“那我們又能如何？人家掌握著刀兵，難道說我們這些人家里那點私兵還敢和他們對抗不成？”立即有人不以為然的反駁，“那是自尋死路！”
    “哼，真要喊你們這樣干，你們也不會答應！”面白無須的矮胖男子不屑的撇了撇嘴，“但是大家要知道，如果我們不展示我們自己的決心和力量，徐州那邊根本就不會把我們的意見放在心上，嚴序嚴續兩兄弟心早就不在我們淮左這邊了，他們本來也不是我們這邊的，指望他們替我們說話，不如靠我們自己！”
    “可是靠我們自己，我們能怎么做？”廳堂內吵吵嚷嚷，“我們已經向徐州表達了我們愿意臣服歸附，愿意效忠彭城郡王，可是官府始終沒有一個明確的態度，就這樣拖下去，大家伙兒都別想好過了。”
    “他們現在恐怕還是想要把李吳那邊的事情解決了才能和我們談，所以現在我們必須要統一意見，要搶先給他們展示我們揚州士紳是團結一心的，不能隨便讓他們拿捏，否則他們隨便開價，我們豈不是都只有俯首聽命的份兒了？”面白無須的士紳氣哼哼的道。
    “那道方兄，你提一個方略出來吧，大家伙兒就等著你拿主意呢。”一干人終于慢慢把意見統一起來，“是要趁著他們還在和李吳那邊談的時候吧把我們自己心氣統一起來，否則日后被他們各個擊破就完了。”
    “子元兄，你的意見呢？”白面無須的矮胖男子見終于把這幫人給心氣慢慢統一了過來，這才慢悠悠的對一直在一旁捧著茶盅只是啜著茶喝的男子道。
    “我啊，沒啥意見，大家看著辦就行。”
    被喚作子元兄的老年干瘦男子一聲深褐色的綢緞袍服，臉上碩大的斑塊顯得格外深暗，讓人一看上去就覺得有些陰厲，起碼眾人的眼光看過去時就多了幾分敬畏，但也有些人內心里不無幸災樂禍。
    唐儻唐子元，揚州唐氏的當家人，也是揚州最著名的鹽商大家，而且還有數家質庫和柜坊，與大食海商還有共股的海商船隊出外洋，在整個揚州士紳商賈群體中亦是排在前三甲者。
    和其他地方上的士紳略有不同，揚州的士紳豪門并非都是靠田租收入的地主，當然他們這些人在揚州城外或者海陵、六合和高郵這些地方也都有大量的土地，但是他們每年的最大收入卻不是來自于田土，而是各有生意收入。
    像被喚作道方兄的徐令徐道方，就是六合著名的大地主的，但是真正讓徐氏發達起來的還是徐氏從事的鹽業，他幾乎包銷了整個來自海州鹽城的海鹽，一躍成為僅次于唐儻的大鹽商，而且還與潭岳那邊的生意往來極大，宣州、潭州、岳州的油在揚州幾乎都是由他代理。
    “子元兄，你是我們揚州士紳的領頭人，我們都是唯您馬首是瞻的，現在情勢這么糟糕，您總得站出來替我們說一句話吧？”一干士紳商賈又吵嚷起來。
    “是啊，子元兄，連嚴序嚴大人一到揚州都首先拜訪了您，您的話，嚴大人不敢不聽，這也是代表我們揚州士紳的心聲啊。”
    幾番推辭，卻推不得，那徐令才好整以暇的放下茶盅慢慢道：“其實啊，我以為大家不必太著急，郡王在北面還有很多事情要做，像中原的局面并不平靜，沙陀人厲兵秣馬，徐州也有很大的壓力，還有啊，我聽說北面河朔的局面也不平靜，郡王也很不放心，所以郡王要在北地安定民心，要抵御胡人，肯定會繼續招兵買馬，招兵買馬最需要什么？”
    “銀錢，糧食，……”
    “武器，鐵料，戰馬，……”
    “對，大家說的都對，糧食，我們揚州有，銀錢，我們也有，武器，戰船，我們揚州也產，還有布帛，鹽，油，我們揚州也都有，這些東西都掌握在手里，或者說是通過我們收攏起來的，……”徐令可能覺得自己的話有些過于露骨，趕緊又收回來，“我的意思是，郡王和嚴大人肯定會想到我們的，否則嚴大人也不會來找某，北地戰事一起，那打起仗來銀錢就如同流水一般嘩啦啦流，可郡王的銀錢從哪里來？”
    一干士紳商賈面面相覷，這不是還是回到老話題上了么？還是要落到在座的一干人身上來？
    “大家伙兒要明白一點，現在不是楊吳，也不是李吳了，郡王不是我們揚州，也不是我們淮南道的郡王，他是彭城郡王，還管著河南道和十多個州郡呢，這些州郡的情況相信大家也有所耳聞，民不聊生，要不每年南下的北地災民會如此多？”徐令冷冷的道。
