法女像伸出來的纖手，讓數萬人的眼睛都看直了。
    雷恩的母親瑪琳達是虔誠的信徒，她第一次見到女神降臨，還是如此近距離，原本就激動得渾身發抖，又看見雷恩親吻女神手背的一幕，頓時雙眼翻白，身體軟綿綿的向后倒。
    幸好父親巴德和弟弟布里塞特反應夠快，一左一右扶住了她，才沒有當場出丑。
    這個小插曲并沒有影響到典禮的流程。
    “祝福爾等，我的追隨者們。”
    維婕斯翠溫和飄渺的聲音在人們的腦中響起，隨著話音，天空中落下一陣細雨般的魔法光輝，灑在廣場上每個人的身上，頓時，人們精神大振，心神變得寧靜清晰，感受到了女神對自己的期許和關愛。
    “女神庇護！”
    信徒們激動的高聲吶喊。
    “繼續典禮吧。”維婕斯翠向安西沃道斯輕聲說道，祂退開兩步，把臺上的空間讓開了今天的主角。
    “是。”
    安西沃道斯深吸一口氣，大聲道：“雷恩*奧古斯都，請把手按在帝國法典上，并跟隨我宣誓。”
    雷恩依言伸出右手按住了法典。
    “我，雷恩*奧古斯都，在此謹莊嚴宣誓……”
    “我，雷恩*奧古斯都，在此謹莊嚴宣誓……”
    “我必忠實執行奧瑞恩瑟帝國執政官職務，竭盡全力，恪守、維護和捍衛帝國法典。我將忠于人民，忠于帝國，忠于女神，保護帝國人民的生命安全和領土完整，防止被國內外一切敵人侵犯，履行職責，毫無保留。愿女神庇護于我。”
    在魔法女神的面前，在至高議會的面前，在數萬帝國人民面前，雷恩手按帝國法典完成了就職宣誓。
    誓詞完成的同時，魔法女神抬手為雷恩加持了一道神術。
    “祝福你，執政官。”
    啪啪啪……
    臺上臺下所有人都用力鼓掌，女神親眼見證宣誓并親自賜福新任執政官，這在帝國史上是首次，而且很可能僅此一次，人們也見證了這一刻，感到無比的榮幸。
    這一刻，雷恩身上的光芒到達頂峰，耀眼的讓人難以直視。
    熱烈的掌聲持續了很久才漸漸平息。
    按照流程，接下來就是新任執政官發表首次正式演說，宣布民眾接下來十年的施政綱領，或是給出一些承諾。
    然而，雷恩站在臺上原地不動。
    安西沃道斯走上前來，環視一圈，在人們的茫然中開口說道：“偉大的女士，尊貴的至高議會同僚，帝國議員，以及在場所有的民眾們，借今天這個場合，我要宣布一個好消息。”
    臺階上的大人物們面面相覷。
    下面的人群也是交頭接耳，產生一陣騷動。
    蒂姆*凱南和凱爾斯通，帝國的另外兩位巨頭發現摩都派的幾個成員都很平靜，顯然事先得到了通知，并且，他們都在看著雷恩。頓時，兩人察覺到不妙，猜到了安西沃道斯要說什么，不禁臉色大變。
    “安西……”蒂姆*凱南低聲叫了一句。
    但是安西沃道斯沒有理會，面對臺階下的觀禮人群，臉上帶著驕傲，高聲道：“我的學生，威澤蘭巫師，帝國的執政官閣下，雷恩*奧古斯都已經晉升圣魂巫師！”
    嘩……
    話音未落，神殿廣場上的人群就像炸鍋一樣沸騰了。
    圣魂巫師！
    幾乎所有人都震驚了，第一個念頭就是不可能，雷恩才多少歲？好像前幾天剛滿二十七周歲吧！哪怕對于普通人來說，這也是一個很年輕的年齡，還不到一些傳奇超凡者的零頭。
    這樣的年輕人成為執政官，已經是一個奇跡了，創造了史上最年輕執政官的紀錄。
    因為雷恩過去幾年的功績，人們可以接受一個不到三十歲的執政官。
    但是不到三十歲的圣魂巫師？
    實在令人難以置信。
    要知道，此前最年輕的圣魂巫師是紅石公爵凱爾斯通，當年他五十八歲晉升就已經讓無數人驚爆眼球，現在雷恩才二十七歲，把這個紀錄整整提升了三十一年！
    這可能嗎？
    眾人嘩然中，雷恩配合老師釋放出了自己的氣息，臺階上的大人物們頓時感覺毛骨悚然，雷恩在眼中的形象無限拔高，自己就像是面對一頭巨龍的螻蟻那么渺小。
    臺階下面的人群盡管離得較遠，圣魂巫師的氣息依然讓他們靈魂顫栗，許多人臉色發白，幾欲昏厥。
    真的是圣魂巫師！
    絕不會錯。
    一些頭腦靈活并對帝國上層政治熟悉的人，馬上意識到了安西大師突然宣布這個消息的意圖，而且還特意強調雷恩是自己的學生，威澤蘭巫師的身份，他要向人們證明，摩都派理念勝過了耐瑟派！
    同時，雷恩成為圣魂巫師就有資格加入至高議會，摩都派擁有七票，徹底控制了至高議會。
    最重要的是，雷恩剛宣誓就職執政官！
    帝國要變天了！
    多數人還沒有梳理清楚眼下的情況，就聽見安西沃道斯繼續說道：“在此，我向至高議會發起提議，提名雷恩*奧古斯都進入至高議會，諸位同僚舉手表決，同意的請舉手。”
    說完他就迅速舉起了右手。
    下一秒鐘，摩都派的另外五位圣魂巫師，歐羅因大師、風暴女王、銀星公爵、先知梅狄弗和薩布拉院長也舉手了。
    轉眼就六票了！
    只需再有一票，提議就能通過形成決議。
    “我不同意！”
    蒂姆*凱南急忙高聲喊道。
    他的臉色一片鐵青，雖然早有準備雷恩終將晉升圣魂巫師，可是沒想到這一天來得如此之快，而且還是在雷恩剛宣誓就職執政官就宣布，顯然是蓄謀已久，這對師生想徹底主宰帝國！
    無論是作為平衡派領袖，還是作為至高議會的成員，他都不允許這種情況發生。
    蒂姆*凱南心念急轉，知道這個時候其他人已經指望不上了，凱爾斯通這個廢物根本領導不了耐瑟派。
    唯一的希望是魔法女神。
    正好祂就在場！
    他轉向女神的圣者化身，大聲道：“偉大的女士，為了至高議會的未來，為了帝國的利益，我向您請求，罷免雷恩*奧古斯都的執政官之位，或者，否決雷恩*奧古斯都進入至高議會的提議，請女士裁決。”
    灰鷹公爵洪亮的聲音中壓抑著憤怒，傳遍了真理神殿內外，他的話更是驚世駭欲。
    人們被這一系列的變化轉折驚呆了。
    神殿前的廣場上落針可聞，所有人的目光聚集到維婕斯翠的身上，等等祂的決定。
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