片刻后，城堡到了。
    雷恩坐在車廂里，目光透過木板望向前方。
    浮貝登城堡占地超過兩平方公里，整體布局大致呈長方形，二十米高的城墻上可以讓六匹戰馬并行奔跑，每隔百米建有一座塔樓，墻體上的魔法符文在夜色中隱隱發亮，組成龐大的防護法陣。
    城墻底下被深達十余米的河水環繞，易守難攻。
    目之所及，到處都是瑞克禁衛軍把守，一隊隊的巡邏隊在城墻上面來回巡視，完全不留死角。
    馬車在城門前停住，經過一番溝通才得以放行，駛過吊橋，進入高大寬闊的城門。
    眼前豁然開朗，看見一座巨大的廣場。
    足以容納數十萬人的廣場全部用白色的魔法合金鋪就，廣場中間有一條亮銀大道，直通對面的宏偉宮殿。
    這就是瑞克宮！
    宮殿正前方是一級級白色石階，總共有數百級，如同登山，最后在高處筑成寬闊地基平臺，一根根需要五六人合抱的圓形石柱整齊排列，每根石柱上都雕刻著精美的畫作，它們共同撐起了厚重的宮殿穹頂，莊重威嚴撲面而來。
    馬車在廣場上的大道行走了一小段，然后左轉。
    廣場左右兩側都有建筑群，但都不如瑞克宮那么雄偉壯觀，穿過幾道高墻回廊，馬車駛入一座美麗的大花園，路邊綠樹成蔭，處處開滿了鮮的花朵，美不勝收。
    這座花園有三分之一的面積是小湖泊，水面生長著無數荷花，猶如覆蓋上一層綠色毛毯。
    正值晚秋，依然有許多荷花盛開，清香撲鼻。
    艾爾法大帝的長子，也就是繼位的帝國第二任皇帝特別喜愛荷花，所以讓人浮貝登城堡里挖出一個人工湖，專門用于種植荷花。
    湖邊的建筑群則是皇帝的游玩賞花之所。
    荷宮也因此得名。
    一千多年前皇室滅絕，皇權落入至高議會手中，瑞克宮封存，治國行政大權委托給執政官。這處位于浮貝登城西南角的荷宮就被當作執政官的官邸，用于日常辦公居住。
    整個荷宮只占浮貝登城堡總面積的五分之一，城堡中的其他區域，除了巡邏的禁衛宮以外，任何人不得進入。
    瑞克宮更是執政官的禁地。
    三百多年前，有一位執政官醉酒以后，不知是平時想太多了暴露本性，還是酒后發瘋，跑出荷宮在城堡里亂逛，不顧禁衛軍的勸阻闖入瑞克宮參觀，被人上報給至高議會，連夜遭到罷免，淪為整個帝國的笑柄。
    馬車還在荷宮里行駛，雷恩卻是心游神外。
    荷宮不止是一座行宮，附帶數十座功能齊全的辦公樓，雖然只占整座城堡的兩成不到，還被荷花湖擠占了三分之一，但也比帝國絕大多數的城堡要大，連根拉摩根都遠遠比不上。
    穿過一道道禁衛軍的防衛，馬車終于停在一座五層高的迎賓樓前。
    整座樓燈火通明，一盞盞昂貴的水晶燈驅散黑暗，不遠處的湖面也能看得一清二楚，可以在夜間賞荷。
    雷恩在車上就見到了執政官格涅烏斯*奇克羅。
    格涅烏斯穿著一身便服，高大的身軀挺拔健壯，腰間挎劍，英武不凡，身邊眾星捧月。他不知道雷恩正在隔著車廂觀察自己，目光落在馬車旁邊的極限戰士身上，盡管掩飾得很好，眼里還是流露出驚詫與凝重。
    出發前，雷恩購買了一批三環“斂息術”護符，給隨行的兩隊極限戰士都帶上，掩蓋他們的傳奇氣息。
    一般人無法看穿斂息術，但作為圣劍魔劍士的格涅烏斯卻一眼識破了。
    十二個極限戰士全部是傳奇！
    傳奇不是路邊的野草，任何一個都很珍貴，哪怕不是施法者，只是一般的傳奇超凡者，也有著自己驕傲，很難招攬。瑞克禁衛軍作為帝國最精銳的超凡軍團，總共也只有三十多個傳奇，給予極高的待遇和權力，還要擔心他們的忠誠問題，稍有不滿就會離開。
    這些全身隱藏在厚重鎧甲中的野蠻人戰士，手持巨大的魂槍，力量強悍，一看就知道不是普通的傳奇，竟然愿意給雷恩充當護衛，憑什么？
