洞窟的巖壁上沒(méi)有任何出口,也沒(méi)有光源,除了地面上刻有傳送陣以外,直徑十米左右的洞窟里再無(wú)他物,似乎是全封閉的。
隊(duì)友們從微弱的空氣流動(dòng)判斷出來(lái),肯定有隱藏出口。
沒(méi)等他們尋找,雷斯林的鏡像就指了指面前的墻壁。大家仔細(xì)看去,在黑暗中發(fā)現(xiàn)那里有一道半米長(zhǎng)的裂縫,非常狹窄,連手指都不能插進(jìn)去,空氣就是從裂縫里吹出來(lái)的,顯然通向外部。
“出口在墻后?”貝拉克詢問(wèn)。
“沒(méi)有出口。”雷斯林回道:“這個(gè)洞窟是克維薩森開(kāi)鑿出來(lái)的,只能用法術(shù)穿過(guò)這道五米多厚的石壁。”
說(shuō)話間,他打開(kāi)了一道任意門。
眾人穿門而過(guò),發(fā)現(xiàn)自己位于一座十分普通的溶洞之中,背后是一堵石壁,那個(gè)傳送陣就布置在石壁內(nèi)部。
如此隱蔽的位置,即使是感知再敏銳的人也無(wú)法找到。
這讓隊(duì)友們?cè)俅胃袊@施法者的高超手段。
伊茲特在前面探路,經(jīng)過(guò)一次次迂回繞路之后,找到了溶洞的出口,進(jìn)入另一個(gè)更大的洞穴。看著眼前的大片地底森林,黑暗精靈面露欣喜之色,“我以前來(lái)過(guò)這里,就在魔索布萊城的東邊,距離不遠(yuǎn)。”
隊(duì)友們都是精神一振。
魔索布萊可能是幽暗地域中最危險(xiǎn)的地方,不能掉以輕心。
“跟我來(lái)。”
伊茲特繼續(xù)帶路走向那片森林,同時(shí)低聲提醒道:“這條路是魔索布萊往東的商路之一,很可能會(huì)碰到地底商隊(duì),還有從城中出來(lái)巡邏的卓爾騎兵,他們對(duì)地表上的外來(lái)者非常敵視,一旦發(fā)現(xiàn)就會(huì)捕捉奴役,為了避免不必要的麻煩,我們最好提前避開(kāi)。”
眾人點(diǎn)頭表示明白。
以他們的實(shí)力自然不會(huì)害怕與卓爾戰(zhàn)斗,只是不想驚動(dòng)魔索布萊的統(tǒng)治者,方便以后行事。
隊(duì)伍很快進(jìn)入森林,中間有一條開(kāi)拓出來(lái)的道路,有十幾米寬,地面平整,路邊還種植了發(fā)光苔蘚,顯然經(jīng)常有人維護(hù)。
“這是暗澤森林,屬于魔索布萊城的領(lǐng)地。”
伊茲特一邊說(shuō)著一邊辨別方向,然后朝西而去。
穿過(guò)暗澤森林以后,從一條開(kāi)鑿得非常寬敞的隧道進(jìn)入其它洞穴。
連續(xù)幾個(gè)洞穴的面積都非常大,環(huán)境和資源都遠(yuǎn)比幽暗地域上層要好出許多,要么覆蓋著森林,要么其中有豐富的水流,大片肥沃平坦的土地,可以種植蘑菇和其它糧食,那些危險(xiǎn)的地下生物也被清理掉,幾乎沒(méi)有危險(xiǎn)。
如果不是周圍昏暗的光線,以及頭頂壓抑的“天空”,這片區(qū)域看起來(lái)已經(jīng)跟地表沒(méi)什么區(qū)別了。
雷斯林等人都是心中恍然。
正是因?yàn)檫@片區(qū)域的富饒,所以黑暗精靈才會(huì)占據(jù)為領(lǐng)地,建起幽暗地域中最大的城市,沒(méi)有之一。
伊茲特說(shuō)過(guò),他在幽暗地域中流浪生存上百年,從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)比魔索布萊城周邊更好的地方了。整個(gè)幽暗地域中有十幾座黑暗精靈的城市,還有十座左右的灰矮人城市,以及隱秘的靈吸怪、底棲魔魚或是其它種族的城市,無(wú)論是人口、資源和地埋環(huán)境各方面,都比不上魔索布萊。
黑暗精靈的城市各自為政,是典型的城邦體制,如果能夠形成一個(gè)龐大的卓爾王國(guó),魔索布萊絕對(duì)是王國(guó)的都城!
