“咱們這邊傷了十二個，其中八個是新兵，不過都不是大事。”
    索德洛爾指了指遠處正在施放神術的阿卡莎，帶著羅迪來到幾個滿身是傷的俘虜面前繼續道：“我剛才簡單問了問，這些家伙在這片地區游蕩了一個多月了，原本是個四五十人的小團體，后來有另外兩撥土匪合并后才有了這么多人。”
    “這段時間他們攔路干了四五票，今天這事是其中裝備最好的那撥人慫恿的。喏，他們護腕上還有些紋飾，一眼就知道是貴族私兵出身，剛才簡單審了審，問出來他們是安如子爵的手下。”
    安如子爵就是那個宴會上商量要給羅迪“教訓”的胖子，對此羅迪倒是并沒有什么意外，只是搖搖頭道：“原本我們查到這里或許就算到頭了，但事情好像沒這么簡單。”
    “哦？你殺的那個是什么人？”
    索德洛爾自然注意到羅迪沒有空手回來。
    “我沒來得及動手他是個死士。”
    “死士？！”
    原本表情輕松的索德洛爾立刻變了臉色，他仔細詢問幾句，又跟著羅迪來到那具“游蕩者”的尸體前，和羅迪之前一樣細細檢查了一遍。不過翻了半天，他似乎也沒有看出多余的東西。
    “身上沒有紋身，疤痕都是訓練或戰斗留下的，也沒有特殊印記”索德洛爾毫不忌諱的擺弄著這位盜賊已經僵硬的手臂，就在他準備放棄的時候，目光卻突然一凝“等等！”
    他摘掉了對方的護腕和護臂，用刀子劃開了皮甲外套，隨即拎起對方那件做工精細的貼身麻衣仔細翻看了一陣，繼而臉色變得有些詭異起來。
    “有發現？”
    羅迪有些奇怪，索德洛爾的樣子像是興奮，可眉毛的抖動顯然是在壓抑著什么。
    “嗯算是吧。其實主要是這衣服的裁剪方式讓我覺得眼熟你看，這里的縫線、這里的壓邊處理，還有領口這里果然，兩個‘x’形的封口手法。”
    這幾個術語都是“裁縫專業”才會懂的，羅迪有些意外的望著他：“你還懂怎么做衣服？”
    這家伙不會副職業是“高階裁縫”吧？一代“劍圣”竟然喜歡做衣服？
    可索德洛爾卻搖搖頭，苦笑道：“你這個問題有點外行了，其實這些東西身為貴族是都要了解的。定制衣服時，那些裁縫都要拿著樣板在你身上來回修改幾次，聽多了自然能學會。”
    他指了指眼前的這件衣服：“每個店鋪都有自己的風格，衣服上雖然不會寫名字，但這種風格往往一眼就能看出是誰的手筆，一群貴族在一起吹牛的時候，比的就是這份眼光。”
    “你這么說我就懂了。”
    羅迪心想這和紈绔子弟對奢侈品牌更為了解是一樣的道理，可他卻更疑惑的問道：“不對啊，那你怎么知道這些的？”
    “因為我以前也算是貴族吧。”
    這話說出來的時候，索德洛爾眼神明顯黯淡了不少。羅迪心中一凜，立刻意識到自己問錯了話，可不待他道歉，便看到索德洛爾擺擺手：“行了，咱倆還用得著搞這套？其實就些不堪一提的往事
    他頓了頓，言簡意賅道：“我父親是伯根領的男爵，但他還沒來得及把爵位傳給我，家族就被人整垮了。那時候整個家族的人幾乎死絕，只有我一個人咬牙逃到艾弗塔來，才算給家族留了一條血脈。”
    這絕對是血海深仇，可索德洛爾以前從未和別人說過。雖然他嘴上說的輕描淡寫，但羅迪知道那平靜的話語下，其實隱藏著索德洛爾前所未有的仇恨
    他絕對不會忘記這些，并且早晚會找上那位罪魁禍首。
    “之所以知道這些，是因為我以前在伯根領也算是風光了一陣，從小到大定制了不少衣服，而其中一個商鋪，做的衣服就是他身上這種風格。”
    “不會認錯吧？”
    “那時候我年紀小，因為身體長得快，每年都要做好幾身，大部分都是從這家商鋪訂的，所以不會記錯。你看他身上這種衣服是標準的成衣，如果是給貴族定制的話，背后和袖口位置的縫線不一樣，但他這個沒有。”
    “會不會是在別的地方買的？”
    “那家商鋪只對領地內的貴族出售貨物，所以首先肯定這家伙是當地的貴族。而且身份尊貴”
    話說到這里，已經沒辦法細究了，因為伯根領的大貴族不少，此時憑一件衣服已經沒辦法仔細確認具體是哪一個家族。但由此縮小了范圍，卻是讓羅迪省了不少事情，他呼了口氣：“回頭仔細調查一下吧，安如子爵估計只是被利用的角色，伯根領這里或許是源頭，或許不止。”
    “嗯，我會去調查的。”
    索德洛爾低著頭，摸樣有些抑郁。
    “對了，”羅迪伸手拍了拍他的肩膀，低聲問道：“當初是哪個家族動的手？”
