片刻后，伊萊莎夫人親自送雷恩和維歐拉出門，目前他們坐上汽車，在一隊極限戰士的保護之下駛出了瑪琳歌莊園的大門，直到消失在夜色中，她臉上的笑容驟然收斂，眼里焦急而又惶恐。
    車上，維歐拉目不轉睛的看著雷恩。
    “那封信上到底寫了什么？”
    她既高興又好奇，當雷恩拿出那封信后，伊萊莎夫人的態度急劇轉彎，一轉眼從高高在上變成了低眉順眼。甚至，雷恩提出要求退位她也沒有拒絕，只是哀求寬限幾天，給她考慮的時間。
    維歐拉十分不解，輕輕一張紙竟然有如此強大的威力。
    雷恩笑了笑，“其實那不是信，而是一張催款單。”
    “催款單？”維歐拉更加不明白了，“來自哪里的催款單，是誰寫的？”
    “它是從莫廷韋斯行省送來的。”雷恩回道：“寫這封信的人是當地機械工會的克里歐副會長。”
    維歐拉眼睛一亮，“這跟辛納達洛侯爵的領地有關？”
    “是。”
    雷恩笑著點了點頭，然后低聲解釋起來。
    那天晚上他聽維歐拉說了伊萊莎夫人的背景，她的丈夫辛納達洛侯爵是一位狼學派獵魔人，于是馬上派泰里安到朱彼勒山城找到了羅杰大師。果然，羅杰與辛納達洛侯爵相識，并且關系不淺，多年前曾經并肩作戰獵殺魔物，從對方那里得知一些內情。
    辛納達洛侯爵一心追求突破圣階，無心經營自己的領地，跟伊萊莎結婚以后，就把領地交給她管理，自己經常闖進深淵多年不回。
    但是伊萊莎夫人也不擅經營，更沒有上心。
    她不愿意住在荒涼無趣的莫廷韋斯行高官期居住在諾斯瑞爾，花重金買下了奢華的瑪琳歌莊園，丈夫一走，她就整日混跡于帝都的上流社會，過著紙醉金迷、揮霍無度的日子，莊園里的傳送陣一年也沒用過幾回。
    維持這么大的莊園、沙龍和排場，每個月的開銷大得驚人。
    而且，伊萊莎晉升圣階幾乎掏空了侯爵家族積累多年的財富，辛納達洛侯爵自己的花銷也不少，大手大腳慣了。
    夫妻兩人都不會賺錢，只會花錢。
    領地又疏于管理，家族里的成員和下人也有學有樣，中飽私囊，短短十幾年就把帝國最富有的家族都揮霍到虧空。所幸辛納達洛侯爵的領地里有著豐富的礦藏，可以直接從地下挖錢，還不至于讓他們直接破產。
    數十年入不敷出，辛納達洛家族還是漸漸難以維持，開始了借錢的日子。
    他們第一個想到的正是蒸汽與機械工會。
    帝國的礦場挖掘行業自從機械工會崛起以后，各種機械設備迅速淘汰掉了以前那種低效而又高成本的人力挖掘方式。機械設備大幅度提高了挖礦效率，同時降低成本與風險，幾乎壟斷了這個行業，從挖礦到運輸、冶煉、鑄造，都離不開機械工會。
    于是辛納達洛家族就把一部分礦場抵押給了蒸汽與機械工會，用每年產出的礦石還錢，繼續維持著體面的生活。
    他們這么做已經有三十多年了。
    恰好在第二天，機械工會在諾斯瑞爾的副會長上門拜訪。
    這位副會長叫做“貝利薩留*卡爾”，他是機械工會唯一的圣階機械師，名望遠在摩都的阿卡蘭德之上，擁有“首席副會長”的頭銜，地位僅次于那位創建了機械工會的神秘會長。
    雷恩這幾年與機械工會合作緊密，他稍微一問，貝利薩留馬上回去派人查詢，當晚就從莫廷韋斯行省送來了資料。
    看完資料以后，雷恩心里只有一個感想：
    “敗家子娶了一個敗家娘們！”
    到如今，辛納達洛侯爵夫妻在機械工會那里欠下超過一千萬金盾的債務，領地里有一半的礦場被抵押。
    這已經抵得上威澤蘭浮空城債務的十分之一。
    威澤蘭是幾百個巫師的開銷，五六百年加上利息才欠到一億金盾，辛納達洛侯爵夫妻只有兩個人，只用三十年就欠下一千萬金盾，欠債速度比威澤蘭還快，真不知道把錢花到哪里去了。
    只要抓住這個軟肋，伊萊莎夫人幾乎無法反抗，予取予求。
    于是就有了這張催款單。
    上面還附帶了一個聲明，機械工會在年底前沒有收到到期欠款，不但要沒收辛納達洛家族一半的礦場，還將從另外一半礦場撤出機械設備，終止與辛納達洛家族的一切合作。