但這幾乎是不可能的。
各座卓爾城市經(jīng)常為了搶奪資源、財(cái)富、奴隸發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng),互相之間的仇恨比對(duì)外族的仇恨更加強(qiáng)烈,猶如生死之?dāng)场?br/>
一行人穿過(guò)多個(gè)洞穴后,漸漸看見(jiàn)了人影。
雷斯林及時(shí)撐開(kāi)了隱形力場(chǎng),讓隊(duì)友們都靠近過(guò)來(lái)。
走近以后,眾看看見(jiàn)許多奴隸在路邊的土地上勞作,種植蘑菇,除草、灌溉,也有奴隸在挖掘礦場(chǎng)、開(kāi)鑿洞穴。奴隸們的種族形形色色,夜地精、灰矮人、石盲族、洞穴人、寇濤魚人以及灰矮人。
雷斯林還看見(jiàn)了人類、獸人和涅提弗魔人,甚至有地表精靈的身影。
每群奴隸周圍都有黑暗精靈監(jiān)工,多數(shù)是卓爾武士,他們對(duì)奴隸大聲喝斥,揮動(dòng)黑色蛇首鞭狠狠抽打,在奴隸身上留下一道道鮮血淋漓的鞭痕。奴隸的慘叫聲讓這些監(jiān)工開(kāi)懷大笑,似乎非常享受這種痛苦的哀嚎。
但在雷斯林五人耳中聽(tīng)起來(lái)就沒(méi)那么愉悅了。
道恩索斯神色凌厲,提了提釘頭錘。
“別管他們。”
伊茲特阻止了野人牧師出手的沖突,低聲說(shuō)道:“多數(shù)卓爾是蛛后的信徒,他們以這種方式取悅蜘蛛女神,但不會(huì)對(duì)奴隸致命。在魔索布萊,奴隸是最寶貴的財(cái)富,如果失手打死了奴隸,他們也會(huì)受到嚴(yán)厲的責(zé)罰。”
阿西娜挪開(kāi)了視線,“難怪你會(huì)離開(kāi)魔索布萊。”
“不是離開(kāi),我是逃出來(lái)的。”伊茲特的情緒低落,“黑暗精靈社會(huì)等級(jí)森嚴(yán),蛛后信仰猶如一張無(wú)形的大網(wǎng),束縛住了每一個(gè)卓爾,一點(diǎn)點(diǎn)的往黑暗沉淪,只有極少數(shù)的幸運(yùn)兒能夠逃出魔掌。”
貝拉克嘆息一聲,加快兩步上去拍了拍他的肩膀,以示對(duì)朋友的安慰。
黑暗精靈回以感激的目光。
忽然,雷斯林看向道路前方,伊茲特也只稍晚了半秒鐘,望著魔索布萊城的方向。
“有騎兵過(guò)來(lái)了。”雷斯林說(shuō)道。
“是灰蜥騎兵。”伊茲特仔細(xì)聽(tīng)了幾秒鐘,確認(rèn)道:“大概二十人,他們是魔索布萊的巡邏隊(duì)。”
雷斯林退到路邊專注維持隱形力場(chǎng),將隊(duì)友們籠罩在內(nèi)。
很快,地面輕微震動(dòng)起來(lái),一群騎兵迅速沿著道路奔跑接近,那是二十頭長(zhǎng)度在五米左右的巨大蜥蜴,它們的皮膚與鱗甲像灰色的巖石,四肢靈活,拖著一條粗大的尾巴,緊貼著地面奔跑,速度相當(dāng)之快。
這些灰蜥是幽暗地域獨(dú)有的生物,之前在上層的時(shí)候,雷斯林等人遇到過(guò)幾窩,輕松消滅掉了。