    索德洛爾一下子抬起頭他自然知道這話的含義是什么意思。
    “這個”
    羅迪嘴角咧開，看上去是在笑，可那話語卻比呼嘯的寒風還要凜冽：“別這么看我，我不管它是誰，但既然做了事情，就要有承擔后果的覺悟我說的沒錯吧？”
    ******
    一月十七日。
    在王國北部依舊被寒冬的風雪籠罩之際，千里之外的伯根領地已然有了許些春意。
    青草漸漸冒出綠芽，貴族們的后花園中已有不少率先綻放的花朵。大街上的行人已經褪去了冬裝，商販在叫賣，兒童在嬉戲，休耕了兩年的土地上已經有黃牛在翻犁，為新一年的種植做準備
    和王國西北部相比，“伯根”領地的富庶是顯而易見的。
    這不單單是因為氣候或地貌的原因，更因為這里與卡倫王國的王室領土接壤大樹低下好乘涼，有著發達的王城作為貿易根基，這里的經濟想不發達都難。
    而作為領地的最大領主，米爾諾伯爵最近的日子更是風光無限。
    早些年的時候，米爾諾家族在這片領地只能算“一流”，卻算不上“主導”。不過在現任家主十多年的經營下，如今的伯根領地已然徹底被他握在了手中。
    那些不服管教的的家族，如今連徽記都已消失在了王國貴族族譜上。“只有聽話的貴族才是好貴族”這句話，儼然成為了米爾諾的政治信條而他也的確有資格說出這句話，因為論整人手段，恐怕整個王國還沒有幾個人能比得過這位伯爵。
    按理說一位領主如果手段太過嚴苛，遭到反彈是必然的事情，但米爾諾伯爵卻沒有絲毫這種顧慮因為站在他身后的，是卡倫王國最大的領主、同時也是這個王國名義上的主人：查爾斯二世。
    “老爺，這是查頓子爵和穆克拉男爵今天送過來的禮單。”
    說是禮單，其實現在根本不是什么節日，這些東西都是“上供”罷了米爾諾伯爵對此頗為自得，因為這些并不是“稅”，而是完全的額外收入。
    “倒是比去年積極多了。”
    今年五十三歲的伯爵一頭銀發，身形瘦削，背著手站在窗臺前時頗有種睥睨天下的上位者氣勢不過當他看到后花園中正對女傭動手動腳的兒子時，兩道劍眉便立刻豎了起來：
    “我不是讓他去練劍么？為什么他在這里？！”
    米爾諾伯爵一通訓斥，待管家離開后，他揉了揉眉頭，自顧自嘆了口氣
    這或許就是醉心權力的代價吧家族雖然有了權勢，可子嗣卻只有這一個，又因為是“正房”生的，二十多年來竟然因為太過寵溺而養成了紈绔，這讓他每每想起都后悔不迭。
    所幸這個已經二十三歲的兒子并非沒腦子的紈绔，至少在“耍心機”上，他還是繼承了自己的優秀水準，但想要執掌家族大權，還差點火候。
    “還是得找個地方鍛煉鍛煉啊，這么下去真是不行”
    米爾諾伯爵坐在書桌前，很快把這些紛亂情緒拋開，伸手理了理衣襟，像往常那般開始書寫起了向查爾斯二世匯報的信件：
    “‘玫瑰十字’在伯根領地的發展已經受到遏制，‘蝮蛇十字’的傳教過程較為順利，近期發生的幾次沖突均已被壓下，目前的局勢十分穩定”
    “博格多教區目前依舊被本杰明把持話語權，想要改變這一現狀需要更長時間”
    “艾弗塔領地在這個冬天的舉措耐人尋味，據眼線報告，那位莎莉公爵似乎提前料到了嚴寒造成的后果，所以她靠著充足的準備，在三個月內收攏了海量金幣，據初步估計，數額恐怕有艾弗塔領地全年稅收四倍以上”
    “如此下去，艾弗塔的勢力必將一家獨大，對陛下的統治造成嚴重威脅。”
    站在不同的角度，同樣的行為便有了含義相反的解讀：莎莉救濟難民的努力，此時在米爾諾伯爵筆下已然成了“威脅王國安定”的舉動，而那些錢沒賺夠眼紅不已的貴族們，卻成了“平衡局面的最好砝碼”。
    這就是可笑而可悲的政治。
    查爾斯二世身旁有兩位近臣：一位是“穆爾伯爵”，負責明面上的征戰或調兵遣將；另一位便是米爾諾伯爵，不過他所做的事情基本都是“水面之下”的操作，所以他的自我感覺也更為良好一些。
    試想，全國大部分領地的狀況都由自己直接或間接的監控著，有些地方甚至是還有掌控的能力，這種總攬全局的俯瞰感受，自然更容易讓人生出“眾生為棋”的優越感。
    伯爵大人悠然自得的寫完了信件，可正要用火漆封上時，管家帶來的一條消息，卻讓這位伯爵的臉色陰沉了下來。
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