    這簡直要了辛納達洛家族的老命。
    失去一半礦場不說，剩下的一半沒有了機械設備等于一文不值，就算回到過去那種落后的人力挖掘方式，無論是成本還是效率，都無法與別的礦場競爭。
    挖得越多，虧得越多。
    這張催款單是雷恩準備對付伊萊莎夫人的終極武器，一開始沒打算用，在沙龍上發現了邪神信徒以后，就用舉報威脅做一次試探。
    伊萊莎夫人的態度出乎意料的強硬。
    雷恩猜到了她的底氣，應該對邪神信徒真的并不知情，這些年在諾斯瑞爾經營的人脈關系，花錢打點一下，足以讓她脫罪。
    然后他果斷拿出了催款單。
    效果立竿見影。
    沒有了礦場就沒有錢，領地也岌岌可危，莫廷韋斯行省的總督一直把辛納達洛侯爵家族視為眼中釘，無時不在想著這塊占據行省五分之一的貴族領地收歸帝國，肯定不會放過這么好的機會。
    牽一發而動全身，辛納達洛侯爵的頭銜很難保住，伊萊莎也做不成侯爵夫人了。
    她這么多年在諾斯瑞爾設立的貴族夫人形象瞬間破滅，必然在帝都淪為笑柄。
    這對于留戀上流生活的伊萊莎來說才是最可怕的事情。
    沒有錢，無法再過那種醉生夢死的日子。
    如果雷恩再狠一點，還是要向正義教會舉報邪神信徒的事情，伊萊莎夫人沒錢打點關系，那些人不落井下石就不錯了，幾乎可以肯定無法脫罪。
    所以，伊萊莎看見催款單馬上就軟了，變得狼狽不堪。
    維歐拉聽完也是感慨萬千。
    “伊萊莎夫人在諾斯瑞爾的名聲太大了，所有人對她評價都差不多，美麗、富有、慷慨，她是一位真正的貴族夫人，過著令人羨慕的生活，沒想到背后竟然如此不堪……”
    雷恩搖頭笑道：“如人飲水，冷暖自知。他們的事情只有自己最清楚，別人又怎么會知道？”
    “是啊。”維歐拉長嘆一聲。
    伊萊莎夫人原本在她眼里的形象徹底崩塌了，自己苦斗幾年毫無還手之力，雷恩一來帝都，幾年就解決了。
    可望不可及的教宗寶座已經觸手可及，讓她感覺像做夢一樣。
    “雷恩，你太厲害了！”
    維歐拉由衷贊嘆，終于真正領教到了如今雷恩的強大手段，不用戰斗就解決了看似無解的難題。
    看著半精靈眼里滿滿的崇拜，雷恩心里不無得意。
    他調侃道：“每個人都有自己的軟肋，它就像男人的蛋，只要用力抓緊，就能讓男人乖乖就范，關鍵在于找出這個軟肋。”
    維歐拉臉色微紅的呸了一聲。
    她看了一眼前面開車的司機，忍不住低聲問道：“那么你的軟肋呢？”
    “你就是我的軟肋。”雷恩一臉認真回道。
    “啊！”
    維歐拉愣了一下才明白他的意思，心里感動不已，又輕輕的點下了頭，偎依到雷恩的懷里，神色鄭重道：“我會努力跟上你的腳步，將來不再是你的軟肋，還要成為你的鎧甲。”
    雷恩默默點頭，輕輕抱著她不說話。
    汽車上安靜了幾秒鐘。
    他忽然朝前面的司機說道：“你準備偷聽我們說話到什么時候，克羅諾曼瑟長老？”
    維歐拉霍然一驚坐了起來，凝視正在開車的司機。
    這個司機她已經雇傭幾年了，四十多歲的中年人，原本也是二級的超凡者，性格沉穩，開車技術也十分老練，雷恩幾天前篩查的時候也確認他沒有問題。
    其實每次上車的時候，她都會暗中探查司機有沒有問題。
    剛才也查了一次。
    沒想到還是看走眼了，很顯然，正在開車的司機已經被人取代，但她認真觀察過后還是沒識破偽裝。
    司機繼續開車，頭也不回的說道：“雷恩議長好眼力，請放心，我沒有惡意。”
    “我知道。”
    雷恩伸手摸了下維歐拉的背部，讓她放松下來，淡淡說道：“如果長老是抱著對我不利的想法上車，恐怕現在已經死了。”
    從莊園上車的時候，他就發現司機是別人變形的。
    克羅諾曼瑟有些驚訝，“你早就知道了？”
    “我等候長老已經多時了。”雷恩摟著維歐拉，很舒服的半躺在后排靠背上，說道：“原以為長老會在沙龍上跟我見面，但是現在也不晚，一位耐瑟長老為我開車，這也算是一種榮幸。”
