夜色深沉，忙碌一天的朱重八，終于可以休息了。
    年關將近，廟里上香的人愈發多了，香火旺香油錢就多，廟里的和尚都得打起精神，照顧施舍香火的恩客。
    不過知客，收錢，念經這種好差事輪不到他。他只能帶著幾個小沙彌干雜活，掃雪掃地，擦佛像擦門框。活是不太累，但甚是繁瑣。尤其現在是臘月，一天下來手被水泡得紅腫生疼。
    桌子上有兩塊餅子，一碗清湯寡水的蘿卜絲湯，已經涼透了。他沒急著吃，而是把燭火調亮些，把潮濕的雙手籠罩在上面。
    火再小也是火，也是亮的熱的。微弱的熱量從燭火傳到手上，慢慢的潮濕的雙手不再那么難受。隨后，重八叼著一塊餅子，從懷里掏出一封新收到的來信。
    “乖乖，這字好像老蟑爬的，忒難看！”
    信上的字東倒西歪，毫無章法，語言更是粗去直白。
    “重八哥，俺大半年沒看著你哩，你可好？村里那些弟兄們可好？俺托人稍回去的銀子，收到了沒有？要是收著了，就多買些好吃喝，快過年了，不能虧待自己。
    俺現在也是有錢人了，前些日子俺一箭射死一個朝廷的百戶，總管一下就賞了俺一百兩銀子，白花花的官銀。乖乖，咱家祖宗八輩都沒見過這么多銀子。這得買多少地，買多少牲口，娶多少媳婦？
    拿到錢時俺就在想，要是你在這多好。你腦子活有主意，讀過書身手好，做人大度還講義氣。軍中就缺你這樣的人，俺這個熊樣的都能混個官，你咋不比俺強！
    你當和尚太屈才了，天天念經能有啥出息。俺知道你嫌俺這是個掉腦袋的活，不愿意來。可是哥，這狗日的世道你還沒看明白么，官逼民反了。俺們造反之后，拿下的官府糧倉里的糧都是堆成山了。
    隨軍的秀才算了算，說這些糧食夠兩三萬人，頓頓吃干的吃一年還富余。俺日他親娘，官府要是拿這些糧賑災，能救活多少人？你家我叔我嬸子，哪怕有一碗小米能餓死？
    官府不拿咱當人呢，咱都是堂堂男子漢，與其餓死不如拼個球的，興許還能博個富貴。就像你以前跟俺說的，富貴險中求。不單是咱這淮西的爺們的拼命了，天下都亂了。
    劉福通元帥在穎州招了十萬大軍，徐州那邊也拉桿子起來五六萬人。天下沒飯吃的窮人太多了，有糧就有人，誰讓大伙活不下去，大伙就跟誰拼命。官軍再多，也多不過咱們窮人。
    俺再跟你透漏一個消息，馬上俺們又得打仗了。總管和大人們說，這回俺們得打個大城。打下來，幾千人的隊伍一下就能滾成幾萬人。
    重八哥，過來跟俺一塊干吧。打仗親兄弟，咱們比親兄弟還親哩！你要是過來，俺去找總管大人，把俺這個官給你當。”
    信讀完了。
    落款，湯和。
    朱重八笑笑，把信收好。端著涼透的蘿卜湯喝一口，心中默念，大城是哪個城？
    隨后又掏出一張簡單的圖來，在外游歷那幾年，每到一個地方他都會畫下來。
    先是找到定遠城的位置，順著定遠的官道，朱重八的手指停在了濠州。
    濠州，淮西重鎮。人口六十萬，金銀糧草不計其數。可以揮師向北，打不過官軍還可以南下。
    濠州！濠州！
    朱重八默念兩聲，腦中忽然泛起一個人影。
    小五！小五就在濠州！
    ………
    還是那個乞丐窩子。
    剩下的十來個小乞丐，在見到朱五和郭家兄弟時，明顯有些緊張又有些戒備。十來個人聚在一起，露出昨天最先反水的那個乞丐。
    看樣子，這個乞丐團伙，有了新的頭人。
    “我不是來打架的，我是來交朋友的！”朱五帶著郭家兄弟，大馬金刀的跑腿坐在地上，看著那領頭的說道，“昨兒，還沒謝謝你呢！”
    “謝俺干啥，要謝也是俺謝你。你不把姓黃的那狗日的整死，俺們還得受他欺負。”乞丐頭兒也坐下，“俺二虎，你哩，你叫啥？”
    “朱五！”朱五笑道，“這兩個是我兄弟，郭興，郭英！”
    “俺認識他們，以前和俺們一樣都是要飯的！”說著，看了郭家兄弟一眼，“現在這是攀上高枝了？不用要飯，穿的還這么體面！”
    郭英得意的拍拍身上的衣服，“自從跟了俺小五哥，就沒挨過餓。”
    他這番臭顯擺，但是讓這些少年乞丐的眼神中多了幾分色彩。
    等郭興把豬頭肉和饅頭醬菜拿出來，少年們的眼神又變成餓狼，蠢蠢欲動。
    “俺五哥心好，今天請你們吃肉吃饃！”郭興看著乞丐們，臉上帶著些優越，“看著沒，巴掌大的肉片子，雪白雪白的白面饃，想不想吃！”
