顧莞寧有些意外。
她原以為姐兒會選前者。
十八歲的舉人，才學出眾，相貌英俊。便是家世略低一些，總有出頭之日。
鄭家公子明顯遜色一籌。不說別的，只這克妻的名聲，著實不好聽。論年齡，倒是比姐兒長了一歲。
顧莞寧略一思忖，張口問道：“姐兒，你真的要選鄭家公子？你不介意他有克妻之名？”
姐兒平靜從容地應道：“鄭家不嫌棄我是齊王府郡主，愿意求娶，我自不會介懷區區聲名。”
顧莞寧定定地看著姐兒，直截了當地說道：“姐兒，你在宮中長大。雖無公主之名，卻也無人敢相欺。便是出嫁到夫婿家，我和你皇伯父也會為你撐腰，不令你受欺受辱。便是選穆家公子，也無妨。”
姐兒舍年輕英俊的穆家公子，選年齡大又有克妻之名的鄭家公子，顯然是心有顧慮。
果然，就聽姐兒輕聲應道：“皇伯母一心為我著想，我實在感激不盡。我這點心思，瞞不過皇伯母。”
“穆家公子年少英才，心氣必也是高的。我比他年長三歲，相貌又平庸。便是礙著我郡主的身份娶了我過門，日后也易生出嫌棄之心。”
“而鄭家公子，年齡和我相當，親事不順遂，蹉跎至今未曾娶妻。我低嫁于他，他總要存著幾分敬重感激。成了夫妻，也能相敬如賓。不管到了何時，也不敢厭棄我。”
“皇伯母和皇伯父肯為我撐腰，我心中自然感激。只是，過日子如人飲水，冷暖自知。我總要嫁一個真正愿意娶我之人。”
顧莞寧笑著反駁回去：“這兩人你都未親眼見過，如何得知誰是真心想娶你之人？穆家公子年少英俊，在你眼里，倒成了缺點。鄭家公子年長平庸，背負克妻聲名，在你這兒成了優點。天底下也沒你這般挑夫婿的！”
“再者，世間多的是薄幸男子。便是低嫁，又焉知鄭家公子日后不會負心？”
姐兒啞然無語。
顧莞寧放緩語氣：“我中意的是穆家公子。你選的是鄭家公子。既是如此，我便安排你見他們兩人一面，再做定奪。”
定親之前，找機會相看一回，彼此中意，結親方能水到渠成。
姐兒身為郡主，親事更不能隨意。
姐兒倒未推辭，盈盈一拜：“多謝皇伯母。”
……
上元節時，姐兒出宮賞花燈。
宮中侍衛散在人群中，吳媽媽和幾個宮女則緊緊跟隨在姐兒身側。
姐兒今日未著宮裝，穿了一襲蜜合色羅裳。頭上梳了雙平髻，臉上未施脂粉，干干凈凈，清秀宜人。
一眼看去，便如普通的官家千金。
只是，她在宮中長大，禮儀極佳。舉手投足間，便流露出與眾不同的氣度來。
姐兒從未出宮賞燈，此時漫步燈市，看什么都覺得新奇有趣。腳步愈發慢了。
吳媽媽滿心都是未來姑爺，小聲催促道：“郡主，還是先去鼎香樓吧！”
皇后娘娘已暗中讓人給穆家鄭家都送了信。今日兩位公子都會在鼎香樓現身。她可得陪著自家郡主仔細看上一看才行。
姐兒倒是半點不急：“時間還早的很。我難得出宮一回，總得挑一盞喜歡的花燈。”
這一挑，便是一個時辰。
吳媽媽急得團團轉。
姐兒卻悠閑自得，拎著一盞海棠燈，慢悠悠進了鼎香樓。
每年上元節，鼎香樓照例有燈會。
自恃有幾分才學的，少不得登臺比試。姐兒一行人進去的時候，鼎香樓里正熱鬧。一時無人留意她們。
桌子是早就預定好的。
姐兒在角落處坐了下來。
不遠處的兩桌，各坐了一個年輕男子。
……
其中一個年輕一些，穿著天青色儒生袍，頭發用方巾綸起。濃眉黑目，挺鼻薄唇，生得果然十分英俊。
這個便是穆公子了。
另一個男子，五官也頗是端正。只是眉宇間有著常年難解的陰郁之色，顯得有幾分陰沉。
吳媽媽一眼便相中了穆公子，越打量越是順眼喜歡。
這個做郡馬最好。
又年輕又英俊，又有才學。也不算辱沒郡主了。
姐兒目光流轉，略一打量，便收了回來，略略垂下頭。
穆公子和鄭公子顯然也很清楚今晚的來意，兩人不敢貿然看過來，免得冒失唐突明郡主。
只是，就這么一直干坐著，豈不是白來了一趟？
先有所舉動的，竟是鄭公子。
他雖未考取功名，也讀過多年書。坐在角落處看了這么久，對所謂比試也有幾分把握。此時長身而起，借著起身的動作，迅速打量姐兒一眼。
這一看之下，倒也滿意。
姐兒不是傾城美人，卻也生得清秀可人，眉眼溫婉。有郡主身份，又有豐厚嫁妝。若能娶她為妻，于他而言，自是幸事。
因著他有克妻的聲名，有些頭臉的人家都不肯和鄭家結親。他心氣又高，不樂意低娶。如此一來，親事左也不成，右也不成。
從母親口中得知明郡主有意招郡馬，他便動了心意。
可惱的是，穆家竟也為長子求娶明郡主。
論容貌論才學，他都不及穆家長子。想入明郡主的眼，便得著意爭取示好。
打定主意后，鄭公子上臺比試。
今日燈會，比試作詩。
鄭公子思忖片刻，寫了一首詩。評判照例要將詩作收起，鄭公子卻笑道：“我想當眾讀一讀詩作。”
然后，遙遙地看了姐兒一眼，朗聲讀了自己的詩作。
便是不識字的吳媽媽，也聽出鄭公子是在借詩表達愛慕之意。
吳媽媽不知就里，立刻對態度積極的鄭公子生出好感。低著頭，壓低聲音笑道：“郡主快些瞧瞧，這位鄭公子倒是積極得很。特意上臺，便是為了寫詩給郡主。”
姐兒的眉頭微不可見地皺了一皺。
片刻后，鄭公子滿面春風地下了臺。
經過穆公子桌邊，故作不動聲色地掃了一眼過去。
穆公子倒是沉得住氣，回以禮貌的微笑。
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