至高宮殿中落針可聞。
    “奧希麗雅？”
    “這個人是誰？怎么又是大法師，而不是圣魂巫師？”
    青銅長桌兩側的圣魂巫師們的表情都很精彩，摩都派的成員事先得到風聲，所以都很平靜。
    而耐瑟派和平衡派的七位，就非常震驚了。
    凱斯爾斯、馬友夫等人立即看向坐在首位的灰鷹公爵，蒂姆凱南臉上的笑容漸漸消失。
    他緊緊盯著安西沃道斯，沉聲說道：“安西，你不會在開玩笑吧？”
    安西沃道斯笑了一聲，然后揮了揮手，身邊浮現出一道高挑的身影，投影逐漸清晰，圣魂巫師們都是眼睛一亮，這是一位容貌絕美的女巫，只是氣質稍顯冷淡，仿佛拒人于千里之外。
    “奧希麗雅見過諸位。”虹彩龍行禮過后就不說話了。
    她的表現比之前的馬友夫淡定得多。
    圣魂巫師們不禁打量這位容貌出眾的新成員，眼里充滿了驚奇，她身上有意散發出強大的魔法波動，確實是圣階無疑。
    “大法師？”大賢者康杰拉德問道。
    “是旳，大賢者。”安西沃道斯替奧希麗雅回答，“奧希麗雅不是人類，她的真身是巨龍。當年我收她做學生的時候，有意替她隱瞞，這個秘密只有我和雷恩知道，以后請諸位保密。”
    圣魂巫師和大法師的差異，也許能瞞得過別人，但是至高議會遲早會知道。
    所以，雷恩和老師經過討論，決定自曝。
    不過只揭露巨龍身份，奧希麗雅是虹彩龍的秘密還是要保持下去。
    聽說她是巨龍，圣魂巫師們更加好奇了。蒂姆凱南冷哼一聲，“巨龍加入至高議會，這不妥吧？”
    “精靈可以加入，為什么巨龍不行？”安西沃道斯馬上反問。
    蒂姆凱南沉聲道：“這不一樣。”
    “不一樣在哪里？”
    安西沃道斯飛快說道：“論出身，巨龍和精靈都是智慧種族；論傳承，三十多年前，奧希麗雅還是幼年期巨龍的時候，我就收她當學生了，成為威澤蘭的一員，至高議會可以派人到威澤蘭調查；論信仰，奧希麗雅是魔法女神的忠實信徒，在追求真理的道路上，已經走得很遠。”
    “馬友夫是大法師，奧希麗雅也是大法師。”
    “灰鷹……”安西沃道斯瞪著蒂姆凱南，高聲道：“既然馬友夫可以加入至高議會，那么，奧希麗雅也可以！”
    蒂姆凱南張了張嘴，最終說不出反對的話。
    他啞口無言了。
    平衡派的另外兩個成員，霍懷大師和馬友夫也無法反駁，特別是馬友夫，心里認同安西沃道斯的觀點。
    耐瑟派的四位，紫焰公爵和黑袍公爵一言不發，大賢者一臉無奈的搖頭，他也不想摩都派一家獨大，但是安西沃道斯的話無懈可擊。
    唯有凱爾斯通不甘心。
    他忍不住說道：“以前我從未聽過奧希麗雅女士的名字，也沒聽說她已經達到傳奇巔峰，突然就晉升大法師了，如果不加以確認就讓她加入至高議會，會不會太草率了？”
    頓了一下，他又解釋道：“我不是懷疑奧希麗雅女士的實力，只是希望能夠謹慎一些，畢竟這只是投影……”
    投影是可以偽裝氣息的。
    “我正在威澤蘭，你們可以派人前來確認，或者，我也想親自領教圣教巫師的實力。”奧希麗雅立即回應置疑。
    她的臉上沒有絲毫懼色，反而隱隱有些期待。
    甚至，她說話時直視凱爾斯通，明亮的眸中帶有幾分挑釁。
    圣魂巫師們一看奧希麗雅好戰的樣子，就知道假不了。安西沃道斯也沒必要讓學生冒充大法師，這種謊言一戳就破，事后敗露，對摩都派和威澤蘭沒有任何好處。
    凱爾斯通也只是試探一下而已，現在心里有了答案，有些下不了臺。
    “確認就不必了。”
    出面的是大賢者，有心為凱爾斯通解圍，溫和道：“真的大法師假不了，我相信奧希麗雅已經晉升了。帝國在一天之內增加了兩位大法師，這是好事。恭喜你，奧希麗雅女士！”
    “感謝大賢者。”奧希麗雅對德高望眾的大賢者表達了敬意。
    “好了。”安西沃道斯拍了拍手掌，正色說道：“在此我提議，奧希麗雅加入至高議會，反對的請舉手。”
    圣魂巫師們互相看來看去，目光集中在蒂姆凱南和凱爾斯通這兩位巨頭的身上，但他們最終都沒有舉手。
