“父親正是用人之時(shí)，預(yù)為天下窮人做主，這朱五亦是窮苦人家出身，有幾分可用之處。父親何不收入麾下，他必定感恩戴德！”
    大小姐話音落下，朱五也馬上說(shuō)道。
    “掌柜的，小人也是窮人。沒(méi)您老拉我一把，現(xiàn)在肯定在外面要飯呢！您早就是我的恩人。小的什么都不懂，可是也知道您老是要為天下窮苦百姓出頭。小人一定跟著您，赴湯蹈火絕無(wú)二心。”
    郭子興看看女兒秀英，又看看朱五，嘆氣說(shuō)道，“好話都讓你們說(shuō)盡了，老夫也不能太不近人情！”
    這小命是保住了，朱五一身冷汗，“謝掌柜的！”
    “可是！”郭掌柜話說(shuō)回頭，冷道，“我焉知你會(huì)不會(huì)出我這個(gè)門(mén)，轉(zhuǎn)身報(bào)官？再說(shuō)，我手下都是有膽有謀的好漢子，你拿什么入伙？”
    自古以來(lái)，君不密失其臣，臣不密失其身。郭子興帶著手下兒郎，做得是身死族滅的買(mǎi)賣(mài)。如今這個(gè)秘密被朱五知曉，怎能憑著三言兩語(yǔ)就相信他。
    朱五正想著怎么說(shuō)，秀英小姐已經(jīng)替他說(shuō)道，“爹，剛才女兒聽(tīng)說(shuō)，朱五幾個(gè)月前差點(diǎn)餓死，是一個(gè)乞丐救了他。那乞丐死后，他認(rèn)了乞丐的女兒做妹子，在客棧里賺的錢(qián)，都拿去養(yǎng)那孩子了。由此可見(jiàn)，他也是人品不錯(cuò)之人。”
    出人意料的是，黑子也在邊上說(shuō)起好話，“老爺，小的在郭興那套過(guò)話，郭興的弟弟被城里的乞丐打傷，是這小子出錢(qián)請(qǐng)的大夫，事后就和郭家兄弟住在一起。”
    原來(lái)被人家查了一個(gè)底掉，自己還什么都不知道。
    郭掌柜臉色好了一些，這年月評(píng)價(jià)一個(gè)男人，就是一個(gè)義字。朱五所作所為，倒也配得上這個(gè)字。只是，不知道膽氣如何。
    秀英明白義父心中所想，這郭子興本就是淮西的大豪，結(jié)交的都是三山五岳打家劫舍的強(qiáng)人。如果想徹底保住朱五的姓命，只有一個(gè)辦法。
    “至于他的膽略！”秀英看下朱五，說(shuō)道，“讓他交投名狀！”
    朱五愕然，大小姐看著這么明事理的人，怎么說(shuō)話也這么血腥！投名狀是什么，他就是再白癡也知道。
    后世有部電影的名字就是投名狀，水滸傳林沖血夜上梁山，給王倫的投名狀就是一顆人頭。
    雖說(shuō)朱五早就不是后世那個(gè)小綿羊了，在這個(gè)人如草的世道，逼急了也得拼命。但是一想到可能殺一個(gè)不相干的人，一時(shí)也難以接受。
    “好，就這么辦！”郭子興笑道，“小五子，路老夫已經(jīng)給你，怎么走就看你自己！”
    看你個(gè)大頭鬼，難道真要老子不分青紅皂白，隨便殺個(gè)人？
    似乎看出朱五心中所想，秀英大小姐說(shuō)道，“小五，你可有仇人！”
    朱五想想，搖頭。來(lái)到這世界，盡管已經(jīng)心如鐵石。可他依舊帶著希望活著，跟丫頭相依為命，和郭家兄弟朋友情深。
    “可有憎恨之人？”秀英又問(wèn)道。
    朱五苦笑，“要說(shuō)恨，我只恨這天殺的世道。”
    此時(shí)，外面突然喧嘩起來(lái)。
    郭興扯著脖子在外面喊，“五哥！五哥！”
    ……
    郭興被黑子拽到屋里，后面跟著披頭散發(fā)，血流如注的郭英。
    一見(jiàn)到朱五，郭英大哭，“五哥！”