靈魂之眼看見(jiàn)這群灰蜥全是中階魔獸,徹底被馴服了。
每頭灰蜥背上都載著一個(gè)黑暗精靈,身穿緊身皮甲,腰間掛著長(zhǎng)劍或彎刀,背負(fù)弓箭,最為常見(jiàn)的卓爾武士打扮。
二十個(gè)灰蜥騎兵過(guò)半是女性,這在地表上并不常見(jiàn)。
黑暗精靈是母系社會(huì),女性卓爾擁有絕對(duì)的統(tǒng)治地位,她們占據(jù)著法師、祭司和族長(zhǎng)等職業(yè),越是往階級(jí)上層,女性的比例就越高。而男性卓爾只是女性的仆人或玩物,除非天賦極高,否則男性不允許被學(xué)習(xí)法術(shù),即使掌握了強(qiáng)大了實(shí)力,也只能為女***,地位略高于低賤的奴隸。
半分鐘后,灰蜥騎兵已經(jīng)到了面前。
為首是一個(gè)高階女性卓爾武士,皮膚黝黑,身材凹凸有致,卻掩蓋不住渾身上下透露出來(lái)的殘酷氣息,眼神猶如毒蛇,讓身邊的男性卓爾下意識(shí)的遠(yuǎn)離,不敢與接觸她的目光。
遠(yuǎn)處勞作中的奴隸更是連看都不敢看一眼,那些監(jiān)工也收斂自己的氣焰。
雷斯林在她的靈魂中看到了信仰之火,像火炬般熊熊燃燒,充斥著血腥、黑暗與邪惡,那種負(fù)面氣息堪比深淵惡魔。
她是蜘蛛女神羅絲的祭司。
在艾倫厄斯的歷史上,一萬(wàn)多年前,曾經(jīng)作為精靈諸神中的一員,乃至是精靈主宰“阿蘇瑞隆”的妻子,因?yàn)楸撑寻⑻K瑞隆的陰謀敗露而被逐出奧羅安的蛛后羅絲,從此變得殘忍、邪惡,性格反復(fù)無(wú)常,甚至在第三紀(jì)元末期直接投靠深淵邪神,幫助摧毀新大陸上的精靈國(guó)度,以此向精靈諸神復(fù)仇,成為世界上最臭名昭著的邪神之一。
黑暗精靈如此被地表種族敵視,蛛后羅絲的惡名要占很大一部分原因。
在許多人眼里,黑暗精靈與惡魔差不多。
能夠在羅絲教會(huì)中爬到高階祭司的位置,這個(gè)女卓爾自然不會(huì)是善良之輩,但她沒(méi)到傳奇,根本無(wú)法發(fā)現(xiàn)路邊隱藏著敵人。
即使是傳奇,也很難察覺(jué)到雷斯林的隱形力場(chǎng)。
灰蜥騎兵絕塵而去。
眾人回到路上繼續(xù)前進(jìn),離魔索布萊越來(lái)越近,遇見(jiàn)黑暗精靈的次數(shù)也越來(lái)越多,還看見(jiàn)了兩支地底商隊(duì)。
通過(guò)萬(wàn)物之聲,雷斯林在極遠(yuǎn)的距離就察覺(jué)到了他們,很輕松的避開(kāi)。
終于在半天后,他們穿過(guò)一條近數(shù)十米寬的隧道,走出洞口,眼前豁然開(kāi)朗,進(jìn)入一座前所未見(jiàn)的龐大洞穴。雷斯林等人站在洞穴邊緣,以他的視力也要很努力去看,目光才能穿透昏暗的光線看到洞穴對(duì)面,至少有五公里遠(yuǎn),最高處離地面將近一公里。
這個(gè)巨大的洞穴中建有一座繁華的地下城市。
魔索布萊城到了!