    半分鐘一過，安西沃道斯馬上宣布提議通過，奧希麗雅成為至高議會第十五位成員。
    “歡迎奧希麗雅女士。”
    “恭喜你。”
    摩都派的圣魂巫師們也紛紛道賀。
    另外兩派則是一片沉默，蒂姆凱南的臉色非常難看，原本發亮的光頭也有些黯淡了。他費盡心思，好不容易讓馬友夫晉升大法師，進入至高議會，結果摩都派馬上也多出一位大法師。
    原本是六票對七票，現在是七票對八票。
    什么都沒改變！
    摩都派依然牢牢掌控著至高議會。
    這讓過去幾年的努力都白費了，蒂姆凱南感覺被狠狠抽了一記耳光，臉上火辣辣的，自己像是一個笑話。
    魔法女像的神像再次射出銀色光輝，在青銅長桌上蝕刻奧希麗雅的名字，正好是雷恩左手邊的空位。
    奧希麗雅淡定落座。
    她表面上看起來很平靜，但是作為靈魂伴侶，雷恩感受到她的內心其實也很激動，于是轉頭投去一個隱晦的笑容，以示恭喜，奧希麗雅也回以一個難以察覺的微笑。
    兩人的位置都在長桌末端，只有對面的馬友夫能看見雷恩的表情，頓時產生了一些聯想。
    眼見奧希麗雅得到魔法女神的認可，已經落座，后悔無用，蒂姆凱南迅速冷靜下來。
    當務之急，是為馬友夫確定公爵頭銜和領地，擴大法蘭尼斯浮空城的掌控范圍，增加經濟收益。
    而且必須搶在奧希麗雅的前面，帝國的好領地不多了。
    “現在該談……”
    蒂姆凱南剛開口，結果又被打斷了。
    “凱南大師，請稍等。”
    這次打斷的是雷恩，他在青銅長桌上扣了兩聲，然后直接站起來，朝蒂姆凱南微微欠身表示歉意，嚴肅道：“我作為執政官，在此向至高議會發起一個提議，事關帝國未來發展。”
    蒂姆凱南幾乎要抓狂了，壓抑著怒火說道：“什么事情這么重要，就不能等兩位新成員定下了公爵頭銜和領地再說？”
    “抱歉，凱南大師。”雷恩對他的怒氣視而不見，“我要說的，正與公爵頭銜和領地相關。”
    此言一出，不知內情的圣魂巫師們面面相覷。
    雷恩高聲道：“諸位有沒有想過，如今至高議會有十五位成員，其中七位擁有領地，新加入的兩位也即將得到公爵領地。這些領地加起來，占到帝國總面積的四分之一，而且都是帝國最精華的領地。要是算上領地對周圍地區的影響力輻射范圍，那還要更多，幾乎達到帝國的一半。”
    蒂姆凱南預感到了不妙。
    不止他，其他圣魂巫師也意識到雷恩要說什么了。
    “這有什么不好嗎？”銀星公爵問道。
    “從諸位圣魂的個人角度來看，當然沒什么問題，但從帝國的大局出發，那就非常不利了。”雷恩回道：“過去千年以來，帝國一直在想方設法收回貴族的領地，重新歸屬帝國中央直接管轄。”
    “歷任執政官都在不遺余力執行，打壓地方貴族，削減他們的勢力和影響，將其視為自己的政績。”
    “這是至高議會定下的國策。”
    雷恩的目光掃過眾人，尤其是幾位資歷最老的圣魂巫師，繼續說道：“換言之，這是在至高議會上通過的決議，當初諸位投了贊成票。”
    “而現狀是，至高議會一邊要求執政官收回貴族領地，另一邊卻在冊封公爵頭銜和領地。”
    “這難道不矛盾嗎？”
    他停頓了一下，眼神凌厲起來，沉聲道：“還是說，削減貴族領地這個國策，真正的目的是收回領地，然后冊封給我們自己？”
    這話就很重了，背后的含意就是圣魂巫師們以權謀私。
    眾人都是臉色微變。
    實際上，他們都想過這個問題，對此也很清楚，只是作為既得利益者，沒有人把話挑明。這種話說出來，就得罪了其他圣魂巫師，無論是有沒有公爵頭銜和封地的，都不會高興。
    但是雷恩無所畏懼，繼續說道：
    “我不知道當初定是誰發起的提議，誰又投了贊成票，諸位心中有數就好，我不想去翻一千多年前的會議記錄。”
    “我只列一個事實。”