    “怎么了？”朱五心中咯噔一下，每日郭英都是在家養(yǎng)傷，和小丫頭還有蓮兒在一塊，他這樣，莫不是家里出事？
    郭英哽咽著說(shuō)道，“秀兒和蓮兒被搶了！”
    朱五腦子里轟隆一下，也不管郭掌柜和秀英大小姐在邊上，直接抓著郭英的脖領(lǐng)子，“嚎你娘個(gè)球，怎么回事？”
    他這樣子，倒是跟剛才跪地求饒時(shí)截然不同。此時(shí)的朱五，面有殺氣，如狼似虎。
    郭英哭道，“蓮兒在家做衣裳，俺看著小丫頭，正說(shuō)話呢。外面忽然闖進(jìn)來(lái)幾個(gè)乞丐，壓著俺一通亂打，那架勢(shì)是要把俺打死。蓮兒拼命攔著，俺才能跑開(kāi)，可那些天殺的打了俺還不把罷休，把兩個(gè)妹子搶走了！”
    “五哥，想必是那被俺兄弟打的乞丐，帶人尋仇來(lái)了。”郭興攥著拳頭，“早知今日，那天就該下狠手，不留活口！”
    一時(shí)間，朱五天旋地轉(zhuǎn)。這城里的乞丐，可不是什么可憐苦命人。偷搶拐騙，販賣(mài)人口就沒(méi)有不敢做的。
    蓮兒十四五歲，含苞待放花兒一樣的年紀(jì)，落在他們手里，下場(chǎng)如何根本不敢想。還有小丫頭，她雖小卻也是轉(zhuǎn)手就能賣(mài)錢(qián)。
    朱五緊咬牙關(guān)，雙目通紅，“可知道搶到什么地方？”
    “俺在后邊悄悄跟著，他們回了南城的老巢，那是他們的老窩，有十幾個(gè)乞丐都住在那！”
    “那還等啥！”朱五冷哼，“跟著我，去把妹子救回來(lái)！”
    說(shuō)著，目光看向在一旁饒有興致打量的郭子興，抱拳說(shuō)道，“掌柜的要我交投名狀，我這就去取。只是，沒(méi)有趁手的家伙！”
    “黑子，帶他們小哥幾個(gè)拿兵器！”郭子興擺手笑道，“小五，早去早回，今兒我五十整壽，給你留一杯燒酒！”
    朱五笑笑，看著郭家兄弟，“小四，你舊傷沒(méi)好又添新傷，還拿的動(dòng)刀嗎？”
    “俺就是一只手，也跟著五哥，剁了他們狗日的！”郭英喊道。
    “好，今天咱們?nèi)值埽藫鯕⑷朔饟鯕⒎穑让米樱　?br/>     ……
    朱五選了一把貼身的短斧。
    郭家兄弟一人一把牛耳尖刀。
    天已經(jīng)黑了，街上行人漸少，只有他們哥仨飛奔疾馳。
    乞丐的老窩在南城，濠州城最烏煙瘴氣的地方。妓寨，銷贓，人販子，這世道能想到的腌臜事都在這兒。
    大元朝的老爺們除了橫征暴斂，屁事不干。諾大一個(gè)城中，竟有如此的險(xiǎn)惡之地。
    郭英帶路，天熱徹底給下的時(shí)候，哥仨到了這個(gè)地方。一看就是賊窩子，天都黑了還有人在路上晃悠，鬼鬼祟祟。
    “那邊！”郭英指著一亮燈的地方。
    “走！”朱五摸摸短斧。
    一處破財(cái)?shù)姆孔樱爸囮嚮鸸狻Ｗ叩眠M(jìn)了，先是一股腥臭的味道，接著就聽(tīng)見(jiàn)里面嘈雜的人聲。
    朱五從房子的窗戶外邊往里看，里倒歪斜地上躺著十幾個(gè)乞丐，都是半大小子，那些人聲是從后面小房間里傳出來(lái)的。
    使了個(gè)眼色，三兄弟悄悄靠過(guò)去。
    “大哥，這兩個(gè)小娘們可是好大一筆財(cái)貨，賣(mài)到妓寨，哥幾個(gè)能美美過(guò)個(gè)年！”
    “大哥，俺看那小娘們細(xì)皮嫩肉的，不如咱們哥幾個(gè)先快活快活！”
    “滾一邊去，黃花閨女能賣(mài)個(gè)好價(jià)錢(qián)呢！”
    幾個(gè)聲音骯臟齷齪，帶著陣陣壞笑。等他們說(shuō)完，又有一人說(shuō)話，看樣子就是領(lǐng)頭的。