洞穴里有多根巖石立柱撐起了穹頂,連接地面與天空,其中最顯眼的是洞穴中央的那根石柱,表面上刻畫了無(wú)數(shù)符文,形成法陣,向外散發(fā)出紅色的火焰光芒,照亮了整座城市。
伊茲特以前介紹過(guò),這是納邦德?tīng)枙r(shí)柱。
地底世界永遠(yuǎn)都是一片昏暗,沒(méi)有季節(jié)與晝夜變化,所以魔索布萊的大法師在中央石柱上設(shè)定了符文法陣,用于照明,通過(guò)火焰溫度變化表示一天中的時(shí)間流逝。
當(dāng)火焰完全熄滅時(shí),代表著進(jìn)入黑夜。
直到它再度燃燒亮起就意味著天亮了,當(dāng)火焰溫度最高、亮度最大時(shí),就是一天中的正午。
此刻,時(shí)柱的火焰在緩慢減弱,亮度也在降低,說(shuō)明魔索布萊城處于下午。
時(shí)柱的光線照射之下,可以看清整個(gè)城市。
洞穴里大部分地區(qū)都是平坦的,絕大部分建筑用巖石建成,以黑色調(diào)為主,整體氛圍陰暗冷酷,那些點(diǎn)綴在城中各處的雕像多數(shù)是蛛蛛形態(tài),時(shí)柱的火焰光芒給它們?nèi)旧狭艘粚友?br/>
城中的最高點(diǎn)位于北方,那里有一座百米高的巨石,形如山丘,從山腳下開(kāi)鑿出了石階一步步抵到開(kāi)闊的山頂。
山頂之上,建著一座蛛蛛形狀的神廟。
雷斯林沒(méi)有多看,這座神廟是蛛后羅絲在凡間最重要的場(chǎng)所,也是羅絲教會(huì)最重要的圣地,盡量不要靠近,連多看幾眼都不行。
蜘蛛神廟左邊是法師學(xué)院,右邊則是一座僅有不到百米高的黑色石塔。
那是格斗塔,卓爾男性學(xué)習(xí)戰(zhàn)斗技巧的地方。
伊茲特說(shuō)過(guò)自己的童年就是在格斗塔度過(guò)的,在那里留下了一輩子都無(wú)法忘記的痛苦回憶。
魔索布萊的外圍筑有高大的城墻,城墻與洞穴墻之間隔著數(shù)百米寬的空曠地帶,洞穴四周有上百條隧道,通往不同的地區(qū)。幾乎每時(shí)每刻都有巡邏隊(duì)或商隊(duì)從隧道進(jìn)出,在城墻底下繞行到城門,進(jìn)入城市。
雷斯林等人位于東邊,在城內(nèi)不遠(yuǎn)處有一片大湖。
“我先進(jìn)去。”
按照此前定下的計(jì)劃,伊茲特獨(dú)自進(jìn)城找到合適的落腳點(diǎn),然后雷斯林通過(guò)傳送坐標(biāo)開(kāi)啟傳送門,直接到達(dá)城內(nèi)。
否則的話,他們這幾個(gè)異族進(jìn)入魔索布萊,必將引來(lái)注目。
魔索布萊不同于弱小的寇濤魚人,據(jù)伊茲特所言,城里至少有四位圣階強(qiáng)者,其中包括兩個(gè)大法師。另外,蜘蛛神廟內(nèi)更是深不可測(cè),蛛后羅絲經(jīng)常回應(yīng)祭司的召喚,降下化身。
雖然全隊(duì)都是傳奇高階,還有一位圣階惡魔獵手,但要是暴露了身份,引來(lái)魔索布萊城的圣階強(qiáng)者追殺,不死也要脫層皮。
雷斯林也不想冒險(xiǎn)。
如果不是伊茲特要進(jìn)入聯(lián)系族人,他們直接在城墻底下繞過(guò)去,根本不會(huì)驚動(dòng)城中的黑暗精靈。
伊茲特收起綠色戰(zhàn)刃,收斂邪能氣息,換上一身卓爾武士的裝備,腰間掛著兩把彎刀,臉龐五官也經(jīng)過(guò)調(diào)整,偽裝成了一個(gè)高階卓爾武士。
做好了準(zhǔn)備,他脫離隱形力形潛入陰影,在不遠(yuǎn)處的一條隧道中現(xiàn)身。
然后走向魔索布萊的城門。
隊(duì)友們看著伊茲特大搖大擺的走到卓爾守衛(wèi)面前,趾高氣昂,跟那些傲慢刻薄的卓爾武士如出一轍,一副貴族出身的氣派。城門守衛(wèi)根本不敢阻攔,任由他進(jìn)去了。
城墻門洞中布置的偵測(cè)法陣也沒(méi)有異常。
隊(duì)友們都松了一口氣。
如果伊茲特露出馬腳,那大家只能趁著魔索布萊的圣階強(qiáng)者沒(méi)來(lái)之前趕緊路路了。
在城外等待了兩個(gè)多小時(shí)后,雷斯林收到伊茲特發(fā)來(lái)的訊息,于是在魔法掩蓋之下打開(kāi)傳送門,全隊(duì)走了進(jìn)去。
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