    “一千年前，帝國有345家貴族，如今只剩下62家。貴族的數量大大減少了，但是所有的封地加起來，面積比一千年更大，而且要大出將近一半，只是換了主人而已。”
    “畢竟，一個公爵領至少能頂得上五個伯爵領，二十個子爵領，或者五十個男爵領。”
    “為什么會這樣，想必不用我多說了。”
    雷恩的語氣放緩下來，“以后，至高議會的成員越來越多，每一位都要冊封公爵頭銜和封地，遲早有一天，帝國的領地不夠用……”
    “這怎么可能？”
    蒂姆凱南忍不住反駁，“雷恩，你不要忘記了，公爵頭銜和領地是不能世襲的，本人死后，領地由帝國收回。”
    “凱南大師，時代變了。”雷恩看向他，搖頭道：“過去十年，至高議會增加了三位成員，我預計在未來十年，至少還會新加兩位成員，甚至可能有三位或四位。圣魂巫師的壽命達到兩千年，絕大多數貴族都無法傳承這么久，一旦冊封公爵領地，至少在一千年之內都別想收回來。”
    “那又如何呢？”蒂姆凱南不以為然，“領地冊封給圣魂巫師，一樣還是帝國的疆域，又不是分裂出去了。”
    “在我看來就是分裂！”
    雷恩大義凜然的說道：“公爵領地不向帝國納稅，擁有獨立的執法權和行政權，自成體系，還能吸納藏匿人口。冊封出去的每一塊領地，都是對帝國整體國力的削弱。”
    “現在公爵領地較少，大家都服從至高議會的意志，還能統一在帝國的體系之內。”
    “將來至高議會的成員漸多，派系復雜，爭斗不休……”
    說到這里，雷恩的臉上帶著幾分嘲弄。
    圣魂巫師們的表情也有些不自然，從至高議會成立的第一天起，內部派系斗爭就沒停止過，而且愈演愈烈。
    雷恩繼續說道：“我不想看到有一天，至高議會因為不可調和的矛盾，徹底分裂解散，帝國也因此被圣魂巫師們瓜分，解體成幾十個大大小小的公國和王國。”
    圣魂巫師們都沉默了。
    凱爾斯通皺著眉頭，“這只是你的臆想罷了，在女神的光輝照耀之下，帝國永遠不會解體。”
    “愚蠢。”雷恩輕蔑一笑。
    “絕大部分事情沒有發生之前，沒有人能夠預料到，但這不意味著我們就什么也不做。把目光放長遠一些，不要只看眼前的利益。我想這個道理，不用我來教你吧？”
    凱爾斯通臉上一陣紅一陣白，每次跟雷恩當面交鋒，總是能讓他無法保持沉靜，幾句話就會大動肝火。
    偏偏雷恩的話又有幾分道理，還占據了道德制高點，口口聲聲是為了帝國大局考慮。
    其他圣魂巫師們面露沉思，顯然被雷恩說動了。
    凱爾斯通深吸一口氣，壓下怒氣，“那你想怎么做？”
    他不相信，如果雷恩敢動圣魂巫師們的個人利益，即使是摩都派的成員也不會支持雷恩。
    “很簡單。”
    雷恩的眼睛從凱爾斯通身上挪開，一個個掃過坐在青銅長桌兩側的圣魂巫師們，鄭重說道：“我提議，從今天開始，至高議會的新成員依然可以冊封為公爵，但只是虛封頭銜，不再得到領地！”
    話沒說完，至高宮殿中就一片嘩然，馬上就有圣魂巫師要出言反對。
    “安靜！”
    雷恩大呵一聲。
    拳頭在青銅長桌上猛砸一下，砰的一聲，巨大的響聲在至高宮殿中回蕩，整座宮殿都在晃動。
    盡管只是投影分身，雷恩的恐怖氣息還是把所有人都鎮住了。
    至高宮殿立即安靜下來，圣魂巫師們盯著雷恩，面露不悅之色，雷恩臉上卻毫無怯意，沉聲道：“都聽我說完。”
    “新成員不再冊封領地，但可以有補償，進入至高議會的當年得到一千萬金盾現金，此后每隔十年，再得到一千萬金盾，總共三千萬金盾分三次領取，這筆錢全部由國庫來出。”
    “此前放棄領地的圣魂巫師也能領這筆補助金。”
    “已經擁有領地的圣魂巫師，可以放棄領地，向帝國換取三千萬金盾。”
    “諸位，請好好考慮一下。”
    雷恩說完，看著反應各自不同的圣魂巫師們，有的陷入沉思，有的頗為意動，他的嘴角揚起一絲難以察覺的角度，然后就坐下了。
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