    “黃花閨女在青樓才值錢(qián)，妓寨子年輕女人一樣賣(mài)好價(jià)。他娘的郭家那兩個(gè)不知死的小子，弄折了俺的胳膊。今兒咱們兄弟就在他妹子身上，收點(diǎn)利息。老子先去，等老子給這小娘們開(kāi)了苞，你們哥幾個(gè)再痛快痛快！”
    朱五哥仨在墻外正好聽(tīng)了一個(gè)滿耳，頓時(shí)都是七竅生煙，怒向膽邊生。可是三人第一次來(lái)這，除了剛才那個(gè)窗戶外，居然找不到可以進(jìn)的地方。
    緊接著三人突然聽(tīng)到里面一聲慘叫，是蓮兒歌秀兒的哭聲。
    “你別過(guò)來(lái)，別碰俺！俺哥能剁了你！”隨著一陣布匹撕裂之聲，蓮兒慘叫，“哥呀！俺地哥呀！小五哥，救俺！”
    “我日你娘！”
    三兄弟終于找到了最近的窗戶，虎目含淚，怒吼一聲，朱五一馬當(dāng)先帶著兩兄弟翻了進(jìn)去。
    “干啥的？”
    有一年長(zhǎng)乞丐，目瞪口呆之后過(guò)來(lái)阻攔。
    “去你奶奶的！”
    朱五揮著短斧，咔嚓一聲，那人軟綿綿的倒下。隨后直接沖了過(guò)去，身后郭家兄弟勢(shì)若猛虎。
    蓮兒正被一個(gè)乞丐壓在身下，衣服被撕破露出雪白的肩頭。小丫頭秀兒躲在墻角，無(wú)聲落淚。
    見(jiàn)朱五三兄弟沖進(jìn)來(lái)，那乞丐馬上跳起來(lái)，帶看清是郭家兄弟，大聲呼救，“兄弟們，抄家伙！”
    “俺日你八輩先人！”
    仇人見(jiàn)面，分外眼紅。好個(gè)郭家兄弟，猛虎下山一般沖過(guò)去，一左一右。
    噗，噗！兩聲。
    那乞丐頭子身上多了幾個(gè)窟窿，應(yīng)聲而倒下。
    朱五堵在門(mén)口，堵著那些想沖過(guò)來(lái)的乞丐，手中短斧輪成了風(fēng)車(chē)。
    “先解繩子！”朱五砍倒一人，左肩也被敲一棍。
    郭興在那乞丐頭子身上補(bǔ)了一刀，從地上拿起一根棍子過(guò)來(lái)幫忙。
    郭英用短刀把繩子割開(kāi)，小丫頭秀兒終于哇的一聲哭出來(lái)，“五果！”
    蓮兒也哭喊，“五哥，俺知道你能來(lái)！”
    “他們殺了黃老大，別讓他們跑了，宰一個(gè)賞十天饅頭！”乞丐中有領(lǐng)頭的放聲大喊。
    朱五衣上盡是鮮血，混亂之中又挨了幾棍，哥仨都是短兵器，對(duì)方都是長(zhǎng)棍子，不占上風(fēng)。
    “五哥，咋整？”郭興頭上流血，一刀扎躺下一個(gè)老乞丐，大聲問(wèn)道。
    “并肩子，殺出去！”朱五殺紅了眼，邊砍邊喊，“我們只誅首惡，和旁人無(wú)關(guān)，不怕死的盡管過(guò)來(lái)！”
    他這聲喊完，一些年輕乞丐停住腳步。只有一個(gè)成年的乞丐，還在堵著，卻沒(méi)敢動(dòng)手。
    朱五帶著郭家兄弟，向前一步。冷冷看著眼前眾人，冷笑，“不怕死的上來(lái)！”
    然而，突然之間，對(duì)方乞丐中一個(gè)半大小子喊道。
    “兄弟們，黃老大讓這幾個(gè)好漢宰了，咱們反了，平時(shí)受他們的鳥(niǎo)氣還沒(méi)受夠嗎？”
    隨后，幾個(gè)年輕乞丐忽然把手里的木棍，砸向僅剩的幾個(gè)成年乞丐。
    一時(shí)間，慘叫連連。
    尤其最先動(dòng)手那個(gè)小乞丐，十五六歲年紀(jì)，下手最狠，一邊打一邊罵，“讓你欺負(fù)俺，讓你打俺！打死你，打死你！”