    格涅烏斯無法理解。
    這時他看見雷恩從馬車上來，立即挪開眼睛，十分熱情的打招呼：“雷恩議長，一路辛苦了。歡迎來到荷宮。”
    “執政官閣下。”雷恩也露出笑容，“晚上好。”
    “好好好……”
    格涅烏斯非常高興，上前很親近的拍了拍雷恩的肩膀，回頭對一起迎接的眾人笑道：“諸位，這就是你們仰慕已久的格拉摩根伯爵，威澤蘭的議長，帝國最年輕的英雄人物。”
    “見過雷恩議長。”
    “伯爵大人。”
    “拜見奧古斯都公爵。”
    在場的無一不是位高權貴的大人物，紛紛向雷恩行禮，臉上神色各不相同，雷恩也點頭回應，顯露出平易近人的姿態。
    “執政官閣下不為我介紹一下嗎？”雷恩笑道。
    “好。”格涅烏斯馬上指著一個滿頭銀發但精神矍鑠的老者，“這位是我的軍政大臣，羅塞拉*利德索姆子爵。”
    靈魂之眼看出羅塞拉是傳奇中階巫師，專精元素使。
    掌管帝國四大軍團和三大騎士團的軍政大臣竟然是一個巫師，實在有點出人意料。
    “利德索姆子爵。”雷恩問好。
    “見過雷恩議長。”羅塞拉不卑不亢的回禮。
    “這位是我的財政大臣艾希蕾女士。”格涅烏斯第二個介紹的是一位美麗的女人，外貌只有三十歲出頭的樣子，身材窈窕，儀態端莊，暗紅色的長發盤在頭上，穿著一襲華貴的繡花長裙，既有成熟女人的風情，又有年輕少女的活力，渾身上下散發出非凡的魅力。
    十八級天災術士！
    雷恩立即想到了艾拉圖薩學院的女術士，不出所料，這位財政大臣必是出自那個地方。她們總是被權力吸引，以自己的美貌與實力為資本，進入權力中樞，從而獲得影力。
    這個女術士的本事恐怕不止在床上，否則格涅烏斯不會讓她掌管帝國的財政大權。
    “見過艾希蕾女士。”
    雷恩上前俯身，在女術士伸手出白嫩手背上隔空虛吻一下。
    艾希蕾收手捂嘴輕笑一聲，頗為大膽的打量雷恩的臉龐，笑道：“伯爵大人果然像傳聞中的那么英俊。”
    “多謝女士的贊美。”雷恩矜持的點了下頭。
    “雷恩年少有為，整個帝國都找不出比他更有前景的男人。”格涅烏斯調笑道：“艾希蕾，你要是能拿下雷恩，這輩子都不用愁了。”
    旁邊的男人們都笑了起來。
    “我可沒這么大的本事，伯爵大人恐怕看不上我。”艾希蕾嘴上這么說，眼睛卻不停的在雷恩身上打轉，顯然口不對心。
    雷恩現在被搞怕了，沒心情勾搭別的女人。
    所以他裝作不懂風情。
    格涅烏斯立即察覺到他的態度，于是轉而介紹其余兩人。一個是他的幕僚長，荷宮的大管家杜伯斯坦男爵，最后一個則是瑞克禁衛軍統領，名字叫海斯克托，兩米多高的身材給人極大的壓迫感，猶如野蠻人。
    雷恩對海斯克托多看了兩眼。
    靈魂之眼無法看透對方，說明這是一位圣階超凡者，雷恩在他身上感應到了熟悉的氣息，一位擁有真龍之體的龍騎士！
    格涅烏斯介紹海斯托克擁有一頭老年黑龍，自身的超凡職業是掌握暗影之力的黑騎士，數十年前晉升圣階，如今還是二十級。
    憑借強大的實力，海斯克托穩穩掌控著瑞克禁衛軍。
    似乎是感受到雷恩的真龍之體的氣息，同為龍騎士，讓看起來不茍言笑的海斯克托，很難得的對雷恩表露善意。
    介紹完畢，格涅烏斯請雷恩進門，登上五樓的宴會廳。
    這里視野開闊，可以看見整個荷花湖。
    寬敞的大廳里只擺了一張桌子，沒有其他賓客，這讓雷恩明白今晚只是一場小型的私人晚宴。
    荷宮的仆人們流水般送上美酒佳肴，很快就把桌子擺滿了。
    格涅烏斯的姿態很隨意，不時說幾個笑話，或是他過去數百年人生中的一些見聞，完全沒有執政官的架子，席上氣氛輕松活躍。