    小乞丐們留著口水點頭，有膽子大的已經湊過來，看樣子已經等不及了，馬上就要開搶。別說這些從小要飯的孩子，就是大人，一年也不見得能吃上肉吃白面。
    “想吃就按我們的規矩來。”朱五突然皺眉冷哼一聲，那些小乞丐看他的目光帶著些膽怯，畢竟昨天這殺神太嚇人了。
    “老三，老四，讓他們排好隊，一個個的分！”來之前，朱五已經和郭家兄弟交代好。所以這個哥倆馬上指揮這些小乞丐排隊，有不知道怎么辦的，這哥倆直接踹過去。
    只要沒人帶頭鬧，就沒人反抗。當年朱五當兵時，遇到的老班長也是這樣，直接用腳丫子說話，效果特別好。有人帶頭也不怕，哪怕眼神不服氣，直接踹趴下。當然，前提是打一巴掌，得給一個棗。
    乞丐們都乖乖排隊，等著分肉分饃，唯獨二虎沒動。
    “你不吃？”朱五問。
    “俺想吃！”二虎舔舔嘴唇，“可俺知道吃人的最短，拿人的手短。平白無故請俺吃肉，你安的啥心？”
    “你有啥值得我惦記的？”朱五反問，笑道，“其實，以前我也是要飯的，還不如你們，起碼你們能報團。我只能跟著一個殘廢大叔，還有丫頭片子在一塊兒。后來，殘廢大叔沒聲沒響的就死球了，就剩我和小丫頭，渾身上下只剩下半頓小米！”
    “那你咋變成現在這樣？這么體面？”二虎的眼里有光，靠近了問。
    朱五遞給他一個白面饃，“我遇到了一個恩人，他拉了我一把，給我好酒好肉，還給了我這個。”說著，掏出銀元寶晃晃，“我的恩人，讓我像個人！”
    “你恩人不圖你啥？”二虎在問，幾個小乞丐的眼神也看過來。
    “圖！”朱五盯著二虎的眼睛，“他讓我幫他殺人！”
    “俺也敢殺人！”二虎叫道，“誰能讓俺天天吃飽了，誰能讓俺有個人樣，俺就幫他殺人！”
    朱五環視一周，那些狼吞虎咽的小乞丐，同樣用期盼的目光望著他。
    他笑笑，笑容中帶著幾分殘忍，“還有誰敢！”
    “俺！”
    “俺也敢！”
    “還有俺！”
    少年乞丐們扯著脖子喊，像小狼的嚎叫，
    “既然你們都敢，我也拉你們一把！”朱五把手里的銀子掂量兩下，“從今天起，你們的飯我包了，不但給你們飯吃，還給你們衣服穿！”
    郭興在旁邊冷笑道，“吃了俺五哥的飯，就得聽俺五哥的，哪個敢兩面三刀不講義氣，俺兄弟給他白刀子進，紅刀子出！”
    “中！”二虎狠狠的咬了一口饅頭，盯著朱五，“只要給飯吃，俺就給你賣命！”
    朱五笑了。
    這是亂世，亂世中一個的力量太小，小到自保都困難。
    可若是身邊有一群人，一群聽話敢拼命的人，活下去的幾率就大大增加。
    所以，當朱五被拉進郭子興這個集團之后，他馬上想到的，就是要有自己人。郭家兄弟遠遠不夠，他需要很多人，很多能讓他安全的人。
    于是，他找到了這些小乞丐。他也要過飯，他知道挨餓的滋味，他相信食物的力量。
    ………
    “小五子又去南城乞丐窩子了？”
    悅來客棧，郭掌柜的書房。郭子興放下手里玉佛，對黑子問道。
    “是，他練了一天刀，下午帶著郭家兄弟出去，還在街上買了許多吃食！”黑子不明白，為什么自家老爺對朱五這么上心。
    郭子興笑道，“嘿！這小子，咱們讓他入了伙，他是拉別人入他的伙。好小子，有點腦子！”
    “都是些叫花子，有啥用？”黑子笑道。
    “用處大了！”郭子興說道，“這世道，越是看著沒用的人，越有用！”
    說著，看一眼黑子，“你是不是覺得，老夫對小五有點太上心了？”
    “小的不敢！”
    “說來也奇怪，咱第一眼見這小子，就覺得他不一般。你想阿，一個小叫花子干嘛把自己收拾得這么干凈。一個小叫花子比體面人家的少爺還會說話，腦子還靈，還識文斷字。”
    郭子興繼續笑道，“老夫一生閱人無數，這樣的叫花子，頭一回見。光是這些也還罷了，昨兒老夫還發現這孩子，另外一面。”
    “啥？”黑子問道，
    “他有膽氣！”郭子興拍手道，“有的人假有膽，有的人真有膽！朱五這小子，看著沒膽，其實膽子大膽沒邊兒，手上從沒沾過血，可殺起人來，那叫一個殺伐果斷。”
    說著，又是擺擺手，“明早上，你叫小五來我這一趟，有事讓他干！”