上庸縣，大竹鄉，瀆水里，這是上庸城轄下的一個小鄉里。
    落日十分，幾輛陌生的牛車駛入這個小小的鄉里，引來許多孩童的圍觀，唯有那些老者，看著陌生的牛車，眼神中才帶著一絲絲的警惕。
    現在，漢中地界正在戰火連天，雖還沒有影響道上庸左近，但鄉里中的百姓，對外來的陌生人都有些警惕了。誰知道陌生人是不是敵軍的探子，或者是某個土匪山寨的細作？
    也沒有誰規定，探子、細作就不能坐牛車的吧？
    霍元杰拄著拐杖，帶著鄉里中的十多個青壯，“哆哆”的慢慢走向牛車。
    霍元杰是荊州老兵，本來駐守筑陽關無所事事的，跟著文碩投奔劉皇叔西進漢中地界，在上庸城的一戰中，霍元杰丟了一條大腿，現在就只剩下一只腿了，不得不拄著拐杖才能行走，還不能行走自如的說。
    好在，劉皇叔仁厚，待麾下將士們還不錯。
    霍元杰分得五十畝田地，并且還成了著瀆水鄉、瀆水里的里長。
    甚至，霍元杰還去信家鄉，讓兄長他們一家也來上庸。
    兄長一家若也來了的話，即便按照流民來安置，也可以分得二十多畝田地的。不過，霍元杰覺得，很有可能是按照軍屬來安置兄長一家的。如此，他們還能再多分十來畝田地呢。
    身為傷殘老兵，霍元杰如今很感念主公劉皇叔。
    是的，霍元杰如今一家默認了，劉皇叔就是他的主公。
    所以，當上瀆水里里長之后，霍元杰一向兢兢業業。督促里中的秋收和賦稅，解決鄰里之間的糾紛等等；就連里中的那十多名青壯，也被霍元杰組織起來操練。
    嗯，這些青壯，原本都會送去上庸城的新兵營的。
    只不過，眼下秋收正忙，所以各縣招募新兵的事情，也跟著緩緩。
    但是，那些有傷殘老兵的鄉里，鄉里中的青壯還是被組織了起來。
    在收割莊稼之余，這些青壯都跟著老兵們操練。殺敵本事什么的，傷殘老兵也教不了多少，但軍中的規矩制度，還有最簡單的列隊配合等問題，老兵還是能夠教給這些青壯的。
    有著老兵們的現身說法，各鄉里中的青壯，其實都很羨慕這些傷殘老兵的。
    即便老兵們都傷殘了，也足以讓青壯們羨慕的。
    他們羨慕的，自然不是老兵們的傷殘，而是老兵們的待遇。
    好鐵不打釘，好男不當兵，在這個時代就是屁話！
    許多百姓，特別是那些青壯，其實都很像當兵的。
    在軍中一路升到將軍什么的，百姓們也只是睡夢時妄想一下，百姓們樸實的想法，更多的時候還是在于當兵吃糧，當然，如果能有糧餉發一點，那就更好了。
    所以，在這個亂世，諸侯們只要豎起招兵買馬的旗幟，就不愁兵源的。
    如今，主政上庸等地的是劉皇叔。
    根據這些老兵的現身說法，劉皇叔麾下的將士們，待遇其實很不錯的。即便是一名小兵，每個月也有百十錢的糧餉的，另外有戰功的話，還會有許多犒賞。
    哪怕，沒能吃雞，最后傷殘、或者戰歿了，不還是有那么高的撫恤么？
    所以，老兵們就任鄉長、里長之后，招募青壯簡直是不要太簡單。
    現在，跟在霍元杰身后的這些青壯，就是他操練的半個多月的成果。
    ……
    身為里長，有陌生人進入里中，霍元杰必須嚴格盤查。
    此時，牛車上相繼下來幾人，看樣子相互之間也十分熟悉的。其中一個較為年長的，有三四十歲，下車之后看了看天色，又看了看鄉里中的情況，對眾人說道：“此地距離上庸城還有二十多里，天黑之前，咱們是趕不到上庸城的，只能在這個鄉里中借宿一晚了。”
    “正方兄說得不錯，咱們就在此歇一晚吧。”另外一名青年，身邊帶著一個童子，看樣子是他的兒子，這時童子有些憔悴，這是一路風塵仆仆的結果。
    顯然，最先說話的那人卻是李嚴李正方了。
    話說，當初諸葛亮親自上門邀請，李嚴是頗感心動的。
    是繼續在荊州蹉跎，還是應邀去漢中輔助劉備，這對李嚴來說并不是什么兩難抉擇。
    所以，李嚴辭去了襄陽城典吏的職務，帶著家眷直奔漢中而來。過筑陽關的時候，卻不期碰上了投奔劉皇叔的另外一家人。
    另一家人卻是霍弋一家。
    荊襄有幾大家族，其中吊尾巴就是霍家。最近十來年，霍家日益衰落，又被馬家等家族排擠，已經有點無法在荊襄立足的架勢。霍弋正在另覓出路時，見到了劉備正在漢中崛起。于是，思前想后，霍弋直接帶著家人，投奔漢中而來。
    是的，霍弋并未收到劉皇叔的招攬信。
    但是，雪中送炭，還是錦上添花，霍弋自認知道該如何抉擇。
    如今的劉皇叔，其勢力還不是很強，而他霍家在怎么衰落，對劉皇叔來說也是一大助力。
    李嚴一家只不過一架牛車，而霍家卻又五架牛車。這不是在拼車，而是霍家的人口，還有需要攜帶的財物，自認不是小門小戶的李嚴可比的。
    ……
    “幾位從何而來，欲往何地？”霍元杰到了近前，拄拐問道。身為瀆水里的里長，里中進了陌生人，職責所在，他是必須要盤問清楚的。
    霍元杰身邊，十多名青壯手握長槍，隱隱將這一團人圍住。
    其中兩人，甚至還有兩柄手弩。
    百姓自然是不允許擁有武器的，特別是手弩這種殺傷性武器。但是，霍元杰是里長，又是傷殘退役的老兵，退役的時候，從軍中淘一些軍中即將淘汰的武器，卻還是沒有問題的。
    畢竟，鄉里之間需要協防，青壯們手中沒有武器，怎么協防？
    “我乃南陽李嚴，這位是南郡霍弋，咱們都是奉了劉皇叔征召，前來漢中就仕的。”
    見到單腿的霍元杰，李嚴并未小覷，拱手回道。
    久在襄陽為積年小吏，李嚴讒言觀色的本領不低，知道眼前這位傷殘里長，只怕是軍中退役下來的。而且，其身上一股子彪悍的氣息，只怕退役也沒有多久的。
    傷殘退役的老兵，居然能夠擔任里長一職？
    其他諸侯治下，只怕沒有這么好的事情。
    “唯有劉皇叔治下，或許才能如此的吧？”李嚴心中想著。
    管中窺豹，可見一斑，這一刻，李嚴對未來的主公劉皇叔，倒也有些期待了。