    聽到這話，克羅諾曼瑟不禁抬頭看了一眼后視鏡里的雷恩。
    “你想要什么？”他問道。
    “這不應該問我。”雷恩輕輕搖頭反問：“長老想要什么？”
    變形成面容普通的克羅諾曼瑟沉默了，就像是一個真正的司機，開著汽車在路上行駛，直到半分鐘后，他才回道：“我要耐瑟浮空城。”
    雷恩嘴角上揚，露出淡淡的微笑。
    果然不出他所料。
    早在初次見到克羅諾曼瑟的時候，靈魂之眼察覺到他對自己沒有敵意，與其他長老的態度完全不同。
    那天自己發下三神血誓，明確表示自己無意染指耐瑟，并由三神見證，克羅諾曼瑟的反應其實比布奧央司還大，情緒激烈波動，只是在表面上完全看不出來。
    即使不用靈魂之眼，這位耐瑟長老的想法也很好猜。
    他還不到三百歲，已經掌握了兩個九環法術，距離圣魂巫師只有一步之遙，而且希望很大。奧古勒維大師還在的時候，他肯定不敢有任何奢望，就算晉升，也只能像紅石公爵一樣自立門戶，出去建立自己的浮空城。
    如今奧古勒維大師失蹤，耐瑟成了無主之物。
    克羅諾曼瑟怎么可能不動心？
    紅石公爵自稱得到了耐瑟長老團的集體擁護，這話必然有水分。如果要找出一個最不情愿的長老，肯定是克羅諾曼瑟，只是礙于紅石公爵的威望實力，他不敢表露出來。
    這是絕佳的契機，從內部瓦解耐瑟長老對紅石公爵的支持。
    雷恩正色說道：“耐瑟浮空城屬于耐瑟巫師，這是我一直以來的觀點，從來沒有變過。”
    克羅諾曼瑟眼睛微亮，“我相信你。”
    三神血誓可不是開玩笑的，以前沒有想法，以后也不能有，否則會就違背誓言，靈魂被三神打入無底深淵。
    雷恩笑了笑。
    “如果長老晉升圣魂，執掌耐瑟浮空城，這是我樂于見到的。”他的話讓克羅諾曼瑟的手抖了下，開車都有點不穩。
    耐瑟長老團早就看出來了，無論是監督組還是摩都派，雷恩都擁有巨大的話語權，雷恩才是真正可以決定耐瑟浮空城歸屬的人，影響力高于執政官格涅烏斯，甚至遠在帕拉斯的紅石公爵。
    克羅諾曼瑟等的就是這句話。
    雷恩繼續說道：“不過耐瑟由誰執掌不是我一個人能決定的，長老自己也要努力爭取。”
    “自然如此。”克羅諾曼瑟點了下頭，心念急轉。
    他現在離晉升圣魂還差一點，快則三年，慢則數十年，自己也說不準什么時候突破。如果想順利執掌耐瑟，必須在晉升之前就要得到管理耐瑟的權力，讓長老們擁護自己。
    最差底線是不能讓紅石公爵得手，否則毫無機會。
    “凱爾斯通拉攏了多數耐瑟長老，我只有把握爭取到兩位長老的支持。”克羅諾曼瑟如實說道，心里有些不好意思。
    雷恩似笑非笑：“普洛克提夫長老和謝弗爾長老？”
    “你怎么知道？”克羅諾曼瑟大吃一驚。
    “呵呵呵……”雷恩神秘一笑，沒有回答他，提示道：“你可以跟哈拉瓦長老私下談一談，他應該會支持你。只要哈拉瓦長老點頭同意，英諾拉長老也會站在你們這邊，這樣就有五位長老了。”
    克羅諾曼瑟越聽越是心驚，似乎雷恩對長老團的了解比自己還深。
    他臉色復雜的說道：“只有五位長老還不夠。”
    如今耐瑟還有十一位長老，剩余的六位都是跟紅石公爵走得很近的，他們以布奧央司為首，支持紅石公爵執掌耐瑟。
    “五位就足夠了。”雷恩顯然早有主意。
    克羅諾曼瑟已經猜到了他的計劃，果然，聽見雷恩說道：“凡是不支持你的長老，監督組會剝奪他們的長老身份，如果有人敢反抗，我不介意送他們跟奎圖長老見面。”
    即便有所猜測，聽到雷恩說出來還是把克羅諾曼瑟嚇到了。
    他猶豫了一會兒，輕輕點頭。
    “那么，雷恩議長想從我這里得到什么呢？”克羅諾曼瑟當然不會認為雷恩真的是那種做好事不圖回報的大善人。
    雷恩朝他玩味的笑了笑，“長老晉升圣魂以后欠我三個承諾。”
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