    “北地要打仗，不要錢銀糧食布帛？北地殘破，哪里來？大家伙兒都在想是不是壽州廬州那邊，沒錯，壽州廬州那邊肯定會拿出來，但是大家沒想過郡王北伐徐州，又打下兗鄆平盧，那都是壽州廬州一力支撐的，現在郡王在北地已經坐穩了江山，論功行賞，壽廬少不了，但是下一步再打仗，你們說郡王還會要壽廬出錢出糧了么？現在有了一個可以替代的楚揚，我們又是新附之地，于郡王毫無功勞，你們覺得是不是該我們出錢出糧了呢？”
    “那道方兄的意思？”
    “錢糧我們是免不了的，但是不能我們出錢糧卻沒名沒分，沒有一個方略，而且出了錢糧，徐州也應當給我們一個說法，或者說一個條陳出來，不能以此為定例，還有，……”
    “道方兄，官府怕是不會這么好相與啊，……”一個白發蒼蒼的老者訥訥道。
    “這就要看我們能不能凝成一條心了。”徐令輕飄飄的來了一句話，“我們揚州士紳望族不是單純的士紳，同樣也是有著巨大生意的一個群體，沒有理由被人隨便拿捏，當然，我們不是要和誰對抗，對于彭城郡王，我們揚州士紳堅決擁戴，但是也需要請徐州考慮我們揚州的實際情況。”
    一干人面面相覷，這些士紳商賈都是多年在商場上打滾的老手，自然能聽出徐令話語中隱藏的意思。
    要和徐州討價還價，這里邊也就蘊藏著絕大的風險，可是若是任人宰割，卻又難以接受，如果能有一個出頭者來扛起這面旗幟，他們倒也可以跟隨在后邊搖旗吶喊，見情況不對，也可馬上撤退。
    “道方兄，你說個方略，我們究竟可以做什么？”終于有人問及實質性的問題。
    “我們這么多人，揚州城內衣食住行就由我等掌握，縱然徐州有軍隊壓陣，但是我們相信徐州不會愿意看到一個百業蕭條的揚州，也不會容忍出現一個兵荒馬亂的揚州，事實上我們也愿意和徐州方面好好合作，為郡王效命，但是要請徐州方面尊重我們揚州士紳的要求。”
    徐令這番話一出口，也是引來一大幫士紳商賈的附和，但是也有一些商賈士紳沉默不語。
    這話已經有些隱隱越線的味道，他們這些大商家士紳望族當然可以討價還價，但是像一般的尋常商賈，若是攪和進去，也許隨時就會被擠壓成齏粉。
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    “唐儻和徐令？”嚴序玩味著笑了起來，“這幫不知死活的家伙，還真的有些硬氣啊，只是他們似乎太高看了自己的分量，揚州士紳商賈群體如此之大，他們以為他們就可以代表所有人？”
    “兄長不可不防，萬一真的在郡王蒞臨揚州的時候他們罷起了市，兄長臉上不好看，郡王肯定也會對兄長有看法。”嚴續有些著急，忙著道：“現在跟風者不少，聲勢很有些大呢。”
    “呵呵，二弟，你想多了，郡王來揚州不過是場面上的事情，現在郡王沒多少心思在揚州，有，也不是這幫士紳商賈。”嚴序輕輕一笑，“愚兄來之前郡王就明確說了，揚州士紳對他沒有多少意義，讓愚兄放手施為，但商賈群體則要善加利用。”
    “士紳和商賈？”嚴續有些疑惑，“這里邊有什么含義？”
    “很簡單，郡王對士紳并不看重，但對揚州的商人們卻是有些興趣，認為單純的揚州商人能為我們所用。”嚴序話語里也是充滿了一種說不出的復雜情感，“揚州士紳和商賈集團交織得太緊，尤其是那些鹽商和錢商，基本上都是士紳大族所控制，這不符合徐州的利益，所以……”
    嚴續悚然一驚，“郡王要對這些人……”
    “也未必，要看他們是否識時務了。”嚴序悠悠的道：“而相反，像絲商和織戶，船場主和海商，郡王卻很感興趣，我感覺得到，郡王對他們并無惡意，所以么，下一步我們也會按照郡王的這個意圖來行動。”
    嚴續默然，好一陣后才道：“郡王為何有這般區別？可有說法？”
    嚴序也有些不解，似乎是在思索當時郡王的解釋：“郡王只說，鹽商這種以專營特權來謀取暴利者，乃是蛀蟲，官府即可取代，而高利貸商人亦要限制，而船場主和絲商以及海商，卻能生產貨物，帶來流通，……”
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