    雷恩隨聲附和，一片融洽。
    他很清楚格涅烏斯想要表達什么，在場的三位大臣、幕僚長和禁衛軍統領，都是他的絕對心腹，可以信任。
    格涅烏斯第一天就把自己的心腹班底擺出來，為的是表示誠意，希望能得到自己的全力支持。
    這幾位都是資深大臣，位高權重，在帝國政壇沉浮多年，等到十幾年后格涅烏斯退位，無論雷恩是想競爭執政官寶座，還是成功登頂，這些人都是可以倚重的左膀右臂。
    雷恩心領神會，接受了格涅烏斯的好意。
    在場無一不是聰明人，察覺到格涅烏斯的態度，順水推舟，有意無意的跟雷恩親近，提前打好關系。
    雙方一拍即合，賓主盡歡。
    一頓兩個多小時的晚宴過后，雷恩已經初步融入這個權力小圈子，靈魂之眼準確的把握每個人的性格與喜好，很容易就博得了他們的好感。
    甚至，雷恩還察覺到這些人互相之間的親疏關系。
    比如格涅烏斯最信任的是自己的幕僚長杜伯斯坦男爵，其他人都要稍差一些；軍政大臣羅塞拉與財政大臣艾希蕾，可能因為都是施法者，信仰魔法女神，可以探討魔法知識，所以關系比較親近，但沒有男女之情。
    艾希蕾跟格涅烏斯之間也是清白的。
    內政大臣安布爾跟幕僚長杜伯斯坦表面上一團和氣，但兩人私底下結怨，互相敵視對方，卻不敢表現出來。
    禁衛軍統領海斯克托對艾希蕾有意，他對格涅烏斯并沒有那么忠誠，更像是合作關系。
    艾希蕾每次看向自己的時候，情緒波動都很厲害，不知在打什么主意。
    酒飽飯足，眾人來到寬敞的陽臺上賞荷。
    雷恩注意到格涅烏斯的目光，多數時候不在荷花上，不時越過湖泊望向遠處宏偉的瑞克宮。
    靈魂之眼也看出格涅烏斯的心情很復雜。
    向往、渴望和不甘。
    他不禁暗嘆，人的野心欲望果然是沒有止境的，格涅烏斯坐上執政官的寶座，這是無數人夢寐以求的位置，但是并不滿足，想要爬到更高之處。
    執政官的權力來自至高議會，管理這么龐大的帝國，在日常中的權力甚至要高過不理俗務的圣魂巫師。
    能比執政官權力更大的，只有皇帝！
    然而，這幾乎是不可能的。
    至高議會猶如一座無限重量的高山，時刻壓在執政官的頭頂上，讓人不敢跨越雷池一步。
    近在咫尺的瑞克宮，可望不可及。
    別說是推翻至高議會，哪怕只要透露出一丁點的念頭，就會給格涅烏斯招來滅頂之災。
    似乎是察覺到雷恩的注視，格涅烏斯忽然嘆息一聲：“唉……”
    “執政官閣下為什么嘆氣？”雷恩問道。
    眾人的注意力都吸引過來。
    格涅烏斯環視一圈，帶著一點酒意搖頭道：“這里沒有外人，沒什么好遮遮掩掩的，說出來我也不怕你笑話。”他又轉頭看向瑞克宮，“到了我這個位置，誰能沒有想法呢？聽說在瑞克宮里有一尊黃金王座……”
    幕僚長杜伯斯坦連忙勸道：“大人，慎言。”
    其他人也是驚疑不定，望向西邊高空中的浮空城，生怕此刻正好的哪位耐瑟長老施展法術，傾聽或觀望這里的情況。
    軍政大臣羅塞拉立即扔出一道隔音力場。
    雷恩也是神色微變。
    這種話藏在心里就好了，一旦說出口，運氣不好流傳出去，格涅烏斯別說是連任，可能這個任期都做不完。
    格涅烏斯的酒意瞬間清醒，被自己嚇了一跳，連聲道：“抱歉，是我失言了。”
    “無妨。”雷恩擺了擺手。
    他趁著隔音力場還在，轉移話題，問道：“執政官閣下，監督小組的其他成員到了嗎？是否知道是諸位圣魂巫師派出了誰，什么時候正式辦公，審計耐瑟浮空城的賬目？”
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